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當初方應物當宛平知縣的時候，就對萬牛兒事迹有所耳聞，不過萬牛兒更喜歡在紅塵繁華的東城地界活動，所以方應物沒有與萬牛兒打過交道。

報仇心切也好，找回臉面也好，如果方應物真敢對萬牛兒動手，那必將贏來的是貴妃娘娘的怒火。相反，如果方應物迴避了萬牛兒，那就等著承擔全部輿論壓力罷！

不過汪芷又不想在方應物面前表現得不那麼自私，「我也不知道該如何是好，故而由你來做出決定，無論你讓我怎麼做，哪怕是一死了之，我都服從！」

方應物猜測，具體原因大概可以歸納為兩方面。一方面是萬首輔想要借刀殺人，在如今大明，還有比萬貴妃更鋒利的刀么？

方應物進了屋，喝了兩口茶潤潤嗓子，然後重新將腦子整理了一遍，仔細梳理其中脈絡。而汪芷聽說事情已經牽扯到萬家，便不敢大意，也匆匆趕來。

汪芷著急地說：「現在你還有心和-圖-書思說笑？」

「不好辦，不好辦。」方應物嘆息道：「如今萬牛兒被我親自牽扯出來，擋在了前面。我若不肯罷休地前進一步，那就是死；後退一步，那就如了小人所願，直接身敗名裂。」

「情況如此，你要怎麼辦？」汪芷問道。

方應物用腳趾頭都能想到幾條緣故，因為汪芷的關係，萬貴妃對他方應物表現出了些許寬容，萬安豈能覺察不到？那王夫人進宮與汪芷爭論，萬安豈能不知道？

萬牛兒這樣的人，靠著成化朝最硬的萬貴妃背景，即便惡行累累，也沒有人收拾他，地方官府誰敢惹禍上身？再說萬牛兒平常廝混在底層，對朝廷大事沒什麼興趣，與廟堂基本是絕緣的，諸公自然也不會自降身段與他一般見識。

至於其他直接觸犯了萬貴妃的人，全都沒有好下場，無一例外。方應物不認為自己正面衝撞萬貴妃后，還能安全自保。

所以和圖書說，接下來汪芷若不狠心來個六親不認，還真沒法給方應物太多助力，付出的代價或許超出她的想象。

方應物卻沒想到，追查主使，查來查去卻查出個萬牛兒！這意味著什麼？打狗要看主人，萬貴妃是極護短不講理的人，觸犯到萬牛兒，肯定就要牽扯出萬貴妃。

晚風徐徐吹來，有點涼意。此時此刻方應物回想起來，彷彿自己每一步都在萬安掌握中，是一步一步地沿著萬安所勾勒出的路線走下來的！

當著方應物的面，破口罵道：「萬安這個無良負恩的老賊子，竟敢故意把萬家人拖下水！這樣的人命官司，豈是好了結的！」

雖然如今已經是成化末年了，萬貴妃早就年老色衰，但她仍然是本朝最硬的人，這是源自天子心理毛病的問題，和年紀容貌無關。就連聖母皇太后也對萬貴妃無可奈何，東宮太子在萬貴妃面前也只能靠著虛無縹緲的天意勉強自保。

和*圖*書於是方應物抓住汪芷的手，開口撫慰道：「你想多了，我怎麼會讓你去死？這可捨不得。」

萬安製造了左常順之死，直接打了自己臉，成功撩撥起了自己的復讎心！此後自己尋求東廠協助，只怕也在萬安預料之中，並有針對性地故意拋出蔡三郎入彀！

方應物還猜測，另一方面是為了進一步惡化自己與萬家之間的關係，製造自己與萬貴妃對立起來，絕了萬貴妃招攬之心，這樣萬首輔就不至於陷入束手無策的地步。

大概萬首輔導演到這裏，便戛然而止了，此後就是自己怎麼倒霉的問題了！常有用踢到鐵板來形容倒霉的，這萬牛兒就是無可置疑的鐵板！

還能什麼原因？心胸狹窄要報復自己唄……方應物沒有說什麼。他相信汪芷自己也能想到，問出口也只是下意識地反問而已。

然後萬安又製造滅門慘案牽扯到自己，給自己施加了巨大壓力，逼得自己不得不去在和_圖_書蔡三郎身上尋求突破！最後，成功地讓自己親手把萬牛兒引出來！

這萬牛兒乃是已故錦衣衛指揮使萬通的養子，四歲時候就封了錦衣衛世職。但此人身上完美繼承了萬家的鄙俗之氣，平日里喜好廝混於市井間，是京師地面流氓惡徒的頭目，端的是囂張跋扈。

方應物嘆道：「萬安已經喪心病狂到不惜代價了，還有什麼不敢做的？」汪芷仍然憤怒地說：「他為何要如此？」

萬安本身正處於急劇下降趨勢，最近越發有心無力，能成功地利用萬貴妃，自然可以更加輕鬆地收取方應物與萬家鷸蚌相爭的漁翁之利。

方應物見汪芷有點激動，心裏暗暗明白了汪芷的心情，她既不想違背恩義，又擺脫不了情義，為難之下便沒了主意。

方應物很詫異地說：「今天你居然只問我會怎麼辦，而不是趁機勸我服個軟投靠萬娘娘？不像是你的做派。」

方應物揮了揮手，叫牛頭馬面將蔡三郎和_圖_書押了下去，因為牽扯出了萬牛兒之後，繼續審問蔡三郎意義不大了。現在所面臨的已經不是技術問題，而是方向問題，是向前一步，還是後退一步的問題。

汪芷沉默片刻，「我知道，你們讀書人肯定不會輕易退縮。別的衙門或許能幫助你繼續向前闖，但東廠可能不大行。」

如果自己欣然抱了貴妃的大腿，萬安就徹底對自己無可奈何了。在朝堂混跡多年不倒的萬安怎能不防著這點？

二來是因為東廠的特殊性質，廠衛都是天子的耳目臂膀，為的是掌控宮外，哪有故意瞄準宮內貴妃的規矩？如果被揭露出來，只怕要引起東廠的徹底整頓。東廠提督太監權勢赫赫，但其實廢立也就是天子一句話的事情，萬貴妃也能做得到。

「那又為何要採取這般手段？」汪芷再次問道。

方應物明白，汪芷同樣也是兩難。一來是因為她和萬貴妃的關係，她可以幫助方應物對付任何人，卻不可能去直面萬貴妃。