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水影等了好一會兒，直到他吸完了一袋煙，才接茬問道：「不過怎樣？」老人並未回答，慢條斯理地整理好煙具，揣進懷裡，瞥了水影一眼，拉長了語聲道：「不過嘛……」後面仍然沒有下文，但他伸開的手卻表明了意思，水影連忙掏出一錠銀子放在他手裡。來到凡世這麼久，她已經很清楚銀子的重要性，這種冷冰冰的東西對人來說，有時甚至比性命還重要。

天氣很冷，剛一出門，夾著雪片的風就呼嘯著迎面捲來，水影只覺呼吸一窒，臉上有如刀鋒掠過的刺痛，她轉過頭去迴避，看見茶鋪的幌子正在烈烈的風裡狂舞著，似是被一隻隱形的手擺弄著，一會兒展成一面旗幟，獵獵地飄；一會兒卷作一個小小的球，被拋接顛簸著，隱忍著無聲的哀嘆。

越往前走，地勢越低，五十里路的盡處竟是幾乎垂直的一段崖壁，水影拈起「御風訣」，像一片輕忽的羽毛，飄飄地隨風而落。

水影走進林子，腳下吱吱咯咯踏雪之聲驚起一隻松雞，鳥兒從窩裡跳出，抖去身上的冰雪，愣頭愣腦地瞟了水影一眼，撲扇著五色斑斕的羽毛倉皇掠向高空，翅膀擦過樹梢，掀起的積雪在空中彌散開來。

水影看著看著，心裏忽然地灌滿風雪，迅速地結了冰，如此真切的感受到寒冷結結實實的凍在心裏。本以為修行得道就可以擺脫夏暑冬寒，原來不是的，即使是仙，骨子裡依然是凡人的脆弱，在這樣的嚴冬，也只能像那方布幌一樣，在風雪中瑟縮。

果然，錢一到手，老人立刻攥緊了掌心，眯起眼睛嘿嘿一笑，贊道：「姑娘果然是個明白人。我方才的意思是，那山谷里有一個奇怪的少年，他……」老人頓了一下，湊近水影，神秘兮兮地輕聲道：「他養著一頭老虎！」

這片廣袤的山谷果然如老人所說的，幽深林密，皆是大片的紅松和白樺。白樺是奇異美麗的樹，筆直挺拔的枝幹像俊朗英挺的男和圖書子，白色樹皮上自然的裂縫卻似多情少女明亮的眼睛。雪下得紛紛揚揚，積雪層層疊疊的包裹，雕琢出銀白的精美樹掛。

「嗬，哪還用說，快進來吧！」老人這才回過神來，連忙打開籬笆門，讓水影進去。上下打量著她，問道：「姑娘是從外面來的？這麼大的雪，進谷來可真不容易。看你還穿得這麼單薄，凍壞了吧。屋裡暖和，快進去坐。」老人碎碎地絮叨著，拉了水影進了屋。

「嗯，這樣才乖嘛。」水影拍拍它的腦袋，正想去敲那籬笆門，裡屋的木門「吱呀」一聲打開了，一個頭髮花白，衣衫破舊的老婦人顫魏魏地出來。

「沿著這條路向西南走五十里，有一片深谷密林，那裡散居著幾戶人家，大都以打獵砍柴為生，不過……」

她深吸一口氣，和著寒風咽下將要湧出的淚水，試著張開嘴角，給自己一個嘲笑，怎麼會這樣，連風雪都不能忍耐？又或許，無法忍耐的不是風雪，而是疲倦和寂寞。是的，八年了，茫無目的地走，一次次的生死交錯，陪在身邊的，只有沉寂無聲的流火和自己的影子，怎麼會不疲倦，不寂寞？這樣的兩種感覺，是比風雪更凜冽的，刺骨凌心，無法抵擋。

屋裡的陳設極其簡陋，一盤土炕，幾張殘破的桌椅，灰牆上掛著幾張獸皮和美麗的稚翎，是這寒愴小屋的唯一裝飾。屋角一座紅泥壘起的小火爐，呼呼地響著，燒得正旺，把冬寒燃成春暖。爐灶上架著一口鍋，咕嚕咕嚕地翻湧出熱氣，正煮著什麼。

他又是神秘的一笑，「姑娘你可知么，白虎可是神物，自古以來就是帝王將相的象徵，那少年竟能豢養白虎，說不定日後能成一番大氣候，也是亦未可知的事。」水影低頭不語，似乎沒有聽到老人的話，那少年日後能不能成大器不關她的事，只是那條山谷是她向東北去的必經之路，但願那古怪的少年和他的白虎不是衝著她來hetubook.com.com的。

水影這時正坐在一間小小的茶水鋪里，喝著一杯價格不菲，卻淡而無味的茶，向此間的主人——一位鬚髮皆白，眉眼中處處透著精明的老人問路。老人說了一半，悠悠然收住下面的話，低下頭，一個勁地吸著水煙，「咕嚕咕嚕」的聲音越發惹得人心焦。

「哦，原來是這樣。」水影如釋重負地點頭，掏出錠銀子放在桌上，「多謝大嬸留飯指路，我這就告辭了。」「哎，姑娘，你這是啥意思？」老人把銀子塞還給她，沉下了臉，「只是一碗粥罷了，你吃了我就高興，還給什麼錢。我家雖然窮，留客吃飯可從來沒收過錢，快拿回去，別惹我生氣。」

這片林子不大，約莫走了半個時辰的路程，前面的樹木漸漸稀疏，從縫隙間向外看去，不遠處錯落有致的排列著幾間木屋，想必就是散居在此的幾戶住家了，不知道那馴養白虎的少年是不是也住在這裏。

「呵，真是的，怕什麼呢，我又不是獵人。」水影笑嘆著，略略有些遺憾。繼續前行時，腳步已悄無聲息，生怕又驚擾到了那些警惕膽怯的生靈。

「姑娘，快上炕坐。這也快到晌午了，就在這兒吃飯罷。也沒啥好吃的，只煮了一些乾菜糊糊。」老人說著，彎腰掀起鍋蓋，順手拿過一隻粗瓷大碗就要盛飯。

水影撥開眼前飛揚的雪霧，仰頭尋找著那隻膽怯的美麗鳥兒，卻只看見翅膀劃過雪空的白色印記，至於那鳥兒，早已不見蹤影了。

水影懶得理睬它們，徑直走向對面的木屋，守著那白樺籬笆門的，是一條健壯兇猛的棕黃色獵犬，它一陣狂吠后，見敵人不退反進，竟敢走近它的地盤，憤怒地猛地一蹬拴它的木樁，撲了過來。

狹窄的小路上冰覆雪蓋，一片的銀白。只有兩旁幾株不懼寒冷的灌木，即使被厚厚的積雪重壓著，仍然不甘心的努力露出幾點綠意。星星點點，微微有些黯淡的綠色，點和_圖_書綴在滿目的雪白中，份外搶眼。

「嗯，怕什麼呢，至少，我有流火，」她握了握腰畔的劍柄，又探手入懷，在那裡，紫煙寒緊緊地貼在胸口，溫暖而安慰。她沉重的臉色撥雲見日，嘴角露出淡淡的歡喜，帶著笑聲低低自語：「其實，我也不是一個人呢！」

「大嬸，我是過路的，走得累了，能到您家裡坐坐嗎？」水影看出了老人的訝異，口中笑問著，已悄悄收回了手，大黃站起身，漸漸清醒的眼裡有一絲迷惑，回頭看向主人，似乎在為剛才的背叛行徑感到羞愧。

「是真的。」老婦放下手中的活計，深深嘆了口氣，「那孩子叫冪浩，真是苦命。自小就沒了娘，跟著他爹過活，他爹倒也疼他，可是八年前，他家莫名其妙地起了一場大火，他爹燒死了，冪浩雖然活了下來，性格卻變了，本來活潑乖巧的娃兒，變得又孤僻又古怪，鄉親們在這附近幫他重蓋了房子，想著也好照應他。可是他很少回家住，整日就在林子里轉。那隻白虎就是他在東邊老林子里揀的，是被母虎丟棄掉的小虎。他把這白虎揀回來養大了，還給取了個名字，叫烈風。唉，人也是孤兒，虎也是孤兒，同病相憐唄。那白虎對冪浩可親了，形影不離地跟著他，還幫他打獵呢。」

木屋是用堅實的紅松搭建的，小巧而堅固，門前圍著白樺木籬笆，幾間房屋的構造都是如出一轍。水影的目光在房前屋后搜尋了一圈，並未見到有猛獸出沒的蹤跡，倒是各家籬笆前拴著的看門犬，看到有生人走來，立刻一掃方才的瞌睡，精神抖擻的狂吠起來。

「大黃，你咋叫得這麼凶，是誰來了……」她邊走向籬笆邊跟自家的狗兒說話，然後語聲嘎然而止，驚訝的看著剛才還狂吠得如臨大敵一般的大黃，此刻竟像只乖巧的貓似的，匍匐在一個陌生的白衣女子腳下，尾巴搖得讓她眼花繚亂。

水影這樣想著，暗自嘆息。她發現自己的膽和_圖_書量越來越小了，想想三年前，初入凡世時的她，是何等的意氣飛揚，再強大的對手也不會畏懼，如今卻是縮手縮腳，瞻前顧後，是經歷過得太多，有了自知，而收斂驕傲呢，還是沾染上了凡人恐懼膽怯的本性？

「姑娘，姑娘，」老人正說得興高采烈，卻見她一副心不在焉的樣子，喚她幾聲也沒有反應，很是不滿，哼了一聲，道：「姑娘想必也問完了該問的話，那就請便吧，小老兒我還有事要忙呢，恕不奉陪了！」

挑在空中的布幌還在風雪裡翻飛掙扎，似乎隨時都會被撕裂。水影默默地嘆息著，收回目光，看得再久她也幫不了它，看得再久她還得走自己的路，不如現在就走吧！她下意識地裹緊衣服，穿過大路，拐上了一條小徑，那是去向山谷的唯一的路。

「你現在就要走？」老人反對，「那不行。要出谷去，得穿過東邊的老林子，那片林子可大呢，要是沒有人帶路，非得迷路不可，十天半月的也轉不出去，更何況這風大雪大的天氣，若是迷了路，那可就……」老人的話微微一頓，又說道：「我兒子出去砍柴了，等他回來，雪也差不多停了，讓他帶你出去罷。」

直到它撲到面前，口中鋒利的牙齒都看得清清楚楚，水影才抬起手，在它頭頂上方懸空畫了個圈。這條兇猛的大狗竟立刻變了樣子，狺狺地低哼著，伏倒在水影腳下，賣力地搖著尾巴，像是見到了最親愛的主人。

「那怎麼行，趕了這麼遠的路，咋能不餓。這飯雖然不好，將就吃些，吃飽就不冷了。」老人慈祥地笑著，把一大碗粥塞在她手裡。那黑乎乎的菜粥又稀又淡，一點引人食慾的香味也沒有，但水影沒有拒絕，捧著碗，認真地喝粥。一口口粗糙的食物入腹，是如此真切溫暖的人間煙火，她竟不知不覺地濕了眼眶，或許，在很久很久以前，在她還是個凡俗女子的時候，也曾有人在這樣風雪的嚴冬，生起火爐wｗｗ.ｈetubooｋ.cｏｍ.cｏｍ，煮好粥等她回家，然後笑看著她喝粥。只是那段記憶，已經被歲月一點點磨去了，不留痕迹。

外面的風雪似乎更大了，單薄的窗紙被吹得嘩嘩作響，水影一邊幫忙往火爐里添柴，一邊問道：「大嬸，請問出谷的路該怎麼走？」

「不用。我在世間走了八年，從來沒有迷過路。」水影下意識地說了句，立刻看到了老人詫異的表情，她掩飾地笑笑，轉開話題，「大嬸，聽說這裡有個豢養白虎的少年，是不是真的？」

老人有些措手不及，他乾咳一聲，沉吟道：「我也沒親眼見過，是聽一個住在那裡的樵夫朋友說的，那少年也不過十四五歲年紀，是個孤兒，一個人住在山林深處的小木屋裡，他的那頭老虎卻是非同一般，那可是一頭白虎。」

「白虎可是神物，自古以來就是帝王將相的象徵，那少年竟能豢養白虎，說不定日後能成一番大氣候……」水影一路走著，低頭琢磨著老者的話。她當然知道白虎的非凡，這一點也無縈於懷，修道之人都有馴獸的本能，問題是那個少年，他日後成不成氣候不要緊，只要他現在沒有什麼氣候就好！

「我不吃飯的，坐一會就走。」水影連忙上前阻止正用木勺往碗里盛飯的老人，「大嬸，不用麻煩了。」

水影一震，為自己誤解了一片真心而臉紅，原來銀子也有沒用的時候。她歉意的笑，向老人欠身施了一禮，鄭重道了聲，「多保重！」

「哦，我……」水影這才醒過神來，自知失禮，卻也不好解釋，本來還有些話要問，但見老人極是不耐煩，也只好作罷，訕訕地起身，向老者告了辭，才轉身，就聽到老人不滿的低聲嘀咕，大致的意思是他今天倒霉，碰上了這麼一個討厭的女人。水影無奈地一笑，匆匆走出那窄仄的茶鋪。

「什麼！」水影如他所願的吃了一驚，興緻也頓時高了起來，一連串的追問著：「他有多大年紀？養了一頭什麼樣的老虎？你親眼見過嗎？」