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小初是一臉的感激：「凡事跟著姐姐。」身下都坐著小杌子，春紅偏身子坐在榻上，更顯得她身份與別人不同；與她坐在一起的是夏綠，更是一臉笑不多話的人。有這樣兩個丫頭擋在前面，小初更是放心。

「後天就過年，前面放一夜，當值不當值的都有得看。」春痕走進來，只是歪著頭看一眼：「你還寫字？這沒有用。」

「我是站在那東西旁邊，離得近。」小初如醍醐灌頂，小心解釋過。春痕皺眉：「你就拿了，也應該給春紅姐姐，讓她遞。你想在咱們這院子呆得久，就得這樣。咱們這院子可不是什麼人想來就來的，呆久了你就知道好處多。家裡有的人是眼睜睜盯著你們，你是不知道？」

冬染那張嘴，還會有人誇她。小初不以為意，春痕是個小丫頭，巴結冬染也是有的。三個人隨著春痕進前面房中，楚懷賢只是點點頭，春紅帶她們在外間說話。荷花聽過對小初看一眼，果然小初是留在房裡，而自己跟著那個秋白，象是秋白管的是院子里房裡幾閣桌椅的乾淨洒掃。

「你倒是來賣香粉兒的了。」湘芷打趣過又後悔，她在家裡向來是少說話。當著人打趣丫頭，象是自己給她面子，也顯得不穩重。

「這是什麼花？」新花樣子似蓮花又似變動，象牙色的絲線配上水紅水綠兩色，讓人愛不釋手。小初把繡花繃子重新動一動道：「這是寶相花，和-圖-書說是佛前供奉也有這個。」

大姑娘湘芷是楚家的長女，進來就笑著道：「你們坐，我聽媽說大哥買了一個丫頭，大哥是個挑剔人，我來看看一定是好的。」

佳兒也跟上話：「市賣的沒有身份，倒是自己弄的好，只是公子如今不讓弄這個。去年姐姐們玩一回，公子還說淘氣來著。」

綉香只是一笑，再和綉媛爭下去，半天也不會停。小初趁著這個空兒道：「等我問問她，她雖然沒有這個，有別的姑娘要賞光，當然她是喜歡的。」

小初一笑，又一個來說沒有用的。荷花再潑一盆冷水：「寫多了手也冷，坐被子里說話多好。」

歪在榻上的楚老夫人這就放下心，對小初沒有什麼興趣：「既如此我就不看了。你父母親急的不行，說什麼嬌媚，為著她打人攆人。只是他們當我老了諸事看不到，你大哥是為出去玩，就是看人也想看幾個新鮮面孔，你父親匆忙送兩個丫頭過去，對我還說防著他外面有人。小人兒家，哪裡有不……」

這才安撫了湘芷好過些，湘芷接過丫頭手中的美人拳，輕輕給楚老夫人捶著。想想父母親在家中對著親戚們和祖母多說大哥長大，外面嬉戲恐讓人擔心。這不，說得祖母也不喜歡了。可見話得太多就是不好。

兩個人手裡擦拭的是銅器，只得她們在並沒有別人。秋名一針見血地道：「你不用去，你和-圖-書應該慶幸這些人不是來看你的，不然的話，你要聽多少話。大姑娘是個和氣人，表姑娘們從不客氣。」秋名冷笑：「我只好笑她們眼睛里只盯著公子一個人，嘴裏是公子，耳朵里也是公子，擔的無窮的心。」

「他那裡有宮裡最新的梅花香粉嗎？」女眷們提起來打扮沒有人不愛。綉媛有些得色地道：「媽帶我拜的馮御史家，他們家大小姐要進宮呢，就用這個粉。」

「你們太太在房裡？」湘芷問過就明白：「綉媛表姐也在吧？」這又是爹媽乾的好事，都來看這個新買的丫頭。

「就是她，叫小初。」春紅夏綠一起對小初笑，小初過來行禮，湘芷是個和氣的人，拉著林小初的手細細看過，並不覺得她有多麼的絕色。湘芷本著客氣說一句：「果然是個好的。」再看春紅夏綠，及房中未長成的小丫頭，都是好的。

「你一般有月銀，還找爹媽要。」春紅又要笑，夏綠也笑著道：「就是不肯給我了，都是姐姐說有月銀這話，就有月銀，我還想著自己攢著，這下子就攢不成。」

春痕不當一回兒事的道：「昨兒晚上公子說要東西，別人都知道，偏你就給上去了。」

房中坐著湘芷和綉媛，還有二姑太太的女兒綉香。小初正在笑語如珠：「姑娘們身上的香粉真是好聞，我一個親戚就是做香粉生意的，所以我聞得出來都是好的。」

林小初和*圖*書沒有開臉，這是可以看出來，湘芷看一回，又對著小意看過，這就出來。扶著隨自己來的小丫頭，踏雪來到楚老夫人房中告訴祖母：「白凈臉兒，眼珠子跟杏子一樣，別的並沒有什麼好。」

「你親戚真的賣香粉？」夏綠先說出來：「看你用的並不出色，有好的送來給我看，倒省得我回去找爹媽要。」

荷花默然低頭做事情，過一會兒，秋名也好奇了，聽著上房中全無動靜：「沒有罵起來，可見來的你們是能耐人，走，我們也看看熱鬧去。」荷花當不得這一聲兒，丟下手中布巾和秋名往上房去托說要東西。

荷花在廂房裡擦拭過年要擺的東西，不時往正房裡看，為小初在擔心。上午倒來了好幾位姑娘，再看院中剛認得的大姑娘又來了，荷花對著帶自己的小丫頭秋名道：「我忽然想起來有件事情要告訴小初，我能過去一下嗎？」

小初對著三位姑娘客客氣氣地行個記兒道：「是我一時想起來，以後再不說了。」圍著林小初要起來的爭執沒有了，三位姑娘閑坐一會兒，約著去看梅花出去。

房中丫頭們事情不多，小初上午只隨著春紅，春紅和藹可親，好似一片春風。「公子白天多不在房裡，他一早起來習武，早飯有時候在書房吃，有時候回來吃過就出去，這是大年下呢，要往來的人多，更是不得閑兒。你們初來不會，諸事不用著急。」

「這話怎麼和*圖*書講？」小初心中隱隱覺得不妥。

這話真是好笑，林小初眼前閃過寶二爺長大了，公子學會世途經濟學問，當然不當寶二爺。荷花和秋名悄無聲息回去幹活。停上一會兒，秋名才問道：「那個小初，比你伶俐得多。」這姑娘又一針見血了，荷花只是陪笑一下。

如果不是還不熟，小初真想狠狠親春痕一口，這小丫頭真可愛！

楚太夫人打盹后，湘芷出來回房去。家中有幾株老梅盛開，湘芷玩了一會兒，突然想到要問春紅要個花樣子，扶著小丫頭又往大哥房中來，反正他白天多不在，可以放心地去找丫頭們。

走到房外，看到跟三姑太太的丫頭小巧兒。

外面傳來說話聲，小丫頭佳兒往外面看過道：「大姑娘來了。」房簾高打，走進來中等個頭的一個人。身上是玉色綉蝴蝶的衣服，下面青色湘裙。春痕推推小初和小意，悄聲道：「二老爺家的。」

一個人來一個主意，林小意又弄不明白了。小初讓她放下筆：「春痕來了，咱們和她說話，讓她指點指點咱們。」三個人陪著春痕一個，春痕有些飄飄然，她還真是來指點的。

門外有人敲門，打開門是春痕過來玩。小意喜歡的招手：「我正想你白天說的那些花炮，幾時才能看到。」

當著這些人被綉香反駁的綉媛臉上掛不住，對著小初微微笑：「你親戚家裡有這樣香粉嗎？只怕沒有，就是她能進宮，也弄不到這樣和圖書的東西來。梅花味兒高寒絕冷，不是一般人用的。」

下面本來想說沒有不偷腥的，總算想到湘芷是個待嫁的姑娘，楚老夫人把話咽下去，安慰已經紅了臉的湘芷道：「你是個向著祖母的好孩子，祖母有事，還是要芷丫頭來辦才是。」

小初早上就叮囑過，荷花再不為這個難過，不過心中小小酸意倒是不能避免。這樣安排過，秋白喊荷花出去，秋白自己不打掃只安排人做，她也不帶著荷花，把荷花交給一個才留著的小丫頭秋名：「以後你帶著她。」

綉香聽過是淡淡的不悅：「進宮的人多呢，表姐何必只巴著一個相交，象我會過張大人家的小姐，王大人家的小姐，都是要進宮的。」

房外北風呼地一陣刮過去，把三個人嚇了一跳。「這京里的風真是厲害。」荷花繼續去鋪床，小初把小意安頓下來，坐下來綉她今天剛學的花樣。

晚上把話告訴小初去，小初正給小意取筆墨紙硯，讓她伏在小桌子上寫字。對於荷花說的話，小初眼皮子也沒有抬一下：「還是不伶俐得好。」

對荷花道：「你擦的東西不亮，我才聽到秋白姐姐說，那個荷花也罷了，明天讓她重新擦吧。」再對著小初道：「你麻利呢，就是太麻利了。」

因姑娘們來，春紅夏綠早就讓開榻上地方給她們坐，聽著她們鬥口只是裝作聽不到。林小初不無好笑，來時氣洶洶，象我偷了她們家東西一樣，現在自己爭起來。