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一聽要去東廠這種吃人不吐骨頭的地方，兩人嚇得腿都軟了，扶也扶不住，站也站不起來，像是爛泥糊在地上，叫上來動手捉人的番子氣極而笑。

話說這工役隊伍也是仿照軍制，採取五五編組的模式，即五人為一組，五組為一小隊。如今正有上千名役夫在宣武門外疏通行洪溝渠，加高河道土堤。

卻說牛頭馬面兩個人里，馬面稍微機靈點，故而平常遇事都是聽馬面的意見。這次還是馬面主張接下了差事，牛頭便問道：「這樣的案子有什麼可辦，你接下來作甚？」

牛頭馬面帶著手下，一路打聽著，找到了左常順生前所在的小隊。此時這個小隊正在熱火朝天地施工，旁邊還有街道廳的小吏站在柳樹下監工。

按下雀躍心情，馬面忍不住獰笑幾聲，指著蔡二郎和李車兒道：「你們兩個互相作證，卻沒有別的證人，看起來假得很，真當我眼盲不成。如果真是彼此作偽證和-圖-書，那正說明你們當時也離群而去，不在樹蔭下！夏日午時人跡罕至，只怕也沒有外人過來，故而也有你們兩個像是嫌疑了！」

於是又盤問了一圈，這次倒是有點收穫了。二十多個役夫中，有兩個分別叫蔡二郎和李車兒的，兩人之間互相作證，但卻找不到第三個證人。

蔡二郎和李車兒撲通地跪在地上，大呼道：「差爺明鑒，小的冤枉！」

牛頭馬面鬆了口氣，這下可不至於無功而返了，破案也出現了曙光，兩人的前途再次敞亮起來。

牛頭馬面心有默契地對視一眼，便喝令書吏開始記錄，各自口述完畢后，便按著蔡二郎和李車兒的手指頭畫押。

花開兩朵各表一枝，卻說司禮監秉筆太監兼提督東廠汪芷汪太監雖然接了查案的活計，但以她的身份，不可能親力親為地去做。

啪啪！馬面彈了彈手中供詞，又得意洋洋地吹了一口氣，「有此在手ｍ•ｈｅtｕboｏｋ.cｏm.ｃoｍ，大功一件，若方相公大悅，你我升職便指日可待了！」

此時兩嫌疑犯已經皮開肉綻半死不活了，被潑了一桶冷水，抬眼看見板子高高舉起，還有番子拿著夾棍晃悠，頓時驚恐萬分地高呼道：「莫打莫打！小的招了招了！」

牛頭恍然大悟，登時幹勁十足。兩人當即點了十來個番子，拿上相關憑證，氣勢洶洶地向宣武門外而去。

到了東廠衙署，牛頭馬面借了刑堂，不管三七二十一先把兩嫌疑犯各打二十板子，而後才開始問話。

馬面馬頭領也不耐煩了，對手下番子喝道：「愣著作甚？不能走就抬回去，難道只會守在這裏看景么？」

馬面沉聲道：「聽說左常順是在午間休憩時被害的，當時他獨自離群去小解，然後就淹死在了水中。我覺得，此時必定與你們當中某些人脫不了干係！」

按理說他們稱得上是廠公親信，不該只當個頭和圖書領。但可惜他們兩人都是中庸之姿，能力平平，靠著機緣混到這個位置算是小有成就，但也就只能止步於此了。

有人叫道：「那要如何證明？」馬面答道：「可以找別人來證明你。」

牛頭馬面兩名頭領並排而立，手下番子分左右散開，氣勢上穩穩壓住了一干民工。兩人炯炯銳利的眼神來回掃了幾遍，並沒有看出誰像嫌疑犯……

馬面皺起眉頭，想了想又道：「重新再問！每個人都必須有兩個以上證人才算過關！」

馬面答道：「你難道沒聽說，這個死人與方相公有點關係么？他到街道廳服役，還是頂替了方相公來的。辦這個案子，就是在方相公面前表現的機會！別人不清楚方相公與汪廠公的關係，所以不願接手此案，你難道也不清楚？這就是上天看你我兄弟蹉跎度日，特意賜下的大好良機啊！若在方相公這兒出了彩，他在汪廠公面前美言幾句，你我說不定又能升一升。httｐs://wｗｗ•heｔｕboｏｋ•com.ｃoｍ」

底下眾民工交頭接耳議論紛紛。牛頭馬面看了半天還是沒有看出誰像嫌疑犯，於是馬面便再開口道：「兇手很可能就在你們當中，當時你們聚集在這一片樹蔭下休憩，而左常順是午時三刻離群時被害，那麼兇手肯定也離群而去了！誰不能證明自己當時在樹蔭底下休息，誰就有可能是兇手！」

問完之後，又把嫌犯各自分開，然後各自再打板子，再重新問話，問的都是非常詳細的小事情，大到當天是多雲還是晴天，小到當時兩人穿的什麼顏色衣裳。最後又合在一處，對照供詞，對照完畢之後，也不說對錯，舉起板子又要打。

此後二十多個役夫，一個一個被叫出來盤問。問了一圈下來，結果每個人都可以找到另外一人為自己作證，證明當時自己就在樹蔭下休憩，沒有從人群里消失。

牛頭領走上前去，亮了亮東廠腰牌。當即那監工便叫停了工事，把小隊役夫集中到身前，聽和-圖-書從兩位東廠大爺的進一步指示。

交辦來交辦去，最後領了這件差事的，居然還是方應物的兩個老熟人，諢號牛頭馬面兩人。他們原本是錦衣衛世家，只不過因為方應物的關係，從鎮撫司劃撥到西廠聽用。後來又跟隨汪芷來到東廠，如今也是手底下管著一支人馬的正副頭領了。

眾番子嘟噥幾聲抱怨，無奈上命難違，只得四人一組，大汗淋漓地抬著蔡二郎和李車兒上路。這場面看起來頗為奇特，一路走來也不知吸引了多少眼球。

天氣炎熱，牛頭用手扇了扇風，不耐煩地說：「並沒說你們肯定是兇手，只是說你有可能是，故而請你去東廠仔細調查！你們放心，我們東廠絕不冤枉一個壞人，也絕不放過一個好人！」

所以汪太監將這差事交了東廠的大檔頭們辦，她汪芷只需要聽一個結果，能給方應物交代就行。可是東廠那些大檔頭同樣自恃身份，懶得親自跑腿查這種沒好處的小案子，便也把差事交辦下去。