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吃了一頓不知滋味的飯菜，重新回到書房。

吳保齡笑道：「周兄巨筆如椽，名揚中外，素有『勾魂筆』之美譽。這回發奮，我等必要避讓一頭地。且等數日後，拜讀雄文！」

過了良久，外面天色昏暗下來，書房裡更是漆黑一片。咫尺之間，孫元起甚至看不到老大人的動作神態。直到僕人端來燭台，屋裡才填滿昏黃的光線。

孫元起當下便從學校建校之初的大小事情說起，一直說到眼下剛建好的暖氣。老大人認真傾聽，不時還問幾個問題，遇到重要問題，還會指出其中的關節。比如說小學堂男女同在一個教室上課，便覺得大不妥：男女，人倫之大防，防微杜漸，要從娃娃抓起。指出最好就別招收女孩。孫元起卻極不贊成老大人的這個建議，且不講女性是半邊天，就說母親是孩子的第一個老師，為了以後國民素質的提高，也不能忽略女子教育的重要性。作為培養中國最優秀人才、開全國風氣之先的經世大學，怎麼能忽視這一點呢。不過老大人既然這麼說，以後只好把女孩子單獨分開教學。

老大人所說，孫元起都認真記下。在孫府留宿一晚，第二天一早，城門剛開，就駕著馬車直奔學校，找張元濟商量處置事宜去了。

孫元起知道清末民初政局不穩，內外形勢波譎雲詭，最是險惡，一步踏錯，便身敗名裂萬劫不復。故而專心治學，兩耳hetubook.com.com不聞窗外事，從不願涉及政治，著力為國育才，只望二三十年後，自己的學生能以先進的科學知識與文化理念，內安百姓，外御強敵，如是足矣。

「此皆無恥之人！」周樹模一拍桌子：「自隋唐以來，朝廷命官，必用科甲正途之人，為什麼？就是因為我等讀孔孟之書、學堯舜之道，明體達用，規模宏遠。令大家進入學堂，習為機巧，專明製造輪船洋槍之理，于治國治民有何益處？真真是無理荒謬至極！」

這麻煩事還沒有個頭緒，哪有心情吃飯啊？孫元起卻不敢違抗，不情不願地跟在老大人背後，往飯堂挪去。

這是前些年開設同文館時，譏嘲恭親王奕欣等軍機大臣的對聯。其餘四人聞聽，都頷首而笑。

老大人只是捋著鬍子沉思，孫元起陪在一旁，不敢稍有動作，只怕打斷思路。

「好！這一點叔祖您放心，學校的學生剛軍訓完畢，我一大早就趕回學校布置，保證經世大學附近跟鐵桶似的，讓他們什麼消息也得不到！」孫元起咬著牙說。

「不敢是不是有人指使，這是個機會！」周樹模到底年輕，不免還有些火性，「自從庚子年國變之後，各地督撫被洋人都打怕了，便勸諫太后推廣學堂，讓我中華子弟學那西洋的奇技淫巧。御西夷之原不恃乎船械！我中華當以忠信為甲胄，以禮義為干櫓，使和圖書近者悅而遠者來。德加四海，恩溥五洲，以此而戰，則何戰而不勝？以此而征，則何征而不服？此等洋學堂，上不能彰帝德、固國本，下不能悅士子、富百姓。於國於民，無利可言。而惑亂人心，敗壞聖道。為害之烈，莫甚於此！」

再聽聞老大人說此事涉及到朝廷新舊派之爭，將有一番大風波。更覺得愁悶欲死，就是把溥倫、載振叔侄二人剮了，都不解氣。

誰知無事家中坐，禍從天上來！初聞有此事時，便不勝懊惱，痛恨這些無事生非的貴胄子弟。如果溥倫在面前，便想左左右右刷他二十個大耳光！

坐著的還有倆人，不過四十歲上下，一個叫周樹模，一個叫徐德沅，皆是光緒十五年（1889）己丑科的。老人恭敬地給他們斟茶，兩人不過說聲「有勞葯翁」，並不起身。原來這個葯翁名叫汪鳳池，字思贊，號葯階，乃江蘇元和人。雖然年齡比這二位大許多，卻因為是拔貢，並未中舉，在京城最講究科甲的都察院里，不免低人一等。

孫元起聽完，連連點頭，心裏佩服老大人的睿見。

那老年人提著茶壺，先給坐在上席的老者斟茶，一邊還問道：「鶴翁，不知您老找我等前來，卻是因為何事？」

左邊上首的老者也說：「是啊，徐前輩，不知有何吩咐？」

汪鳳池小心翼翼地說道：「前陣子，不是有諭旨，命翰林院編修、中書和*圖*書舍人等以後都要到大學堂學習西學么？傳言，袁項城、張南皮還打算奏請遞減科場錄取之額，酌量移作學堂取中之額呢。」

徐德沅點點頭：「年兄說得極是！治國之道，首在人心。人心安則家國治，家國治則天下平。遠人不服，則修文德以來之，安能憑技藝之巧，奪人心之正？此等學堂，禁之可也。」

四人聽了，皆點頭稱善。周樹模一口喝乾茶水：「這回我一定要拔頭籌，做好此等為國為民的善事，在青史上留下千秋大名！」

事實證明，老大人的擔心絕不是杞人憂天。第三天下午，就在孫元起、張元濟在學校拚命整改的時候，城內靠近都察院的一座茶館里，來個幾個熟客。老闆一見，立馬把他們引進雅間，恭敬地問道：「幾位爺，還是雨前龍井？」

為首的那人點點頭。老闆立馬招呼手腳利索的小夥計沖好茶水，遞進屋內。最後進屋的老年人接過夥計手中的茶壺，道：「我們商量些事情，不用你來伺候啦！」

徐堉道：「上頭的意思，也是藉著這個由頭，我們先向太后、皇上痛陳學堂的弊端。等時機成熟，再上疏請廢各地的大中小學堂。天下讀書人必然聞聲響應。」

葯翁給二人斟完茶，又給自己倒了一碗，才在最下首落座。

老大人掏出懷錶，仔細辨認了一下時刻，說道：「百熙，走，先陪老夫吃飯吧！」

徐德沅搖頭晃腦，用hetubook.com.com吟誦駢文的聲調念道：「詭計本多端，使小朝廷設同文之館；軍機無遠略，誘佳子弟拜異類為師。」

「百熙，你在國外呆得久了，對於我大清的風土人情不免隔閡。」老大人一臉和藹地望著孫元起，「以前，老夫也沒有多問你。現在發生了這檔子事，你且把學校裏面的各種規章制度，詳細說與老夫聽聽，看看裏面有哪些是與大清律例違礙的。有些不合適的地方，你回去后能改則改，一時半會兒改不了的，那就盡量別讓外人知道。」

夥計口中稱「是」，臨出門時，乖巧地帶上房門。

甫坐定，老大人說道：「依照老夫所想，溥倫上的摺子，估計明兒早上才會遞進宮裡請旨，午後各衙門才能得到消息。等他們醞釀生事，至少要兩天以後。最初，他們攻訐的藉口一定是你經世大學的各種漏洞，依次才是其他學堂的弊端。好在你們學校地處荒郊野外，京城中的大小官員了解甚少，等寫奏本時才想起四處搜集消息。所以，最要緊的，就是不能讓他們得到什麼不利消息，尤其是有真憑實據的不利消息。」

老大人似乎明白侄孫的愁思，開解道：「事情若能解決，何必發愁？若是不能解決，愁又有很用？此事現在已不在你掌控之中，不如安心吃飯！」

老大人緩緩地搖了搖頭：「不可！不可！如果你使用此等手段，讓他們打探不到消息，他們的奏本上又會增和圖書加一條『圖謀不軌』的罪狀。你回去之後，只要內緊外松即可，尤其注意陌生人等，只要不讓他們打探到什麼大不利消息便可。一些雞毛蒜皮的事兒，盡量讓他們多知道些。這樣不僅無傷大雅，如果滿紙都是這等瑣碎事兒，還能化解攻訐于無形。」

吳保齡喝了熱茶，也說道：「立國之道，尚禮義而不尚權謀；根本之圖，在人心而不在技藝。今設學堂，求之一藝之末，而又奉夷人為師。然而夷人詭譎，未必傳其精巧；即使教者誠教，所成就者亦不過術數之士。古往今來，未聞有恃術數而能起衰振弱者也。天下之大，不患無才，如以天文、算學必須講習，博採旁求，必有精其術者。何必夷人？何必師事夷人？何必設立洋學堂？」

「喲？這走馬遛狗、鬥雞飼鷹的貝子爺，居然還有辦這等正事！」吳保齡用碗蓋撥弄著碗面上的茶葉，不屑地說道，「怕是有人指使吧？」

原來坐在上席的，乃是都察院御史徐堉。徐堉，字仁甫，號東鶴，山東諸城人，光緒三年（1877）進士，在這五人中科第最早，故而當仁不讓坐在上席。左邊上首的老者喚做吳保齡，也是御史，只因是光緒六年（1880）進士，比徐堉低了一科，所以陪在左邊。

徐堉這才蓋上茶碗，低聲說道：「上頭消息說，前日，隱王府的溥貝子上了篇摺子，極言新式學堂之弊端，昨日奏進宮裡，被留中不發。」