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「比我同哥哥大兩歲，十三。功課還好，為人卻硬邦邦的，不會說話。」左成回道。

左住、左成在屋子裡聽到動靜，挑了帘子出來，將天佑迎了進去。

說話間，三人到了西屋。

天佑猶豫了一下，回道：「福寧說，外頭都曉得母親為妹妹置辦了份厚嫁妝，要不是妹妹年歲小，早就有人上門說親。那些人……圖的是父親母親的錢……」

「剛進官學時，我同弟弟功課跟不上，他甚有耐心地幫了我們。他也是跟著寡母長大……」左住說到這裏，有些說不下去。

孩子最是敏感，雖說論起學習氛圍，官學比旗學好的多，但是不同就是不同。一個需要苦讀，才能獲取入學資格；一個卻是靠著家族，就有資格入學。

天佑聽著只覺好奇，望向旁邊的左成。

這到底是旁人家的私事，李氏也不好多說什麼。只是身份所限，使得她對病故的國舅夫人多了幾分同情，嘆了口氣。

從書房出來，他就直接往左住兄弟所住的楓院。

天佑這才鬆了口氣，道：「不是就好。要是換做左住，兒子也是不擔心；左成老愛生病，不能照顧妹妹。」

等到曹顒從衙門回來，初瑜對丈夫提了隆科多寵妾送禮發帖之事。

見左住要將自己往西屋引，天佑笑道：「怎麼不去你屋裡？」

母親早就說過，當初投奔到曹家時，只有些嫡母的陪嫁首飾。而後，這十幾年中，義父將南面的買賣留了份利潤出來，給他們兄弟兩和*圖*書個積下產業。

楓院同葵院結構相仿，只是院子更大些，正房更寬闊，是四破五，小五間的結構。所以左住、左成兄弟在此同住。

天佑的心思，都放在為父親分憂上，對於行圍之事，也看得淡了。

對於天佑想要去看圍獵的願望，並不算難事。

南苑牧場，是京城南郊，距離京城二十多里，說起來比暢春園離京里還近些。

如此一來，初瑜倒是不好隨意推掉。

天佑過來時，已經是黃昏時分，上房已經點燈。

說到這裏，天佑也察覺出不對，皺眉道：「父親，是不是使人去官學里問問，兒子瞧著左住、左成這些日子都沒什麼精神。錢先生在時曾說過，讀書不可『拔苗助長』。左成的身子本就不如旁人結實，再累了怎麼辦？」

隆科多既能定下半月後宴飲，是篤定聖駕能在半月內結束行圍？

「哪天？」曹顒想了想問道。

瞧著左住的模樣，是要將兄弟兩個攢下的月例銀子都借給那位同窗，如此一來他們兄弟使什麼？

而後，曹顒簡單說了左住、左成家有變故，才使得他們一直寄居曹家。

等到他們成年，離開曹府自立門戶時，也能衣食無憂。

他們自小長在宅門中，接觸的都是官宦之家，要是沒有親眼所見，是不會曉得什麼是「窮苦百姓」。

初瑜拿著帖子，有些為難。

「嗯，說是留宿宮中，明兒再回來。」天佑回道。

左成道：「放才使木蓮收拾些舊的被和-圖-書褥與衣服出來，還沒有包好。」

天佑想了想，還是叫小榭取了二十兩銀子給左住兄弟送去。

見天佑帶著擔憂的表情，正經八百地說起此事，曹顒不禁莞爾，搖搖頭，道：「你妹妹才多大？左成打小養在咱們家，跟天慧是兄妹，如何能做夫妻？」

「真是不容易，能幫就幫吧。要是銀錢不夠使，打發木蓮去我哪兒取。」天佑道。

此次行圍，為了向喀爾喀蒙古諸王彰顯國威，除了王公貝勒，三品以上文武官員，輪班隨扈御前。

身為婢妾，也要給主母服孝的。

「下月初五。」初瑜回道。

「恆生又沒回來？」左住問道。

隨著孩子們漸長，這身份等級不同就越發凸顯。

「送得半月，送得夠早。」曹顒隨口回道。

「他們家是滿洲旗人，祖上也是有世襲佐領與爵位的，要是沒有發生變故，他們也有資格進旗學。」說到這裏，曹顒嘆了口氣。

「那邊亂呢，怎麼待客。」左住道。

說到這裏，他頓了頓，道：「今日收拾這些，是想著要幫一位同窗……是今年院試第二名，學問極好，家境貧寒。入了冬日，身上也只有一件舊襖。偏生他母親近日又病了，連舊襖也當了買葯，好不可憐。」

若是沒有曹家庇護，他們兄弟的境況，會比那位同窗好么？

四阿哥想到此處，只覺得心亂如麻，皇父是要訓斥十四阿哥和談未果，還是想要召十四阿哥回京……

天佑點點頭，道：www.hetubook.com.com「聽左住的意思，官學的課業更繁重些，每日里上學放學的時間，也比旗學晚。加上二弟如今每日凌晨進宮，晚上回來休息的也早，大傢伙就不像以前那樣老在一塊兒。」

只是這個如夫人也太不知規矩，初瑜身上還戴著孝，如何能出去吃酒應酬？

西屋炕桌上鋪了賬冊，還有個敞開的木匣子，裏面有些銀錁子與銅錢。

吃的飯是高粱與棒子麵糊糊，菜只有鹹菜與大白菜。就是豆腐，都成了奢侈之物。

左住、左成在曹府長大，原不太曉得生計，對於自家名下有產業，也沒有什麼想法。

「天佑，聖駕南苑行圍，確實是京城上下關注的大事。你想要去見識一番，也是情理之中。只是，以你的年紀，與我父的身份，只能央求旁人，才能滿足你的心愿。也只能帶你一個，左住、左成卻是不行。這些日子，你們幾個有些疏遠了，是因為不在同一處學堂讀書的緣故么？」曹顒問道。

初瑜合上帖子，道：「這般迫不及待的，能有什麼，估摸是如夫人的誥封下來了。想來這兩日，爺也會收到帖子。」

聖駕行圍的日子已經定下，就是十月二十，也就是後天。

「怎麼想起問這個？」曹顒有些奇怪。

想著同窗每晚抄書賺銅板，想著他家賃居的兩間破廂房，左住不知如何向恆生描述。

左住擺擺手，道：「是去讀書，又不是吃喝玩樂，除了買書，哪裡有花錢的地方？」

……

雖說和-圖-書牧場是聖駕所在，守衛格外森嚴，但是天佑是伯爵府嫡子、淳郡王府外孫，並不是身份無名之人，跟隨淳郡王府的幾位舅舅或者平郡王府的表哥們一道，也能進入圍場。

天佑點點頭，遲疑了一下，問道：「父親，馬家伯父將女兒許給左住也是看在左家伯父的情分么？要是這樣，父親會不會將妹妹許給左住？」

看著天佑小大人的模樣，曹顒道：「他們兩個不是身病，而是心病。前些日子，我將他們的身世告訴他們，好像是的他們兩個觸動頗深。他們並不是庄先生的遠親，而是為父至交好友的遺腹子。」

曹顒起身，站在兒子面前，拍了拍他的肩膀道：「為父差事忙，你做兄長的，替為父多看顧他們兄弟一二可好。」

幾個人又閑話幾句，天佑才回葵院。

「吃酒？」李氏聽了，不由皺眉，道：「我記得佟夫人去年沒的，過世還沒到周年，如夫人怎麼會宴飲？」

「官學拋費大不大？這些日子，你們也忙，咱們一處說話的功夫都少了。在外頭不比家裡，要是月錢不夠使喚，千萬不可委屈自己。父親知道了，會允咱們漲月例的。」天佑說道。

曹顒因才從通州辦差回來，所以沒有在第一批隨扈名單上，要十月二十六去輪班。

最近一段時間，左住、左成兄弟有些消沉，正是由孩童到少年的成長期，曹顒希望他們能健康成長。

天佑聽著，倒是覺得此人很是孩氣，道：「那人多大？」

「哥哥是好心和-圖-書，只是那傢伙性子倔，未必會受呢。上回去他家，正趕上他們家吃晚飯。他偏上我同哥哥吃。那棒子麵窩頭能硌掉大牙，我只吃了一口，就吃不下，他還給了我臉子。」左成皺眉說道。

「啊？」天佑聽了，詫異出聲。

進官學這幾個月，接觸的同窗，多是百姓人家子弟，還有不少是出身寒門，這兄弟兩個也長了世面。

十四阿哥沒隔五日有奏摺上來，但是皇上瞧著內容，似乎並不滿意。

等去那位要好的同窗家看過後，他們才更深刻地了結到貧窮的滋味兒，也明白能在曹府長大的他們是多麼幸運。

涉及到官場人情往來，並不能個人好惡來左右。

安定門外，雍親王府。

院子里有小丫鬟子在掃地，見天佑進院，忙束手站好，請安問好。

不知佟府這位如夫人怎麼想起曹家來，以給李氏賀壽的名義，送了重禮，而後帶了她給李氏與初瑜的請帖。

福寧是他在旗學里結交的朋友，家裡雖比不得曹府顯貴，也是勛爵之家。

雖說他心善，但是並不是爛好人的性子。在旗學了大半年，更是見識了不少坑蒙拐騙的勾當，嘴裏這樣應著，心裏已經想著明日要打發人，將左住這位同窗打聽清楚，省得左住、左成兄弟受了糊弄。

但是，曹顒想了想，還是決定找兒子談一談。

四阿哥站在書房，眉頭皺得死死的。今日進宮，魏珠抽沒人的時候，對他說了一句話，皇上近期似乎很關注西北的消息，問過幾次十四阿哥的奏摺。