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楚二老爺很愛聽，沒中舉是不是？那幾年趕考兩次真是丟人。家裡父萌是身為嫡子的長兄所襲，而且家有祖訓，雖有父萌也要下科場自己中了才可以告祖先。楚二老爺沒有父萌，也沒有中，只有恨的份兒。

楚二老爺微笑：「你知道就好，不用我天天說。為何有貴戚一說，又為何有庶民一說，庶民都是不知禮節的，要教化要教導才行。庶民來到就和我們這樣人比肩，就沒有夫子大義和街頭俚語之分了。」

隔了一天，二老爺去見楚老夫人，楚懷賢也在。老夫人是喜歡的不行，讓二老爺過來告訴他：「只有懷賢最疼我，他說我這平時吃的太過滋補，倒不如換些清淡的搭配著吃，我吃了幾天精神頭兒不錯，你也來看看才是。」

「我來遲了，丞相與我談了許久，讓二老爺久候。」湯和四十多歲年紀，很是精幹的一個人。他與二老爺是在一年前認識的，以後常相來往。楚少傅常年不在京中，楚二老爺不僅管家，為著兄長著想，也結交官場上人。張皇后的父親張丞相家，更是楚二老爺用心要結交的。

這話半天以後傳到大姑娘湘芷耳朵里，湘芷聽過好生為難，再問一遍去打聽話的丫頭玉清：「祖母真的這樣說？」玉清是知道她心事的人，也為姑娘著急：「姑娘要如意，快些想辦法。老夫人說怕二老爺拖著，怕她閉上眼以前看不到姑娘親事，催著二老爺快辦去呢。」

這才把廚房頭兒罵明白，陪笑道：「二老爺您也知道，老夫人上了年紀，足的有幾年都是這樣，吃飯懶待用就不吃。以前有時候也加個新鮮菜兒不是。這和以前沒區別。」

楚二老爺哭笑不得，把袖子對著二夫人用力一拂道：「家裡只得懷賢這麼一個金寶貝蛋兒，我事事躬親小心，m.ｈｅtuｂook•coｍ.com在你嘴裏說起來，象是我草木皆兵一樣。再說他如今大了，不象小時候溫和聽話，年青人走錯一步可了不得，我能不多加關注嗎？你可知道……」

房外有人回話：「公子房中夏綠來了。」二老爺和二夫人換上和氣地笑容，往外面說一句：「讓她進來。」夏綠也是按時來回二老爺話的人，進來聽二老爺問：「公子最近看的什麼書？」

兩人坐下來，夥計送上酒菜倒上酒，退出來時，郭興告訴夥計：「除了送菜，再不用來，要什麼我會喊你。」郭興守在門外，湯和並無從人，常是一身往來。

湘芷淚珠兒盈盈，在她的心裏，早就有了一個人。

二老爺當時就愣住了，看一眼侄子若無其事，毫不居功的樣子。不想他看醫書，是為著這個？陪著老夫人說過話，二老爺出門就來到廚房上，喊來廚房的頭兒罵他：「老夫人的飲食改了，怎麼我不知道？你還想做不想做？」

又是懷賢，二老爺心中本就疑惑黃太夫人跑來攪了女兒親事，與楚懷賢大有關係，現在一聽更是心中不悅。老夫人嘮嘮叨叨了好一會兒，才放二老爺走，走以前正兒八經告訴他：「我活一天，湘丫頭親事要我滿意才行。不配王候家也得配貴戚家。」

二夫人陪著笑一下，心裏覺得自己丈夫用心深入，不如用在別處。懷賢又小几歲時，由著性子玩鬧，二老爺都沒有這麼關切。二老爺他，巴不得楚懷賢也不中，可以解解他不中的尷尬。楚懷賢看醫書看雜書，正合二老爺心意。

酒過三巡，還是舊話重提，湯和正要說話，聽到外面靜街聲先就閉嘴。走到樓欄杆處看街上，招手讓楚二老爺也來看：「快來。」街上兩排衛士前行，引著鐘山小王爺www.hetubook.com.com趙存宗的車駕過來。湯和對楚二老爺低聲道：「這就是為什麼丞相為力減兵，王爺們都是三代以上，在京里如此飛揚跋扈，何況是在自己封地上。」

二夫人睜圓眼睛：「子不教，父之過吧。二老爺您難怪不中，這書上的話說錯不對！」二老爺氣得怔住：「你！……」

廚房的人眨著眼睛也納悶兒：「並沒有改啊，每天的菜還是做上去，喏，二老爺您看，按您說的，這個月是按著靈丘王府老王妃的飲食單子來做的，一樣菜也不錯。」二老爺劈頭蓋臉把廚房頭兒再罵一頓：「有沒有加菜？按單子做的菜沒怎麼動怎麼不來報我？」

天天都是貴重滋補的藥材食材，怎麼著也不會有人說二老爺不孝敬。就是楚少傅回來，他也挑不出毛病。可是今天被年青的侄子不動聲色打了一下，當事人二老爺心中明白。下次懷賢再看書，就不是這樣簡單的事情了。

夏綠出去，又讓人喊了冬染和林小初過來，說的話都是一樣。「黃小侯爺家裡去過兩次，李大人家裡去過一次，鐘山小王爺約過一次，再就在家裡呢。」

這樣一頓飯吃過回去，楚二老爺往往心中得意，坐在轎子里還要撫著鬍鬚哼上幾句小曲兒。張丞相也要通過門客來拉攏於我，可見我在這家裡還是十分的重要。回到府門前下了轎子，就看到兩個人牙子過來請安：「二老爺您好，二夫人說買美貌的丫頭，又要命相好能生兒子的，二夫人可真是賢惠人吶。」

久居京中，長兄官位愈高，恭維楚二老爺的人也愈多。二老爺嘗到管家的甜頭后，又嘗到受官場上人敬重的甜頭。他結交張丞相門上人，也是想著為長兄在新帝朝中立下頭功。太子殿下可是張皇后所出，深受皇帝寵愛。httｐs://ｍ•heｔｕｂoｏk•cｏｍ.coｍ

「皇上多病，張皇后尚年青，太子殿下年紀幼小，二老爺吶，楚少傅是朝中半邊天，張丞相是朝中另外半邊天，您是楚少傅至親兄弟，您怎麼想，丞相可是很在意。」湯和次次見面，都要說些這樣意思的話來。

楚二老爺看湯和這模樣，在肚子里暗暗好笑。但是嘴上還要幫著說一句：「王爺們帶兵慣了，當然有猛將雄兵。」這猛將雄兵四個字，是湯和說服楚二老爺的要緊話。此時湯和和楚二老爺重回桌前去，舉起筷子先不挾菜，沾著湯水先在桌上書寫起來。

「說是皇帝什麼書？」夏綠戰戰兢兢說出來，二老爺罵道：「大胆！」然後想起來，徐徐問道：「是黃帝內經吧？」夏綠說一聲是。

楚二老爺還真的是候得多時，候得著急還不敢表露出來。此時聽到湯和來了，楚二老爺把面上笑容重整，再理一理衣衫，呵呵笑著迎上進來的湯和，這是張丞相的一個得力門客。是不是心腹還不知道，但是為張丞相外面奔走上，很是得力。

湯和下面的話進入正題：「楚少傅出京一年有餘，今年理當回京。諸王爺們擁兵百萬，不僅是丞相大人心不安吧？丞相力主減少諸王兵備，二老爺您如何對少傅大人說，您應該是心中有數的。」

問過丫頭們話，二夫人又糊塗了：「二老爺我問你，公子要下科場，應該攻書才對。就孝敬老夫人也不趕在今年裡，看什麼醫書？他是要當官的人，又不是當太醫。」二老爺撫須含笑：「夫人吶，百善是孝為先。懷賢有父萌，科舉名次低一些也不妨礙他當官。看醫書比看雜書要好吧。大哥不在，我這個當叔叔的兩隻眼睛盯著他，只要不胡鬧，看雜書我也由得他。只求穩妥二字，不求有功。」

這個交待很有難度，夏綠https://m.hetubook.com.com和冬染都是老人，答應下來反正做不到也沒辦法。林小初第一次聽到自己這克格勃要做到這樣地步，面上躊躇一下，見二老爺面色沉沉，小初才答應。

「那你還揣摩上幾天，要給懷賢多買幾個貧苦丫頭。」二夫人還了這麼一句，二老爺笑眯眯：「所以說婦人之見，你我把人買來，送給老夫人看過，再在你房中教導幾月再給懷賢，這不就穩當了。」

楚二老爺聽得又要笑，把人牙子打發走，進房裡來見二夫人。二夫人坐著正吃茶，對二老爺笑眯眯：「我今天見了四個，都是相貌端正出身寒苦，你說懷賢是可憐窮人才喜歡那個丫頭，這不，他房裡要添人，我讓人牙子找的，全是孤苦伶仃的出身，今天問身世，聽得我都要落眼淚。」

車內的趙存宗象是感覺到有人在說自己，揭起車簾迅速對著兩邊樓上掃視過，犀利眼神嚇得湯和頭也一縮，其實包間憑欄處有布幔，全然看不到自己。

老夫人安過二老爺的心，是為著他平時是挺辛苦。管得那麼多，他能不辛苦嗎？楚老夫人沒有楚懷賢的感受，當然要安撫他。安撫過下面還有話說：「湘芷的親事，你好好訂來。我問過懷賢，常來往的幾家世交都可以訂，為什麼你要訂個不熟悉的外人。」

聽說是趙存宗，二老爺留上心：「和小王爺說的是什麼？」丫頭們都說不知道。二老爺見林小初的時候，滿面含笑叮囑她：「你也可以問一問公子，今兒出去喝的什麼酒，說的什麼開心話兒，要是面色不喜歡，你更應該問問何事煩惱才對。」

投其所好，楚二老爺對侄子也用這樣方法。坐下來的楚二老爺很滿意，二夫人看他喜歡又說起來：「說也奇怪，我並沒看到懷賢有多喜歡她。你也知道懷賢性子溫和，從小兒對丫頭們就客氣尊重https://m.hetubook.com.com呢。春紅胡說亂語，懷賢才讓她出來，既出來一個，房裡進一個，也是應該。二老爺你年青時也尋過花問過柳，如今不是丟開不少。」

二夫人關切地道：「公子病了不成？」夏綠搖搖頭：「也看本草綱目，又看老夫人每日的飲食菜單。」二老爺聽過喜歡：「文人書生多是懂些醫理的，學學也好。想是公子懂事，孝敬老夫人的心這就有了，這是好事情。」

二夫人拉一拉臉，抱怨道：「那我問你，女兒房中走了玉潔攆了彩畫，也少兩個人幾時補？」楚二老爺笑臉立即黑下來，冷哼一聲過才怒道：「不長進的東西，丫頭們不她，她沒看出來也不對。發賣了玉潔，還要來跪著求情。」說著把二夫人也罵上：「還有你！女不教，母之過也！」

楚二老爺氣了一個倒仰，把事情弄明白了，再出來時往老夫人面前來，想著能彌補幾句。老夫人看到他倒是撫慰地多：「你平時用心的很呢，我早就說過，這鹿胎什麼的太貴重，還是少用些的好。如今減下來了，我拜佛也安心。」

一提起這句話，二夫人趕快打斷二老爺的話頭，笑容滿面道：「我都知道，親戚六太太家裡的妾，也是貧窮人家出身，家裡來看一趟，帶著兩個盒子的點心，回去倒要裝上兩個盒子的東西走，六太太家產少了一截，就是這樣少的；還有親戚九堂伯家裡，也是窮丫頭收了房，天天嘴裏俚言街語，九堂伯的兒子中了秀才，客來拜他聽到這樣話，都在街上傳著笑。」

東大街上的迎客酒肆樓上，包間里坐著楚二老爺。看上去他象是在等人，面上卻又不著急。看著不著急，卻不時站起來看看樓下，又看看牆壁上掛著的梅蘭竹菊。茶水喝了三碗，才聽到外面有腳步聲在門外停住，家人郭興殷勤的聲音傳來：「湯先生請，我家老爺候了多時。」