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「Empress dowager said，I thought it was a good idea.」這是德齡的翻譯。孫元起聽了只想笑，看來這丫頭還是蠻會來事的嘛，兩頭通吃。

「嗯——！」太后這聲調明顯變得肅殺起來。

英國公使夫人看來頗得諸位公使夫人的尊敬，這些公使夫人竊竊私語一番后，群推她代表發言：「Excuse me，esteemed empress dowager and Professor Johnson，may I ask a question，please?……」

「100！」孫元起一咬牙。

夫人外交？這時候就有夫人外交啦？孫元起很震撼。

平常，大臣們奏事完畢退下時，都是臉朝太后，後退著快步走，等走遠再轉身離去，哪有像孫元起這樣的？那太監少不得又念叨幾句，只是孫元起聽不見了。

能接收多少留學生？孫元起心裏盤算了一下，美國的耶魯、MIT、加州大學都是熟人，至少每年得4、5個人，再加上剩下的其他學校，估計也得5、6個，加起來大概20人。加拿大、英國、法國、德國這些國家，每年平均5個，再加上比利時、荷蘭、義大利等意外情況。這總數加起來大概有40人上下。學校現在剛開始籌劃建留學生院，按照每年40人，每人待3學年的標準，總體120人的規模應該是可以承受的。當下，朝太后豎了四個指頭，還沒來得及說話www.hetubook.com.com，那太監尖著嗓子搶答道：「才400人？」在他心中，和預想的1000人可差不小段距離呢。

聽了德齡的翻譯，公使夫人們大喜過望，一齊躬身道謝。

聽罷，慈禧太后微微頷首，表示讚許：「訓育英才，經世致用。孫先生身在朝廷，不忘蒼生，能先達己而後達人，化育群氓，可謂功德無量！」

孫元起聽了，心內暗笑：這太后還有這般功效！要是這樣，那咸豐、同治皇帝還用死么？

「這200人中難免會良莠不齊，微臣希望能把這名額分到各國，通過考試來選拔經世大學的留學生……」孫元起只好用這一招，大不了給耶魯、MIT、加州大學每年給30個名額，偷梁換柱，把實驗室的同事調過來充留學生，工作、任務兩不耽誤。

這一聲，頓時讓孫元起想起來，面前這主兒可是連丈夫留下的顧命八大臣都敢殺、親生兒子都不肯輕饒的狠角色。惹惱了她，剁了自己拌餃子餡都有可能。算了，胳膊擰不過大腿：「微臣遵旨。只是臣有個小要求……」

孫元起覺得自己從來沒有這麼臉紅過，只得不停地說：「太后謬讚了！」

慈禧也不託大，抬手虛扶一下，示意諸人不必客氣。然後，轉過頭對孫元起說話：「孫先生，你們私立經世大學創辦有日，師傅多為名儒耆宿，聲名遠播，雖是泰西之人也有耳聞。我大清今擬接收諸國遊學生，以教化萬邦，共臻祥和。故而舉國上下，各級學校皆有其責，自然ｗｗｗ.hｅtｕｂoｏｋ.cｏm.ｃoｍ你們經世大學也不例外。今天你正好也在，哀家問你，你們學校能接收多少遊學生哪？」

老太太不說話，眼睛直視自己，看得孫元起直發毛。

「准奏！」慈禧心想，這些都無關大局，反正只要在這200人之列，每人都是5000兩。哪個國家的遊學生，倒也不打緊，由著他們爭去。一想到每年可以憑空省一百萬兩白銀，心裏就覺得興奮不已，看著灰頭土臉的孫元起，有些歉然之意：「嗯，前些日子，翰林院好像有個缺，一直沒有奏補吧？國子監司業銜、京師大學堂副主辦孫元起學問優洽，聲聞東西；樂育英才，施及中外。特賜進士出身，著授翰林院侍講學士，會辦外國遊學生等事宜。」

「說吧！」聽到孫元起服軟，老妖婆收起了威風。

太后一舉手，阻止太監說下去，然後解釋道：「頤和園中這棵紫藤，原來是吏部署中的，有百餘年歷史。十余年前，乾枯欲死，恰值吏部要整修庭院，便想砍去。哀家覺得可惜，並命人移到此處，誰知道翻過年的春里，便開得跟海潮似的。」

她說什麼，孫元起自然能聽懂。慈禧就不行了，德齡在一旁翻譯：「啟稟皇太后，臣妾有一疑問，欲求教於皇太后和孫先生，望不吝賜教！……」

聽了最後，孫元起算是明白了，原來這些國家的公使都想向清政府派遣留學生，結果外交函件遞到外務部就沒了下文，催了數回，外務部諸人只說「正在研究，尚未定議，敬請稍候」。看著看著倆月過https://www.hetubook.com.com去了，還在「研究」中。所以，公使夫人就越俎代庖，向當局最高領導來討個說法。

說話間，早有一旁的宮女端過綉墩，孫元起也不客氣，而且自己的鞋子不合適，正需要坐著歇歇腳，有了凳子如何不坐？大馬金刀坐定后，孫元起朝座中的慈禧太后拱手：「太后，不知叫微臣來，有何貴幹？」

老妖婆才悠悠地開腔：「你剛才不是說，你們學校有學生四百餘人么？遊學生少點兒，這麼著吧，佔一半，每年定例200人。著外務部存檔！」

「我們能收60人。」孫元起重新演算了一回，覺得總體180人勉強能接受。

說到經世大學，雖然孫元起剛回國不久，但畢竟如同自己的手足、子女，時時繫念，分毫動靜都瞭然于胸，所以成竹在胸，信口說來毫不費力。如是說了五分鐘，把學校的大致情況介紹了一下。一旁德齡撿些重要的，譯給諸位公使夫人聽。

「謝謝太后誇獎！」孫元起微微鞠躬。

才……才四百人？孫元起恨不得抽這太監一耳光子。算了，不跟這身心都殘疾的人計較，免得別人說我不人道。急忙解釋：「啟稟太后，我們大學每年只能招收40人。」

老妖婆依然不說話。

慈禧還是不說話，定定地看著自己。

孫元起這次是真心實意的下跪：「太后！」

「是的，太后。」孫元起點點頭，「大學堂名字叫私立經世大學，於1901年，也就是光緒二十七年始建，位置在頤和園去香山的路上，分研究院、大學、大學預科、高等和-圖-書學校、中學堂、小學堂、附屬醫院七個部分，目前有教師近百人，學生四百餘人。學校主體是大學，分文學院、理學院、工學院、醫學院，目前有國文系、外語系、教育系、歷史學系、哲學系、數學系、物理學系、化學系、地理學系、生物學系、電子學系、化學工程系、核工程系、中醫系、西醫系、藥物系等近二十個專業……」

2……200人？這還叫「少點兒吧」？我的太后啊，你是不會算賬哪，還是揣著明白裝糊塗！現有學生四百餘人，可是包括研究院、大學、大學預科、高等學校、中學堂、小學堂六個部分的總和。即便都是大學裏面的，分到四個學年，每年才一百人而已！這倒好，一年留學生就200人，率先實現「國際化」？！三年在校的留學生就得600人，天哪，這、這、這還讓不讓人活啦？

慈禧也不客氣：「回去寫個摺子，把來華遊學生諸章程擬定上奏。你退下吧！」

慈禧見面前這人羞赧之狀，也覺得有趣，接著說道：「哀家以為，能如此學問優渥，其人必是皓首窮經。今日一見，沒想到居然年青如斯，真是聞名不如見面，見面更勝聞名哪！」

慈禧自然不知道孫元起心中所想，細聲曼語往下說：「今年花開得尤其蓬勃，哀家便請諸位公使夫人來頤和園賞花，談話間，大家說及咱們大清有一全世界著名的格致學家，曠古未有，學究天人。哀家也很好奇，我大清居然有這等人物，哀家居然不知道，當真是孤陋寡聞了。所以便請孫先生過來一見，倒是有些冒昧和_圖_書！」

沒想到，慈禧老太太居然是因為這個召見自己。中國人向來對於表揚自己的都會很謙遜，孫元起也不例外，尤其是一個老婦人當著一群女性誇獎自己。他面紅耳赤地遜謝道：「都是諸位誇獎！其實也是一般……」

孫元起知道，這是老妖婆打了巴掌給棗兒吃呢。有氣無力地叩頭謝嗯：「謝太后恩典。」

那太監再也忍不住了，怒聲道：「放肆——！」

「那是太後福澤萬物，自然有起死回生之效。」那個太監笑著應道。

「奴才記下了！」那個死太監好像捧哏，太后一說完，立馬就接過話頭，根本不顧及孫元起的感受。

太后還是不說話，盯著自己。

「80人！」孫元起狠狠心。

垂頭喪氣，又磕了幾個頭，一轉身，施施然去了。

「120人！」孫元起抽巴著臉，連死的心都有了。

看太后誇獎，這臣子居然沒有誠惶誠恐地叩頭謝恩，邊上太監又著急上火了。孫元起哪管他氣炸了肺，瞄都不瞄他一眼。

「哀家聽諸位公使夫人說，你創辦了一所大學堂？」慈禧太后忽然問道。

這……這翻譯也太雷人了吧？算了，我還是專心聽牛津腔的英語吧。

「派遣遊學生？那自然是好的，先師孔子不是說過嘛，『四海之內，皆兄弟也。』兄弟邦國之間，理應交通往來，氣息相通。」慈禧太后慢條斯理地說道，「況且我中華上國文風鼎盛，才士輩出，仁義禮智之說，天下翕然嚮往，泰西人想學習也是有的。如果他們都能講仁習禮，化干戈為玉帛，諸國之間睦鄰友好，則天下大同指日可待矣！」