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估計這一趟來回怎麼也得兩個月，該準備的東西可不少。學校裏面的很多事情也得要事先做好計劃，比如圖書館和留學生院的建築，比如留學生招生考試試題，免得走到半路上再折回來，那就惱人了。

學生們聽得很仔細，不少人掏出紙筆做起記錄。

孫元起心想，這學校的事情，已經安排妥當；留學生相關事宜，也告一段落，貌似沒什麼事情啦？當下點點頭：「嗯，事情都安排妥當了，差不多兩個月就能回來。」

這也就罷了，那些教授理工科的洋教習——主要是來自日本——見了孫元起，還恭恭敬敬地執弟子禮，低聲下氣地上前請教。著實讓孫元起的虛榮心大大滿足了一回。

除了給太監塞了一封銀子時感到彆扭外，領到聖旨總體感覺良好：有了這道聖旨，路上的安全和飲食再也不用擔心。想來是自己給慈禧老奶奶節省一百萬兩銀子，她便投桃報李，給了自己個好處。

每到一所學堂，孫元起都索取一套該校的教材。當然，來而不往非禮也，自然也贈送經世大學從附屬小學堂一直到研究院的全套教材，足足兩百本。

一旦有了安全保障，孫元起的心思又活泛開了：要不，趁著這個機會，把西北之行變成學校的一次實習？反正現在經費不成問題。把主意跟羅振玉他們一說，他們都拍手贊成，連盧弼、愛因斯坦這些年青老師也有些心動。商量一回，最終決定帶上教育系、歷史系、化學工程系、生物學系、地理學系等五個系的學生，再有部分老師，以及部分隨從保鏢，一行近百人，在五月上旬浩浩蕩蕩地離開了大學。

孫元起聽罷，向前走幾步，指著峽谷間渾濁奔騰的黃河：「根治黃河水患，歸根到底，關鍵是保護環境、恢復植被。你們作為讀書人，如果不能親手植樹，至少也要把這個願望告訴你們的學生、你們的後輩。薪火相繼，終有一天能在此重現塞上江南！」

西安地處關中平原，南有巍峨的秦嶺山脈，北有險峻的北山山系，橫亘東西，和*圖*書成為天然屏障；東有函谷關，西有大散關，雄峙兩側，成為通往東西方的咽喉要道。自古就被稱為「金城千里」和「四塞以為固」的形勝之地。

艱苦，是因為道路交通實在太惡劣，晴天一身土，雨天一身泥。

好處是安全不再是問題，看看周圍幾百扛槍抬刀的兵丁就知道如何安全。聽說孫元起收集各地的圖書方誌、金石文字、動植物標本這類東西，第二天地方官員就能給你送來全縣的各種資料。就比如書吧，別說各種手抄本、明清刻本，宋元刻本、整套的佛道藏都有。還沒走到陝西，車隊里已經多了好幾車圖書，其中不乏各種珍稀善本。再說要植物標本，有位縣令直接把一棵百年古梅給連根挖起，送了過來，據稱，這株梅花非常奇特，花期長達數月之久……臨走，吃穿用品不說，銀票都是一沓一沓地送，弄得孫元起好生為難，收也不是，不收也不是。

孫元起聽得滿頭汗水，原來官場還有這些規矩，自己聞所未聞，只好老老實實地回答：「這些，真不知道！」

「秦中自古帝王州」，歷史上，曾先後有西周、秦、西漢、前趙、前秦、後秦、西魏、北周、隋、唐等十個朝代在此建都，前後歷時達1062年。西漢末綠林、赤眉，唐末黃巢，明末李自成等匪寇也曾先後在這裏建立過政權。

好處不少，壞處也不少。孫元起每天都要和這群官員周旋，免不了觥籌交錯，杯盞狼藉。學生根本就不能出去走動，地方官員生怕這些人出去是體察民情，收集自己的黑材料，常常用「匪幫橫行」「野獸出沒」的話語來搪塞，採集標本啊、繪製地圖啊、尋找礦石啊之類的活兒自然幹不成了。甚至有苦大仇深的苦主，聽聞欽差大人過境，攔路告狀喊冤，孫元起那叫一個為難啊……

說來也是，孫元起從光緒二十八年出任國子監博士廳博士開始，到現在已經三四年了，哪回不是想出國出國、想休息休息，還從沒向誰請過假，也沒有聽說要請假。

m•ｈetuｂｏｏk•ｃｏm•ｃｏｍ雖然自五代以後，此處已經逐漸沒落，可是數千年的文化積淀依然濃郁。況且，碑林、大雁塔、長安故址等古迹名勝都值得學生們參觀學習。故而路過西安時，孫元起一行在此多停留了數日。

身後是一群追隨自己的學生，眼前則是祖國的大好河山，這一刻，豪氣自然生髮，熟悉的詞句湧上心頭：「恰同學少年，風華正茂；書生意氣，揮斥方遒。指點江山，激揚文字，糞土當年萬戶侯。」

為什麼帶那五個系的學生？孫元起有自己的考量：經世大學的學生，要經世致用，學以致用。所以學生要走入社會中，進行實踐，與自己所學習的知識相印證。教育系學生，要調查西北地區的教育情況；生物系學生，要收集西北地區的動植物標本；地理系學生，要考察西北地區的地質地貌，繪製地圖；化學工程系學生，要查找各種礦物樣品；歷史系，要搜集拓印各地的金石文字和圖書方誌。按照規定，每位學生每天都要寫考察日記。考察結束后，每人還要完成一篇考察報告。

現在新式學堂，都講求「中學為體，西學為用」。由於要「以中學為體」，陝西高等學堂內還有「恭祀至聖先師孔子暨諸先儒」木柱，每逢初一、十五日由老師率領各班學生，對著木柱跪拜行禮。引西學入學堂，畢竟是新式學堂的重要特點，因此在將「四書」、「五經」定為必修課的同時，性理格致、政治時務、輿地、兵事、天文、算學、地質、測量、電化等西學課程還是佔了較大比例。

早在孫元起出現在西安府地界的時候，陝西學政使沈衛（沈鈞儒的叔父）、西安知府尹昌齡便派人迎候。聽他們介紹，才知道因為地處西北，社會風氣閉塞，現在陝西還是以傳統的私塾教育為主，新式教育十分落後。各州縣府道幾乎沒有新式小學堂、中學堂。即便成立，入學學生也頗為寥落，學堂的設備和內容更是非常簡陋。

「那你上摺子請假了么？」老大人拈著鬍髭問ｗww.heｔuｂｏok.coｍ•cｏｍ道。

在後世，西安可是全國著名科教中心之一，有西安交通大學、西北大學、西北工業大學、第四軍醫大學、西北農林科技大學、陝西師範大學等多家知名高校。眼下，陝西境內的高等教育，卻只有兩所：1902年1月陝西巡撫升允、藩司樊增祥奏立的關中大學堂，現名陝西高等學堂，是西北大學的前身，在西安府；以及宏道、味經、崇實三所學堂合併而成的宏道高等學堂，在西安府涇陽縣內。

殷周時期，陝北一帶氣候溫暖潮濕，類似於今日的江南，山野之間草木叢生，河水清澈，野獸遍地，土地肥沃，物產富足。但在春秋以後，此處戰爭頻仍，加上人口增多，肆意的砍伐導致植被嚴重破壞，隨之出現水土流失、生態惡化。

孫元起站在山頂，學生們簇擁在周圍，更遠處是護衛的兵丁，乾燥的南風帶著塵土，捲起衣襟獵獵作響。指著面前水土流失嚴重的黃土高原，作為歷史地理學家的盧弼，從黃土高原的形成講起，用真實案例向大家講述環境變化所帶來的災難後果：

學生都是二十歲左右的小夥子，平日里難得有這種集體外出的機會。這種類似春遊的實習，無疑讓他們接觸到更廣闊的社會，也讓他們有些嚴肅的表情恢復了活潑。在馬車上，大家圍在一起或談天說地，或讀書論辯，不時傳來一陣陣笑聲。偶爾，有學生髮現一種新奇的植物，或者一塊無名的墓碑，大家一窩蜂跳下馬車，圍在那裡，指指點點。

那位與天斗、與地斗、與人斗都其樂無窮的偉人，是不是和自己一樣，在壯麗山河的激勵下，發出此等豪言壯語？

關河形勝，山川襟帶。渡過黃河，眼前景色一變，只見千溝萬壑、莽莽蒼蒼。雖然已經夏初，舉目所見，卻沒幾點綠色，只有裸|露的黃土、乾涸的渠道、貧瘠的土地、饑饉的農民。在這裏，看不出生機，也看不到傳說中的天府之地、帝王氣象。

行前，孫元起已經做好準備，代步工具是馬車，往返所經過的線路不同，和圖書大體上是每天走六十里，走兩天休息一天。在一些比較重要的地方，或者天氣不好時，可以多休息幾日。

其他新式學堂，還有遊藝學塾（1898）、武備學堂（1898）、陝西中學堂（1898）、陝西第一師範學堂（1903）、陝西課吏館（1903）、陝西農業學堂（1904）等六七所，類似於今天教育體系內的初中、中專。

危險，是因為路上安全都難以保證，荒山野嶺中，有馬賊盜匪橫行，劫財是小，甚者姦淫殺戮；加上飲食不衛生，中暑、風寒、霍亂、瘧疾等時常發病。

環境破壞是一個惡性循環，最終是人類自己吞咽苦果。環境與氣候交互作用，讓原本富饒的土地顆粒無收，食不果腹、掙扎在死亡邊緣的農民最終鋌而走險、揭竿而起，形成了李自成之類的流寇，以致覆滅一個碩大而文明的帝國。

孫元起這一行均是青年小夥子，各地皆備好飲食，還有兵丁保護，自然沒有什麼危險。加上天公作美，這一路行來，晴天倒佔十之八九。而且本來就是越往西北，雨水越少。大家說說笑笑間，居然沒有人中途生病掉隊。那些文科學生，還時不時的寫幾首詩、填幾首詞，「呈孫學士斧正」。

趁其他各系學生分頭忙活的空隙，孫元起帶著教育系的學生對其中的陝西高等學堂、陝西中學堂、陝西第一師範學堂、陝西農業學堂進行走訪調查，以便將來在此設立經世大學的附屬學校。

「以前？以前你的那些品職，其實算不得真正的官，不過是掛著品銜辦差罷了。執行差遣，自然有上官發調，不用向朝廷告假。」老大人慢條斯理地給孫元起普及大清官制常識，然後聲調一轉：「如今，你任翰林院侍講學士，乃是朝廷命官，雖然差事清閑，不用日日到院中點卯，卻也不能隨便離京的！照你這樣，一去倆月，又不告假，與逃官有何區別？遇到御史糾察，輕則開缺，降級罰俸；重則革職查辦，永不錄用。這些，你難道不知道么？」

發完電報，命人趕緊收拾好ｈttｐs://m.hetuboｏｋ•ｃｏｍ•coｍ行囊，乘著五月天氣不熱，趕緊前往甘肅考察。作為校長，七月份學生的畢業典禮可不能缺席。

果然，下午的時候就有太監前來宣旨：「命翰林院侍講學士孫元起往西北陝西、甘肅等處公幹，考察興辦學校、洋務諸事宜，諭令沿路地方州道府縣予以保護，不得玩忽。此諭。」

動身前一日，孫元起進了趟城，一是把考試試題送給外務部，二是向叔祖父告別。老中堂大人聽說要去甘肅，眼睛一瞪：「百熙，你就這麼一走倆月？」

在二十世紀初，在中國內地旅行，無疑是一件危險而艱苦的經歷：

這些官員的認真保護，自然是有好有壞。

「……」孫元起真還沒想這檔子事兒，囁嚅道：「一直以來，都不用請假的呀！這還用請假？」

為了避免麻煩，只得派人去前面打頭陣，與地方官約法三章，只需要幫忙搜集地方上的植物標本、圖書方誌、金石文字，沿途稍加保護即可；至於財賄、請託、宴請，一體禁絕。

西安這些學校的教材，拋開講經、詞章、修身大義等之類國學讀本外，幾乎所有的物理、化學、數學之類理科教材，歷史地理學、西方哲學、中國哲學、英語、教育學、心理學之類文科教材，都直接採用經世大學編寫、商務印書館印刷的版本。

挨了老大人一番訓斥，只好老老實實寫份摺子，說明自己要去西北考察，申請告假倆月，遞進宮裡。第二天上午，摺子就發還回來，上面有慈禧的御筆硃批：「另有旨意。」

孫元起本著多一事不如少一事的原則，不欲和地方上的官府聯繫，只想安安穩穩地一路考察下去。但他明顯是小瞧了這些地方官，他們不知道從什麼地方知道了消息，早早在沿途接送、保護。在這些官員看來，首先，這位孫大人眼下是欽差大臣；其次，他本身就是翰林院侍講學士，外放便是地方大員，沒準那天就成了自己的頂頭上司；第三，他後台為大學士、學務大臣孫壽州中堂……所以，無論如何，好吃好喝好招待沒錯，要哄孫大人開心，不要給他添堵添亂。