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到了院外，麥芽趕忙把牛牛嘴裏的肉摳出來，那肉熟沒熟都不知道，哪能吃呢！牛牛正嚼的起勁，見娘親硬是把嘴裏的肉給掏出來了，老大不樂意，哼哼的抗議起來。

李沐河直點頭，「大哥說的是，我爹也算是有福了，連重孫子都有了，這會孩子們也都在跟前侍候著他，也沒啥可遺憾的，就讓他安安靜靜的走吧！」

當初村長紀安山去世的時候，她是見過辦喪事的場面，可跟現在的情形完全不同。

李元青返身進馬車裡抱起牛牛，一面叫李和把他的小床也拿下來，至於帶著的包袱什麼的，暫時先在這兒擱著，還不知道睡哪呢，也不急著卸下來。

他前面講的話，牛牛是聽不懂的，但聽到包包兩個字，趕忙跟著他學，附和著道：「包包……包包……」邊說還邊流口水，看樣子是真餓壞了。

李太公的小兒子也是李德中的弟弟，本名李沐河，他家有四個小娃，都還小，可能是因為成親遲吧，大的也才十五，小的今年才八歲。

外人又進來好幾個拜喪的人，李元青跟李遠都得出去幫忙。

麥芽抱著牛牛站在廚子的邊上，離他們有幾米遠的位子，看著他們動作利落的切菜，收拾雞鴨魚。按著鄉下的標準來說，李家辦喪宴，已經夠體面的了，有這麼多樣的葷菜，要知道如今這個年代，還有許多人家，連白飯都吃不上的。

李太公的遺體就擺在堂屋的地上，頭對著門口，腳朝裏面，頭前擺著一碗香油燈，一碗白米飯，上面擱著兩個熟雞蛋，中間用筷子穿插而過，直插入碗里。太公的遺體下面鋪著被褥，被褥下面墊著稻草。李氏跟李和娘就坐在李太公遺體的旁邊，頭上也矇著白布，看不清臉色。

不過來拜祭的，也不能空手來，有錢的送幾個喪禮錢，沒錢的扯塊白布，或是買些紙錢啥的，也算是一點心意的。

麥芽倒是不暈車，可就是一路被顛狠了，這會只覺著胃裡翻騰不已，渾身也都快顛散架了，真是一點力氣都沒有了，「嗯，那我先睡一會，你待會出去多穿件厚衣服，給娘也帶一件，夜裡冷，你們守著的時候不防升堆火。」

「噯，那你先去吧，我帶著孩子們進去看看。」李氏急著要進去，也不忘回頭讓李元青帶著麥芽一塊進去，牛牛也一塊抱進來。

麥芽思量一番，覺得這是目前最快最方便的法子了。

麥芽從沒在夜裡趕過路，頭一次趕夜路，總覺著心裏虛虛的，說不出的不踏實。感覺外面又靜又黑，到了秋天，四周野外更是連蟲鳴聲都聽不到，除了寂靜還是寂靜。

看見麥芽抱著牛牛過來，李和站起來，眼睛微紅的對她道：「帶著牛牛去磕個頭吧！」

「是呢。」李氏也忙給麥芽介紹，「麥芽啊，他是元青的小叔，快叫人。」

李遠笑道：「牛牛怕是在屋裡待的悶了，不如我帶他出去轉轉，畢竟還是小孩子，總在這裏待著，無事可干，自然是急的。」

李遠先對著靈堂跪拜，三叩首，之後便拉著李元青，跟他講了一會話。麥芽把牛牛放在炕上，拿了個小東西給他玩，安撫住他。這間屋子的窗戶，是對著院子的。麥芽便把窗子開一條小縫，看著外面來來往往的人。

村子的中間有一家點著燈籠，不是一盞，而是掛著好幾盞燈籠。

隨著中午的臨近，院子里越發鬧騰起來。不知從哪請來的廚子，還帶著兩個徒弟，三人在院子里，靠近廚房的一邊，架起了土柴鍋，用來烀整塊的豬肉，豬蹄子。還有些剛宰殺的雞鴨，看來葷菜不少，可就是不見有青菜，最多的是豆腐。現在是寒秋，又不是盛夏，除了小白菜跟香菜之外，根ｍ•ｈetuｂoｏk.ｃｏｍ.cｏm本沒有其他可吃的青菜。

麥芽站起來抱著牛牛閃到一邊去了，牛牛不明所以，懵懂的看著陌生的院子，有些搞不清狀況。好幾個圍觀的年輕婆娘看著牛牛可愛，都過來逗逗他，伸手要討他過來抱抱。

麥芽心知肯定是李太公不行了，她趕緊爬起床，穿上衣服，牛牛還在睡著，她也不想把牛牛弄醒，正準備輕手輕腳的去開門，就聽見門鎖一陣悉悉索索的聲音。

麥芽乘著機會，叮囑李元青，「過一會你去看看牛牛他奶奶，總這樣哭，會把身子哭壞的，要不拉她出來吃些東西。」李氏跟李和娘從早上就一直坐在那哭喪，每來一個拜祭的客人，都得哭一哭，可老這樣哭，很傷人的。

李元青從外面開了門進來，身上還著朝露跟煙火的味道。看著麥芽起來了，他只道：「你先別急，把衣服穿好了再說，待會出去的時候，把這個蒙上吧！」

那老廚子聽她誇自己燒的菜香，笑的更大聲了。麥芽卻慢慢往後退了退，不無尷尬的盯著他的雙手，最終還是眼不見為凈的，抱著牛牛跑到外面去了。

麥芽把碗接過來，一看碗里凈裝著七個雞蛋，「這麼多雞蛋，我們倆哪吃的完。」

作為主家，這是必要的禮節。

光想著這些事，麥芽腦子還朦朦的，但是一道閃光從她腦子裡飛過。對哦，她差點都給忘了，自己也是魂魄穿來的，如果沒有這具身體，她現在可能就是個孤魂野鬼。現在的情景，只能算是鳩佔鵲巢，如果哪天要把她的魂魄收回去，那這一世的所有經歷過的事，是不是都成了幻影一場了？

麥芽仔細想了想，他們原本是想著回縣城的，可這樣一耽擱，如果先回榆樹村再回縣城，來回一繞，時間可就長了，「要不咱們從這裏直接回縣城吧，反正客棧里也有咱們的東西，家裡的東西就在家裡放著，哦不對，那娘怎麼辦？」

路過村裡時，李元青又去敲了李元木家的門，李元木本來是要去的，可被李氏攔住了，他要是去了，兩個娃就得帶上，這家就得空了，兩家都沒人在也不成，李元木在家，可以隔一天到上面睡覺，總好過接連幾天都沒人在家。

乘著沒人注意，她抱著牛牛又溜回屋子了。大門外也不想去，誰都不認識，去了又能幹嘛呢！

麥芽把頭靠在他肩上，微微點頭，眼神浮在虛空里，久久沒有落下地。誰又能知道她的擔心，她的惶恐不安。

李元青點頭，「再等一會吧，現在來了好多同村的人，正是人多的時候，這個時候她不能出來，等到中午開飯的時候還差不多，那間堂屋，你帶著牛牛千萬別進去，免得牛牛害怕，要麼過會到外面轉轉，總之別到堂屋去。」

一下馬車，還沒進屋，迎面就遇上李和爹拿著個布口袋，裏面好像裝著稻草，布袋上還用毛筆寫著什麼人的生辰八字。他要往外走，正遇上李氏他們。

一路走過來，有些人李氏也不認得，很多年沒走動了，人長著長著也就變了。李沐河一邊帶著他們進屋，一邊給他們介紹誰是誰，不是哪家的姑姑，就是哪家的表叔，或是表親的奶奶爺爺之類的，名目眾多，看的麥芽眼都花了。

李和跟李元青都在前面駕馬車，李氏陪著麥芽坐在裡頭。牛牛晚了就要睡覺，麥芽一早就讓李元青把他的小床搬進馬車裡頭，下面鋪上被子，就能給他睡覺了，否則也不能總抱著。

李沐河看牛牛還在睡，外面又挺冷的，便讓她帶著牛牛先去休息，家裡的屋子都收拾出來了，他順手指了一間，讓李元青帶著他們過去。

等到他們都走了，麥芽去把屋門ｈeｔｕbｏｏk.ｃom•cｏｍ關了，這才回到炕上給你牛牛剝雞蛋吃，牛牛喜歡吃有味道的東西，好在有一碗糖水，否則他肯定吃不下去。

有個臉上長滿雀斑的婦人走過來，她腰上系著圍裙，看見麥芽，雙眼都要放光了，「你是麥芽吧？我是李遠他娘，經常聽我家林翠提起你，說起來，我可真要好好謝謝你，要不是你給了他們在客棧做工的機會，我家李遠現在還在家裡種地呢！」

李元青跟李遠講了會話，便把他拉到麥芽所在的屋子。牛牛看見爹爹過來了，張開手臂，便要他抱，「爹……」

看麥芽神色疲憊，李元青很是心疼，他把被子鋪好之後，說道：「你帶著牛牛先睡，今晚不用你守著，有我跟娘在那邊就行了，有事我再叫你。」

麥芽知道這是禮，非行不可，便抱著牛牛走到門前鋪著稻草的台階，跪在那稻草上，她把牛牛放在一邊，自己恭恭敬敬的磕了三個響頭。

李德中直嘆氣，「就剩一口氣了，也不知是不是在等元青回來，你們快些進去看看吧，我到外面把這個東西燒了，省得待會來不及。」

剛剛麥芽就看見他笑時，口水都噴到菜上去了。還有他那手，哎呀呀，不說也罷。

麥芽一想也是，這裏畢竟是鄉下，不像在縣城裡，買個糕點，或是給牛牛下碗餛飩餃子，都能填飽肚子。在這裏，就是有錢也買不到東西。

牛牛才不管他有沒有事，見他湊過來了，攀著他的手臂就站了起來，雙手摟著他的脖子，再不肯撒手了。

正說著話時，李遠端著大碗進來了，「廚房裡擺的都是豬肉，早上現殺的，我找了半天，才找到也是剛剛煮出來的雞蛋，順便弄了些紅糖過來，看看行不？」

馬車進村子時，都已快到深夜，村子里的人家早都睡覺了，房子外面透不出一點光亮，看著的確挺嚇人的。

李遠娘在圍裙上擦著手，聽她這樣講，禁不住對身邊的幾個婆娘誇讚道：「瞧這丫頭多會說話，不愧是做生意的人喲！」

在沒有參照物的情況下，麥芽只能感覺到身下顛簸的路面，以及馬車滾動的聲音。她一手抓著牛牛的小床，就怕把他顛著了。

李氏也點了盞油燈過來，一看這屋子，還算不錯，炕上收拾的很乾凈，就是被子舊了些，裏面堆著些農具用品。

李氏心裏著急，哪還顧得上等天亮，只能走慢些，好在今晚有月亮，藉著月光走，應該還是能看得見路的。

牛牛看著那幾個廚子手不停的忙來忙去，大概是覺著好玩，他看的眼睛一眨不眨。那個年長的廚子，看牛牛長的白白凈凈，煞是可愛，便徒手抓了塊燒好的肉，遞給他，「來來，小娃兒，吃塊肉吧？」

麥芽乖巧的叫了他一聲，出了門，嘴巴就得放甜，才不會叫人說你拿架子，這一點，她比誰都懂。

麥芽看清他遞過來的，是一件白布。按著風俗，老人去世，晚輩都要披麻戴孝，不過披麻戴孝是亡者的兒子，他們這些做孫子孫媳婦的，只要披一塊白麻布也就是了。

李元青抱著他軟軟的小身子，憐愛不已，摸摸他的小臉蛋，又摸摸他的腦袋。

李氏這會只顧著哭喪，不是她傷心過度，是非得有人坐在那哭不可。李元青的小嬸娘，也就是李沐河的媳婦，也忙的不可開交，這是她的家，來了奔喪的客人，給人端茶送水啥的，都得她安排人干。還得備下午飯，不能叫人空著肚子來，空著肚子走。

也有大戶人家來送禮，送些紙人紙馬，或是紙轎子，等到下葬的時候，一併燒了，給亡者下到地府用。

「噯，守的人多，不會冷的。」李元青嘴上這麼說，但還是去找了件棉背心，「和圖書我出去了，門給你從外面帶上，我就在院子里，有啥事叫我就成。」

李和幫著把馬車上的東西搬下來，送到那間屋子去了。

李氏心急的很，一路上不停的掀車簾往外邊看，可外頭一片漆黑，根本看不清走到哪了。好在只有一條大路一直往前通著，中間也沒什麼岔路，不用擔心走錯路。

看見牛牛接了肉，那老廚子很是高興，直誇這孩子得人疼。

牛牛果真是餓了，除了蛋黃不肯吃外，接連吃了三個雞蛋白。

牛牛狐疑的盯著他，再看看他遞過來的東西，可能是聞到香味了，便張開嘴接了。

李氏聽著就想哭，「這可咋辦哪，咱們難道就看著他走嗎？」

李遠娘是個矮胖的婦人，加上一臉的雀斑，實在算不得好看，不過這長相在鄉下的婦人中間，也屬正常。

李元青點點頭，臉上有難掩的哀沉之色，「嗯，他走的時候沒啥痛苦，睜開眼睛，看見我們都在跟前，臉上還帶著笑，然後閉上了眼睛，也算是走的很安詳了吧！」

李氏見著他拿的東西，眼眶立馬就紅了，「他大伯，這就要燒了嗎？」

她依稀辨認，這是李氏的哭聲。鄉下的女人哭起喪來，那聲音跟平時講話時是完全不一樣的，有些像唱戲的，麥芽想著，那樣的調調，要是讓她哭，肯定學不來。

李氏安慰她道：「別擔心，就快到了，再過一個大轉彎，就能到李家村了。」李太公病重的時候是住在小兒子家的，並不在原先的老宅子，他們此時也正是往李家村去。

先前麥芽成親時，還請了李太公去，那時看他身體還硬朗的很，沒想到，不過才一年多而已，那時精神抖擻的老人，此時卻是這樣的一副模樣，臉頰消瘦，身形瘦成一成骨頭了。躺在那裡，眼睛半睜著。李元青跟他說話，也沒有動靜，連眼珠子也不會轉動了。

想到堂屋裡的場景，麥芽覺得後背涼涼的，「這我知道，可是這樣的拜祭要持續幾天哪？不會真是三天吧？」把遺體停在家裡三天，半夜三更的，她都不敢睡覺了。

李德中燒完東西進來，道：「年紀大了，要走了，咱們能有什麼辦法呢，我說句不好聽的話，這麼大年紀，也算是喜喪了，就該往喜喪辦，讓他老人家走的安生些！」

李和就坐在廊檐旁邊，一個炭火盆邊上，裏面插著香燭。

麥芽越想越害怕，站在那不聲不響。李元青看著她的異樣，走過來抱住她，以自己的體溫溫暖她，「你別怕，太公沒有帶著遺憾走，他走的安心，咱們這是喜喪，你出去瞧瞧就知道了，門外都掛著紅布，並沒有掛白布呢，你今兒啥事也不用干，只管看著孩子就成了，準備喪宴的事有幾個嬸娘，這個李家村有很多跟我們一家的叔叔嬸子，有她們在，你只管抱著牛牛，別讓他到處亂跑。」

麥芽接過他遞來的白布，也沒再說話。怎麼說呢！李太公年紀也大了，說句不好聽的，活的也夠本了。別人不知道腦溢血的病症，她可知道，就是緩過勁來了，輕者偏癱，重者卧床不起，到時大小便都在床上，非得有人伺候不可。那種生不如死的日子，還不如眼睛一閉，去了了事。

李元青道：「家裡的牲口差不多也處理完了，那便把娘一併帶上，一起去客棧，等回頭把年貨置辦好了，我再單獨送她回去就是，咱家有馬車，來回也方便。」

牛牛哪裡肯干，把頭一扭，根本不理她們。麥芽歉意的笑道：「這孩子認生，一早醒來便到了這裏，可能還沒反應過來呢！」

麥芽讓李和把小床擱在炕上，先把牛牛安頓好了再說，他們這些大人都好辦。

「怕是不用三天，剛才來了個www.hetubook.com.com長者，說太公這是喜喪，今天算一天，明天是吉日，最好是趕在明日午時前下葬，小叔說下午去找抬棺的人，等找著了，明日一早入殮，正午之前下葬，等下了葬，咱們就能回去了。」

李遠想著麥芽在這兒人生地不熟讀，便道：「你們在這兒坐著吧，外面人多，我去給你們拿些早飯過來，等吃過了，讓元青帶你們到外面去轉轉吧，我們村雖然不富裕，可還是有很多值得一看的地方。」他轉身出屋子了。

臨近那間屋子，就有股子濃烈的藥味傳出來，屋子門口還擺著個火盆，不過那火盆沒點上，只在一旁燒著些東西，大概是薰葯之類的。

按著李家村的風俗，老人去世，要在家裡停屍一天，接受鄉里鄰家，親友們的拜祭，之後才要請專人將屍體抬進棺材內，這還不算完，次日一早還得抬著棺材，在屋前屋後轉上一圈，行繞屋之禮。

看見這白布，麥芽心裏一沉，試探著問道：「太公走了嗎？」

麥芽輕輕點頭，看著他退出門外，聽到門外落鎖的聲音后才轉過臉，看著陌生的屋子，陌生的環境，若不是牛牛就在身邊，她肯定要不習慣。

想著這被子也不知是誰睡過的，也不知洗了沒有，她便只脫了外衣睡覺，油燈也不敢吹滅，這環境不熟悉，若是吹滅了油燈，可真成真眼瞎了。

即使躺下了，她也沒睡踏實，外面那麼多人聲，腳步聲的，哪能睡的著。天還沒亮，正當她想要起床出去看看時，猛然聽見外面有哭聲。

李沐河畢竟是跟著老太公最久的孩子，跟太公感情最深，一提起老父親的病，他又是嘆氣，又是自責的道：「先前都還好好的，吃的也好，睡的也好，就是不知怎麼了，前一刻還好端端的跟門口的鄰家講話，后一刻就倒在地上不醒人事了，郎中自然是請了的，可接連看了兩位郎中，都說老人家血氣上頭，已經堵了七竅，救不回來了，也就是隨時咽氣的事，別的辦法也沒有，只能幹等著了。」

李氏看了一會，便走到一邊抹眼淚，順便詢問李沐河，老太公的病情，以及有沒有找大夫看過。

麥芽把牛牛從李元青手裡接過來，站到一邊去了。以她的猜測，李太公是腦溢血或是腦梗塞上來了，這病說來就來，又快又難以醫治，以現在的醫療條件根本沒法治。

旁邊好幾個婆娘也猜到麥芽不懂禮，便也催她戴上白布去磕頭。

進了李沐河家的大門，一眼就瞧見寬敞的庭院，已經圍著院子蓋的幾間大瓦房，加起來怕是有七八間之多，看來李沐河真得了不少的產業，否則哪會蓋得起這樣的大瓦房。

李遠笑呵呵的道：「吃不完就擱在一邊，等回頭餓了再吃，我看廚房裡忙的很，還得在院子里架兩口大鍋，中午一時半會都吃不上吃呢，不多做準備哪行。」

這個誇她能幹，那個誇李氏有福，娶回這麼能幹又漂亮的兒媳婦。這一大串的讚美聲，卻讓麥芽聽的頭皮發麻，而且她們講話的聲音都太大了，震得她腦子嗡嗡的。

之後才要抬著棺材下葬，這期間還有很多細節之禮。麥芽是不清楚的，但李氏知道，她趁著有空，便跟麥芽粗略講了講，看著馬車已經到李元青小叔家門口了，李氏只得長話短說，讓她有啥事多看多聽，需要做什麼事，再另行跟她講。

麥芽歉意的笑笑，「他哪裡是可愛，就是嘴饞了些，看著你們燒的東西香呢！」

接著又有幾人婆娘在哭了，此時天色隱約才露出一點點的紅光，太陽還沒露頭，天也還沒大亮，這哭聲在黎明時分聽來，格外的凄慘悲切。

隨著她磕頭而來的，還有堂屋裡李氏跟李和娘的哭聲。

李元青和*圖*書上前親了親他的小臉，歉意道：「兒子對不住啊，爹爹現在有事，不能抱你，你要乖乖的跟娘親待在屋子裡，知道不？」

李氏不放心外面，坐了一會便出去了，屋子裡只留下麥芽跟李元青。

麥芽在心裏哦了一聲，當初林翠成親時，她也沒能來送親，自然也沒見過李遠的爹娘，算起來李遠跟李和是表親，也應該算是李元青的表親了，可是因為李遠跟李和家住的比較近，兩人從小在一塊來往，感情自然來的深厚些。

昨晚進來的時候匆匆忙忙，加上天又黑，她也沒仔細瞧李沐河家的屋子。但這會也瞧不出本來的樣子了，正屋的廊檐下，掛著長長的白布，只有廚房跟她住的屋檐下，掛著一小塊紅布。

麥芽一直待在屋子裡，等到牛牛睡醒，把了尿，穿好衣服，又把昨晚睡的床鋪整理乾淨，這才出了屋門。

李遠很快也趕回來了，但林翠沒回，冬冬太小了，一路顛簸受不了，再者說，他太小，來這兒不好。所謂的不好，是對冬冬本身不好。牛牛是沒辦法，不得不來，算起來，也是太公唯一的重孫呢，不來哪行。

麥芽笑道：「嬸子，你可別這麼說，我還得要多謝他倆呢，要不是他倆幫著看店，就我跟元青兩個哪忙的過來，他們付出勞動，我會月錢，這是天經地義的事，沒啥好謝的。」

這些廚子長年給人家做宴席，紅白喜事都做。因為是請來的廚子，所以主家對他們都十分恭敬，也因為如此，他們這些人總是拿著架子，把自己端的高高的。菜洗或不洗，洗幾遍，那都是他們說了算，即使你在吃席的時候，吃到什麼石頭或是不幹凈的東西，也別覺著奇怪，更別去指責他們，只當沒看見也就是了。

李沐河看見李元青懷裡抱著的小娃，笑呵呵的看了又看。李氏擔心李老太公的安危，便讓他先帶著進屋去看看。

麥芽搖頭，「他哪裡是急，是餓的，從早上醒來到現在，啥也沒吃，以往在家裡，這個時間，他早都吃飽飽的了。」

隨著太陽漸漸升起，李沐河家的院子也漸漸聚集了不少人。

麥芽好笑著道：「等明兒咱們回了客棧，娘一定燉最軟最嫩的紅燒肉肉給你吃，現在就忍忍吧，知道不？」

好不容易進了屋子，看見那平躺在床上，氣息微弱的老人。

李元青聞言，轉過頭來看著牛牛，好笑的問道：「兒子啊，告訴老爹，你是不是餓了，是不是想吃包包啊？」

想著堂屋裡躺著一具遺體，不說還沒事，一說起來，倒是真挺瘮人的。先前站在廊檐下拜祭時，她曾偷偷看了一眼，李太公穿著壽衣。這壽衣跟平日里穿著的衣服不一樣，有些像唱戲人穿的戲裝，綠色的底子，連鞋跟帽子也是一樣的綠色。太公臉上矇著一張黃紙，有些膽子大的拜祭者，都會去掀開黃紙，瞻仰下亡者的儀容。麥芽是不敢的，打死也不敢。

那幾個婆娘一聽麥芽家開了客棧，都紛紛對她投來羡慕加欽佩的目光。

李氏指著那有燈光的屋子對麥芽道：「那裡就是元青小叔家，他家宅門挺大的，當初元青他爺爺最疼小兒子，把家裡的祖產都賣了，給小兒子置辦房產，才有了他家今天這樣的宅子，所以當初他們兄弟幾個分家時就說過，老人去世出棺材，就得從他家出。」

院子里一側房屋門前圍著不少人，好些都是李家這邊的親戚，麥芽並不認得，只看見有個跟李德中有三分相似的中年男子朝他們走過來。當初麥芽跟李元青成親時，李沐河有事耽擱了沒去，讓他媳婦去的。後來也不怎麼來往，他自是認不得麥芽，聽看著走在李元青身邊的女娃，猜測她可能就是李氏的兒媳婦，「這就是麥芽吧！」