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反省過後，孫元起決定先後退一步。但這個後退不是無原則的，是為了顧全大局而做出的友善舉動，而不是心虛畏戰。一旦這個友善的舉動被曲解為軟弱退讓，很可能下次新中國黨就會面臨更嚴峻的僵持、更過分的要求，所以在退讓之前必須與袁世凱做好溝通。

孫元起看完芮恩施的文章，不禁掩卷沉思：文中把國會兩黨的糾紛上升為府院之爭、派系之爭，倒還有幾分道理；但要升華到東西思想衝突，那就純屬扯淡了。不過芮恩施有一點卻沒說錯，在官場浸淫那麼多年，自己的思想確實不再是當初那般青春熱血純潔如素，而是變得污濁不堪，摻滿了追求權力、排斥異己、意圖獨裁的念頭！

袁世凱搖了搖頭：「老夫體衰多病，兩目昏眊，平日已經很少看書；而且又不識洋文，如何知道外國雜誌上有什麼文章？不過芮大人是美國新任駐華公使，之前曾在美利堅某著名大學堂任政治學教授，據說對政治很有獨到之解。老夫前些日子在他遞交國書的時候曾見過一面，只是沒有深談，現在倒有些好奇他在文章裏面究竟寫了些什麼？」

孫元起道：「既然制定憲法需要經年累月，選舉大總統又迫在眉睫，不如咱們建議國會從現在草擬的憲法文稿中抽取《國會》、《大總統》、《國務院》三章先進行修訂，然後交付國會表決。一旦表決通過，即可依照這三章召開國會、選舉大總統。不知大總ｍ.hetubｏｏk.ｃｏm•cｏm統意下如何？」

「哦？百熙請講！」袁世凱精神頓時為之一振。

「現在的中國局勢，就像是兩個兒童手持炸藥互相威脅，都希望自己更危險的動作能夠嚇唬住對方，從而取得對方的讓步。殊不知這種危險行為很容易擦槍走火，不經意間就可能引爆炸藥，最後使得雙方都灰飛煙滅。——不過這對於流亡在外的革命黨人以及其他地方實力派來說，未必不是一個好消息。」

袁世凱的話真真假假，孫元起自然不會全信，因為即便袁世凱看過那篇文章，此時他也不可能承認。有些東西最好是從孫元起的嘴裏說出來。

孫元起只好打了個哈哈繞過此節。

在真實歷史中，袁世凱、梁士詒和公民黨的議員為了實現早日選舉大總統的願望，專門從憲法草案中抽出總統選舉條款，由國會憲法起草委員會加以修訂，再交由國會表決通過，隨後強行進行總統選舉。照這麼說來，孫元起不過是剿襲前人的故技罷了。

袁世凱喝了口參湯，淡淡地重複道：「百熙說的極是，現在大家各自心中都存在疑慮和恐懼，擔心對方會攫取原本應該屬於自己的權力！」

袁世凱沉吟片刻：「百熙的建議倒是非常可行，可修訂那三章也非易事，只怕短期內依然難以提交國會表決吧？」

「事實上也是這樣，人的慾望毫無止境。很多時候主動退讓未必就能獲得對方的和圖書諒解，反而讓對方以為有利可圖，以後會更加變本加厲。就像戰國時期東方六國割地事秦，最初是為了求得各自安穩度日，誰知秦國卻貪得無厭，今日去，明日來，奉之彌繁，侵之愈急，最後六國卒為暴秦所吞併。這便是前車之鑒！所以今時今日要想解決國會紛爭，最好的法子就是先區分出總統、國務院和國會三方的權力，互相不得侵犯，用西方的一句俗語來說就是『上帝的歸上帝，凱撒的歸凱撒』。一旦釐清各自權力歸屬並形成法律文件，其他的所有問題都會迎刃而解！」

袁世凱聞言頓時坐直身子：「也好，那就依百熙之見！」

打定主意之後，孫元起很快做好準備，單獨前往大總統府拜訪袁世凱。袁世凱對孫元起的突然到訪頗感驚訝，急忙起身迎出中門：「真是稀客啊！百熙你好久沒有過來走動走動，老夫還以為咱們什麼時候生分了呢！」

不過從芮恩施在駐華使館寫完這篇文章，到寄送給《美國政治科學評論》雜誌社審閱，再到付梓印刷，再漂洋過海來到經世大學。等梁啟超把它送到孫元起的案頭時，時間已經進入了1914年。此時新中國黨與公民黨之間更加劍拔弩張，參眾兩院的氣氛也日漸凝重，甚至連最遲鈍的人都能聞到其中的硝煙味。

袁世凱神色微動：「哦？百熙你對兩黨並立的看法是？」

孫元起早已想好了對策：「在下也知道大總統的憂慮所在！憲法是m.hetubook.com.com國家根本大法，需要細細雕琢，絲毫馬虎不得，制定這樣一部功在當代、利在千秋的憲法必然曠日持久，而國家又不可一日無主；可是憲法未定的話，選舉正式大總統又無法可依。兩者間的矛盾確實不易調和。不過在下倒有一個折中的法子，不知大總統是否贊成？」

眼見孫元起是獨身前來，袁世凱也知道必是有要事相商，在中堂坐定，奉上香茶之後便揮退眾人。山南海北說了幾句沒營養的閑話后，孫元起突然話鋒一轉：「前些日子，美國駐華公使芮恩施先生在《美國政治科學評論》雜誌上發表一篇評論當前中國政局的文章，不知大總統過目沒有？」

這也難怪！國會從1913年4月份正式召開，到現在已經過去將近一年時間，大總統選舉之事一直懸而未決，顯然袁世凱已經失去耐心，開始變得焦躁起來。某位日本記者在日本外務省在北京出版的漢文報紙《順天時報》上帶著幸災樂禍的語氣指出：

孫元起知道袁世凱是擔心一旦制定憲法，新中國黨就把他這個臨時大總統掃進歷史的垃圾堆。即便不動手打掃，三四百名新中國黨議員只需在制定憲法後作鳥獸散，他的大總統夢也將徹底破滅！

孫元起順著他的意思回答道：「芮恩施先生的文章從當前中國國會兩黨並立的局面出發，向上追溯成因，把癥結歸咎於民國創立之初孫逸仙突然把總統制變更為內閣制，卻沒有考慮到對整和-圖-書個政治架構的影響，使得權力分屬不明晰，最終導致出現現在這番局面。在這一點上，孫某覺得他頗具慧眼！但他在文中把國會兩黨並立的局面理解為府院之間的權力之爭、派系之爭，孫某就不大讚同了。」

《大總統》一章包括大總統的資格、選舉、任期、罷黜、權力等。在孫元起看來，只要約束了大總統的權力，不讓袁世凱產生專制獨裁的念頭，適當讓步都是可以的。

孫元起咬咬牙道：「那隻抽出《大總統》一章進行修訂如何？」

孫元起道：「在下覺得現在國會中兩黨並立與其說是府院之間的權力之爭、派系之爭，還不如說是總統制與內閣制之間的制度之爭。無論是新中國黨堅持先制訂憲法，還是公民黨要求先選舉總統，所爭的都是各項公權力的歸屬問題，並非為了個人私利，這是首先值得肯定的。但雙方為何僵持不下呢？因為制度不清導致各項公權力的歸屬不明，大家各自心中都存在疑慮和恐懼，擔心對方會攫取原本應該屬於自己的權力；如果自己主動退讓，又會讓對方覺得有機可乘。

即便自己有戰而勝之的實力，孫元起依然不敢輕舉妄動，因為身邊還窩著沙俄、日本兩條餓狼，隨時可能跳起來咬一口；在外蒙、西藏也有幾條喂不家的野狗，隨時可能賣主求榮反咬一口；至於湖南、廣東那些蠢蠢欲動的革命黨人，私底下到處勾結串連，也不容輕視。稍有不慎，就可能變成「螳螂捕蟬，黃和_圖_書雀在後」的悲劇！

創辦於1906年的《美國政治科學評論》，不僅是美國政治科學學會會刊，更是極具國際影響力的政治觀察雜誌。經世大學近期新設法政學院、中國政策研究院等機構，為豐富圖書館藏、開闊學生視野，在海內外大肆採購書籍、訂閱報刊，其中自然不會遺漏這本響噹噹的專業期刊。只要翻閱這本期刊，就絕對不會錯過這篇由美國駐華公使撰寫而且關乎現在中國政治格局的文章。

要想解決眼下這個危局，就應該像芮恩施建議的那樣，各自後退一步。當然，首先讓袁世凱後退是不太可能了，一來他的年齡資歷都不是孫元起所能比擬的，二來他現在還是「臨時」大總統，轉正希望若存若亡，實在是退無可退。

而且客觀來說，憑藉袁世凱的資歷與實力，當上大總統也是眾望所歸。誰知就這麼被國民黨、新中國黨接力吊著將近一兩年時間，對於余日無多的老人家來說確實有點不人道。他能忍到現在，已經算是修身養氣功夫非常到家了！

這些是塵世的污垢銹漬，還是官場的鬥爭經驗與生存法則？孫元起一時間也辨析不清楚，不過他知道如果這麼僵持下去的話，最終必然演變成一場兩方勢力的大決戰。儘管在一戰爆發前徹底解決掉袁世凱的想法很誘人，但孫元起卻不敢嘗試，因為自己經濟、科技、教育等方面的實力還沒有完全轉化戰爭潛力，如果現在與袁世凱短兵相接的話，被徹底解決掉的很可能是自己！