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亞瑟爾說話又快，聲音又嘶啞，孫元起居然沒聽懂。

趙景惠搖了搖頭：「沒有。今年輪到他休學術年假，春節后他便回美國探親去了。」

孫元起有些鬱悶：你可是我的法律顧問，不就是負責解決專利問題的么？

「其次，這個名叫Coltman的傢伙提前兩個月在美國註冊專利，我想絕對不是什麼巧合。你要知道經世大學有近千名留學生，分佈在學校的各個角落，而藥物系研究室又沒有什麼保密措施，所以我懷疑這是一起竊密事件。作為律師，亞瑟爾，你展示能力的機會到了！」

「而且你們免費提供的迫擊炮，完全可以與已經售出的重複編號，交付的時候再把編號故意挫掉。萬一我們的武器流落出去，他們沒辦法根據編號查出來源，自然牽連不到北平鐵廠。

四個小夥子對孫元起的口碑還是很信得過的，聞言都點頭應允。次日便搬到鐵廠里，和機器設備打起了交道。

「但是，要想讓中華得以恢復、國家實現富強，僅憑學校和課本是遠遠不夠的。只有通過暴力革命，才能徹底掃除封建專制，建立民主和自由的新國家。為了這個崇高理想，我們同盟會先後在全國各地組織無數次起義，同志們浴血奮戰、前赴後繼，但最終都因為槍械彈藥不濟而功敗垂成，無數志士犧牲在滿清政府的屠刀下。

亞瑟爾頓時暴跳起來：「沒錯，應該就是他！這個竊賊、狗雜種，我一定要殺了他！」

見孫元起仍在猶豫，魏鎮雄索性挑開了說：「百熙先生，我們知道您在西和*圖*書方留學多年，思想非常開明，對當今政府的愚昧和專制不滿，有志通過普及教育和科學，改變中國積貧積弱的局面。您儘管身在朝廷，依然對於革命保持默許乃至支持的態度。正是因為如此，我同盟會對您也一直推崇有加，中山先生曾多次讚譽你，認為你通過興辦學校、編寫教科書，率先一步在科學和教育方面上推翻舊有制度，實現了革命目標。

「抱歉，亞瑟爾，讓你白跑了一趟。」孫元起急忙安撫亞瑟爾破碎的心靈。

孫元起把那幾份文件遞給她：「黃花蒿素的專利，已經被一個名叫Robert？Coltman的傢伙在美洲搶先註冊了，這是文件。景惠，你聽過Robert？Coltman這個人嗎？」

看見他蓬頭垢面，渾身骯髒，鬍子至少有二十天沒剃，整個臉都是毛茸茸的，孫元起也是滿臉驚愕，趕緊站起身：「亞瑟爾，怎麼回事？你怎麼成了這樣？」

北平鐵廠問題的解決，去了孫元起一塊心病，日子也過得舒心起來。隔三差五去衙門應個卯，然後扮泥菩薩，事不關己，高高掛起；事若關己，請示領導。反正自己這個上不上、下不下的左侍郎，乾的就是跟班的活兒，多干多錯，少干少錯，不幹沒錯。

孫元起忽然有了一種不好的預感，急忙追問道：「那他現在在學校嗎？」

孫元起笑著搖搖頭：「簽合同的話，恐怕你們還要等上一段時日。」

亞瑟爾似乎開始考慮走訴訟的可能性。

「結果職員翻著白眼告訴我，https://ｍ.ｈｅｔuｂoｏk.ｃｏm•coｍ這個專利在兩個月前已經被人註冊了。我自然不相信，結果申辯卻被別人視為無理取鬧，最終只能在別人鄙視的眼光里灰溜溜地逃離專利局！」

「犧牲的志士都是風華正茂的青年人，其中不少還曾拜讀過先生的教材，算是您的半個學生。您忍心看著無數青年、無數學生為了恢復中華而拋頭顱、灑碧血，卻因為缺少槍械彈藥而橫死沙場嗎？我們研製迫擊炮，並千里迢迢來到京城，就是希望獲得一個穩定的武器來源。

這邊讓人去請趙景惠，那邊拿起兩份藥品專利公開文件仔細閱讀，便發現專利所有人都是派瑞醫藥公司一個名叫「Robert？Coltman」的傢伙。不知是不是錯覺，孫元起老覺得這個名字好像在哪裡見過。

魏鎮雄怕夜長夢多，便趁熱打鐵道：「那百熙先生，我們現在是不是把專利轉讓、利潤分成等協議給簽了？」

為了讓亞瑟爾恢復理智，孫元起決定先晾他一會兒。

孫元起心道：就你這口才，不被傳銷組織拉去做講師，實在是浪費啦！

「我還想問你呢！」亞瑟爾捶著桌子，「我辛辛苦苦跑到美國，興沖衝來到專利局，得意洋洋拿出專利申請書，期待著別人對新藥品的讚許。結果呢？

「這是抱歉就能解決的事情嗎？我可是從中國到歐洲，再到美洲，然後回來，不是出門到便利店買一塊乳酪那麼簡單！」亞瑟爾情緒非常激動。

孫元起連忙接過來，仔細看時卻是三份藥品專利公開文件，標題都和圖書是「一種治療瘧疾的藥物」，心中不禁咯噔一聲。一目十行迅速瀏覽完全文，便發現這些居然都和自己申請黃花蒿素的內容大同小異，而且申請日期就在今年年初，頓時張大嘴巴：「亞瑟爾，這是怎麼回事？」

「為什麼？」小夥子們齊聲問道。

「亞瑟爾，你能說說這件事的來龍去脈嗎？」孫元起小心翼翼地問道。

孫元起擰著眉頭：「首先，我以我的名譽保證，這種新藥品絕對是經世大學首先研製出來的。之前你和趙景惠她們討論問題的時候，應該不難發現這一點。

「百熙先生，關於您說的槍械編號問題，其實不難解決。」劉慶恩插話道，「就我所知，清政府對於槍械生產編號管理並不嚴格。即便管理嚴格，迫擊炮作為一種新式武器，也會出口到世界各地，小部分迴流出現在中國境內完全合情合理。各國天高皇帝遠，對滿清愛理不理，武器裝備又屬軍事機密，縱然他們想查，也是鞭長莫及啊！

「因為北平鐵廠名義上的老闆是個美國人，你們要簽合同自然要找他。不過你們來得不巧，他前些日子剛好出國為經世大學註冊專利去了，估計要過一段時間才能回來。」孫元起解釋道，「不過我既然已經決定，那就基本上板上釘釘了。你們對武器的需要不是很迫切么？不如趁著這段時間，到北平鐵廠幫著安裝調試設備，確保簽約后便能正式生產，如何？」

孫元起給亞瑟爾到了一杯水：「亞瑟爾，你可是一名律師，要時刻保持冷靜。」

權衡良久，心裏的天平已經漸漸傾和圖書向於冒險，而劉慶恩的話無疑是壓倒駱駝的最後一根稻草，當即拍板道：「好，北平鐵廠接受這個合作條件！」

「誰知到了美洲註冊專利時，便出了這檔子事。無論是美國，還是加拿大、墨西哥，都被人在數月前搶先註冊了。我只好趕緊送掉鋼盔，搭乘最快的輪船回到中國，想問你到底是怎麼回事。」

亞瑟爾長嘆一口氣，便娓娓道來：「因為要向各國贈送大量鋼盔，並註冊專利，所以我選擇先到歐洲。在歐洲倒是一切順利，各國政府雖然抱著無可無不可的態度，不過有人贈送東西總不是一件壞事，都高興地收下了鋼盔。藥品的專利也沒問題。

魏鎮雄咬牙切齒地喊道：「每生產10門迫擊炮，免費向我們提供1門，另外支付6%的利潤！」

屋裡的四個小夥子頓時都長出一口氣。

孫元起其實心裏一直在掙扎，考慮到底要不要冒這個險。北平鐵廠確實需要一款新產品來迅速回籠資金，迫擊炮無疑是為北平鐵廠目前的境遇量身打造的：技術簡單，獨家經營，市場廣闊，利潤豐厚。

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他的出場非常酷，先是踹開門，然後惡狠狠地把一沓文件甩在桌子上，聲嘶力竭的喊道：「約翰遜，你個騙子！你不是說這種藥品是你們發明的嗎？為什麼在美洲已經被人註冊了？」

說話間，趙景惠已經來到辦公室：「先生，你找我？」

趙景惠有些不確定：「我們老師滿樂道先生的英文名字就叫Robert？Coltman，不會是他吧？」

孫元起談成了迫擊炮的事，一直瞞著亞瑟爾，想等他回來給他個驚喜。結果亞瑟爾回來后，倒先給孫元起一個驚喜。不，只有驚，沒有喜。

片刻之後，亞瑟爾也冷靜了下來，聲音嘶啞地問道：「約翰遜，這是怎麼回事？」

「你看看這三份文件！」亞瑟爾從紙堆里翻出幾張來，用力地拍在孫元起面前。

「再者，現在各地各級貪腐成風，軍械庫更是一團爛賬，很多武器都被官員倒賣出去中飽私囊。他們見到迫擊炮時，肯定首先懷疑是哪裡倒賣出去的，而不會懷疑到北平鐵廠頭上。」

「你讓我如何冷靜？我第一次申請專利，是為該死的鋼盔千里迢迢跑到美國，結果被朋友譏笑沒有銷路。好，我忍了！第二次申請專利，再次遠渡重洋，是這個該死的藥品，結果被別人視為剽竊。我的職業、我的人生都被你毀了，你叫我如何冷靜？」亞瑟爾邊說話邊撓頭，本來就亂的頭髮很快變成了一個雞窩。

「而且只要此次合作成功，我們還會繼續研究設計步槍、火炮等多種槍械，將與北平鐵廠展開進一步合作。」