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林翔的眼眶濕了：「任霜白，我不知該怎麼來表達我的謝意……今後但能復起，全是你的賜予，江湖上但有你這種人，天道便不會泯滅，情義亦將循環不輟……」拱拱手，任霜白道：「你高抬了，總鏢頭。」肅立一旁的卓儒才，亦為兩人相對的過程演變所感動，語聲唏噓的道：「我這一把年紀了，還不曾見過人間有如此至情至性之事，總鏢頭萬喜，任老兄你好心必有好報，包管將來子孫衍盛，五世其昌啊……」任霜白一笑道：「就討你這句好口彩了，卓掌櫃。」叫鎯頭的小伙子急忙過來拿起茶杯，咧開大嘴，傻呵呵的笑道：「任大爺，茶涼了，我去替你倒杯熱的！」任霜白擺擺手，人已站立起來：「不必了，我這就要向總鏢頭辭別。」林翔跟著起身，倒有些依依不捨：「任霜——呃，不，我說任兄，也不用走得這麼急切，大老遠來，連頓飯都沒吃，教我心裡怎麼過得去？好歹盤桓陣子，我們也多親熱親熱……」任霜白道：「不了，總鏢頭，我還有事趕著去辦，若是有緣，他日必得重晤，何須亟於眼下？在此謹祝總鏢頭東山再起，『大隆鏢局』鴻圖復展，尊夫人前，並請代為致意。」忍不住眼圈又紅了，林翔只能反覆的道：「多謝，多謝，任兄，實在多謝……」於是，任霜白出門上馬，飄然而去，林翔依門佇立，目送著這一人一騎，漸行漸遠，惆悵之情，不禁油然滋生，江湖恩義，亦有恁般的深重的啊。

忽地，他聽到了響動，不過，聲音並非從屋裡傳來，而是由他身後的竹籬外發出——那是人們移走時的腳步聲，很輕微、很謹慎的腳步聲，不止一個人，有好些人，好些人正自各個不同的方向往這邊聚攏。任霜白慢慢轉回身來，深深呼吸，徐徐吐氣。圍聚過來的人們隔著老遠便各自站定，對任霜白，他們似乎俱有深深的戒心，憚忌之色毫無掩飾的流露在他們每一張面孔上，顯然，這些人都明白他們面對的是個什麼角色。任霜白語聲平靜的啟口道：「各位大概是『霞飛派』『滄河』的朋友吧？」來人一共十員，可不正是「霞飛派」第三代十大弟子！領頭的一位，赫然為十大弟子之首「霞飛派」第三代掌門人「奪命無悔」商寶桐！這時，商寶桐不由讚歎的道：「老弟台，你雙目已瞽，視線不良，但認人辨物，卻精確無訛，倒比一般明眼者更高一著，你之所以能有今日，看來不是白揀的了。」任霜白抱拳行禮：「大掌門，久違了。」商寶桐還禮道：「好說，老弟台面顯菜黃，氣色微見虛滯，可是近來曾經失血？」

商寶桐沉吟起來，神態中有著無奈，有著惋惜，也有著幾分悲憫，他乾咳一聲，語調低沉：「那位姑娘，是老弟你的什麼人？」任霜白脫口道：「朋友，極好的朋友，亦是她唯一的兄長臨死之前的託孤。」商寶桐動容道：「哦，原來是這麼一層關係……」任霜白誠懇的道：「大掌門，鍾姑娘與你我之事全無牽連，純係局外之人，務請大掌門高抬貴手，將她釋回，我們雙方的恩怨，不應損及無辜！」連連搖手，商寶桐趕忙解說：「你誤會了，老弟台，你完全誤會了，『霞飛』一派，雖非天下名門大派，卻也篤行忠義、堅守仁恕之道，我商某人更不屑為那等擄劫威脅之勾當，鍾姑娘是已被人掠去，卻非本派所為…」眼皮子急速跳動，任霜白不覺心神震盪：「大掌門，鍾姑娘真的不在你們手上？那她是被何人所擄？大掌門若有所知，千祈見示！」

商寶桐似是頗有憾意的道：「其實，老弟台是性情中人，若無上次之事，我們真該交個朋友才是，然則你亦瞭解，武林ｈｔtｐs://ｍ•heｔuboｏｋ•ｃoｍ•coｍ之中，要的是名譽、爭的是尊嚴，老弟台你砸過本派招牌，踢過本派門頭，如果本派不能討回公道，扳回顏面，只怕難以向天下同源交代，勢非得已，尚望老弟台包涵。」任霜白道：「大掌門言重，正如大掌門當日所言——人間世上，有些事是不可忘懷，亦無以曲諒的，門派榮辱，尤在必爭，在下對大掌門的心境體會深切，並無怨懟。」商寶恫道：「這樣就好，我知道老弟台原是個明情明理的人！」

卓儒才驚得「蹬」「蹬」「蹬」直往後退，差點把屋裡唯一的一張書桌碰到，他直起眼，張開嘴，像看到鬼一樣瞪著任霜白。任霜白形態安詳，言詞懇切：「總鏢頭且請稍安毋燥，我這趟來，絕無惡意，雖非負荊請罪，卻有補疚報愧之心，專程謁訪，總鏢頭應知我乃一片虔誠！」用力吸一口氣，使自己好歹先按捺下來，林翔卻仍不由自主的聲音抖顫：「你害得我好苦好慘，只為了對姓屈的一句承諾，為了屈某偏激心態下瞎編的那個荒誕事由，就整得我窮途末路。落魄至今，你說，任霜白，你給我說，你還有什麼補疚報愧的餘地？我這一輩子，已被你糟蹋淨了！」任霜白低沉的道：「做那件事，並非我的本意，明確的說，我壓根是反對的，但你知道我對屈寂有過承諾，發誓要替他完成心願。總鏢頭，屈寂和我之間的關係，相互都有條件，他不叫我白搭，我就不能言而無信，總之，這樁行為，一直是我的遺憾。」

林翔略一猶豫，始慢慢解開外層的包布，露出那具尺許高矮、尺許寬窄、方方正正、色做紫褐的檀木匣子來，揭開匣蓋的——剎，他的兩眼就發了直，鼻孔急促的開始翕合，連脖頸都僵直得不能轉動了。輕咳一聲，任霜白道：「怎麼樣？總鏢頭，這東西對你還有點小幫助吧？」林翔用力吸一口氣，呻|吟似的道：「任霜白……你可知道你這件紀念品，乃是什麼物件？」任霜白道：「它名叫『紫晶蓮座』，在此之前，爭奪它的人馬不少，聽說價值不菲。」林翔樣子古怪，卻極其慎重的道：「這乃是三百年前，一位專門雕製佛像佛器的前輩居士，以極品紫晶鏤刻而成的蓮花寶座，十二片蓮葉層次分明，依序疊連，每片蓮葉之上密雕經文，雖細若毫芒，卻筆劃清勁，絕不混淆，蓮葉布成圓形，拱托出中間的蓮花，花蕊刻工精緻，流眩生輝，璀璨瑩麗，由於紫晶罕見難求，更增身價；既可視為古董，亦可當做奇珍，供之佛門，便成聖具，你說有人覬覦爭奪，並不為奇……」

任霜白笑道：「想不到你對這『紫晶蓮座』的來龍去脈，還知道得不少。」林翔抹一把臉，道：「幹我們這一行，還得俱備當鋪朝奉的本事，要多少有點鑑識奇珍異寶的經驗才成，這樣始能估算鏢貨底價，與僱主汀立契約，例明細則……」任霜白道：「總鏢頭，這『紫晶蓮座』，應該值點錢吧？」林翔苦笑道：「何止值點錢，如此珍物，怕不在十萬八萬銀兩之上？這猶指急著出手，如若待價而沽，可能要賣得更高！」任霜白道：「很好，總鏢頭，有這個數目，相信對你目前困境，必有補益之處，或可紓解你的部份苦悶沮喪，那便功德無量了。」愣愣的看著任霜白，林翔做夢似的道：「你真要把這件奇珍異寶送給我？」任霜白道：「我像在逗你開心的模樣麼？」林翔用力晃晃腦袋，喃喃自語：「簡直不可思議，不可想像，天下居然有這樣的事……」任霜白正色道：「總鏢頭，天下有這樣的事，因為天下仍有心存良智的人，只要良智不泯，ｗｗw•hｅtubooｋ.cｏｍ.com就會有意想不到的事發生。」

雙手一攤，林翔長嘆一聲：「任霜白，你口口聲聲遺憾，說得輕鬆容易，可是我呢？家產賣光了，積蓄賠空了，聲譽、顏面、通通被拋進了臭水溝裡，眼下落得萎縮一角，強撐著這麼一個不見天日的破爛攤子混飯吃，要不是身後尚有拖累，我早不想活了，任霜白，人說光棍打九九不打加一，你倒狠，算是徹底整垮了我……」任霜白道：「總鏢頭，過去的事已經過去，多談無益，更無補於現況，讓我們回過頭來朝後看，說不定我能幫點小忙，就當我聊贖前愆吧。」林翔頹然坐到一張板凳上，搔搔花白的頭髮，音調苦澀蒼涼：「唉，朝後看？朝後看又能看到什麼？左不過一片灰暗，滿眼淒惶罷了，我算是完了，整個身家賠給失主還差了一大截，如今每月仍須照攤本利，除了留下有限的幾文錢以供家小夥計們活口之外，等於完全是為償債拚命，欠下的大筆銀子，何年何月才還得清，我連想都不敢去想！」

任霜白笑道：「你誤會了，卓掌櫃，我要見林總鏢頭，因為另外有事須和他當面商談，不屬生意範圍，更無小看你的意思，還請掌櫃的明鑒。」又拱拱手，卓儒才道：「好說好說，既然如此。我就去請總鏢頭出來與貴客相見！」轉過頭去，他呼喝那小伙子道：「鎯頭，還不趕緊到裡面去請老總出來？就說有位姓任的客人有要事待與老總商議。」小伙子答應一聲，朝屋後奔去，敢情後面尚有一進內室，大概是用來做臨時歇息休憩之所吧。不片刻，小伙子業已回轉，跟在他身後的，赫然便是林翔那付魁壯的身影；多日不見，這位「擒龍手」彷彿蒼老了不少，滿面風霜外帶兩鬢的花白，眉宇之間隱現暗紫，氣色不怎麼開朗。卓儒才迎上兩步，一指任霜白：「老總，就是這位貴客要見你！」林翔先發出一聲乾笑，抱起雙拳，及至驟與任霜白照面，不由驀地一僵，一僵之後，像遭毒蛇齒咬過似的猛跳起來，身形踉蹌之下，連著撞翻了兩張椅子！

「雙湖鎮」。向鎮街上的路人打聽「大隆鏢局」的地址並不困難，任霜白輕而易舉的便找到鏢局子來。他的容貌看起來更為憔悴，更為清瘦，形削骨立的軀幹裡，好似蘊涵著太多的悒鬱、太多說不出的消沉與辛酸，清澈的眸瞳中經常流露出剎那的茫然，閃掠過須臾的空洞，這人間世對他而言，本來就欠缺眷戀的意義。如今，他覺得更淡漠了，人生不過生老病死苦五字慨括，樂趣何在？這辰光，距著山區隘口那一戰，已經相隔了兩個來月，任霜白也不過剛剛養好傷勢，身子方癒，便匆匆趕來了「雙湖鎮」。他到「雙湖鎮」來，為的是還願，對「大隆鏢局」的林翔而言，他一直有份深深的欠疚，他希望當日對林翔的傷害能夠有所補償。以前，他補償不起，現在，或許多多少少可以盡點心意。在劫過「大隆鏢局」那票重鏢之後，鏢局子不知變成了什麼樣子？林翔的處境又將如何？任霜白每一想起，便不禁心中有愧，他亦有他不得已的苦衷，直接的惡果，總是他親手造成的啊。

任霜白坦然道：「受過幾次傷，托天之幸，好在有驚無險。」商寶桐的口吻十分慈祥：「老弟台雖然武學精湛，刀法高妙，可是所結仇家亦為數不少，誠乃處處陷阱，步步危機，一行一動，千萬要仔細慎重才好。」任霜白笑道：「多承大掌門點撥，在下自當小心謹慎。」兩人一答一應，叫不知內情的人看來。還真以為他們是兩代交情，老少至好，誰會料到他們彼此之間，亦是結有樑子的冤家對頭！商寶桐游目四顧，頻頻頷和*圖*書首：「小橋流水，竹籬人家，嗯，這地方挺清淨，是個好住處……」任霜白氣定神閒的道：「大掌門及貴派各位俊彥，遙自『滄河』而來，該不是只為欣賞這景致平淡無奇的『小橋流水，竹籬人家』吧？」呵呵一笑，商寶桐道：「老弟台端的快人快語，乾脆直爽，不錯，我們乃有所為而來，這所為為何？想老弟台自必心中有底？」點點頭，任霜白道：「在下明白。」

任霜白道：「不敢，卓掌櫃，你們的總鏢頭，我是說林總鏢頭，他還在當家麼？」這卓儒才迭聲道：「沒錯，我們鏢局子仍然是林總鏢頭當家，客人約莫也知道，『大隆鏢局』這塊招牌，全靠林總鏢頭才撐得下去……」任霜白又喝了口茶，道：「他目前，嗯，身子還好吧？」卓儒才臉色一暗，又趕緊提起精神道：「看來貴客亦聽過那件事情了，我們是失過鏢，但卻絕對照規矩來，堅守信譽，負責到底，丟損的鏢銀已經賠出大半，剩下的不用多久即可還清，連本帶利，不少僱主分文；林總鏢頭當時固然帶了傷，歷經這段辰光的調治養歇，亦早已復原，押鏢走車，一如往昔般勝任稱職，絕無問題……」任霜白拍拍放在膝頭上的木盒，道：「我想見見林總鏢頭，當面和他談談。」卓儒才搓著一雙瘦骨嶙峋的手，呵身陪笑道：「貴客如果是要照顧我們小號生意，我一樣可以做主代按，鏢局走鏢，一切都有成例定規，包管不教貴客吃虧……」

林翔小心翼翼的把木盒蓋緊，置於腳邊，卻又不禁疑疑惑惑的問：「任霜白，這尊『紫晶蓮座』，的確是你朋友贈送予你的紀念？」任霜白道：「一點不錯。」林翔吁著氣道：「老天，竟有這等大手筆的人物，莫非他不知道這是寶物，價值連城？」任霜白緩緩的道：「她知道，而且知道得非常清楚。」林翔自做聰明，雙掌一拍：「是了，這人一定富可敵國，家財豐厚！」任霜白鼻端泛酸，強顏笑道：「不，她並不富有，甚至比我強不了多少。」僵窒片刻，林翔吶吶的道：「那麼，他大概對你有一種特殊的感情了……」任霜白神色黯然：「或許吧，這『紫晶蓮座』雖屬寶物，對她已不須要，如同對我也不須要一樣，任何物件，如不能做有意義的運用，俱為浪費，總鏢頭，還是你留著最適當。」林翔忙道：「可是，任霜白，你也那麼窮！」任霜白道：「我是窮，但我不欠債，更重要的是，你今天的窘況是由我造成，我有責任做彌補，總鏢頭，你原不該潦倒至此。」

任霜白的笑容親切自然，他端坐不動，從從容容的招呼著道：「總鏢頭別來無恙？時光荏苒，打上次相見迄今，又有好長一段光景了………」林翔呼吸急促，雙目凸瞪如鈴，額上暴浮青筋，兩邊太陽穴也「突」「突」跳動不停，形狀不但顯得異常激動，尤其有目眥皆裂、悲憤填膺的沸騰！卓儒才不禁愣了，他瞧瞧任霜白，又望望林翔，大惑不解的道：「老總，呃，你這是怎麼啦？有什麼事不對勁？」伸出手來，顫巍巍的指著任霜白，林翔上氣不接下氣的喘息：「他他他……他姓任，他就是任霜白……」卓儒才滿頭霧水的道：「是呀，人家本來就說姓任嘛，老總，姓任又礙著哪——端啦？」林翔大吼如雷，重重頓足：「你個糊塗蛋，老卓，他就是上次劫了我們的鏢，傷了我們的人，令我們傾家蕩產、掃地出門，幾乎混不下去的那個任霜白啊！」

任霜白十分抱歉的道：「我也想還給你，可是東西不在我手上，早就全數交給屈寂了，總鏢頭，東西不得不交給他，此人貪婪成性，錙銖必較，另外，見不到東西便不能證明我幫他辦過這和_圖_書件事，屈寂是個疑心病極重的獨夫……」林翔浩歎著：「那就沒有指望了…」「亦不盡然，總鏢頭，我這裡有一件小物件，是位朋友留給我的紀念，我見它還算珍貴，放在我身邊未免暴殄天物，不如送給你靈活運用，也當是做了一樁有意義的事。」林翔面帶迷惘之色：「是什麼『紀念』玩意？任霜白，既屬你朋友的贈予，給了我不大好吧？」任霜白道：「總鏢頭無須客套，請你收下，聊表我一點補償的心意。」說著，他將置於膝頭的木盒子雙手捧上，邊續道：「請總鏢頭打開來看看，粗估個價，說不定能值幾個錢。」

快到近午時分了，太陽露著笑臉。散發著溫暖的光輝，寒天凍地裡，似乎大地也感覺到了這些許的暖意一一好些日子了，不曾見到這灑落遠近的點點金黃。任霜白也有著他的喜悅，「回家」的感覺充斥於他胸膈，那種踏實又馨美的滋味彷彿一把柔絲纏在心間，繞得熨貼，扯得舒坦，多月來的愁苦悔怨，亦無形中消散了大半，有股子神清氣爽的暢快。接近家門了，他已聽到小河的潺潺流水聲、風拂樹梢的吟唱聲，拱橋的影像便在眼底，他不能確定的是，鍾若絮會不會又和上次哪樣站在橋頭相候？很快便有了答案，鍾若絮並沒有佇立橋頭，拱橋上是空蕩蕩的。任霜白不免升起一絲淡淡的失望，卻又迅速把這絲失望抹消，他告訴自己，鍾若絮或許正在準備午膳，或許正在清理打掃，女人家嘛，總有那麼些做不完的瑣碎家務，怎麼能奢求人家成天到晚像傻子一樣守在橋頭扮那一片癡情？

任霜白搖搖頭，道：「如今，『大隆鏢局』算是關門收檔了？」那人聳聳肩道：「關門倒未關門，偌大的鏢銀要賠出來，姓林的即使賣光當盡，一時哪還得清？何況老婆孩子外加一般夥計尚須張口吃飯，收了營生便斷了財源，日子怎麼朝下過？他還苦苦撐著呢，撐得可淒慘，跟往年的氣勢不能比啦，鏢局丟了鏢，和郎中醫死人一樣，誰敢再找上門自觸霉頭呀？看他一付陰灰黯淡的場面，怕也撐不多久……」任霜白神情沉重的道：「尚請示下，『大隆鏢局』現在何處？」那人縮縮鼻子，伸手往右方一指：「你從這裡過去，走上百把步，便可看到一家雜貨鋪，鋪子隔出一半門面，裹頭擺了些桌椅板凳，就是現今的『大隆鏢局』了，哦，門口還插著有一面鏢旗哩。」任霜白不再多說，稱過謝後，又蹙下石階，管自牽馬向右側行去。

任霜白忽道：「在下這地方十分偏僻，卻不知大掌門及各位是怎麼尋來的？」商寶桐並不掩遮，老老實實的道：「說起來是巧事一樁，本派門下一位弟子，恰巧便是老弟台所賃之屋的房東侄兒，他例假回來，聽房東談起你這位房客種種情況，再將諸般跡象細加印證，即拼湊出老弟台的原形原貌來，老弟台說得是，門派之辱，乃是派中上下諸人皆不能忘懷的。」任霜白緊接著道：「還有件事，欲向大掌門請教。」商寶恫笑嘻嘻的道：「不敢當，且請直說無妨。」任霜白道：「房東之侄既屬貴派弟子，當知在下這房客不止一人，尚有一位鍾姓姑娘同住於此，如今鍾姑娘下落不明，還請大掌門給一句話。」

坐騎來到門前，任霜白騙腿下馬，一陣興奮湧起，令他忍不住大聲呼叫：「鍾姑娘，鍾姑娘，是我，我回來了……」叫聲過後，回應他的只是一片冷寂，一片泛著陰寒意味的僵默。任霜白突然一怔，直覺裡感受到有股不祥的徵兆，他站住腳步，傾耳聆聽。不管是風吹草動，飛沙落塵，只要在一定的範圍之內，任霜白都有把握將其納入他的聽覺之中。但是，此刻他卻查覺屋子裡沒有人聲，甚ｈttｐs://m•ｈetｕbook•com•cｏｍ至沒有人氣！片歇的靜止之後，他又不死心的試著再喊：「鍾姑娘，你在裡面麼？我是任霜白！」屋裡依舊毫無聲息，任霜白不信鍾若絮會和他開玩笑，因為他們之間尚無這樣的習慣，尤其眼前的關口，更不是玩笑的時間。

說到這裡，他又怒睜雙目，咬牙切齒的道：「我的情形，屈寂老鬼大概全知道了吧？」任霜白尷尬的道：「可以想像得到……」林翔悲憤亢然的道：「這一來可稱他的心，如他的意了，他要我生死不得、永世難以翻身，你總算替他完成宿願，將『大隆鏢局』刨了底啦！」任霜白心平氣和，侃侃而言：「總鏢頭，我已說過，此次前來，一則是向你表達歉意，二則亦是想為了當時的行為略做補償，你的怨憤與指責，我很瞭解，並且甘於接受。在你方纔這一頓宣洩之後，是否已覺得梢稍平靜了些？如果你能平靜到和我做理性的交談，就讓我們話歸正題。」林翔不免怔忡，他吶吶的道：「正題？什麼正題？」任霜白笑了笑，道：「我是說，我們淡談你的現況，可能我多少幫得上忙！」林翔直視任霜白，大大搖頭道：「任霜白，你的武功雖高，名氣雖大，但我知道你也是個窮人。哪來這麼多財力幫我？除非，你能把劫去的紅貨吐還給我。」

臨街矗立的「大隆鏢局」有著高牆大院，門楣恢宏，格局深沉，任霜白下得馬來，正要抬階而上，門內一名青衣小帽、僕役打扮的壯實漢子已閃身而出，邊上下打量著任霜白，邊半是招呼、半是吆喝的開口道：「老兄，你是幹啥的？待要找誰？」站住腳步，任霜白抬起鬍渣叢生的臉孔，十分客氣的道：「請問，這裡可是『大隆鏢局』？」那人露齒咧嘴，皮笑肉不動的道：「敢情老兄是在找那片倒霉的鏢局子，不錯？這裡以前是『大隆鏢局』，現在可不是了，好幾個月前，鏢局子的房地產權已輕轉換到我們老爺名下啦。也就是說，我們老爺把『大隆鏢局』原來的舊址買了下來，再過幾天，便要開始粉刷整修。去除晦氣……」任霜白似意外又不意外的道：「林翔——林總鏢頭把鏢局的房地產都賣了？」對方帶一份幸災樂禍的表情，道：「可不是麼，吃鏢局飯這——行，看起來挺風光，騎馬押車，招遙過市，到處遊山玩水，逛埠過街，其實哪，根本就是舔刀頭血，提著腦袋玩命的勾當，不出事便罷，一朝出事，輕者傾家蕩產，臉面盡失，重者掛彩帶傷，命喪當場。嘿嘿，林翔還算走運的，那次丟了鏢，只不過耳上見紅，一條老命卻保住了，然則收拾善後，可也夠他嗆的，你看，這不連鏢局產業都讓出來了麼？保鏢、保鏢，保不住鏢就得統賠出來，由得你打馬虎？」

雜貨鋪特有的那股五味俱陳的氣息，加上旗幟的獵獵飄揚聲，令他很容易就找到了他要找的地方——用不著拿眼睛去看，只憑感覺，亦體會得到場面的簡陋與狹隘。鬆開韁繩，任霜白夾緊腋下以粗布包捲著的木盒，緩步走進門內。屋裡只有一個帳房先生模樣的中年人，及另一個愣頭愣腦的小伙子，這兩位，原先一個在打盹，一個瞅著屋頂發呆，光景的確是鬼冷冰清，任霜白一步踏入，他們都以為有生意上門了，兩人同時起步，幾近巴結的迎將上來。任霜白點點頭，微笑著道：「這裡是『大隆鏢局』吧？」中年漢子連連拱手，也堆著笑道：「是、是、我們這裡正是『大隆鏢局』，貴客高姓？且請寬坐奉茶！」任霜白閒閒坐下，小伙子已迅速端上一杯半溫不熱的淡茶來，他接在手中，淺啜一口，才慢條斯理的道：「我姓任，先生貴姓？」中年漢子忙道：「在下卓儒才，是局子裡的掌櫃，客人請多多指教。」