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周師爺道：「想來這事因吳夫人逐妾而起，不如打點份禮嫂夫人親自去了去與吳夫人，或可挽回一二。」

卻見屋內齊齊的坐著三個人，素姐卻是在狄希陳背後站著，她眼睛只看到小九微微笑，臉便紅了，不好說下去。

周師爺心道不得了，忙站起來接了茶碗道：「不敢當，不敢當。」那邊狄希陳與小九都自去小杏花捧的盤子里拿了茶碗，唯有薛老三高頭大馬穩穩坐在那裡，等他姐姐捧茶，連身也不欠一下。

狄希陳冷笑道：「去了也沒有。」便將帖子遞給素姐道：「這位青天大老爺不只頂得天都高了三尺，連人家的家事都要管。」

言罷也不關他們出去，自己進了卧房，將首飾盒子拿了出來。素姐雖然自己不愛頭上身上掛得跟雜貨鋪一般，其實女人愛珠寶的天性，也搜羅了些無事拿出來把玩。只是這上頭並不看重，要尋出來送禮，還嫌份量輕些。挑了半日，教人傳話去問那個管家走了沒有？若是沒出走想法子問問吳夫人喜歡什麼。小荷花去了就跟小春香一起回來，春香道：「已是問過了，聽說吳夫人娘家極富有，吳大人得官也是仗著妻族的力量，咱們要送她，不如尋些新鮮稀奇的東西罷。」

不過片刻，周師爺領頭，後邊小九與薛老三都快步進來。那周師爺滿面紅光，鬍子上還沾著一點湯水，想是著忙，來不急擦就過來了。素姐忙教小荷花擠個熱手巾遞給他，自己與小杏花趕緊把暖閣內桌子收拾出來，又自去後邊洗了手泡出四碗茶送了進來。

小春香雖然害臊，只是主人家的大事要緊，忍著羞道：「那個家人說吳大人前幾日在家納了個妾，叫吳夫人趁他去人家吃酒偷偷賣與過路的船上去了。吳大人心裏和_圖_書不痛快，又不敢跟夫人發做，就發狠想拿咱們開刀。」

待狄希陳上了車，他又隔著車窗笑道：「吳大人教他娘子叫進去，出來還陪了個不是。此事想來無礙了。」

刑廳楊大人家娘子也是愛使棒槌的，只得含糊道：「我聽他家人說是不小心跌破了臉，怕不好看，所以請了假躲在家裡不見人。」

狄希陳冷笑道：「這個人也太齷齪了，有本事布政使司參了我就是，偏要將人|妻子拉扯進來，敗壞人家名聲。」素姐在他後邊按著他道：「也是我有錯在先，不該不問青紅皂白與你動手，如今教人捉了錯處兒。他不是刮地三尺么，咱們備份重禮給他就罷了。」

周師爺原來沒有見過素姐，久仰她母大蟲的大名，又見薛老三是個渾人，心裏只當她是個潑悍的村婦，很為狄希陳抱不平。等到今日見了真人，卻是一個極乾淨爽朗的婦人，這樣事若換了別個一定一哭二鬧三上弔，她卻站在邊上若無其事只是微笑，心裏索然起敬。

素姐知道小九給她台階，就順著下來道：「小杏花快去叫了她舅老爺院子里去拆換被子。」又看小荷花站在邊上，就教她抱了小紫萱跟小杏花那邊屋裡玩去。薛老三聽說小桃花，便有些坐不住的意思，扭了幾扭，方厚著臉皮道：「我有些內急，先去走動走動。」也等不及姐夫姐姐說話，拔腿就走了。

狄希陳越聽越氣，一拍桌子道：「若是我連護著自己的女人都要靠給人送禮，還不如丟了官不要呢。」說罷一推茶碗，自己一邊叫備轎，一邊大步走了出去。

周師爺就覺得這個婢女也是個有意思的人，笑道：「說了什麼呢，學來聽聽。」

過了半日，就見狄希陳光著頭怒氣沖沖大ｍ•heｔuｂｏｏk•com•ｃｏｍ步走了出來，周師爺在後邊笑嘻嘻跟著。見狄家的車，忙道：「想是嫂夫人來了，大人還是先上車罷，也省得嫂夫人擔心。」

素姐正在那裡夾了一片魚去了刺拿開水洗過餵給小紫萱吃。就聽見小春香進來，遞了個帖子給狄希陳道：「是知府吳大人使人送了來的，說是立等回信。」

小春香迎面見薛三舅爺興沖沖走了，又見小桃花也順著牆角兒追了出去，心裏著忙，也不喊她，衝進裡屋道：「我給了他賞封兒，又找柳嫂兒拿了盤肉，燙了壺酒，教小板凳爹與他吃著說話呢，怕等不及聽了幾句就進來了。」

吳大人卻有幾分脾氣，冷笑道：「必是他娘子打的，怕老婆成這樣！快叫他休了，不然咱們開壞他評語，叫他官帶閑住家去罷。」

素姐微微點頭道謝，小春香上前一步便遞給她一個紅包兒笑道：「這麼冷天，麻煩嫂人出門。」

素姐抬了頭看他如此，便道：「若真是推不了，還是去一去吧。」

那媳婦子袖內捏了捏又硬又大的一塊，忙笑道：「姐姐多禮了，等會兩個姐姐還是到我們屋子裡坐坐罷，上房裡自有伺候的姐姐，也歇一會子。」言語間上了上房的台階，素姐自有人引了進去，小荷花在後邊抱了箱子跟著。小春香便跟了這個媳婦子去家人候事房裡與她們閑話，使出渾身解數，拍來一眾媳婦子眉開眼笑。

狄希陳便道：「老子連紗帽都扔他臉上了，我呸，他老婆叫進去罵了兩句，也虧他能忍住氣出來與我低聲下氣道他喝多了。」

狄希陳只當是請他赴宴，笑道：「這樣冷天，難為他想著我。」翻開了看，臉就沉了下來，臉色比外邊的天還要冷些。

那天狄希陳與素和_圖_書姐兩人想起來帶來四川的那幾罈子辣椒醬與幾大包干辣椒，都在廚房一起動手，要做幾個川菜吃，祛一祛川地的濕寒之氣。狄希陳先拿干辣椒在干鍋里烤出焦香，再澆上熱菜油，炸出一小壇辣椒油。素姐這邊魚片也折分開來，又有泡好的腌白菜與榨菜，撈了切成片，先下鍋與高湯一齊煮了，最後才將魚片與干辣椒各樣調料放進去，起鍋再澆上辣椒油，雖然比不得後世正宗的水煮魚，這樣三大盆燒出來，一盆分與家人吃，一盆叫小九與薛老三陪了周師爺吃，最後一盆卻是素姐一家三口自吃。

素姐見他動了怒，攔他道：「他又不是皇帝，說了不算，理他做什麼？還是先請周師爺拿個主意罷。」狄希陳坐下不語，素姐忙教小杏花拿了帖子給周師爺看，請他進來說話。

素姐看上邊，卻是叫狄希陳休妻的話，看完扔了笑道：「只怕是酒喝多了糊塗了，理他做什麼，我們自過我們的。」對春香笑道：「就說爺知道了，請回罷，另外給那位送信的管家一個二兩的大賞封兒。」

原來狄希陳家裡富厚，若是有什麼官司到他手裡，人家送他也收，不送卻不似知府大人那樣下死手的拿著去擠銀子，就不似知府那樣有人贊他是天高三尺的青天大老爺。雖然同事群中也還合得來，畢竟是穿越人士，自以為落落大方不卑不亢就好，其實對平輩這樣態度倒罷了，上司就嫌他太硬氣，名聲又不顯，心裏不喜歡他。好容易捉到他錯處兒，吳知府便想將他排擠走，藉著酒力，忙忙的教人去跟狄希陳說，教他快休了悍婦，重振夫綱，不然就開壞了評語，要教他回家種地去。

素姐先捧了茶敬周師爺道：「咱們兩口子都是糊塗人，還請師爺知無不言和-圖-書。」

那裡素姐進門，見上邊一個婦人遍身綾羅，珠環翠繞，身後站著幾個妾模樣的女人，論長相都不如這個婦人，便小心行了禮道：「奴家才到成都不久，一向想來尋姐姐說話兒，只是不得閑，因尋了個小玩意兒，特拿來給姐姐玩。」小荷花便將包袱遞給過來接的一個妾。那妾偏生力氣小些，手便沉了一沉，還好小荷花不曾放手，跪下來接著了。吳夫人曉得這個東西沉重，料得不是金就是銀，也不開了看，忙笑道：「快教小玉收起來。」又滿面是笑對素姐道：「你的來意我是知道了，咱們自家姐妹不玩那些虛的，必為你做主。」素姐又謝過了，心裏怕前邊吵起來不好看，便要請辭。那吳夫人也要看她送的是什麼東西，也不留她，大模大樣坐在椅子上笑道：「我也知你不便，走好罷，得閑過來我們再說話。」一面叫個妾送她們出來。

周師爺拈了鬍子想了半日道：「嫂夫人說的也有道理，橫豎大人在錢財上不怎麼看重的，不如拱手送他些兒。」

素姐發愁道：「我這裏哪一樣不是平常物件兒。」

素姐與小九聽了首先就笑了，狄希陳與周師爺都搖頭不信，都教她快去接著打聽。這裏周師爺先道：「吳父母與大人不睦止非一日了，只怕還是因大人的官聲好些，所以如此。」

小春香指著梳妝盒子道：「大嫂這個就好。咱們家賣的鏡子都不如這個照得人清楚。」素姐這梳妝盒，是素姐一時興起，想起小時候看得杜十娘跳江時那隻珠寶盒華麗麗的晃眼睛，自己想了樣子打的，一共六層，頂層揭起來極明亮一面鏡子，第一層幾格就是梳子。再下邊幾層都有大小不同的格子，又極寬大，與常用的扁抽屜兒好用得多，又是自家請了巧匠打的和*圖*書，花樣兒是素姐自己畫的幾筆水仙荷花，不像外邊賣的匠氣。因是頑，不過一樣兒造了五隻，兩隻送了娘家，兩隻送了相家，這一隻沒捨得給人也不捨得用，自己收著擺在那裡看。於是素姐忙與小春香七手八腳將裡邊的東西都倒了出來，另擺了一套象牙梳子，又挑了幾副首飾襯了棉布擺好。因覺得空蕩蕩，小春香就帶著小荷花小杏花將自己的首飾盒都搬了來，裏面滿滿的都是她們無事時拿絹紗綢緞做的頭花兒。便挑了十二枝好的裝了進去。素姐還嫌不夠，開箱取了一百兩黃金放在最底一層。方拿了綢緞包了盒子，自己抱著，與小春香小荷花等不及坐轎，讓那個家人領著，坐了車到吳府，那家人得了賞錢高興，忙忙的替她們報與後邊大夫人知道，也不等人來接，就引著她們進了后宅。素姐與春香走到中門，出來一個極丑的管家娘子模樣的人笑道：「原來素狄夫人，快裡邊請。」

素姐忙看小九，小九笑道：「送了人家還要你接著送，這等小人只怕沒完沒了。」

素姐站了起來對著周師爺行禮謝道：「這麼著，還請先生去勸勸他，我這裏隨後就去。」

小九卻是個伶俐人，曉得薛三舅爺是個苕道人，素姐與狄希陳必不好支開了他說話，若是留他在此處，又怕他日後亂說。便笑道：「嫂子，咱們院子里的被卧都要拆洗了，不如叫小桃花去先拆換了吧。」

春香見狄希陳臉色不好看，應了一聲，並不就走，只拿眼睛看他。狄希陳擺手道：「她說得極是，就這麼著。」勉強又吃了幾筷子，還是丟開碗筷，道：「吩咐外邊拿我官服來，我還是去一趟罷。」

素姐站在院子外邊又等了半日，方等到春香出來。主僕三個不敢就走，坐在車內，等狄希陳出來。