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華宜人是個明白人，她若真瞧不出華灼把七巧留下的用意，才叫怪了，方才一問，不過是嫌車廂里悶，打個趣罷了。

說話間，榮昌堂便到了，有盛嬸兒在，沒怎麼耽擱，便換乘了軟轎，從一側的角門進了府，行了約一盞茶的工夫，才聽到盛嬸兒的聲音在轎外響起。

「原來是素娟姐姐，你不在紫藤小居，怎麼到養身堂了。」

行過大禮，老祖宗才笑呵呵道：「一路來，冷了吧，吃杯熱茶暖暖身子再說話兒。」

「你雖與人為善，但也不是人人都可為善，你待她再好，她也不會為你而做出對榮昌堂不利的事。」華宜人潑她的冷水。

就算是像當年一樣要用嫡支女兒去聯姻，其他三堂有的是年齡合適的女兒，如果是好姻緣，榮昌堂沒有白白便宜了她的道理，如果是惡姻緣，榮昌堂也要防著榮安堂忍無可忍，鬧個魚死網破吧，這對華氏一族來說，可是天大的家醜。

華灼飲過半盞茶，才開口道：「老祖宗身體康泰，氣色又好，侄孫女兒見了，便覺歡喜。願老祖宗日日如今朝，長壽安康，永樂無極。」

這確是她對素娟的一點彌補了，因她之故，害得素娟被降了等，今日她仍把素娟索回去，伺候她的丫頭，至少也得是個二等，所以素娟升等是必然的。

不大一會兒，素娟進來謝了賞，老祖宗便讓她領著華灼和華宜人去紫藤小居休整一番。

「你就是嘴兒甜，說得人心裏跟吃了蜜似的。」老祖宗笑道，語氣https://www.hetubook.com.com一頓，又道：「你難得來，來了便多住幾日，等過了大年再走，也免得一個孤零零的。」

「喲，八小姐來了，誰腳腳利索，趕緊給老祖宗通報一聲，老祖宗正念叨著呢……」

華灼心念一動，忙又道：「前次侄孫女兒住在紫藤小居時，是素娟姐姐照料著，周到又勤快，這次不知可否仍讓她來？」

華宜人一笑，道：「你這不也是明知故問，她才來了幾日，進退規矩還沒學全，帶她出門，白給我丟臉，我雖是旁支出身的華家女兒，但也不願丟臉丟到本家去的。」

華灼答得十分爽快，她早就預料到這次來，老祖宗就不可能輕易放她走，住下就住下，反正她早有安排，榮昌堂是困不住她的，眼下沒人護著她，太過忤逆老祖宗不好，眼前虧沒必要吃。

華灼橫了她一眼，笑道：「你又何必明知故問。」

華灼腳步一頓，旋即恢復正常。她知道自己當日不辭而別，素娟身為伺候之人，必然少不了被苛責一番，看起來，是從二等丫環降成了三等丫環，入不了屋伺候，只能在外面幹些洒掃的活兒了。這事兒算來也是華灼不對在先，所以聽了素娟的話，一時也不好意思回應什麼。

素娟一低頭，轉身走了。

「你今兒怎麼只帶了八秀一人？七巧呢？」

老祖宗笑笑，道：「上回你走得急，我還道是那丫頭伺候不得力，惹惱了你，便罰了她，今兒你既說她好，可見https://www.hetubook.com.com是我罰錯了，也罷，就讓她仍去紫藤小居伺候，再賞她兩件新衣裳，另封紅包一個。」

錦秀這才笑道：「八小姐，宜人小姐，請進。」

所以她想不出，自己對老祖宗能有什麼用，而且用處還大到能讓老祖宗忍下她數次冒犯忤逆。

「二位小姐，養身堂到了。」

最怕的就是叫天不應，喚地不靈的境地，任人魚肉，毫無反抗之力。如今沒了這層擔憂，華灼的處境就好了很多。

「要用一個人，未必要她忠心耿耿，我要素娟過來，也是讓老祖宗放心，來一個熟悉性子的人，總比來一個陌生的、不知是什麼性情的要好。」

華宜人也只是給她提個醒，見華灼頭腦清醒，心思分明，便也不再多說了，只是嗅了嗅香氣，轉過了語氣，道：「這是什麼香，挺淡雅的，在家時我怎麼沒見你用過？」

「事有反常必為妖，依我觀之，老祖宗可不是氣量寬宏、慈善可親的人，她位高身尊，哪曾被人仵逆過，更不用說你還壞了她的安宅之事，若說她真的一點也不計較，我是不信的。」華宜人收斂了神色，語氣也變得淡然，「今日一去，你要多加小心，恐怕是你對老祖宗還有用處，她才這般容你。」

「我尋思著，總覺得老祖宗的舉動有些反常，我損了她幾回顏面，她都不管不問的，不說先前有十五姑太太護著我，便是這樣，至少也該遣個人來當面訓斥我一番，可是榮昌堂一直風平浪靜的，今https://m.hetubook.com.com日突然邀我去吃七寶粥，彷彿什麼事兒都不曾發生過似的，讓我心中總覺不安。」

錦秀親手奉了茶給華灼，而給華宜人奉茶的，卻仍是一個不起眼的小丫頭，慌得華灼連忙又起身給錦秀道謝。錦秀雖是丫頭，卻是老祖宗跟前的，就是惠氏也未必能喝到她親手奉上的茶，華灼又怎麼可能安之若素。

「不說我，你又為什麼不帶著碧桃花，榮昌堂眼下正是蒸蒸日上的時候，讓她跟出來長長見識也好。」

華灼深吸了一口氣，扶著八秀的手出了軟轎，回頭一看，華宜人也已經下了轎，二人對視一眼，便各自垂目收神，跟著盛嬸兒邁入了養身堂的大門。

華灼點點頭，但眉眼中卻有不少疑惑之色，道：「我原也這樣思量過，只是如今榮安堂早已經大不如前，人丁又少，唯一的男丁也才四、五歲，我爹爹即使因著我與庄世兄的事兒得到莊家助力，在仕途上更進一步，也不過是正五品升從四品，跟大伯父從三品的官位還差了好一段，再者，大伯父是京官，我父親是地方官，井水不犯河水，怎麼也威脅不到榮昌堂，我一個四、五品地方官的女兒，對老祖宗又有何用？」

待到無人時，華宜人輕輕一拉華灼，道：「那素娟雖是笑著臉，但我聽她先前的話，就是對你有怨氣的，你怎麼還讓她伺候？」

行到正屋前，帘子被打起，錦秀從裏面出來，對素娟道：「你不在外頭做活，跟過來做什麼。」

眼線是一定會有的m.hetubook.com.com，是誰又有什麼要緊，素娟好歹伺候人，還是不錯的。

當先一人迎了上前，華灼打眼一瞧，卻是認得的，正是原本在紫藤小居伺候過她幾日的素娟。

華宜人也有些想不通，索性便道：「不管老祖宗心中有什麼打算，早晚會說出來，你如今在京中也是小有名氣，雖然限著輩分，不能違抗老祖宗，但若要從榮昌堂里脫身，還是容易的，只要不被困在榮昌堂里，到時候不管遇上什麼事，總會有法子應對。」

平素華灼出門，偶爾會不帶八秀，但從沒有不帶七巧的時候，今天大異往常，華宜人便問了一句。

「就依老祖宗的意思，侄孫女兒這回來，連衣裳和用慣的器物都帶了來，只想在老祖宗跟前多賴幾日，享一享有老祖宗疼愛的福氣，只有一件事求老祖宗同意，就讓宜人姐姐陪我住一塊兒，讓我有個說話的人。」

素娟福了一禮，道：「婢子不會伺候人，只好回養身堂做做洒掃的活兒，讓八小姐見笑了。」

轉眼便到了臘八，一大早，榮昌堂就派了盛嬸兒來接，不但要接華灼，連華宜人也一併要接走，劉嬤嬤暗地裡擔憂不已，但也沒有法子，老祖宗派了心腹之人來接，分明就是不容拒絕了，只能眼睜睜地看著華灼和華宜人登上了榮昌堂的馬車。

老祖宗大樂，連道幾聲好，道：「這樣，你們姐妹仍住著紫藤小居，我都叫人收拾好了。」

「給老祖宗請安。」

不帶七巧，自然是因為七巧機靈，而且心中能拿主意，萬一到了榮昌堂www.hetubook.com.com，老祖宗突然翻臉，扣下她不放，就得看七巧的了，這陣子她出門應酬，次次都帶著七巧，那些千金小姐們自然都認得七巧，京里已經沒有長輩能護得住她，要解圍就得靠她這段時日結識的那些小姐們，只要她們一紙請柬，她要從榮昌堂里出來易於反掌，老祖宗可以回絕她們一次兩次，總不能次次都回絕，不然沒事都能教人看出有事，七巧再稍稍透點口風，京中必然謠言四起，只要鬧大，十五姑太太離開前帶著她拜訪的那些貴太太們，總會有人出來說話，老祖宗還能把她們全部得罪不成？

華灼正往香爐里放香，聽了只是微微一笑，道：「榮昌堂里，我也只對她熟悉些，也了解一些她的性子，莫看她模樣兒不起眼，其實是能分得輕重的，不會教私怨亂了心思，再者，我上回來時，她伺候得原也不錯，後來被罰確實是我之過，如今我能拉她一把，為何不拉？」

華灼一步邁入正屋，便解了斗篷，讓八秀拿著，華宜人身邊沒帶丫環，斗篷解下來，自有一個榮昌堂的小丫頭接了過去。

「十兩金，伯娘走前給我留下的。」

事有反常必為妖，華宜人的話果然一點也沒錯，老祖宗對她的厚待已經超出了常理，沒有蹊蹺才怪。

所以華灼這段日子出去四處結交，結下不少善緣，讓自己在京中名聲大振，為的就是防著榮昌堂藉機下手把她困在榮昌堂里。如果自己還像剛來京中時一樣默默無聞，榮昌堂真是想怎麼下手就怎麼下手。當前珧姑姑的下場，可謂是前車之鑒。