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載灃無奈地笑笑，問那桐、徐世昌道：「不知二位有何高見？」

「環顧當今天下，能夠有資格出任內閣總理大臣一職的只有慶王和大人兩個，想必載灃也能想到。如果他今晚回過味來，明早向慶王服個軟，慶王必然會順坡下驢。當時在場的除了慶王、載灃，就是徐大人、那桐和載濤，想隱瞞也很容易。所以我們現在要做的，就是把這件事儘快捅出來鬧大，讓朝野上下都知道，慶王自然不好意思再復出。」

張一麐補充道：「大人，我們還必須儘快北上。儘管內閣總理大臣一職除了慶王，大人是不二人選，可萬一載灃不按套路出牌，豈不是功虧一簣？而且大人出任內閣總理大臣之前，少不得要拜訪各國駐華公使一番。」

「如今天下情勢急如星火，哪能讓滿朝的人等他？難道沒有張屠夫，就要吃連毛豬？」載濤說的非常不客氣。

程子寅目瞪口呆地看著張輝瓚。

載濤從小就看不起寬厚隨和的載灃，他完全搞不明白聰明一世的西太後為什麼最終要把攝政王、監國的權力交給載灃這個窩囊廢，簡直是視大清存亡如兒戲。見此時載灃還在搖頭晃腦地掉書袋，皺著眉頭說道：「五哥，你就別拽文了，還是趕快拿個主意吧！」

載灃滿臉憂慮：「慶王雖然貪婪些，終究還是很有政治手腕的，朝堂很多事務需要他出面處理。如今你這麼一鬧，消息傳到慶王的耳朵里，他還會出來做事么？」

毫無疑問，「周公」是指袁世凱。在光緒、宣統之際，朝廷對袁世凱是百般猜忌，奪權褫職，殃及和圖書親黨，甚至一度想除之而後快。幸好朝廷上下不少人幫他說情，他才得以全身而退。武昌發生叛亂之後，他不計較以前恩怨得失，迅速率兵馳往湖北平叛，而且捷報頻傳，今天消滅一千八，明天消滅兩千。——按照戰報上的數字相加，全湖北新軍至少被輪著槍斃五回。——不過有一點卻非常肯定，那就是叛軍確實被趕到了長江以南！如此忠心為國、不計恩怨，不是周公還是什麼？

趙秉鈞道：「把這件事鬧大還不容易？我們現在就派人聯繫京滬各大報社，讓明天全國大小報紙頭版頭條刊登《皇族內閣於5日夜宣布總辭職》的新聞。我不信鬧到全國皆知的地步，奕劻還要意思繼續做內閣總理大臣！」

「怕什麼！兩條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的大活人還不好找么？更何況是做內閣總理大臣呢？」載濤絲毫不以為意，「實在不行，小弟願意主動請纓，為大清擔此重任！」

阮忠樞也很贊成張一麐所言：「大人不妨明天早上登車先抵達鄭州。鄭州在京師與漢口之間，進京不過半日之程，一旦京中有事，可以夕發朝至。而且在鄭州可以就近指揮直隸、河南的軍隊攻取娘子關和潼關，可謂一舉兩得。」

程子寅不為所動，反而問道：「石侯，你說我為什麼要主動領兵東下，而不是西去和趙協統會合？」

那桐再也坐不住了，趕緊起身告辭，拉都拉不住。內閣總理大臣、協理大臣都先後走了，徐世昌還能留下來么？片刻之後，客廳里就只剩下載灃、載濤兄弟二和*圖*書人。載灃忍不住抱怨道：「七弟，你怎麼能胡亂說話呢？」

徐世昌愣了片刻才說道：「濤貝勒，慶王爺老成持重，為宗室至親、國家耆宿，海內景仰。剛才不過是他一時氣話，做不得真。等過幾日慶王爺氣消了，再找人勸勸，應該就沒事了。」

載灃對於載濤的提議不置可否，沉默半天才長嘆一口氣：「這可真是『周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時』啊！」

「讓袁四組閣？」載濤像被踩了尾巴的貓，厲聲尖叫起來，「老五，你忘了二哥臨死前的遺言了么？你嫌天下還不夠亂是不是？」

袁世凱道：「既然如此，聯繫報社的事就交給智庵（趙秉鈞）了。不過你要記住，此事一定要做得隱蔽，盡量讓人相信這是載濤放出的消息，別懷疑到我們身上。如果因為此事結緣慶王，那就有些得不償失了！」

且說徐世昌出了醇親王府，立即派人和袁世凱在京的暗探聯絡，把奕劻和載濤鬧翻的消息傳到湖北。袁世凱獲悉之後大喜過望，顧不上睡覺，趕緊召集心腹幕僚趙秉鈞、阮忠樞、張一麐等密議。

載灃站起身：「七弟，天色已晚，我還要和六弟商議河南、直隸調兵的事兒，就不留你吃宵夜了。」說罷轉進後堂，只留下載濤一人在客廳里跳腳。

阮忠樞看完電報，小心翼翼地措辭道：「從電文上來看，慶王辭職之說只是激於一時氣憤，並非出自本心。慶王素來貪財，內閣總理大臣一職位高權重，是棵絕佳的搖錢樹，他怎麼可能就此捨棄？而且老年戒之在得，只要稍有轉圜，他必然和_圖_書戀棧不去。

程子寅滿意地點點頭：「從兵員來看，東北老兵有六成以上、太原新兵則九成以上隨同我們東下，足見孫先生在青年學生中的影響力，遠非閻百川之輩所能比肩！」

相比之下，「王莽」就非孫元起莫屬了。在有逆跡之前，孫元起簡直和王莽一樣，不顯山、不露水，獨守清凈、為人謙恭、禮賢下士、學問深邃，完全就是天下學子的道德楷模，深受朝野人士愛戴。就是這樣的一個人，讓人難以置信地對朝廷反戈一擊。

程子寅狠狠地搖了搖頭：「我根本不是那麼想的！」

「虎臣兄，形勢非常不容樂觀啊！」張輝瓚苦著一張臉：「我們只有不到兩千人，而且六成以上是未經戰陣的新兵。裝備也很差，都是輕武器，彈藥更是打一發少一發。可我們要面對的卻是清廷陸軍第六鎮，足足有上萬人。他們訓練有素、彈藥充足。我們除了料敵機先搶佔娘子關之外，再無其他優勢。這戰怕是不好打啊！」

張輝瓚心道：我可是堂堂日本陸軍士官學校的正規畢業生，你這個家丁出身的小心思，難道我還不明白？當下自信滿滿地答道：「因為虎臣兄從閻百川閻師兄的演講中聽出了他想自立的野心，偏偏閻師兄起家的老部隊對孫先生忠心耿耿，他要想佔地為王，必須先清理掉山西周邊的威脅以及我們這些道不同不相為謀的異己。我們要想保留下自己的部隊，就必須儘快遠離太原，撤出山西。

徐世昌答道：「王爺，陝西下臨河南，山西逼近京畿。河南為中原腹地，京畿為大清根本，兩地https://m.hetubook.com.com皆不容有失。依下官愚見，為今之計應該迅速調集河南的武衛軍西上，堵住潼關，防止叛軍入豫；另外命令駐紮正定的陸軍第六鎮移防石家莊，沿正太線奪取娘子關，防止叛軍擾亂畿輔使天下動搖。具體以後怎麼做，要等軍諮府、內閣商議之後才能做出決斷。」

袁世凱點點頭，頗為同意阮忠樞的觀點。

11月5日這一夜註定不會平靜，北京、漢口、保寧、西安、太原發生的每件事都足以影響中國歷史的走向。直至下半夜，無數電波依然忙碌地穿梭于中國各地。就在這個時候，幾列裝滿士兵的火車從太原開出，「轟哧—轟哧—」地向東疾駛而去。

在頭列火車的包廂里，程子寅與張輝瓚隔桌而坐，相對無言。參謀和文書在一旁緊張忙活，卻不敢發出任何大聲響，生怕打破這兩人的靜默。足足過了十多分鐘，程子寅才轉過頭問參謀道：「此次我軍東下，具體人數有多少？裝備如何？」

袁世凱長身而起：「那就依二位所言，先到鄭州！我們坐鎮中原，靜觀京城官場波譎雲詭、晉陝戰場硝煙瀰漫、長江以南江山易主，也算是平生快事了！」

「怎敢勞動您大駕？我看還是算了吧！」載灃當然知道載濤是什麼貨色，當下毫不客氣地拒絕了他的好意，「明天一早，我還是去勸勸慶王，讓他收回成命。實在不行，恐怕只有請袁慰亭出面組閣了。」

趙秉鈞起身鞠躬道：「在下明白。」說完出門忙活去了。

張輝瓚得意地說道：「虎臣兄，小弟是不是說對了？」

載灃對於軍事那是擀麵杖吹和*圖*書火——一竅不通，聽了徐世昌的建議只有點頭的份兒。載濤卻沒好氣地說道：「徐大人，如今慶王已經解散了內閣，等內閣拿主意，那得等到什麼時候？」

「虎臣兄此舉，不僅能帶出來大部分忠於孫大人的老兵，而且新兵也得以盡數隨我們東下，所以在這一點上計策還是非常成功的。只是到了娘子關之後，清廷大軍馬上就會滾滾而來，一旦開戰，我們情況依然不容樂觀啊！」

「如果我們西去和趙協統會合的話，閻師兄垂涎我們的兵員和裝備，定然百般阻撓，必要時甚至會借我們兩個的人頭一用。而我們要是主動領兵東下呢？不僅可以幫他暫時頂住東面的威脅，而且也可以借清兵之手除掉我們，可謂一舉兩得。他又何樂而不為呢？所以一定會答應。

載濤道：「我怎麼胡亂說話了？你沒看見慶王那副嘴臉，好像孫元起是他祖宗一般，處處維護著他。你說孫元起到底得給慶王送了多少銀子，才能讓他昧著良心說出那番話？大清江山就敗壞在這些人手上，罵罵他還是輕的。依著我的性子，就該直接抄了他的家，革了他的鐵帽子王！」

那桐、徐世昌自然明白載灃話里的意思：

參謀抹了一把頭上的汗珠，立正答道：「回稟標統，我軍現有1873人，其中從東北過來的老兵786人，在太原招募的新兵1087人。武器裝備以輕武器為主，有漢陽造1500支、林明敦300支，其他快槍、擼子350支，各式口徑迫擊炮215門；重武器只有滬造克虜伯式75毫米山炮4門。槍炮彈藥均攜帶2.5個基數。」