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中學歷史太簡略，孫元起學得也不算好，只知道清末同盟會在湖北、廣東起過事，至於雲南邊陲，根本聽都沒聽說過。不過電報上有「民國偉人」黃興的名字，想來就是同同盟會幹的好事。當下有些遲疑：「大人，這是？」

主賓分席落座，早有僕人送上香茶。抿了一口茶水，還沒來得及說話，陳夔龍便先問道：「百熙，你來湖北幾年了？」

「百熙不必過謙。我看了賬目，光緒三十一年（1905）湖北全省教育經費不過兩百萬兩，不過短短三年，便長到如今的四百萬兩。尤其今年，突然猛增近百萬兩。這豈是區區的錦上添花？」陳夔龍似笑非笑地望著孫元起。

孫元起心道：你那狗屁道理，我要是明白才有鬼呢！面上卻一副受教模樣：「不知大人以為我提學使司應報效多少？」

循著規矩，孫元起快走幾步，正欲大禮參拜，卻早已被陳夔龍扶住：「呵呵，百熙不必多禮！」

孫元起還待繼續哭窮，陳夔龍早已舉起了手中的茶碗，邊上站著的侍衛頓時高聲叫道：「喝茶！」

除了「棚規」，學政還通過編寫、發賣教學參考書而發財。康熙五十三年（1714），湖北學政李周望刻書賣給剛進學的生童，一部書賣二三兩銀子，一年下來賺了差不多有6000兩銀子。四川、雲南等省學政賣差不多的一部書則收湖北三倍的錢，那就賺得更多了。除了編寫、發賣教學參考書，有些學政還刻印自己的詩詞歌賦，要求生童們購買，類似現下教育官員自費出書，卻攤派給各學校要求學生出錢購買。

出了總督府衙，孫元起才拍拍胸口，心裏暗叫一聲僥倖。幸虧眼疾手快，把這四百萬兩銀子給發了下去，沒有留在衙門裡。照陳夔龍這種刮地皮的手段，便是賬目上有一百萬兩，也要被他三分拿去其二和_圖_書！

戲肉來了！孫元起心裏豁然，口中連忙解釋道：「回稟大人，這幾年教育口經費增長迅速，主要有兩個原因：一是按照學部規定，從前年開始全省普遍設立中小學堂，聘用師資、建設校舍、招收學生都要花錢；二是建設幾所高等學堂。下官在赴任陛辭之時，皇太后曾有口諭，希望下官能在湖北大力興學，為國育才，早日建成幾所和經世大學一樣的學堂。受命以來，下官一直戰戰兢兢，唯恐辜負皇太后的厚望。來到湖北之後，先是熟悉情況，摸清原有學堂的家底，又出洋考察歐美各國的大學設置。進入今年，和前任次珊制台、學部商議后，決定正式著手，現已在城外官山、珞珈山一帶開土動工。大興土木歷來最花錢，故而今年經費猛增。」

晚清時，四川學政到一個府或直隸州所得「過山禮」是400—600兩銀子。由於學政一年要在省內的好幾個府、直隸州督考，多的有十個八個甚至更多，像湖北就有十府一州一廳，這樣一年下來所得「棚規」就有幾千兩銀子。

什麼叫「才五千兩」？想當初，老子為了改造湖北工藝學堂，拉下面子在張之洞面前喊「救命」，也不過才給了一萬兩。如今你一張嘴，老子便資助五千兩白花花的銀子，還不夠你丫臭屁的？

總督府衙孫元起不知來過幾多回，輕車熟路來到正堂，只見陳夔龍坐在裏面正皺著眉頭看一摞公文，聽見腳步聲抬頭看，恰好與孫元起四目相對。

孫元起咬著牙，朝陳夔龍伸出五根指頭：「五千兩！」

可不咋地，為了提防陳夔龍抽水放血，孫元起在正月便把各個學校的經費全部超額支付，老師們甚至有七夕節、重陽節的過節補助！

不知是孫中山聽了孫元起的建議，牢抓軍隊建設，還是因為孫元起這隻蝴蝶的出和圖書現，導致形勢出現變化，此次同盟會起事，規模比歷史上的雲南河口起義規模更浩大，取得的戰果也更加豐碩。

說著，陳夔龍遞給孫元起一張電報。孫元起接過看時，只見電報抬頭寫著「軍機處密電，寄湖廣總督陳」字樣，頓時將電報掩起，遞還回去：「大人，此乃軍機處密電！」

陳夔龍臉上的肉都在抽搐：短短三個月不到，四百萬兩銀子被你花成不到十萬兩，你以為你是善財童子啊？見過敗家的，卻沒見過你這等敗家的！

「大人謬讚！湖北教育能有今天局面，主要是香帥的功勞。下官不過是錦上添花，做些修飾工作罷了，實在不敢貪天功為己力。」這種問題，孫元起不含糊。

當然，即便作為湖北巡撫，陳夔龍也能當得起孫元起的大禮，畢竟朝廷規定提學使歸巡撫節制。然而陳夔龍卻有自己的考量：無論是朝中有人好做官，還是有特定的因緣際遇，人家三十三歲能官至從二品，誰知道以後會飛黃騰達到何等地步！自己在幾個月前，也才不過是從二品的江蘇巡撫。俗話說得好：「寧欺白頭翁，不欺少年窮。」何況孫元起不是窮少年，而是一顆冉冉上升的政壇新星呢？

「噢，不知百熙能報效多少？」陳夔龍滿臉希冀。

出任湖廣總督之後，陳夔龍已經大致摸清湖北官場的深淺，知道孫元起背後不僅有大學士孫家鼐的鼎力支持，還頗得老佛爺的聖眷。所以他不敢託大，抱著交好的心思，趕緊扶住孫元起。孫元起也不矯情，就勢站了起來。

「本來以為逆賊經此一戰魂飛魄散，不敢再入國境。誰知彼等趁雲南駐軍在桂未返、留守兵員咸系老弱，由雲南河口大舉入侵，數日之間，蒙自、文山、開遠、石屏等處悉數陷落。逆賊人數遠勝月前廣西之亂，來勢洶洶，並整和_圖_書師上竄，聲言北伐。而今雲南全省震動，如不儘快剿滅，定然貽禍匪淺！」

端茶送客的禮節，孫元起還是懂的。無奈之下，只有告退。

孫元起這才打開電報仔細閱讀：

所謂的「靈活些」，其實就是運用潛規則，搞點灰色收入。在清代，官場腐敗有一套不成文的規矩，俗稱「陋規」。陋規在各領域又有不同的叫法：在鹽務領域叫鹽規，在漕運領域叫漕規，在稅關領域叫稅規或關規，在驛站領域叫驛規，在教育領域則叫「棚規」。為什麼叫「棚規」？

孫元起面有難色：「大人可能有所不知，自新年以來，湖北各學堂的辦學經費已經全部按計劃撥發，加上購買城外土地、修建學堂校舍，如今賬上只有不到十萬兩銀子，還要留著衙門日常開支，下官實在是有心無力啊！」

陳夔龍擺擺手：「沒事，你但看無妨。」

陳夔龍又長嘆一口氣：「二月底我在貴州的時候，就聽說逆賊黃興等人率數百匪徒，從越南進入我大清，自稱『中華國民軍南軍』，欲效仿髮匪在廣西起事，橫行欽州、廉州、上思一帶，官兵屢戰屢敗。朝廷調集湘、粵、雲、貴等處官兵前往圍剿，激戰四十余日，匪徒方裹脅從逆人員退入雲南。

聽聞此言，陳夔龍差點沒一口血噴出來：「才五千兩？」

陳夔龍自然知道孫元起到湖北有多久，此時問起，不過是尋個說話的由頭。

陳夔龍點點頭：「四十年前，壽州中堂以狀元之才任湖北學政，執掌文衡，選拔俊才，士林仰望如瞻泰山北斗。如今百熙又以西學宗師出任此職，在鄂省大力興學，四方學子負笈來學。祖孫兩代造福湖北，真是我朝一段佳話！據說提學使三年一任，百熙功勛卓著，明年定然更上層樓！」

孫元起凝思片刻：「如今國難當頭，我等書生雖然不能上陣殺敵和*圖*書，也當盡己所能為國分憂。下官願從提學使司衙門經費調撥部分，接濟雲南。」

平復一下情緒，陳夔龍繼續哭窮：「大炮一響，黃金萬兩。打戰歷來是最花錢的，也是最不能缺錢的。如今逆賊作亂，兵事驟起，我等臣子自然要盡忠體國。軍機處既然諭令湖廣藩庫先行墊發防剿各軍應用糧餉，湖廣上下當不分官民，一體同心，竭力報效，以冀早日戡定此亂。讀書受教，所為何事？不過是忠君報國罷了！萬一國若不國，則教育何用？想來孫大人也明白這個道理，毋庸陳某多舌。」

「十萬兩！」陳夔龍理直氣壯地說道。

「十年樹木，百年樹人。這個道理，我如何不懂？可是我初到湖北，府庫空空如洗，賬目上只有十幾萬兩。現今各衙門日常開支、官員薪水養廉都要銀子，實在是有點兒左支右絀。」陳夔龍唉聲嘆氣地說道，「當然，我等替天牧民，生活清苦些自然無礙。只是眼下國事孔亟，我等食君之祿，自然要分君之憂……」

陳夔龍的意思就是說，你們提學使司衙門可以步子邁得更大一些，搞搞創收，只要不過分，我會睜一隻眼閉一隻眼的。

「寄陳夔龍電悉：近日雲南黃興、黃明堂、王和順等逆匪作亂，河口失陷，地方糜爛。今匪股上竄，防營節節失利。儻竟長驅直入，滇境何堪設想？雲、貴、川、桂提督已挑簡精銳，親自統率，星夜馳赴邊境，察看匪情，相機進剿。防剿各軍應用軍械、糧餉，著由湖廣藩庫先行墊發，務須隨時接濟，勿得貽誤軍需。」

「十萬兩？」這回換孫元起叫苦了，「大人，我們提學使司賬目上也不過才90，374兩銀子，不信呆會兒下官把賬本送來請您查閱？這九萬多兩銀子，還是辛辛苦苦節省下來供衙門日常開支的。衙門上下百十口人，吃喝拉撒睡可都要錢呢！ｈttps://ｍ.ｈetｕｂooｋ.ｃoｍ•coｍ即便我們自己節省點，可迎來送往、京中諸位大人的冰炭二敬卻不能少一分！所以，懇請大人高抬貴手！」

清代學政是由中央委派的，一般有資格受委派的是翰林院學士和在京衙門中進士出身的中級官員。被委派擔任學政，就是得到一個「學差」，時稱「翰林仰首望差……得一學差，儉約者終身用之不盡」。由於灰色收入豐厚，有時連六部的尚書、侍郎都很眼紅。

學政得到「棚規」是官場通例，皇帝知道，並不要求取締，只是「降旨明白曉諭，並令學政等不得於規外多索矣」。因此，收取「棚規」並不違法，也不會受到懲罰。要懲罰的，只是學政評卷不公、賄賣生員名額等行為。

清代學政，現在叫提學使，「掌一省學校、士習、文風之政令」，負有督察省內各地教育領域官員的職責。學政一般任期三年，三年之內要輪流到省內各府、直隸州督察考試。督察考試要進考棚，每次進考棚地方上要贈送幾百到上千兩銀子的好處費，這些錢就叫「棚規」或「棚費」。在貴州也叫「紅案銀」，在四川則叫「過山禮」。

孫元起來到總督府衙，還沒遞上門包，門房就迎了上來：「孫大人，快裏面請！我家老爺吩咐，只要您一來，就請到正堂相見！」

陳夔龍點點頭：「既然如此，那就八萬兩吧！至於你們日常開支，只要靈活些，總不會餓肚子的！」

孫元起恭敬地回答道：「回稟大人，下官是光緒三十二年（1906）六月到任的，馬上就兩年了！」

清末，總督的職權有些下降。原先可以管轄兩三個省，如今只能管到總督府衙所在的身份。湖廣總督也不例外，尤其像才到任的陳夔龍，名義上是「總督湖南湖北等處地方、提督軍務糧餉兼巡撫事」，其實身份更類似於湖北巡撫。湖南巡撫對他愛理不理，他也拿人家沒轍。