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蔣百里也慷慨答道：「既然百熙總理有如此豪情，方震又豈能袖手旁觀？如果百熙總理不棄，方震願領四川陸軍軍官學校副校長之職，協助搭建軍事科學研究院，專門研究對日作戰問題，為內閣、海軍以及西部各省陸軍拾遺補缺。」

「難道因為勝少敗多，咱們就能忍受日本的盤剝欺凌？誠然我軍兵員、訓練乃至裝備都不及日軍，但若是連與日軍一戰的勇氣都沒有，又怎麼可能會有取勝的機會？假如日軍來犯，咱們畏懼戰敗而不敢開戰，豈非只有引頸待戮？雖然眼下戰勝的幾率不大，但並不等於沒有，關鍵就在於我們能否把握住那一線勝機。這也是勞煩百里引領全軍進行研究和準備的意義所在！」

旋即孫元起話鋒一轉：「當然，無論袁大總統是否贊成，只要日本膽敢侵犯我國，孫某還位居總理之職，我必領兵與之一戰。戰勝戰敗姑且不論，至少要讓日本人知道咱們中國人還是有骨氣的，以後斷不敢發出『三個月滅亡中國』的囂張言論！」

梁啟超道：「今天早些時候，大總統府秘書長梁燕孫（梁士詒）曾輕車過訪，邀請在下加入他新組建的公民黨。按照他的描述，在經歷此次南伐之役后，國民黨激進派已經凋零殆盡，留在國會的國民黨穩健派一則畏懼於袁項城的毒辣手段，二則見新中國黨處於優勢地位，已經開始組閣，便有心捐棄前嫌，與新中國黨相互提攜。hetubook.com.com袁項城見國民黨穩健派與新中國黨有合流跡象，擔心局勢不利於己，就命梁燕孫出面組織新政黨，準備在國會中一決高下。

梁啟超道：「據燕孫兄的意思，他們公民黨要在參眾兩院特設『國會議員會』，專門拉攏議員入會，為推舉袁項城為正式大總統而奔走呼號。但凡加入該黨的議員，每個月發給200元的津貼以資獎勵。百熙莫要小覷！」

但現在國民黨已經破敗，公民黨眼看著就要異軍突起，新中國黨必須儘快旗幟鮮明地拿出態度才能掌控局面，無論是國會的多數席位，還是攻略福建的先手。

蔣百里解釋道：「光緒二十九年（1903）清政府首開經濟特科，傳聞梁燕孫首場被點為一等第一，很快就有佞人對西太后譖言，稱梁燕孫為任公之弟。雖然闢謠很容易，但西太后對梁燕孫的印象已經大壞，而且他與任公同姓（同姓『梁』）、與長素先生同名（康有為本名康祖詒，與梁士詒最後一個字相同），是『梁頭康尾』，又都是廣東人，難逃亂黨嫌疑，心中大為光火，便取消了梁燕孫的名次。所以任公有『眾口鑠金，積毀銷骨』之嘆。」

蔣百里搖頭道：「日本會不會變成蝜蝂之蟲，學生難以斷言。不過日本如果不迷途知返改弦更張的話，它必將成為中國的頭號勁敵！」

民國正式國會自1913年4月召開，為何一直拖延和-圖-書到10月遲遲沒有選出大總統，其根源就在於「總統選舉」與「憲法制定」孰先孰后的問題。在國民黨看來，革命的根本目標就是建立民主共和國，所以強烈要求制定一部較為完備的憲法取代已經稍顯過時的《中華民國臨時約法》，並藉以約束日漸膨脹的袁世凱的政治野心，以便把中國政局納入民主政治的正軌，故而他們把制定憲法看得比選舉大總統更為重要。在他們觀念里，正式大總統的選舉、性質、地位、許可權都根基於憲法，先制憲后選舉總統是無可逾越的！

孫元起、蔣百里一齊搖頭。

梁啟超擺擺手道：「我和梁燕孫雖是同鄉同姓，不過卻並非出自同一宗族。即便上溯五百年算是同譜兄弟，燕孫生於同治己巳（1869），我生於同治癸酉（1873），也應該他是兄、我是弟。所謂兄弟之說，不過是當年惡意中傷者捏造之言，謠言流布之後竟然人人篤信，乃至積毀銷骨，真令人不禁有眾口鑠金之嘆！」

孫元起點頭道：「所謂『重賞之下必有勇夫』，燕孫秘書長能開出如此價碼，國會議員必定趨之若鶩，公民黨將不日成為國會中的生力軍，孫某又豈敢輕視！只是不知任公對此事怎麼看？」

孫元起道：「任公說『勝少敗多』，此言甚是。自從道光鴉片戰爭以來，見識過歐美列強的堅船利炮，全國上下便畏洋如虎。甲午中日大戰，裝備精www.hetubook.com.com良的北洋水師被日軍打得全軍覆沒，這個昔日不放在眼裡的彈丸小國也一躍成為咱們畏懼的對象。而且在此之後，日本國勢蒸蒸日上，而我國則日漸頹敗，如果現在開戰確實是『勝少敗多』！

梁啟超道：「畢其功於一役？這倒是個好主意。只是我國積貧積弱，軍隊戰力參差不齊，尤其海軍更是虛弱不堪，加上各省又各自為政號令不一，真要與日本全面開戰，恐怕是勝少敗多。」

與之針鋒相對的是共和黨、民主黨、統一黨等議員，他們竭力主張先選舉總統、后制定憲法。他們所持的理由同樣冠冕堂皇：憲法制定不是短期內可以完成的，而總統選舉卻可以一日而定。國家一日沒有選舉出正式總統，則全國秩序一日難以維持、外國列強一日不予承認，難免遭受瓜分之禍！再者說，既然明知將來要選舉袁世凱為正式大總統，何不先選出總統以遂其願呢？

孫元起笑道：「外間可一直傳聞這位梁燕孫是任公你的弟弟！」

梁啟超有些不屑：「富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，此之謂大丈夫！梁某然不能事事做到仰不愧天、俯不怍人，卻也有幾分傲骨，豈能為每月數百元出賣自己的人格？所以在下斷然拒絕了梁燕孫的邀請！而且當下最緊要的任務不是選出大總統，而是首先制定憲法。倘若憲法未定，而先選出總統，本末倒置，豈非為輿論所不容，且為外國所恥和-圖-書笑？」

梁啟超此時說道：「百熙，只怕袁項城他不同意的話，對日宣戰也不是件容易的事兒！雖然根據去年頒布的《國務院官制》，宣戰、媾和事項需要通過國務會議，但國家宣戰、媾和及締結條約等權力向來歸大總統所有，由大總統提交國會審議，國務總理不過是副署而已。若是袁項城不同意，難道百熙你要反客為主？」

孫元起也道：「我與百里的判斷大致相同。所謂『長痛不如短痛』，與其讓它日日蠶食我國領土，不斷汲取戰爭紅利，提升軍備實力，將來成為咱們的心腹大患，不如現在集中全國力量，徹底打斷它脊梁骨，讓它不敢再覬覦染指！」

作為國會中數一數二大黨的新中國黨在「總統選舉」、「憲法制定」孰先孰后問題上卻態度曖昧，既贊成選舉袁世凱為正式大總統，同時也贊成儘快制定適合當下國情的憲法，這進一步導致國會在過去半年時間里處於僵持狀態。

蝜蝂得名于柳宗元所撰寫的《蝜蝂傳》。根據柳宗元的描述，蝜蝂這種小昆蟲最喜歡背東西，在爬行時遇到東西就放到自己背上，自己被壓得爬不動也不放棄，直到被活活壓死為止。

蔣百里突然問道：「若依百熙總理之見，如果近期中日開戰的話，咱們國家勝算幾何？」

蔣百里卻道：「袁項城雖然身居總統之位，獨柄軍事大權，但無論從軍事、經濟還是政治上的影響力來說，百熙總理都與袁項城難分軒輊；hetubook.com.com而且百熙總理在參眾兩院的影響力非同一般，足以掣肘袁項城。若是日本進犯我國，袁項城真不同意宣戰的話，那時候全國上下民意洶洶，袁項城未必能獨善其身！」

孫元起微微嘆息道：「在我看來，中日之戰的勝負關鍵其實不在於戰場鏖斗本身，而是取決於袁大總統的態度。如果他能與孫某攜手同心一致對外，勝算應該在七成以上；若是他既不支持也不反對，坐觀成敗的話，勝算只有四成；要是他極力反對處處阻撓的話，那麼勝算只有不到一成！」

梁啟超低聲說道：「百熙、百里，你們聽說過『公民黨』的名諱么？」

孫元起道：「在下雖與燕孫秘書長並無太多交往，但這兩年他在大總統府、孫某在國務院，免不了時常要打交道。這位秘書長智計過人，深得大總統信任，尤其是在交通系統更是影響深遠，素有『梁財神』之美譽。由他來支持成立新政黨，倒是人盡其才！」

「受命之後，梁燕孫便糾合潛社、集益社等小政黨組成公民黨，主要成員包括參眾兩院議員李慶芳、梅光遠、權量、陸夢熊等人。他們的意圖很簡單，在短期內就是收買足夠的兩院議員，儘快選舉袁項城為正式大總統；而長遠目標就是佔領國會多數席位，變國會為袁項城之鷹犬。因為梁燕孫與在下既是同鄉（都是廣東人），又是同學（都在佛山書院就讀），還是同年（都是光緒十五年廣東鄉試舉人），所以這次才屈駕相召。」