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薛老三道：「怎麼又叫姐姐花錢，這銀子俺自己給他罷。」

素姐只得先梳頭洗臉挽頭髮，方命請進來。那曹氏就與她娘家的母親嫂子侄兒們前後進來，薛婆子拉了曹婆子的手與她問好，對坐了敘寒溫。素姐見母親拿出待新親的禮節來，也是替她爭面子的事，只得命人外間擺幾桌飯，請崔姨娘與她兩個兒媳婦來做陪。

薛婆子是厚道人，還道：「人家喜歡，就拿一個給她也罷。」

小巧姐翹了嘴道：「這份家當多一半是哥這幾年掙的，憑什麼分給小翅膀。俺見了調羹那個樣子就想給她兩下。」

狄三想了想道：「不中用，俺們先寫了失單去縣裡告他，他一個學官要面子的人，自然先軟下下求咱。」

素姐笑道：「我看曹氏還好，跟九叔過了兩三個月苦日子都沒怎麼樣。九叔心裏其實極心痛她的，這幾日遇到好吃的，總不忘叫人送些回家給他娘子呢。」

素姐道：「沒有爹娘掙下的家當，你哥做得成官么？其實崔姨分得極公平。小翅膀怎麼也是你們親兄弟，凡事看他份上罷。」

素姐道：「看不出來，老大平常那樣古板的一個人，今年娶一個明年娶一個。大弟妹想必不快活。」

其實崔姨娘也不是真相中小九為婿，不過隨口說說罷了。相家本是綉江大族，相於庭官兒做的高，相家也是水漲船高，就是家奴出門也高人一等。崔家雖然無人中舉，能與相家結親，自不是寒薄人家。當初狄婆子嫁了狄員外，她自個的嫁妝就能撐起一分家業，崔姨娘又何嘗不是如此。如今狄家只狄希陳做了官，那幾房都敗落下來，也只有這個小九生的好會做人，入得了她的法眼當他是親戚，所以打抱不平幾句。不料無意中讓曹氏聽見，小九晚上在娘子跟前打個轉就去靈堂幫守夜，倒叫曹氏徒添了一夜心事。

崔姨娘推開她的手，走到素姐跟前罵道：「什麼東西都擱在房裡，你當的什麼家？快快與我拿笤帚都掃出去。」

素姐知她向來與調羹不合，遇事總愛朝壞處想，因她是個暴炭性子，怕她此時性起去尋調羹麻煩，不如哄她想些別的，就掉了話頭另說些衣裳吃食之類的話哄ｗww.ｈetuｂooｋ•ｃｏm•cｏm她開心。

童寄姐道：「我與你一般才睡醒，能把你銀子藏到那裡，這房裡只一個櫃兩個箱，你搜就是。」

卻說狄老三去了泰山老大人家半夜，抱了幾包銀子回家，喜滋滋到小寄姐房裡藏了，晚上就在她房裡歇下。這一日本不是寄姐的班兒，故意要等狄三嫂來吵鬧。哪知狄三嫂心裏另有打算，她料自己存身不住，樂得狄老三不在跟前，哄了小珍珠吃了幾鍾酒，趁她醉了將她堵了嘴捆起，收拾了幾件細軟，就走到寄姐窗外偷聽，那二人商議了許多借她生財的妙方，叫她聽得直想把一把火將他二人燒死，不免回到房中發泄一翻，又去偷聽。寄姐青春年少的人，久不承雨露，狄老三有心謝她出的好主意，難免要奉承一二，兩個作活到天亮才睡去。狄三嫂在外頭聽了半日，早知就裡，輕輕伸出手兒取了那幾包銀子回房，將房裡細軟盡數打了大包，扮了個村婦模樣，雇了頭驢說是去濟南府里投親，輕鬆脫身。

小九在外間聽到給錢，忙道：「不要給他錢，教他拿了把柄，今日五十，明日一百，你有多少送與他？」

薛婆子也道：「一家子過日子，還是和氣為好。不看小翅膀，也要看親家爹面上。」

此時崔姨娘正抱怨：「一個賣油的也敢跟俺分庭抗禮，你家老九也是眼睛瞎了，這麼一個人家也結親，叫他休了曹氏娘子，俺把女兒嫁他。」

巧姐冷笑道：「還不是老三家妻妾和睦，小桃花奉承的三弟妹好，三弟到處張揚。兼哥就覺得朋友里落了他的面子，也想娶個體面的。可惜小秋香見了他跟見鬼一樣。」

因素姐提到曹氏，巧姐就道：「可是那個縣上開油坊的曹家？」

巧姐道：「可不是呢，聽說如今越發嬌弱了，風吹吹就要頭痛好幾天。」

王氏到了正房，整了整衣裳先問素姐好，又要看孩子。素姐只是淡淡的，並不十分搭理她。薛教授老兩口都板了臉坐在那裡不肯說話。唯有龍氏見她來了笑道：「打得極是。」

狄老三睡到日上三竿起身，摸了銀子不在，以為小寄姐藏了，盛怒中踢了她一腳道：「賤人，和_圖_書你把銀子藏到哪裡去了？」

曹氏因他溫柔，也放了心，坐在窗邊看後園裡頭的花樹，靜心等他回來。

素姐看了她半天，方笑道：「爹娘沒說什麼來？」

小巧姐見姨娘的臉色越發不好看起來，忙站起來笑道：「我陪姨娘出去走走。」

狄老三真箇搜了一遍都不見。方懷疑到狄三嫂身上，到了房裡一看，如大水洗過一般，能拿走的都拿走了，不能拿走的都拿剪子割了好大的口子，滿房裡只有一個臭馬桶不曾動過，桌椅床櫃都劃了一道道刀痕。狄老三目瞪口呆。小寄姐拉出了小珍珠嘴裏的破布，問得狄三嫂將了好大兩隻包走了，道：「快去縣學，想必是帶了咱的銀子回家去了。」

曹家帶的幾個孩子，吃過飯膽子都大了，在素姐房裡穿進跳出，見了什麼都要摸摸。素姐房裡其實也沒有什麼金玉陳設，都是些竹木傢伙，只牆角桌上擺了幾個素姐在船上無事做的娃娃，本是素姐做了給小紫萱玩的。明朝人沒有什麼見識，除了狄希陳知道是玩具，旁人都以為是紫姑神，見小紫萱拿在手裡都要奪下來。素姐只得將這幾個娃娃收了箱內，今兒取出來也是想晚上燒紙時燒給狄婆子，因曹家人來了就沒顧上。曹家一個女孩兒見了這樣精緻的東西如何不愛，揀起一個抱在懷裡就要剝娃娃的衣衫。邊上翠鳳攔不及，問她討還，她拿了就跑到曹婆子背後吐舌頭做鬼臉兒。崔姨娘板了臉道：「這個不是玩的，還回去。」

素姐知道她是指桑罵槐，並不生氣，忙笑道：「原是我的不是。」就喊翠鳳道：「將這幾個人偶送到前邊靈堂，等燒紙時一起燒化了罷。」

小巧姐湊了她嫂子耳邊小聲道：「兼哥去年想討秋香，教我問爹娘要。我關了門也這麼請他吃了頓板子炒肉，跟他說：俺有兒有女，你想娶妾俺就抱了兒子去跳湖，他才罷了。」

素姐笑道：「他不是肯休妻的人。不然哪裡等得及姨娘看中他，昨日縣上劉舉人也說要把女兒嫁他呢。」

崔姨娘道：「可惜了這麼個聰明人兒，你們狄家四房，就沒做過一件好事。」

卻說春香得了閑，將了幾件小九洗凈的衣裳送到書https://m.hetubook.com.com房去，因天黑了房裡又沒有點燈，不曾瞧見曹氏坐在角落裡。春香只將衣裳放到床上就走了，曹氏忽聞一陣香風經過，進來一個身量苗條的少女，藉著外頭一點光只見到明晃晃一雙玉兔搗葯的耳墜子，到床邊打個轉就出去。曹氏走到床邊，見她丈夫的幾件衣服上，都沾了方才女子身上的香味，心裏做酸，待要狠狠撕碎了，又不敢輕舉妄動，不知不覺坐在床頭流淚。

素姐嘆氣道：「我跟前這幾個論人品都好，小荷花最有福氣，生得不如她們幾個，反倒教周師爺正經娶了去做填房。唯有小春香非要給九叔做妾，將來只怕與九弟婦有的吵鬧。」

王氏因大家都不理她，沒什麼趣味，見龍氏抱了小女孩兒在窗前與奶|子說話，也走去與龍氏閑聊。薛婆子年紀有七十多，趕了幾十里路又生了半日氣，精神不濟，靠了榻上閉目養神。巧姐見跟前無人，方道：「嫂子，今天分家你知道不？」

薛教授氣得鬍子都哆嗦，喝道：「糊塗！一個婦道人家到了親戚家廝打，像什麼話。你還要添油加醋。」

素姐微微笑道：「姨娘都與我說來。」

小九與曹氏在窗外都聽見了，小九不過略有些尷尬，曹氏生怕他真休了自己去討大戶人家的女兒為妻，強忍著眼淚道：「俺有些頭暈，先回去歇歇吧。」

素姐笑道：「難怪小秋香見你們來，影子都不見。二弟也是做怪，好好的起這個心做什麼？」

崔姨娘本是狄婆子親妹，老姐妹裡頭她最小，相家的家風向來女人強悍，以她為最。就是相老太爺相老太太到她跟前說話，還要陪了小心怕她發彪。此時教個村婆冷遇，她也不生氣，坐了那裡該吃吃該喝喝，倒叫巧姐跟素姐心裏都提了一把汗。吃完了飯曹老太還不肯走，要在薛婆子與素姐跟前討好賣乖，兩個兒媳婦跟她女兒見人家都淡淡的，哪裡坐得住，再三的示意，她的屁股卻似拿了魚鰾膠糊了厚厚一層，不肯在椅子上挪一下兒。

素姐道：「娘的大事為重，她老人家還未入土，咱們先吵嚷起來，何苦。」

素姐嘆了氣道：「只她一人來了見見倒使得。娘才睡著，都進來吵m.hetubook.com.com的慌。」

素姐嘆氣道：「她不似我潑，不敢拿了棒槌揍老大，只有忍著這口氣生受罷了。」

巧姐冷笑道：「看他份上，累你小產，明兒再看他份上，一家子都叫他害死了呢。」

小九體貼，笑道：「也罷，我帶你去我住的那屋。」就拉著她的手兒轉到後園的書房，道：「這幾日我都住這裏，你先歇歇罷，回頭燒了香我就回來的。」

曹老太撇了撇嘴道：「菊妞還她，一個紫姑有什麼稀奇的。」劈手奪下還給翠鳳，還翻了個白眼給崔姨娘。

小春香沖龍氏擠眼，龍氏並沒理會，又道：「小三兒差點教她害死，若是讓我遇見了，也要打她個臭死。」

素姐看薛教授聽了連連頭點，此事也就不再做主張，都依了狄希陳與小九。眾人坐了一處吃茶，巧姐進來，小九就請了男人們出去吃酒。

曹婆子拼著一張老臉，壯著膽子來狄家，原以為最多留她花廳里跟那些女眷們一處吃飯，誰料居然在素姐房裡擺酒，料女婿得狄希陳看中，就滿面春風坐了薛婆子跟前數茄子道冬瓜。崔姨娘進來，薛婆子忙起來讓座，曹婆子見人家穿的綢緞平常，以為是平常窮親戚，拿了茶鍾在那裡喝茶，頭都不抬一下，說話也不將人放在眼裡，只事事奉承薛婆子。

巧姐想起薛如卞今年又娶了個妾，笑道：「俺家大嫂如今可威風呢，房裡使喚的夠一桌馬吊了。」

王氏張了張嘴還想說話。素姐瞪了她一眼，她就閉了嘴。素姐又道：「狄三叔是愛錢的，我送幾兩銀子給他，想必也就罷了。」

崔姨娘應了一聲音道：「原來是新親。」連頭也不擺一下，徑到主位上坐下。崔姨娘本不是這樣倨傲的人，今兒一舉一動都是學的新親，臊得曹氏與她兩個嫂子都無地自容。曹婆子也有三分知覺，只得告辭，還指望素姐留她，就好順勢住下，誰知素姐道：「這幾日人多，俺又在月子里，多有怠慢，改日閑了再來。」就命小杏花帶了她們去賬房換了孝衣去靈前燒香，就送她們出門。小九在前邊見妻子與娘家人來了，留曹氏道：「家裡就你一個人，不如在這裏住下罷。」曹氏不肯，她母親推了她一把道：「留下。」方留ｗwｗ.hetubｏoｋ.cｏm•ｃｏm下了。小九親自送了她到後邊素姐房裡。

王氏心裏不服，低了頭看腳尖。一時屋裡無人說話。素姐想了許久，只得先開口道：「我備份禮，替弟媳婦陪個不是罷，不論她是不是當初的拐子，三弟被拐坐實了咱們姓薛的臉上都不好看。」

素姐點頭道：「人前日來我也見過，看她待九叔那親密樣兒，不見得肯容妾的人。春香這個孩子凡事都好，只是這事上糊塗，那麼說她，她自己偏不依，一門心思要跟了九叔。」

素姐忙道：「九叔進來說話，」小秋香就放下床上的帳子。小九進來道：「五哥方才已是說過了，誰都不許再提這話。三哥是什麼人，油鍋里有錢，他能連鍋一起掇了去。咱們若認了錯，能吃三舅一輩子，他那個娘子人都說有些來路不正。咱們只當沒這回事，他心虛，反不敢怎麼樣。」

巧姐想起中午飯時春香與小九相對的情形，笑道：「他兩個真真像兩口子，站在那裡金童玉女一樣。曹氏我卻知道的，去年她家大姐先是因早年訂的親那家人窮了，悔了婚另嫁了咱們家隔壁開米鋪的吳家，她也常去耍。吳家的小女兒不喜歡她，兩個人吵過幾回架。曹老闆聽說九叔窮，也想替她另擇配，人都說她潑辣，只有一個四十來歲的騾馬店的老闆肯娶她做填房，那人曹老頭自己都看不上。說了幾日也罷了。沒想到九叔那樣一個玉人，居然真娶了她。」

說曹操曹操就到，小杏花笑著進來回：「九叔家那位來了，還有一大幫子人，前頭燒了香，女眷們還要進來瞧孩子呢。」

誰知薛婆子睜了眼道：「她們要來也是知禮，你都見見罷。」

翠鳳抱了就走，那女孩兒還有些捨不得，眼睛直勾勾地盯著翠鳳出門。

薛婆子問女兒為何小產，素姐只說是累著了，巧姐哪裡肯依，一五一十說與婆婆聽，末了又道：「嫂子恁軟弱，調羹頭一個可恨，不打一頓趕出去，反分這許多家事與她。」

小巧姐笑道：「娘心痛他，說了我幾句，爹反說打得好，叫了他去又教訓了半日，無事不許他回俺們家呢。」

素姐忙道：「是新親，俺們家九弟妹的母親。」

崔姨娘板了臉道：「這位，俺還沒有問，這是哪家親眷？」