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「明人才不會來，那個保國公最是欺軟怕硬，哪裡敢惹大汗！」

夏日的草原是一年四季中最美的，一望無際的碧草，湛藍沒有一絲雲朵的天空，再加上靜靜流淌的小溪河流，若是再有牧民提著長鞭吆喝放牧牛羊，那便是一幅完美的圖畫。然而，往日最放肆的時候甚至在長城邊上放牧吃草的牛羊群，現如今卻都往北移了許多，三五牧民往往都謹慎得遠遠避開那道長城，大異於往日那光景。

那老牧民聞言頓時站住了，轉過身來詫異地問道：「郭爾羅斯部的草場應該在更東邊的地方，他們怎麼會在這兒？」話音剛落，他就拍了拍腦袋笑道，「啊，看我這記性，大汗發出了徵召令，所以各部的勇士都彙集了，再說是脫火赤諾顏帶隊，郭爾羅斯部的人當然少不了！不過這郭爾羅斯部的人還真是古怪，沒事在沙城那兒駐紮著幹嘛……」

那老牧民和年輕人走出去老遠，這才雙雙站住了。那年輕啞巴停住了鞭子轉身往回看著，一直只會靦腆微笑，彷彿最是老實不過的他突然開了口，吐出來的卻是字正腔圓的漢語：「看這情況，應該都已經跟上去了。」

然而，這大漢正思量該留下人好，還是不為己甚放了人好，那邊廂又是十幾騎人疾馳而來，為首的一個赫然是此次留守的脫火赤大管家阿古拉。

「錢爺，話是這麼說沒錯，只是要全都趕到沙城那邊去，也不免太多了。再說，各部的牛羊上頭十有八九會有標記……」老柴火此時壓根沒了在那些年輕牧民面前侃侃而談的氣勢，訥訥說和*圖*書到這兒，被錢寧掃了一眼的他立時噎住了。

刀疤臉舔了舔嘴唇，臉上露出了難以掩飾的貪婪。這時候，那被人叫做老柴火的老牧民看了一眼廢城之中，方才發現之前那些年輕牧民趕的羊已經都集中到了這裏，加上自己這兒的，少說也有七八百隻。儘管在心裏對自己說他是嚮導，又不是那些蒙人牧民，那些這些殺人不見血的傢伙總不會對他下手，他仍是一陣陣心悸。

「大管家，是永謝布萬戶亦不剌諾顏的人。」

要不是為了奮力一搏，他幹嘛放著好好的萬全右衛城不呆，而是要冒險出新開口堡往北打探？儘管這是違了徐勛的軍令，但只要是有所斬獲，那位大人絕不會怪責的！

為首的蒙古漢子巴特爾見老柴火蒙古話說得流利，懷疑便少了幾分。打量著這少說也有兩三百隻的羊群，他雖說有心想要討要，可心裏卻不無顧慮。這次大戰固然是掠奪了牛羊無數，可半數都是歸了大汗金帳和大汗諸子，他們所得不多，而且牛羊都已經弄了回去，在這兒的就是那一千余擄來的漢人奴隸，準備回程帶回去，而他們的首領脫火赤諾顏則是正率領精銳預備著下一次的進擊。

「回稟錢爺，都做得乾乾淨淨！」

眼見他要往北去，剛剛那紅臉膛的年輕牧民忙叫道：「大叔，這興和廢城周圍夠大了，你要放牧往南邊去，別往北走，前幾天我還在沙城那邊遇到了郭爾羅斯部的兵馬，好說歹說許了十隻羊出去，這才逃脫了，小心你的羊落入狼口！」

「在那兒的是那位諾和-圖-書顏的大管家阿古拉，據說是看著他那主人此次的戰利品！」

「可是發現有姦細？」

這紅臉膛的年輕牧民一起鬨，其他人也就笑著附和了起來。那臉上皺紋都老得打了褶子的老牧民頓時惱羞成怒，對著眾人一陣沒好氣的喝罵，他就站起身來拿著馬鞭吆喝了一旁的啞巴孫子往外走，不消一會兒就把大堆羊群全都趕攏了來。

可是，眼下面對這麼一位兇殘的主兒，他卻著實有些心裏發怵。等到天色漸漸昏暗，錢寧又強令他把羊群趕回了之前一連幾日都在那避風的興和廢城。他提著鞭子戰戰兢兢到了地頭，卻發現裡頭多了眾多羊群不說，那邊廂又竄出了十幾個黑影來。

聽到上上下下的轟然應諾，老柴火的臉頓時更拉長了。

那老牧民是久居萬全右衛城的民戶。他老娘是漢人，曾經被蒙人擄去六年，之後放回來的時候就多了他這麼個小子，最初日子過得艱難。可他蒙語流利，小時候在草原記得路途，不但十六歲就跟著往北邊辦貨的商隊充當嚮導，這些年一直這麼廝混下來，口舌伶俐自不在話下。這次冒充蒙人出次邊放牧打探消息，他本來是無論如何不肯答應的，可卻架不住錢寧以他的小孫子作為要挾，而且又能拿出白花花的銀子，他也只能勉為其難。

幾個年輕牧民都笑了起來，有人附和，也有兩三個七嘴八舌地說起了沙城那邊兵馬嚴整，言談之中不無羡慕。儘管蒙古全民皆兵，但此次大汗徵召的乃是各部勇士，他們這些隸屬小部落而又不出眾的就挨不上邊了和圖書，只能眼睜睜看著那些金銀牛羊和奴隸等等戰利品被人瓜分。當老牧民趕起羊蹣跚往南走，而那年輕啞巴孫兒則是響亮地揮著鞭子時，眼看天色不早，其他人也紛紛起身，一時間各自散去，剛剛還熱熱鬧鬧的興和廢城邊上立馬安靜了下來。誰也沒注意到，幾個黑影悄悄從廢城的幾個地方竄了出來，又往他們掩了上去。

夏日的草原天亮得極早，一大清早，眾人分道揚鑣。老柴火和錢寧再次往北出發，而其他那些人則是一小半留下藏身興和廢城準備接應，一多半趕了羊往回走，一來是往尋徐勛送消息，二來則是以免遇上前來尋找那些失蹤牧民的。這一路上，錢寧發現老柴火一下子悶了很多，他卻也並不理會，只盤算著到了沙城該當如何。然而，就在遠遠能看到那些殘垣斷壁的時候，他突然聽到四面八方傳來了一陣叱喝，緊跟著十幾個人就圍了上來。為首的那個上來之後，漂亮地甩了個鞭花，繼而就喝道：「你們是哪裡人，這羊是誰家的？」

此時此刻，那老牧民卻忍不住打了個哆嗦，一開口同樣也不是之前流利的蒙語，而是貨真價實的漢話：「錢爺，他們都只是尋常的放牧人而已……」

儘管大汗巴禿猛可東征西討，甚至連最是桀驁的瓦剌也臣服於大汗的麾下，永謝布曾經不可一世的亦思馬因亦是敗死，但永謝布和鄂爾多斯這右翼兩位領主一直陽奉陰違，就連汗庭對其也只是睜一隻眼閉一隻眼。縱使他們的大人脫火赤諾顏深得大汗信任，卻是得罪不起這位主兒。

眼見那ｈｔtps://ｗｗw.hｅtｕｂooｋ.ｃｏｍ•ｃｏm帶隊過來的人衣著華貴，顯見是有些身份的，錢寧連忙對老柴火使了個眼色，後者慌忙高聲叫道：「我是永謝布的牧民巴圖，這是我撿來的啞巴孫兒。他雖然不會說話，但騎射樣樣精通，只可惜我家諾顏的衛隊始終不肯要他，我家諾顏的管家也不肯在名籍上寫下他的名字。諸位如果肯收留他，我願意把我的羊獻給諸位尊貴的勇士！」

跟著錢寧的卻不是之前他挑的那些府軍前衛軍士，而是他到了萬全右衛城之後轉了一圈找來的人。大多數是軍余，可也有幾個民戶，甚至還有連戶籍都沒有的黑戶，唯一相同的一點就是膽大兼心狠手辣。這會兒一個臉上帶著一條刀疤的做了個割喉嚨的動作，旋即又笑說道：「幸好錢爺想得周全，不往別處亂走，先在這守株待兔，而且又讓咱們跟著老柴火學了幾招趕羊，否則那麼一大群怎麼也弄不回來。就算是一隻羊半兩銀子……」

興和故城邊，一個老牧民在對周遭那幾個年輕牧民說完不久前那場戰況，就信心滿滿地加上了這麼一句。他的口才極好，說得頭頭是道彷彿親見，哪怕那幾個年輕牧民都是這幾日才見他，可他趕著那幾十隻羊卻做不得假，再加上人已經悠悠閑閑在這兒放牧了好幾天，他們自然不會生出任何懷疑來。

老柴火被這突如其來的一遭給嚇了一大跳，好半晌恍然醒悟過來，他便深深吸了一口氣，結結巴巴地說出了一串蒙語：「尊貴的大人，願長生天保佑您和諸位勇士，我是永謝布的主人，亦不剌諾顏帳下的牧羊人巴圖，這些hetｕboｏk•ｃｏｍ•cｏm羊都是老巴圖自己的。」

「巴圖大叔，你這麼能說，要是能有個人引薦，說不定大汗會召你進金帳講書，到那時候你就發達了，那會兒可別忘了我們！」

「寧可錯殺一千，不可放過一個，否則走漏消息怎麼了得？再說，不是有句俗話嗎？非我族類，其心必異。」錢寧抱著雙手撂下這麼一句話，見那老牧民噤若寒蟬，他便咧嘴一笑，露出了那一口白牙，「不過你不用擔心，你雖說是蒙漢混血，可我既然敢讓你當嚮導，就當然信你。只要是這一趟能摸准了，除了我先頭給你的五十兩現銀之外，五百兩酬謝也少不了你的！」

「都做成了？」

原因很簡單，現如今這塊最肥美的牧場，才剛剛打過一場大仗！大汗的心腹大將脫火赤率領前鋒人馬在宣府打了一場漂亮的勝仗，一下子掠回來數以萬計的牛羊，天知道明人會不會來報復！

「沒出息，一隻羊半兩銀子算什麼，要知道，我家大人說了，一個韃子的腦袋便是三十兩！而且斬首五級就能換一個軍官來噹噹，給子孫留一份錢糧。」錢寧信口開河一說，見人人都是眼冒紅光，他就擺了擺手說道，「總之，目光放長遠一些，我後頭是我家大人，我家大人後頭是皇上，這次的事情辦好了，什麼好處沒有？」

「老柴火說的是，你們去看看那些羊上頭可有什麼記認，如果有，那就帶回去，充作是咱們從北邊奪回來的。之前得到消息大人要去萬全右衛城，索性你們就走張家口堡，到了那裡把羊分潤一些給上上下下打點，剛剛那幾個腦袋指不定還能充作是斬首之功！」