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「就目前而言，要塞內一切正常，不過，大人您之前所設計的魔導構裝，正是在今天開始進行正式裝備。」

每次聽到關於瑪琳的消息，羅德的心情都是非常複雜，他很高興瑪琳能夠走在一條正確的道路上，以他對穆恩公國大貴族家系的認識，只要瑪琳能夠在這次的戰鬥之中發揮出色，那麼在王黨中的地位自然也會有所攀升，變的越發穩固。而在這之後，藉此機會瑪琳就應該可以以一個非常正式的身份躋身王黨高層的行列，並且為自己繼承仙妮亞家族做好一切準備工作了。

羅德當然不會去在乎黑牢里的那個可憐蟲受到了什麼樣的懲罰和待遇。第二天一早，達索斯便急匆匆的帶著調查團離開了贖罪之地，前往鍊金術士協會復命。羅德當然很清楚，那個可憐的老鍊金術士這次回去恐怕沒有那麼容易說服鍊金術士協會拿出這麼多材料來。但是他並不擔心。反正雙方的協約書已經在教會經過了確認，如果鍊金術士協會想要毀約的話，那麼他們在龍魂大陸上的信用也會隨之掃地。

聽到羅德的說話，約翰不由驕傲的挺起胸膛，接著開口說道。

就在那些騎兵即將衝到羅德的攻擊範圍內的時候，他們忽然放慢了腳步，接著整齊劃一，就好像是被程序操縱的機器人般，在三步之內同時停了下來。而在這個時候，為首的騎兵這才騎著馬一路小跑的來到羅德的身邊，翻身下馬，隨後掀開了自己的黑色盔甲面具。露出了一張充滿了年輕活力與朝氣的男子的面孔。

眼前的這個年輕人，正是羅德從帕菲爾德順手撿回來的約翰·格雷爾。在星光公會的傭兵們離開帕菲爾德前線之後，約翰也帶著投奔自己的六十多人按照羅德的命令來到了星光公會的要塞所在，不過和傭兵們不同，他們的身份，是羅德的私兵與家臣。

「……羅德大人？有什麼問題嗎？」

出乎約翰意料的是，在聽到自己的回答的時候，羅德的嘴角忽然古怪的抽動了一下，接著他的表情，似乎也變得相當複雜。

聽到這裏，羅德挑了下眉頭。

廣袤的草原之上，微風輕輕撫過，帶動著草地掀起了一片如同波浪般的漣漪，整個草原在陽光的照耀下看起來是如此的寧靜，祥和。但是，很快，數十匹戰馬從呼嘯著從草原上飛奔而過，打破了這草原上特有的寧靜。這些騎兵們高高舉起手中的長槍，流暢的變換，組織起了衝鋒陣型，向著前方衝去，馬蹄飛踏，隆隆的聲響回蕩在草原上。無數的草屑伴隨著戰馬們的飛奔被卷到空中，隨後在微風的吹拂之下向後散開。

不過看見這些，羅德已經可以確定，魚兒上鉤了。

「呃……咳咳。」

而現在，約翰自己也親身感受到了作為羅德家臣的好處。

當羅德來到草原httｐs://m•hｅtuｂｏoｋ•ｃｏｍ•ｃom時，正看見那些騎兵們以一種無比靈活的方式交叉互換，原本一個向前衝鋒的三角陣型，在短短几秒鐘之內，就變換了方向，卻是速度不減的向著右側襲去。而就在這個時候，為首的騎兵似乎察覺到了羅德的存在，他猛然吹了聲口哨，而伴隨著這尖銳的口哨聲，眾騎兵卻是猛然間向旁邊一個傾斜，接著筆直的衝著羅德沖了過來。馬蹄聲此起彼伏，彷彿雷霆轟鳴般的沉悶響亮。僅僅只是數十騎，此刻卻給人一種彷彿怒濤撲面而來，根本無法抵擋與抗衡的氣勢。但是羅德卻絲毫不為所動，他只是雙手背在身後，平靜的望著那些向自己發動衝鋒的騎兵。

「……」

「我打算把我這隻部隊，起名叫黑色薔薇，請問您覺得如何？」

而通過老沃克的情報網，羅德也已經得知，光之議會的使者的確到達了黃金城，但是並沒有見到莉蒂亞大公的影子，聽說這位大公是聽聞了冰封之湖融化的奇聞，於是跑到克蘭默地區去觀賞風景順帶旅遊……至於什麼時候回來，那恐怕就只有天才知道。

雖然說鍊金術士協會突然找上門來對於羅德來說算是無妄之災，不過這卻也是同樣給羅德提了個醒，那就是他對於要塞的關心還很不夠。特別是在拉碧絲的問題上，讓羅德再一次深切感受到了自己的不足之處——他甚至開始考慮要給拉碧絲配備一個副手了。這對於拉碧絲來說是件非常重要的事情，少女本身性格內向，靦腆，平日里根本不怎麼主動和人說話。這不僅僅表現在日常生活方面，也表現在工作之中。拉碧絲製作鍊金道具需要大量的材料，但是少女卻總是不好意思開口向羅德討要，而是寧可壓迫自己去想辦法，也正因為如此，拉碧絲才會被鍊金術士協會那些白痴的說法所籠絡，做出那樣的事情來。如果能夠有人在拉碧絲的身邊協助她，並且在必要的時候和羅德進行聯絡與溝通的話，那麼這樣的事情就很難發生了。

「當然，我已經想好了，羅德大人。」

如果是平常也就算了，但是一想到後面自己要和他們一起上戰場，混雜在一群「黑色薔薇」之中，不知道為什麼羅德就感到有些不寒而慄。他古怪而不懷好意的打量了一下約翰，隨後在內心低聲嘟囔了起來。

聽到羅德的詢問，約翰面上浮現出激動的笑容，他伸出手去，敲了敲自己身上所穿著的厚重黑色盔甲，和平時騎兵所穿戴的用來輕便行動的半身甲不同，眼下約翰和他的部下所穿著的，是看起來無比厚重的全身盔甲，從頭到腳，到處都被防護的嚴嚴實實，不僅如此，在他們的手臂部分，則有一個尖銳的棱形盾牌順勢展開，而在前面的尖銳出，則延伸出了一段長槍的https://m.hetubook.com.com槍尖，而在盾牌的后側，則有兩個比手臂略細的圓錐形，類似牙齒般尖銳的長刺從後面延伸出來。這種古怪的設計讓這些騎兵看起來就好像是全身上下長滿了牙齒的怪物一般，根本無法下嘴。

南北之間的內戰現在依然沒有結束，改革派派遣的軍隊「平安無事」的到達了卡倫斯特，這讓改革派的成員欣喜若狂。而反觀北方王黨聯軍，則是在形成了半個包圍圈之後就再也沒有了什麼大動作，只不過有時候幾個軍團會聯合起來，在附近做做攻城演習——不知道的人，還以為他們是來這裏做軍事拉練的呢。

雖然表面上看起來，卡倫斯特的守軍已經有七萬之多，足以和王黨的六萬人進行抗衡。但是，這隻不過是表面上看起來漂亮，七萬人的軍隊，就代表著要消耗軍糧數目也非常可觀。現在南方的糧食儲備已經被羅德一把火給燒了個精光。甚至沒有可以收穫的糧食。而之前為了穩定，南方議會已經開倉放糧，把僅剩的糧食都差不多消耗見底。而現在，七萬人的口糧，羅德還真想看看南方議會要從哪裡變出這麼多糧食來——卡倫斯特是個非常偏僻荒蕪的城市，它可沒有那麼多的儲備。

但是現在，自己才初來乍到，這位大人居然就給與了自己這麼貴重的饋贈，這越發讓約翰肯定自己做出了一個無比正確的選擇。

不過可惜的是，這等好事兒羅德也只能夠在腦子裡想想，雖然瑪琳很喜歡自己，而且雙方之間也發生過超越友誼的關係。但是羅德並不認為瑪琳是那種會因此而被束縛住的女人，她可是從仙妮亞家族出來，並且作為繼承人被培養長大的。作為一個合格而又出色的繼承人，瑪琳是絕對不可能像窮謠小說里描寫的那樣「只要能夠跟隨在你的身邊，我可以拋棄一切，什麼都不要，只要你愛我，我就無怨無悔……」這根本就是在騙小孩子玩，一個成熟的人，應該明白自己擔負的責任。瑪琳如果真的做出了這樣的選擇，那才真是幼稚——不過根據羅德的觀察，以瑪琳的性格，她是絕對不可能這麼做的。

雖然在這種狀態下，雙方大規模的戰爭並沒有過，但是小規模的摩擦卻是不少。羅德也曾經聽聞過不少關於瑪琳率領仙妮亞家族魔導衛隊擊退南方軍團的傳聞和事迹。不僅僅是她，在眼下這種情況下，穆恩公國之內有數的家族都會派出自己的繼承人和心腹來前線歷練一番，一方面是為了磨練他們自己。另外一方面也是向王室表達自己的態度，而作為穆恩公國內第一大家族，仙妮亞家族自然是備受矚目。

克里斯蒂雖然和拉碧絲很親近，可她的身體一向不是很好，而且克里斯蒂也沒有能力保護自己和拉碧絲。雖然說塞莉亞htｔps://m•heｔｕｂoｏｋ•ｃｏｍ•com很符合要求，不過可惜的是她並非核心卡牌，作為一張高階召喚卡牌，塞莉亞消耗的靈魂力量也不少。如果想要把她召喚出來二十四小時不間斷的維持，像在菲亞特時那樣短短三五天還成，但是要一直維持下去，對於羅德的身體來說也同樣是個不小的負擔。聖劍卡牌可不像淡雪那樣的創造精靈，消耗的靈魂力量是非常可觀的。為保證自己的安全，羅德斷然不可能每天消耗至少五分之一的力量來維持塞莉亞在外界的存在。更何況維持召喚精靈的力量消耗多少還和距離有著相當的關係，如果羅德前去黃金城，而把塞莉亞留在這裏，那麼每天他需要消耗的靈魂之力恐怕連維持自己都不夠用。

羅德思考了一下，接著開口詢問道。海精靈就這點兒不錯，作為元素生物，她們彼此之間擁有著心靈感應的力量，而作為她們之中等級最高的阿伽薇，則可以輕而易舉的通過其他海精靈來獲取要塞內的大部分人的動向。而聽見羅德的詢問，阿伽薇先是閉著眼睛，沉默了片刻，這才重新睜開眼睛，開口說道。

「黑色薔薇？」

想到這裏，羅德又不由自主的想起了瑪琳。

約翰的激動也不是沒有道理，作為一個曾經在貴族家系出身的人，他當然不會像那些普通士兵一樣愚蠢。見多識廣的他在穿上這一套黑色的盔甲，拿起那古怪的棱形盾牌進行試用之後，就立刻察覺到了這可不是普通的裝備，而是鍊金造物——這種東西在市面上可謂是極為罕見，更不要說大批量的裝備給士兵了。甚至在約翰的印象里，就連南方軍團之中最精銳的部隊，也沒有過這麼好的待遇！！

雖然對於瑪琳來說，她的未來一片光明。可是羅德卻一點兒都捨不得她離開，先不提她和自己之間的親密關係，瑪琳自身的能力對於羅德來說也是一大助力，作為一個天生的政治世界出生的人才，瑪琳不僅擁有得天獨厚的魔法天賦，在政治方面的能力同樣出眾。星光公會能夠從一個不到十人的小團體，一躍而上擴展到現在的規模而沒有散架，其中很大一部分功勞都在瑪琳的身上。如果可以，羅德真想讓她給自己做一輩子副手。到時候有事兒瑪琳去干，沒事兒他去……呃，扯遠了。

抬起頭來長嘆了一口氣，羅德放下了手中的羽毛筆，望著眼前堆積如山的文件，無奈的搖了搖頭。失去了瑪琳，很多事情都變的非常麻煩。雖然瑪琳在離開之前，已經為整個公會設置了一套非常完整的流程和規定，只要按照這些去做就沒有任何問題。但是主板再好，CPU的性能上不去也是白搭。沒有瑪琳那樣的能力，在最後的處理階段，就算是早已經習慣了管理公會的羅德和金絲雀來，也會有些手忙腳亂——在遊戲里他們不需要去和圖書關心玩家們的衣食住行什麼的。

「目前要塞情況如何？」

「非常不錯，大人。」

「羅德大人，您好。」

要是安妮和莉潔的話，那可就說不準了。

雖然在回到要塞之後，羅德的大部分時間都撲在傭兵公會的休整上，但是他同樣沒有忘記關注外界的一舉一動。通過老沃克和「無聲之刃」合作的情報網，各地的情報每天都源源不斷的到達羅德的書桌上，使得他能夠在第一時間了解到目前整個大陸的動向。

坦白說，在來到這裏之前，約翰對於羅德還是有很多疑惑和不安，在他看來，一個年輕貴族，就算再怎麼勢大也有限。不然的話，也不會落魄到率領傭兵來參加戰鬥。但是很快，這雄偉的要塞就讓約翰目瞪口呆，而在金絲雀和小小泡泡糖給了這個年輕人一個不輕不重的下馬威之後，他心頭的疑惑終於徹底消除，並且開始全心全意為羅德做事了——能夠擁有如此龐大的要塞，身邊還有這麼強大的得力部下，這樣一個貴族的未來，可以預見。

而在列出這些條件之後，羅德這才發現合乎要求的成員是完全沒有。眼下的星光公會還正在起步階段，幾乎是一個蘿蔔一個坑，完全找不出多餘的人手來。金絲雀和小小泡泡糖雖然能夠在要塞里長待，但是她們都不是那種能夠靜下心來在鍊金工坊里一呆一整天的人。而且小小泡泡糖要負責訓練要塞里的傭兵，同時還要去教授那些靈師關於PVP的戰鬥技巧。而金絲雀也要填補瑪琳離開的空缺以保證要塞的順利運轉。兩個人都抽不出身來。至於安妮和莉潔就更不用說，她們都要跟隨羅德征戰南北，根本抽不出身來。七戀倒是很閑，但是考慮到她的性格，別說去當拉碧絲的副手，恐怕最後小狐狸還把拉碧絲弄成她的傀儡，那可就麻煩了。

看見羅德的樣子，約翰有些疑惑的詢問道。他覺得這個名字非常不錯——或者說，他想破了頭，在這麼多天的時間里，也只想到了這個名字。雖然約翰也曾經召集自己的部下集思廣益，畢竟這可是他們的隊伍，有個威風點兒的名字自然比什麼都好。但是召集的結果卻並不怎麼如意，至於「黑色薔薇」還算好的，那些「黑旋風」什麼的……約翰都不好意思在羅德面前提。

「哈啊……」

「帶我去看看。」

「看來你乾的不錯，約翰。感覺如何？」

望著眼前的年輕人，羅德微一點頭，作為回應。

「這個名字我覺得有些太軟了，日後我們是要衝鋒陷陣，面對敵人衝鋒在第一線的尖刀，叫什麼薔薇就未免有點兒……這樣吧，這隻騎兵隊，我們就起名叫黑刃衛隊，你覺得如何？」

「哦？」

算了，現在想這些也沒有用。

「主人，您有什麼吩咐？」

雖然說起來容易，可是要找到這樣的人卻是非常困難，首先對hｅｔuｂｏｏｋ.com•ｃom方必須是獲得羅德信任的人選，而且最好是女性。除此之外，她需要良好的溝通能力以及能夠察覺到拉碧絲內心想法的敏銳，同時還必須要擁有一定的戰鬥力，能夠在遭遇突發意外的情況時保護好拉碧絲。最終，最重要的一點——拉碧絲必須能夠接受她。而想要讓生性內向的拉碧絲敞開心扉去接受和信賴一個人，可絕對不是一件容易的事情。

看見約翰興奮的表情，羅德也是微點了點頭。他當然明白約翰為什麼這麼興奮，這套裝備科不是羅德自己想象出來的，而是日後由暗夜之龍國所發明，並且批量進行裝備的鍊金構裝，它不但輕便，靈活，殺傷力也極強。在日後暗夜之龍國之所以能夠橫掃大陸罕逢敵手，也和這套鍊金裝備有關。不過在製造的時候，羅德和拉碧絲也參考了亡靈和人類之間的不同之處，對於這套盔甲進行了削弱和調整，使得它更適合人類來使用就是了。

羅德古怪的抬起頭來，打量了一下約翰，又看看他身後的那些穿著黑色盔甲的騎兵——呃，黑色這個他不是不能夠理解，但是那個薔薇……怎麼就讓羅德感覺這麼彆扭呢？

「說實話，一開始我還以為這盔甲會很沉重，但是沒想到它居然和革甲差不多輕，穿在身上一點兒都沒有不方便和不靈活的感覺！不僅如此，這個奇怪的武器也出乎意料的好用，大人，真沒有想到，您居然能夠造出這樣的東西！」

只知道加西亞那個老流氓喜歡這一口，難不成約翰這個青春小伙也喜歡這個調調？不然這世界上有這麼多名字，幹嘛他就偏偏選擇這麼一個薔薇？叫玫瑰不也比叫薔薇好？這總讓羅德想起自己世界里的某些不怎麼純潔而邪惡的東西……莫非這個年輕人骨子裡還有這樣的愛好？這可真是個讓人驚訝萬分的消息，要真是這樣的話，早知道如此自己就不會把他從帕菲爾德前線帶回來，而是扔在那裡留給加西亞這頭老狐狸，說不定兩者還能夠「摩擦」出什麼熱情的火花呢。

隨後，羅德開口說道。

「這套裝備還在微調之中，如果你們在使用時感覺有什麼問題，可以儘管提出來，我會讓拉碧絲進行修正的……對了，之前我曾經說，讓你給這隻部隊起一個名字，想好了嗎？」

想到這裏，羅德搖了搖頭，將腦中浮現的瑪琳的影子拋到了一旁，接著他伸出手去拿起桌上的鈴鐺，輕輕搖晃了一下。而伴隨著清脆的鈴鐺聲響，書房的大門打開，隨後，阿伽薇一如既往平淡，冷漠的移動著觸手，走了進來，她身下的兩條觸手向著旁邊微微伸展，看起來就好像人類提起裙擺一樣，向羅德行了一禮，這才不緊不慢，不平不淡的開口詢問道。

聽到約翰有些疑惑的詢問，羅德尷尬的咳嗽了一聲，接著這才重新平靜下來，望了一眼約翰和他身後的騎兵。