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「你最好不要小看索隆。」保羅一雙眉頭微微皺在一起：「就當是我為神跡預付的定金吧。老實告訴你，索隆的背後肯定還有某個強者存在。儘管他掩飾得很好，卻難免從一些痕迹中表現過來。前不久，我們騎士團一位老將軍和一些部下就無端消失在索隆的行宮裡，那可是一名高階，他的部下也弱不到哪裡去，可一個人也沒再出現。」

不過姬雅表示，他們手上的智腦等級太低，要完全解讀這段編碼最快也要上百年的時間。目前，姬雅需要一台超級智腦，或者一個智腦樞陣，才能夠提升解讀的速度。

現在，一頭趴在天台上的屍狼突然爬了起來，並對同伴發出了聲音。屍狼們聚了過去，那散發著幽光的狼眼中，樓下街道一道身影顯得十分突兀。屍狼們首先判斷那不是一隻活屍，活屍總是漫無目的地遊盪。它們總會這裏停停那裡轉轉，可不像底下那個人筆直往前走。

這代表著什麼？零百思不解。

零點頭：「我聽過這麼一句話，惡魔擅長欺騙，而神靈更是謊言的藝術家。我想作為聖子，你應該也有這份本事。」

面對十階強者，正面對抗的話莫妮和吉魯坦就是有九條命也不夠她殺。

「還有一點，就在你們打下卡農沒多久之後，索隆便召來了第2和第9軍團的兩位團長。他們也去了趟索隆的皇宮，所不同的是，他們出來了。而且就我手頭拿到的情報來看，這兩人只是到行宮裡轉了圈就整整提高了一階！沒錯，進去的時候他們還只是八階，可出來已經是九階了！」保羅苦笑道：「你知道這意味著什麼嗎？」

不過，那並非現在。

「是的，希望我們合作愉快。」零伸出了手。

保羅聳肩，道：「我可以把你這話當成褒獎。那麼，什麼時候實現這份神跡？」

本來聖印騎士團里，圓桌騎士只有團長才有資格駕駛，這倒並非說唯有八階才能夠駕駛得了這大傢伙。只是對於騎士團而言，讓軍團長駕駛那更是一種身份的象徵，真正需要動用到八階以上的只有亞瑟王。它的操作系統的確需要八階以上才能夠發揮出最大的作用。

片刻后，一個少女的聲音響起：「姐姐你想幹什麼？」

莫妮精於游擊，她帶著吉魯坦總會悄悄摸到修雅的休息點，然後暗殺、陷阱、騷擾如此反覆。在這過程中，莫妮幾乎用盡一切可hetｕboｏｋ.ｃom.ｃｏm以利用的手段。只要能用上的她都用，並且不在乎對手怎麼看待自己，一切只為殺掉修雅。如果不是修雅已經熟悉莫妮的行事手法，換成其它人。哪怕是高階，也不知道在莫妮那屈出不窮的詭計之下死掉多少次了。

很快，他們就會迎來第一次考驗。

莫妮！

當這些難題通通攻關成功后，就剩下最後一道關卡。能力的構建問題，通過改造而產生的八階能力者，因為不是自然進階的原因，所以他們是不可能形成自己的能力。這樣就需要姬雅為他們構建某些能力，以便他們使用。從雷鳴體內取得的這些人造器官來看，教皇廳的生物學家利用一段隱晦的基因編碼使雷鳴生成特定的能力。

他走了，和奧蘭悄無聲息地離去。零這時才有餘暇坐下來，看著桌上他不在這幾天累積起來的一沓報告。他不由苦笑，心想這活果然不容易干。想歸想，還是坐了下來，拿起報告看起來。

荒城的異變獸大多也已經離開，它們卻尋找新的覓食地，又或死在遷徙的途中。然而，還有一部分留了下來，它們互相獵殺著其它的異變獸。可這樣的方式只會加速它們的死亡，新的生命來不及降臨，原有的生命則在迅速凋零。再有個十年，這座城市就會變成真正意義上的孤城。

基於這點，瑪米羅向零提議從三叉戟的成員中挑選出圓桌騎士的駕駛員，並最終敲定了賊鷗尤里卡最適合這個身份。首先尤里卡本身便是七階的能力者，和八階本身僅一步之遙。其次，在之前一系列的測試里，尤里卡對圓桌騎士的操作系統適應性很高，至少遠超過其它傢伙。

泛用機型的圓桌騎士使用的是制式裝備，這意味著讓埃辛以外的人來駕駛也差不到哪裡去。

「我會做好迎戰準備的。」

想起中洲大陸的時候，零心裏微微一動。有模糊的畫面閃過眼前，那幅畫面里，似乎是個少女的身影。零微微一愣，畫面已經一閃而過。他立刻在腦海里回放那張畫面，並將之清晰化。最後，一個有著銀色長發的少女出現在零的眼中。

於是毫無懸念的，埃辛的圓桌騎士便由尤里卡來操作，之前騎士機甲上屬於埃辛的標誌被抹去，重新噴上了一隻黑色賊鷗作為這架機甲的標誌。

一座荒城孤獨地聳立在荒野的地表之上，ｈｅtubooｋ•ｃｏm.ｃoｍ已是日暮，然而城市並不見得有多安靜。不時幾隻活屍會在街道上閑逛過，三五匹屍狼或蹲或趴地出現在某棟建築的天台，一大群如小狗般大小的異變蝙蝠從空中飛過，它們就像大片的陰雲。

自從胡安市的初次相遇后，修雅和莫妮之間的戰鬥就沒有停止過。雙方在廣闊的荒野上展開了激烈的追逐戰，一切彷彿讓兩人回到了在黑色大地時的日子。

「應該如此。」保羅嘆氣道：「可不管如何，至少在短時間之內，索隆已經有兩名九階。如果其它的軍團長也可以如法炮製，那麼他手中的九階能力者就會更多。所以這次反擊，不來則矣，一來必是雷霆之勢。你要小心。」

它裏面，再不會有一隻野獸存在。

「我知道了，我們這邊也有九階強者。加上我的話共有三人，所以在高端戰力這一塊，至少我有不輸給教皇廳的信心。」

對於這點，零也無法給予滿足，至少是暫時的。不過聖騎士型已經屬於被淘汰的機甲，當第四代空天使可以進行大規模量產的時候，具備了低空巡航以及火力優勢的無人駕駛機甲必將替代聖騎士。靈活度不足是聖騎士機甲的硬傷，它們的作用也僅比重炮炮台這種重火力強些而已。

接下來的報告大多是要塞乃至圖森三鎮的日常動作狀況，就目前而言，所有工廠和礦區已經全力運轉，特別是礦區，因為零配備了足夠工人，它們的生產能力將比以往翻一倍。其次則是新兵的訓練，他們已經完成了第一期的集訓，現在按照預定的計劃將他們打散分編在海神團里，和老兵們一起接受訓練。再有一個月的時間，他們便可以上戰場了。

零搖了搖頭，剛才他像是把握到什麼。可紛雜的念頭一掠而過，速度快得零來不及捕捉，只隱約從那些信息里解析出一個詞彙。

像梅薩這種大型城市，應該會有聖騎士機甲的庫存。想到這，零立刻有了決定，打算讓蠻山帶人再去搜刮一番，只希望他們的機甲還沒有轉移。

最後，卻是來自姬雅醫生的報告。目前她已經開始培植第一個人造心髒的胚胎，按照計劃，這個胚胎將在1個星期後成型。之所以成型周期這麼短，是因為這個胚胎主要是試作型，是用來驗證醫生的某些想法和構思，不管成功還是失敗，都能夠讓姬雅及時修正自己的思路和圖書。

當兩者間的力量差距大到一定程度的時候，就不是什麼詭計和手段所能夠彌補的，修雅甚至開始在想捉到莫妮這少女后要怎麼處置。一邊想，第一騎士臉上已經露出了壞壞的笑容。

未來？

那個小鎮有一支護衛隊，隊長是個六階的火元素能力者。異變獸可沒少吃過那個男人的苦頭，嘗試了幾次后，發現那個小鎮就像一根硬得啃不下的骨頭，於是異變獸學乖了。

是人類，屍狼得到這個判斷後，已經有不少野獸從嘴裏流下口水。

零悚然道：「人為提升等級位階？這的確很可怕，不過，應該得付出很大的代價。要不然，有這種辦法的話索隆早就創造一支高階能力者軍隊了。我們別說打下卡農，只怕才上斷裂海灣就給他們給滅了。」

城市很「熱鬧」，唯獨不見人類。

至於為什麼，零說不上來。那就像一道信息深印在腦海里，帶著本來如是之感。零突然從椅子上猛的站起，讓剛好推門而入的莉亞嚇了跳。

突然間，零無比想念起中洲大陸來。至少在那片大陸，要弄到這些東西還不算太難。

保羅沒有猶豫，伸手和零用力一握，然後才微笑分開。

中洲大陸。

這個城市已經荒廢了幾十年，而在最近的十年間，更沒出現過一個人類。這附近的人要不是死了，就是變成了活屍。剩下的，都已經遷徙去它處。就在這荒城八十多公裡外，就有一個小鎮。那是人類在附近的聚居地之一，荒城裡的異變獸曾經攻擊過那裡，不過都得打跑了回來。

零不知為何會突然在腦海里彈出這個少女的畫面，要知道當莫妮和吉魯坦離開之後，他就再沒有得到這兩人的消息。而現在，零卻不經意地想起了她。出現在腦海里的這張畫面中，莫妮似乎要長大了些。如果現在相遇，零相信她就是眼下這個樣子。

「當然，如果不是這樣，我也不敢把重注投在你們身上啊。」保羅重新拉上了兜帽，道：「我得回去了，至少在神跡沒有降臨之前，我還得扮演那無害的綿羊。很高興和你見面，零先生，命運真是一種不可思議的力量。」

一路西行，雙方戰鬥已經不下數十場。一直糾纏了上千公里，眼下已經十分接近猶里安山脈了。這次修雅提前發現了莫妮的蹤跡，她本來想給這狡猾的銀色游騎一個深刻教訓。不料反追蹤之下，卻給莫妮越引越遠，和*圖*書終於來到這座荒城。修雅由此知道，這是莫妮挑選的戰場。不過她一無所懼，修雅的力量凌駕莫妮之上，她相信對方任何詭計也會在自己的力量下土崩瓦解。

聲音忽東忽西，讓人全然無法錨定其位置。

這比瑪米羅的要求更讓零為難，他只能向奧蘭詢問是否有這方面的物品出售。再算上還需要擴展姬雅那邊的生物調製系統，算下來，醫生這邊的投入位居榜首。

「至少在這次教皇廳的反擊之後吧，我想，他們現在恨不得直接飛過來吧。」

至於其它圓桌騎士，更著重的是駕駛者的戰鬥經驗，當然，由八階來駕駛會發揮出更大的作用。而低階的，只要熟練操作，倒也不比高階差得多少。特別是埃辛這駕圓桌騎士屬於泛用機型，並沒有像哈貝斯那種根據駕駛者的戰鬥風格重新改裝。

「的確，索隆現在巴不得把你的骨頭嚼碎再用酒送下。」保羅笑道：「不管他們原不願意，我們已經在儘管幫你爭取時間。不過時間沒有多少，再多一個月他們就會打過來。」

零雙手環胸，露出一道淡恬的笑容：「保羅殿下，凡事總是需要代價的。只要收穫的比付出為多，那麼似乎也就沒什麼不妥了。何況我以為，如果能夠在您原本教皇的身份上再渡上一層名為聖子的金子，那麼對於索隆的威脅也好，對於鞏固你以後的王座也是有極大的好處，不是嗎？」

當然，這些只是最基本的訓練。動蕩年代，精湛的戰術和強悍的求生能力，只有經歷過戰爭的磨礪才能夠真正掌握，教官所傳授的只是基本的經驗，至於這些人最終有多少人能夠活下來，更多卻寄望于運氣。對於新兵來說，第一場戰爭是最危險的，只要從第一場戰爭里活下來，那麼以後存活的機率就會相應提高。

5分鐘后，它們襲擊了那個人類。而不到3秒鐘，它們就變成修雅手下一具具被凍成冰雕的屍體。

「不過啊，這樣一來可就把我推到了索隆的面前。我也就失去身在暗處的種種優勢……」保羅臉上露出猶豫的表情。

「捉到你后，當然是先奸后殺！」修雅惡狠狠地說道。

片刻后，它們離開了天台。

先是關於機甲小隊的建設，報告是由瑪米羅提上來的。這位昔日的軍團長和X先生來到卡農要塞后，便接到零的指令，在海神團里挑選合適的人選駕駛埃辛那架圓桌騎士以及從圖森繳www•heｔubｏoｋ.com.ｃom獲的二十架聖騎士機甲。

和莫妮完全相反的行事手段，則是修雅的風格。她每次襲擊都是堂堂正正，風風火火。從正面以自己幾乎無窮盡的能量用各種能力平堆過去，每次讓修雅先下手的情況，通常是以莫妮和吉魯坦落荒而逃告終。

拍了拍手，第一騎士身影連閃，來到一幢大樓天台上。放眼看去，在修雅的感知里，城市反饋回來許多生命的信息。她一聲冷笑，也不見得如何提氣揚聲，可聲浪卻遙遙傳了出去，在城市的每個角落響起：「莫妮，我知道你在這！這就是你選擇的戰場嗎？很好，這次看姐姐怎麼把你捉住！」

零能做的，也就只是盡量給他們足夠的裝備，以提升他們的戰場存活率。

不過有雷鳴的器官作為參考，按姬雅的話來講，成功的機率相對要高些。而一旦成功，她就可以向第二個難題，亦既如何讓人造心臟為宿主提供八階的能量，同時平衡人造心臟所產生的能量對低階宿主的傷害。除此之外，當然還有附加的另外一些問題。

可對於不具備生產能力的零一方而言，只要運用得當，聖騎士機甲還是能夠發揮一定作用的。如瑪米羅所說，要在大型戰役里發揮作用還需要三十架，零考慮是不是趁教皇廳沒打過來之前再去一趟梅薩市。上次因為帶去的人生不足，沒來得及去該市的機甲倉庫看看。

偶爾會有幾隻活屍被那裡的火光吸引了去，可後來，它們都變成了插在鎮外的展覽品。

「的確如此，如果羅馬城的人們認定我是聖子的話，即使這場戰爭靠你們打勝，只需要通過一些手段，就可以把勝利轉移到我的身上來，你是這麼想的吧零先生。」保羅微笑道。

「怎麼了？」莉亞問。

姬雅安全可以通過解讀這段編碼，然後將它們移植到人造心臟，從而為宿主指定類似雷鳴的能力。這是人造心臟投入使用的最快捷徑，之後在這段編碼的基礎上，姬雅或能構建出其它能力，但這些都是后話了。現在，這段基因編碼已經交給一個特別小組在解讀。

至於後面從圖森送過來的二十架聖騎士機甲，也已經找到了合適的駕駛員，目前由瑪米羅帶著這二十一名駕駛員展開關於機甲的戰鬥訓練。不過瑪米羅表示，要在戰場上形成一定威脅，單憑二十架聖騎士還不夠。這種機甲至少要增加到五十架，才能夠在數千人以上的戰役里發揮作用。