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儘管張鶴齡不止張宗說這麼一個兒子，可是敢為了他打上東廠，之後放著京城的富貴不能享跑去西北吃風沙的兒子卻就這麼一個，更不消說這兒子還封了世子。因而，儘管張宗說常常寫信回來，姐姐也好皇帝外甥也好，全都說人平安無事，他立時坐直了身子，滿臉緊張地問道：「我家那小子如何？」

楊一清還真是陰險狡詐！別說這倆小子，就是他真對上那些邊軍里常常得應付韃子襲擾的精銳小隊，也決計是大敗虧輸！他又不是職業軍人出身，就算能夠把握大局和總體方向，在局部細節上和那些專家比，那不是拿短處去碰人家的長處，拿雞蛋碰石頭么？

這話比什麼都應景，一時間眾人齊齊笑了起來。徐勛笑著滿飲了，隨即又立時攔著張鶴齡斟酒回敬，這一次卻意味深長地笑道：「壽寧侯也不用急，令郎的好日子只怕也將近了。」

「這事兒嘛……」徐勛拖了個長音，見壽寧侯滿臉急躁，他便笑道，「這生意不是長久性的，而且別看如今掙得多，風險也大。若是等到需要本錢的時候，侯爺再支持一二不遲。」說到這裏，他頓了一頓，隨即就側頭看著身邊侍立的曹謙，「說起來，此次能夠如此順利，也虧得他風裡來雪裡去，這才不但建功，還完成了一樁大生意。」

此前被逐出京城的那些自宮閹人，並沒有在那種風雪漫天的天氣中直接被趕去陝西，而是就在西山十二團營左右官廳的軍營之內設了一個地方暫時收容。如此既不虞有人逃跑，也不虞鬧出什麼事變來。所以，這麼一批勞力，短時間之內還指望不上。

莫非徐勛挑准了人家？

「夫人，還有一件事之前奴婢不曾留意，剛剛才突然發現。平北伯不是一個人來的，還帶著個二十五六的親信武官，瞧著人俊朗英武，就是彷彿剛從北邊回來，臉上還有些凍傷的痕迹。平北伯對人親近得很，留在同席，老爺也沒說什麼。」

一座伯府，兩位伯爵，這大約在整個大明朝的史上也是頭一份。朱厚照倒是曾經有意再賜一座府邸給徐勛，奈何這西城地塊原本就是寸土寸金，而興安伯府隔壁的武安侯府雖則落魄了，可也完全沒有出賣祖上土地賜第的打算，附近還有其他不少勛貴武臣的府邸，距離興安伯府最近的地皮也在至少相隔五六條衚衕之外的地方。所以，小皇帝的好意只能就此作罷，作為彌補，打從臘月開始就陸陸續續往徐家賞賜了不少東西。

就好比這正月末里設宴家中，那七間廳堂不但設著銅柱地龍，而且吃的都是新鮮菜蔬，新鮮河魚，甚至還有不知道打哪兒來的小蝦，而酒宴上用的器具，除了新造出來的琉璃器皿，就是舊窯的珍物，席間侍女跪坐斟酒時，打量她們身上穿戴，才剛從塞外風雪裡走過一遭的曹謙面對這樣的富貴溫柔鄉，忍不住有些恍惚了起來。

「和圖書這一次過年咱們是在陝西過的，楊大人邀了咱們和不少僚友，倒是熱鬧得很。」第二個開口的卻是齊濟良，他說著說著便響亮地打了個噴嚏，隨即才不好意思地說，「路上趕路急，似乎有些著涼了。說起來我是第二年在外頭過年了，我倒是沒什麼，只是家母那兒恐怕有些埋怨。」

楊一清在陝西多年，說是陝西通也不為過，對於多次襲擾寧夏延綏甘肅三鎮的小王子部，自然了解遠過於徐勛。因而對於他這個分析，徐勛忍不住沉吟了起來，片刻之後才又問道：「那你此次見到火篩，他怎麼說？」

「侯爺，令郎年紀如今也不小了，此前尊夫人求了太后，太后又吩咐了皇上，想給令郎尋一門合適的婚事。皇上么，因為此前令嬡的事，已經遭了太后埋怨，所以就把這事情交託給了我。」

張鶴齡貴為勛戚侯爵，對徐勛帶來了什麼人並不在意，此刻他有些疑惑地打量了曹謙一眼，隨即便開口問道：「他是……」

徐勛見張鶴齡微微一愣，卻並不詫異，知道壽寧侯夫人已經給他透過口風，他便接著說道，「京城勛貴千金雖多，但以張家的門庭，和這些人家結親，頂多就是錦上添花。再加上令郎心大志高，所以我思來想去，還是把目光放長遠一些。剛剛的曹謙，其父曹雄用兵很有章法，此前就是得陝西三邊總制楊一清舉薦，方才升了鎮守固原總兵官。

壽寧侯夫人在那兒窺視許久，這才躡手躡腳退了下去。然而，她卻並沒有回屋子，而是在後頭的小花廳中坐等，直到傳來訊息說前頭散了，老爺單留了平北伯說話，她不禁深深吸了一口氣，待要站起身的時候，那來稟報消息的媽媽突然又屈了屈膝。

啞然失笑地搖了搖頭，徐勛這才笑吟吟地看著曹謙道：「對了，此前我問你的事情如何？」

提到仁和大長公主的埋怨，徐勛頓時頭疼了。正德皇帝朱厚照總共就三個姑姑，雖說當年齊濟良仗著自己是公主之子，在鄭旺妖言案中充當了一個不光彩的角色，可事情既是過去了，齊濟良先進府軍前衛，之後又轉入十二團營，現如今已經是佐擊將軍，那過節早就揭過去了。仁和大長公主一方面欣慰兒子成器，另一方面卻也不滿徐勛把自己的愛子差遣得滿世界跑，別說在朱厚照和張太後面前，還親自跑來對他倒了一番苦水。

因而，他定了定神，便恭恭敬敬地說道：「卑職此次去見了家父和家母。二老都說既然是平北伯做的冰人，這樁婚事應該能美滿。」

「你不用謙虛，雖說有老柴火那個地頭蛇，可是能夠在那種境地下見到火篩，其中艱險可見一斑。此事如今還不好給你請功，所以我把你爹當年給你隱去的那些功勛一一搜羅了出來報了上去，又和劉宇打了一番擂台，這才總算是把這事情定了下來。對了，你既然在陝西m.hetubook.com.com也轉了一圈，覺得陝西三鎮如今境況如何，築邊牆之事可還順利？」

不瞞侯爺說，曹家二子都在我的麾下，其長子曹謙此次出關建下大功，而其次子曹謐就是此前抓住那個擅闖宮闈的王璽，皇上親自將其拔擢為千戶的，如今是府軍前衛軍情局的掌印，人尚在北邊。唯一不足的，便是曹家根基淺薄了些，曹雄的軍職是一點一點升上去的。我想給令郎說的，便是曹家的千金。」

壽寧侯夫人不滿地皺了皺眉，聽著裡頭的曹謙又說了些張宗說如今的近況，待得知兒子是真的平安無事，她忍不住雙掌合十低低念了一聲阿彌陀佛，隨即就聽到裡頭傳來了一句尤其要緊的話。

由於對前頭女兒的婚事大為不滿意，更覺得在弟妹建昌侯夫人面前丟了臉，壽寧侯夫人親自去求了張太后，又得知張太后耳提面命吩咐了朱厚照，等到之後徐勛吩咐人來徵詢自己的要求，她方才明白這事兒竟被小皇帝轉手委託了徐勛。之前女兒張婧璇能保住閨名清譽，多虧了徐勛夫妻倆的守口如瓶，她自然感念得緊，這會兒隱在屋正堂簾后的她聽到這話，再加上前頭一眾賓客紛紛附和，她一時眼睛大亮。

然而，他終究是理性的人而不是只抱著理想的人，須臾就拋開了前頭將士死戰，後頭權貴享福的這些想法，跟著徐勛放鬆地享用這一場盛宴。今日來赴宴的除了建昌侯張延齡，尚有定國公徐光祚、英國公張懋、涇陽伯神英，都是和徐勛交好的人。酒過三巡，張鶴齡便笑著親自給徐勛斟上酒來。

直到金弘小小一個人拿著一個大大的茶盤，逐個在人面前奉上了茶，三人的表情這才生動了些。一一接過之後，他們還沒來得及喝上一口潤潤嗓子，外頭就傳來了徐勛說話的聲音頃刻之間，他們就放下了手中的茶盞，齊刷刷站了起來。

張鶴齡剛剛還猶豫若是結了這麼一門親事，會不會被人笑做是暴發戶太過功利，可聽到妻子如是一說，他又瞥了徐勛一眼，想起這位驟然新貴，可也沒去和那些自視甚高的勛貴聯姻抬高自己，反而履行了舊婚約，外頭風評倒不壞，他思量再三，最後便一拍扶手站了起來。

曹謙猶豫片刻，這才有些尷尬地說道：「是他們自忖在府軍前衛和左右官廳中經歷過不少操練和軍陣，所以在楊都憲面前說了大話，結果在五百人的小規模演習對陣輸慘了。因為楊都憲說，他們若輸了就得聽他的，說是一個月行止起卧全都得一絲不苟按照軍中規矩，下來就成了這樣的光景。」

「曹謙，我有件事要和侯爺商量商量，你先迴避一下。」

「大長公主那兒，確實是我考慮不周，這事兒回頭我會親自去賠個禮。」說到這兒，徐勛方才看著臉上還留著紅紫凍瘡的曹謙，滿臉讚賞地說道，「曹謙，此次你們三個冬日北行，你的任務最和*圖*書是艱險，難為你不但把事情做得漂漂亮亮，而且還有額外的成果。」

「帶了個人來？」

怎麼能不挂念，張鶴齡可不止這一個兒子，可從她肚子里生出來的兒子，卻只有這一個！

「卑職只是按照大人的安排行事，不敢居功。」

張皇親街上的壽寧侯府，可以說是整個京城最招搖的勛貴府邸之一。儘管京城中算得上是暴發戶的並不止張家這一家，嚴格意義上來說，這京城如今最大的暴發戶是劉瑾和徐勛，可把時間往前追溯十幾二十年，張家才是京城最大的暴發戶。可劉瑾在宮外只置辦了一座私宅，徐勛和徐良則接收了興安伯府，論及宅邸規制奢華，就遠遠及不上張鶴齡了。就連更受張太后疼愛的小弟建昌侯張延齡，在奢侈方面也是瞠乎其後。

「這個嘛……」

問到這裏，徐勛看了一眼雖坐得端正，可顯見是疲憊不堪的齊濟良和徐延徹，又問了一些此行的經過和部分細節，隨即就微笑道：「小徐和小齊就先回去吧。好好睡上一覺，明日打足精神面聖。」

然而，此時此刻看著坐在裡頭左手椅子上的那一溜三個身著軍袍的年輕人，專門在書房伺候陶泓和阿寶不免卻覺得這外書房的名字起得異常應景。這三個人分明是風塵僕僕連家裡都沒有回去過，坐在那兒脊背挺得筆直，根本沒挨著靠背，就連屁股都只蹭著一丁點椅子，讓人懷疑他們會不會一個坐立不穩摔下來。這要是其中一位如此也就罷了，偏生另兩位貴胄也都是如此，讓人不得不感慨物以類聚人以群分。

聽到這話，壽寧侯夫人一個措手不及，慌忙從廊下閃了出來，急中生智就往後退了好幾步，這才徐徐往前走，裝成才剛從外頭進來。果然，須臾功夫，曹謙就出了屋子來，一見著她先是一愣，隨即慌忙退後行禮，她只是微微頷首，隨即索性徑直進了書房去。等到進了書房外間，她就聽到裡頭傳來了兩個人的說話聲。

「平北伯，我敬你一杯，預祝你回頭抱上個大胖小子！」

這是書房？改成演武場的名字興許更合適吧！

壽寧侯張鶴齡請徐勛留下，卻不是為了兒子的婚事。就在年前，徐勛提出一樁往關外的生意，說是小皇帝牽頭，邀他入股，他思量了一下就象徵性地投了幾千兩銀子，未想到過年之後徐勛便告訴他，那樁生意不但做成了，而且所得極其豐厚，光是分紅就給了他兩千。因而，此時一坐下，他也顧不得徐勛在這種時候還帶著那曹謙，急不可耐地問道：「平北伯，年前咱們的那樁買賣，不知道如今可還要股本？倘若還需要，我正巧從一樁產業裡頭抽出來兩萬貫錢，倘若可以……」

「楊都憲分批徵發勞役，但到現在為止只修了二十多里，此前天冷，已經暫時停了。幸好給了兩淮鹽引，否則光是錢糧，就首先難以應付。」說到這裏，曹謙頓了一頓，隨和_圖_書即才開口說道，「楊都憲聽說火篩無嗣，眾多人窺伺他的領地，再加上此前之事而孤立無援。他便建議說，火篩獨木難支，亦不剌兄弟已經搖搖欲墜，若是此次小王子部進犯能夠予以迎頭痛擊，讓他們吃一個大虧，局面興許就能為之一改。」

這句話對兩人來說不啻是如蒙大赦，當即徐延徹和齊濟良就一塊站起身來，施禮過後方才告退了出去。他們這一走，徐勛想起他們剛剛那整齊的軍袍，還有遠比此前府軍前衛軍訓的時候都要嚴整幾分的軍姿，他忍不住沖曹謙問道：「這兩個小子是怎麼回事，從前就算見了我，也不像今日這樣凜凜然如對大賓。」

聽了徐勛這番話，不但張鶴齡陷入了沉思，外間的壽寧侯夫人同時也攢眉思量了起來。她卻比丈夫反應更加快些，只一會兒就輕咳一聲，隨即邁步進了屋子。見徐勛發現自己進來，慌忙站起身拱了拱手，她便回了個萬福，這才看著有些錯愕的壽寧侯說道：「老爺，妾身也是剛剛進來。平北伯提的這樁婚事，實在是好得很。曹家父子三人都在軍中，而且都是憑著功勛升遷，這步子紮實得很。相比如今京城那些華而不實的人家，還不如找這樣可靠的姻親，日後大郎就算想建功立業，也能有兩位舅兄作為臂膀。」

「他說他在察哈爾的內應已經不剩下幾個了，傳不出什麼太有價值的消息。」

曹謙在年後回到大同時，就接到了晉陞千總的升職令，這不是隨隨便便的一個虛頭軍職，而是實授十二團營左官廳千總。儘管知道是酬功，但那會兒事情尚未做成還知不知道，旨意就等在了那裡，顯見徐勛是提早想到了。於是，他在詳詳細細寫了一封信讓人加急送往京城之後，也顧不上正月天冷，先在大同見過了張宗說，回了一趟固原見父親，又去了西安見母親和媳婦妹妹，諸事完備之後，等到北邊再次消息傳來，他才和徐延徹齊濟良一塊回來。

壽寧侯夫人片刻愕然過後，一時卻想到同樣是個小小武官的女婿，但一閃念間，這些雜念就被她暫時拋在了腦後。於是問了這麼一句后，她就立時擺擺手道：「不說這個了，咱們去老爺的書房，聽聽他們究竟說些什麼。」

「去壽寧侯府給侯爺送個信，就說多謝他好意，今晚我必定過去。」

既如此，就只能隨機應變了！

「好，那就兩家先拿八字去合一合，要是真能對上，我就去求太后，把這件事趁早定下來！」見妻子滿面喜色，徐勛則是長長舒了一口氣，張鶴齡這才嘿然笑道，「若是這件事情成了，我一定好好謝謝平北伯你這麼個媒人！」

儘管壽寧侯府內的規矩森嚴，但這隻是防著下人偷懶耍滑，亦或是刺探消息，可怎麼也不會防著壽寧侯夫人這麼個堂堂正正的主母。於是，當壽寧侯夫人來到書房廊下的時候，幾個看守在那兒的書童都是大氣不敢吭和_圖_書一聲，而跟著來的媽媽卻謹慎地遠遠站在十步開外。

「他是鎮守固原總兵官曹雄的長子曹謙，如今剛剛升了千戶，任左官廳千總。」徐勛見壽寧侯微微一愣，隨即皺著眉頭沉吟了起來，彷彿是在思量這一層關係，他就笑吟吟地說道，「今日我讓他跟了來，也是因為他才去過大同，見到了令郎。」

得到了這麼一個答覆，想到今天晚上去見壽寧侯倒是不會空手，徐勛忍不住哈哈大笑了起來。打量著曹謙那一身風塵僕僕的樣子，他便不容置疑地說道：「這會兒還早，你先去沐浴更衣，睡個回籠覺后，回頭晚上我帶你去壽寧侯府！」

從勛貴千金當中挑一個，憑藉張太后在，任憑是國公家的女兒，她的兒子也盡可配得起，可難保人家這些世襲的富貴榮華之家出來的帶著娘胎里的傲氣，就算能按捺脾氣做媳婦，可總是沒趣味，傳揚出去還道是他們想要借人家老牌子勛貴的名頭。不如從低一等的人家當中挑，給兒子好好找一門外援，誰讓這混小子非得去軍前廝混？

「回稟侯爺，世子如今實際管帶千多人，操練有度，進退有方，年前一股韃子入寇，他跟著本衛指揮使一塊出擊，還立下了戰功，大同總兵庄大人對他也讚賞有加。世子托我捎信回來，他在大同好得很，請侯爺和夫人不要挂念……」

「徐將軍請喝茶。齊將軍請喝茶。曹千戶請喝茶。」

隨著這說話聲，不一會兒，徐勛就進了屋子。見這三個上前行禮，他立時笑著擺擺手道：「好了好了，不要多禮，趕緊坐吧。你們這一路辛苦，就連過年都又沒在家裡過，說起來實在是我對不住你們。這一路過來可順利么，沒碰到什麼事情吧？」

徐勛一提到這個，曹謙便想起了自己見到張宗說的情形。要不是此前領他去的是庄鑒最親信的一個參將，他幾乎無法相信那個黑小子便是京城裡頭赫赫有名的壽寧侯之子。他打著徐勛的旗號說是有話要問，原本有些不耐煩的張宗說立時老實了下來，知無不言言無不盡把自己在大同的那些經歷原原本本彙報了一遍，和庄鑒所說的情形差不離。要說人是嫌脾氣暴躁了些，才能說不上一等一，可韌性倒是還不錯。

直到徐勛在主位落座，三人方才一一坐下，卻是坐在首位的徐延徹先欠欠身開了口：「回稟大人，如今天氣已經稍稍暖和了些，一路回來順利得很。」

「讓他們這兩個小子吃些虧也好，免得目中無人！」

從野豬肉鹿肉熊掌之類的年節肉食，到御田稻米紅籮炭等等常用物事，再到綾羅綢緞金銀首飾等等……按照金六私底下的話說，這等隆恩，簡直是曠古少有。就連徐勛的外書房，也在朱厚照節前一次跑到這興安伯府逛了一圈之後，親自潑墨揮毫，提名曰試劍齋。這三個龍飛鳳舞煞氣十足的字一掛上去，縱使不識字的下人聽人說了之後，也不禁暗地犯嘀咕。