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狄希陳笑道：「老太太要不是中風了不能動，也沒有這麼難說話的。」就想來來還有寶沒有獻，跳起來開了小箱子拿出那兩樣種子來，在燈下攤開了紙包兒叫素姐來看。

狄希林丟了書，紅著臉兒接過去道：「嫂子有事先去忙，我試好了去上房跟他們說就是。」

這一路緊趕，周師爺本是南京人，就在南京備齊了各樣禮物，碼頭上另雇了大船等他。這一換船，狄希林方曉得他這位五哥藏了嬌娘在船上。那小寄姐也見著了狄希林，從沒見過這麼俊俏的小哥兒，先以為是狄希陳的男寵，等到狄希林叫他九弟，方曉得是一家的兄弟，免不了要多看幾眼。

素姐認得一樣是玉米，那一樣，拾起一片，嗅一下才知道是辣椒，歡呼一聲，就也跳起來抱著狄希陳的脖子道：「你哪裡找來的種子，今年冬天我做水煮魚給你吃。」

狄希陳道：「她不過說說罷了，就是真抬進來，我不要也不能把我怎麼樣。」

那個小寄姐，被狄希陳一扔在臨清運河裡的船上就是幾十日，因船倉狹隘，總要出來透口氣兒，就被好事的人看到了眼裡，都喝彩好個小美人兒不曉得落到誰的口裡。只是美人兒白日晚上關著門的時辰多，要問是哪家的船老大又不敢說。碼頭上就傳開了不知哪家有這麼個美人，等到狄希陳帶了二十來個家人，浩浩蕩蕩上了船，當時就趁著順風開了船走了，眾人方曉得是他家。

狄希陳本來想著在臨清給小寄姐找個秀才嫁也罷了，只是在家事忙，顧不到這上頭。等上了船和-圖-書，日子也差不多兒僅夠到成都，半道上一點耽擱不得，只得到了任上再做打算。那個狄希林上了船，一樣深居簡出，很少出來，居然也沒有跟小寄姐打過照面。

誰料他一家三口子的私房話，就叫個媳婦子窗外邊經過聽見了，那媳婦子要討好素姐，趕著過去跟素姐說了。晚上睡前，素姐再好的脾氣，也免不得要說幾句氣話。

狄員外不以為然道：「總要娶幾個妾的，也是你做官一場的體面。」

狄希陳低頭不語，臨清船上還有個大麻煩呢，素姐跟著去了，也是要吵幾日的。老頭老太心疼兒子，多少有些私心，且擋一時罷，想好了方笑道：「爹娘說的都是，只是兒子一個人到了四川，沒有家眷，怎麼過得日子，就是收人家禮也少收幾樣。」

素姐笑道：「大一時，我帶了五百塊錢一個人去海南轉了一圈回家，你不記得了？現在怎麼也是官太太，出門也要租個船，坐個轎子前呼後擁幾十個人。哪裡就掉塊肉？」

狄希陳正發愁怎麼跟素姐坦白從寬呢，聽了這話喜出望外，要是素姐後去，半路上就能從容安置了童奶奶母子二人，也省得素姐與他生氣。他怕素姐秋後算賬，故意道：「還是一起去吧，這個時代，你一個女人家怎麼好單獨出門。」

素姐想想也是，天底下的婆婆沒有不向著兒子的，便笑道：「無論如何我要跟你任上去，這個小小明水鎮我都住了一輩子，再不出去走走，當心我跟你娘一樣變態。」

說到納妾，狄希陳就不好做https://www.hetubook.com.com聲得，哪肯再說話。狄婆子看兒子都做了官了，仍然畏妻如虎，氣道：「沒出息的貨，納個妾罷咧，她要不肯，休了她另娶好的。」

狄希陳要息事寧人，老頭老太怎麼說也是古代人，思想哪有那麼進步？安撫妻子道：「說到底，只有我們兩個是自己人，跟個外人生什麼氣？說起來，他們對咱們也沒有什麼不好的，就換了我親爹媽，對你也不過就這樣了。」

話說狄希林在三伯家住了三個來月。好容易有人來接，就叫素姐施計打走了的，他年紀雖小，也曉得回家不會有好果子吃，更何況他又瞧不上為了那幾把銀子銅錢掙的頭破血流的幾人。因狄婆子執意要留素姐在家，只怕就不會留他再住，他求狄婆子道：「侄兒家裡如何，伯娘都知道的，如今哥哥遠去四川，侄兒情願跟了去，也能跟哥哥學些人情世故。有哥哥日夜教導，說不定明天出息了能進個學，也是狄家光宗耀祖的事。」這些話狄婆子都很愛聽。那時節，出去做官的人，總有幾個親戚在衙內住著，平日里打打秋風，四處走動做個臂膀，狄希林雖然年小了些，像他這般身份跟著去的也不少見。薛如卞做官，連舉人的兒子就在他那裡打秋風。狄希陳聽說他要去，正合了心裏的打算，巴不得一聲兒。

廚子尤聰，叫狄家賺了出來，就在碼頭邊一個酒店燒火，聽說了這事，就猜是狄希陳京里娶的小妾。又打聽素姐並不曾跟去，曉得狄希陳是怕老婆，他本是個無事生非的小www.hetubook.com.com人，記恨著素姐，就跑到狄家莊子附近對了人亂說狄希陳娶了美妾，棄了正妻等語，還要等素姐來問他，便在明水住下了，想從中討厭幾兩銀子賞。

老天不負他，這些話總算傳到素姐耳內，素姐聽得是那個尤廚子嚼蛆，不過笑得一笑，命人趕他走。想了兩日，總有些不放心，陳嫂子回娘家去，叫她打聽清楚了，果真狄希陳帶了母女二人去赴任，那個女兒見過的都道是個美人。素姐的心就不安了，恨不能脅下生了雙翅飛去，只是眼前春耕，不到秋收她這裏也走不開。想到狄希林臨行前沒頭沒尾的話，料得有這個俊俏小九在跟前，人家小姑娘不是瞎了眼都是愛少年的，雖然常常胡思亂想，也只有按捺下來，靜候秋天。

狄婆子說不動素姐，素姐也不好十分的落婆婆的面子，兩人不歡而散。又拖了幾日，狄婆子找到機會叫狄員外叫了兒子來，避開調羹要跟他說話兒。

兩個議定了，便商量起帶的家人來，狄希陳京里人家也薦了幾個長隨，有那連家帶口的他都沒有要。如今一去一萬里，自然要挑妥當人。素姐就道：「叫狄周兩口子跟去吧，他們兩個沒什麼本事，就是忠心，我都使不動了。」又挑了柳嫂兒一家六口人跟去，柳嫂子做飯，她男人柳榮看門，四個兒子大的二十多，最少的小板凳也有十四，略識幾個字，都是得用的人手。狄希陳回家的個把月，也有幾房小戶來投，素姐收了，就撿那精明些的兩房家人叫狄希陳帶走。

素姐都習慣了，也不多話，轉hetubook.com.com身就走，突然聽到後邊傳來一句：「嫂子放心，俺幫你看著三哥就是。」回頭再看，那個小屁孩早一本正經拿了詩經在那裡看，眉頭都不抬一下，果然有些獃氣。

狄希陳方道這是京里一個大商人家花園裡的，他曾見了那玉米跟辣椒都是當月季一樣給人看的，長得也不太好，勉強能吃，就找准機會問人家園丁買的種子，只是怎麼種還是個麻煩事。若是帶到四川去，做官的收人家銀子罷了，依律不得在任所置田買地，要做生意與民爭利更行不通。若是在家種，這裏就他們兩個是半調子，別人都不會的。

狄希陳沒想到沒事折騰小老婆玩的老太太居然還要兒子納妾，真抬進個人來，前腳進門，後腳他就得跟新人連老頭老太一起扔出去了。現住的狄家莊並兩個作坊，因官員不準經商，都上了檔子寫的素姐名字，是她名下的私產，忙道：「咱家現住的這個莊子並兩個作坊，可是姓狄？」

素姐想了半天，道：「不然，你先走，到了地方再捎信來，我這裏秋收過了，也教會了他們種玉米，我自己去。」

狄婆子心裏生狄員外氣，難怪做了進士的爹，兒子還沒做官，你先弄了個調羹做小老婆。不過素姐一家獨大，也是得找幾個人壓壓她氣焰才好，就道：「明水鎮上做豆腐的王守財家，有了幾兩銀子還討個妾，早上賣豆花也有個幫手呢。何況你是個官，總要有一兩個才好。」說著嗓子就尖起來，「她做了夫人，房內沒兩個妾做幫手，怎麼管這一大家子？」

狄婆子叫兒子這一提醒方想起來，當ｈｅtｕｂook•cｏm•cｏｍ初兒子要在這山裡買莊子，她不想搬來山裡就不肯給銀子，還是素姐當了嫁妝的，後來賣了老宅方將嫁妝贖回來。因就這麼一個兒子，地契田契都沒問他要，是素姐自收。老作坊是她發了話素姐掏自己的銀子辦的，就是新作坊，家裡公賬上也沒出。當時還道素姐花銀子大手大腳，是個心裏沒數的人，聽兒子這麼一說，原來這個家早不姓狄了，若是真休了她，以素姐的暴炭脾氣，誰趕誰走都不一定呢。想通了其中的利害關係，狄婆子也只得嘆口氣，將這納妾的話收起來不提。

素姐請了十來個裁縫來家，趕著替他兄弟兩個縫些衣裳鋪蓋，並給家人都做了新衣。忙忙的要打發他遠行。這日春秋二香並媳婦子老媽子都在做活，素姐只得自己拿了狄希林一件冬季的大衣裳要叫他試試，走近了西廂房，就聽得狄希林在裡邊搖頭晃腦在念：「……白露為霜，所謂伊人，在水一方。溯洄從之，道阻且長……」她忙在外邊笑道：「九兄弟，這件大衣裳你試試大小，若不合身，現叫他們改去。」

狄員外因素姐打得狄老三，傷了狄家人的面子，心裏十分的不快活，也對狄希陳道：「離了爹娘，她就是個脫了韁的野馬。若是也這麼打你幾下，可怎麼處？還是在家罷，家裡兩個作坊也要人守。」

「素姐還是才嫁來那性子咧，前日打老三下得那狠手。」狄婆子想了又想道：「你雖是做了官，她也不見得怕你，休帶她一起去。」

素姐冷笑：「那我也像她治調羹那麼治你的心頭愛，看老太太怎麼樂，問我就說跟她學的。」