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徐元佐笑了笑，指了指自己：「我就有這個路子。」

那個誰——茶茶滿臉通紅地跑出去準備衣服了。

羅振權一愣：「我大明也能買官？」

邢明凡有些慌亂——佐哥兒怎麼就把這事攬過去了呢！

邢明凡隨著徐元佐的聲調，只顧著吸氣，竟像是要把肺都吸暴了似的。他聽到「做官」兩字，重重搖了搖頭：「我娘說，只要做到大夥計，我這輩子就不用愁了。我的工錢能給弟弟讀書。能給家裡買一台織機，以後還能養雞養豬……」

羅振權嘴角抽了抽：「哪有那麼簡單，當年汪五峰多大勢力？朝廷還不是斬了他。」

他垂下頭，輕輕搖了搖：「小的只是個學徒，不敢知道。」

「我看得上！」羅振權一本正經喊了出來。

羅振權覺得胸口有些悶，卻不能否認徐元佐說得是事實。作為一個經年老海狗，他聽說過安南立國的故事，好像原本是個中原大將領兵過去的，如今朝廷不是照樣也認了。還有風塵三俠中的虯髯客，入扶餘國自立為王，同樣令人神往。

「每一個都記得。」邢明凡脫口而出：「遭亂兵的時候，馬和尚不讓人殺我。讓我留下做工。他雖然拿鞭子打我，但最後還是睜隻眼閉隻眼放和*圖*書我逃跑。他是浙江水兵，家在餘杭城外……劉巡檢家在縣城興業坊柳樹巷……班軍里的魯大哥是萊州府黃縣人，他是去大同戍邊……京城……牛市口……鎮江堡……撫順城裡……復州……欒古關……」

「小小土王，我還看不上。」徐元佐自通道。

羅振權摸著下巴，有些不確定道：「我、還沒吧？」

徐元佐推了推薑湯：「別等涼了。快喝。」他又抬頭道：「噯，那個誰，準備幾件冬衣給明凡換上。一點眼水都沒啊。」

「干！」

徐元佐評價道：「很傳神。」

「當然。」徐元佐笑道：「南海往南，還有很多島嶼不為人所知呢！到時候就裝傻說不知道蒙元已經滅了，如今聽說日月重開大宋天，希望能夠回歸華夏正統，哪還有什麼問題。」

「我沒想到這封信送得這麼慢……」邢明凡喃喃道，「怕是誤了佐哥兒的事……」

徐元佐笑了笑：「水生在信里說：送信的這個小夥子大有前途，只要讓他走完這一圈，增長了眼界，磨練了毅力，就能委以重任。」

邢明凡眼中流露出了渴望的目光。這幾個月來，他無數次在這封信面前掙扎。他想放棄任務，回家好好吃頓飯，睡和-圖-書個安穩覺；他想燒掉這封信然後一走了之；他想知道這封信里到底寫了什麼重要的事，讓他遭受如此之多的折磨。

「那也不是官啊！」

羅振權擠眉弄眼：「我頭一回見你，就覺得你有些……異於常人。」他本想說「腦袋有坑」，不過想想還是不能口無遮攔。雖然佐哥兒不會像那些海主一樣翻臉無情把他扔進大海喂鯊魚，但是得罪上司總是會有報應的。

「那你呢……」

「你真有心如此？」羅振權忍不住問道。

羅振權充滿了希冀：「那我也能當官了！」

邢明凡捧起薑湯，熱氣撲面。他小口小口喝著，淚珠已經滾落下來。

邢明凡抬起頭，眼中迸發出絢麗的神采。

徐元佐給了邢明凡一個微笑：「你想知道這封信里寫著什麼？」

徐元佐站起身，走了兩步：「在我手下，只會異於庸人。因為我讓他們看到了生活是可以改善的，人生是可以創造的，未必只有庸庸碌碌走上一輩人的老路。人有了精氣神，自然不同於周圍的庸人。其實你把他們放到縣學里去看，會發現差距就沒那麼大了。因為縣學府學里的書生們，大部分都有自己的精氣神，科舉就是能改變他們人生的大機遇——雖然ｗｗw.hetubｏｏk.cｏｍ•cｏm我覺得科舉對絕大部分人來說都是樁虧本買賣。」

「事實證明，水生看得很准，你也把自己打磨得很好。」徐元佐笑道：「從今以後，你就是仁壽堂永不拋棄的成員。你會成為大夥計、掌柜、經理，甚至可能讓你去做官。」

「也難怪你能招徠一群異於常人的人……不對，好像是常人到了你手下，就異於常人了。」羅振權品味著，又有些心驚：我自己不會也異於常人了吧？

徐元佐笑道：「誰說只有科舉才能做官？」

「那所謂做官……」

即便如此，徐元佐也能感受到邢明凡這一路上受到的苦難和折磨。

徐元佐微微搖頭，糾正道：「不是對你的恩德。這是對咱們仁壽堂的恩德。也不用等你日後回報，咱們仁壽堂自然會去回報他們。有恩必報。有債必償，這是咱們經商的立身之本。」

羅振權品了品，覺得徐元佐說得有些道理，道：「雖然你所言不假，但是你剛才跟人說做官……這就有些假了吧？他還能去考科舉？」

羅振權覺得感想很多，如果不是這少年坐在自己面前說這些話，根本不能相信世上竟然還有這種人。這算是忠勇可嘉。還是腦子一根筋？是堅持不懈，還和*圖*書是倒霉到家？種種思緒在心中轉動，到了嘴邊卻說不清道不明，只有一個字可以表達他此刻的心情：

徐元佐聽他第一個說亂兵里的馬和尚，就知道此子心地善良，見他記得如此清晰。更是證明其秉性之中懂得感恩。正好隨從端來了剛熬好的薑湯，徐元佐對他道：「你先喝了這碗熱湯，回艙室去好好睡一覺，然後將這些人一一寫下來。對咱們仁壽堂有恩的人，決不能等閑視之。」

「等勢力坐大，朝廷要麼給官招安，要麼冊封個宣慰使之類的土官，算不算官？」徐元佐道。

「官不能買，但是可以捐監。當然，例監名額也有限得很，我不可能給所有人都捐個監生。而且監生出來去做個教諭，撐死了知縣，能有什麼出息？」徐元佐笑道。

「還有更快的法子。」徐元佐道：「咱們只要有足夠海船，去婆羅洲、爪哇，借個土人國王的名頭請求封貢，直接就能列土建國了，算不算官？」

「小的明白，日後一定回報這些恩人的恩德！」邢明凡堅決道。

這個乾巴得有些枯燥的故事，讓不少人都聽出神。羅振權直等邢明凡走了。方才緩了口氣，見徐元佐盯著自己看，不解道：「怎麼？」

「咱們要去的台灣，尚未收歸www.hetｕboｏｋ.cｏm.coｍ版圖，只有閩海海商們建的私港。若是咱們在彼處開墾，招募百姓，徵收賦稅，是否需要人管著？」

徐元佐拍了拍邢明凡的肩膀：「一旦踏上了這條路，你就不會想停下來了。對了，沿途幫過你的那些人，你還記得多少？」

「那一是他沒走對路，自己要海外稱王，形同叛逆。其二，滋擾沿海，被勢家所恨，還想朝廷招安他？」徐元佐道：「他若是佔據海外一島，攀附、或者直接編造個祖宗，譬如就說是南宋遺民。如今仰慕聖化，請求內附。再打通禮部到內閣的路子，封個國王有何難哉？」

徐元佐果然笑道：「你也異於常人么？」

徐元佐靜靜聽著邢明凡的故事。這孩子的文采如果好一些，或許能寫出來一部不錯的小說。可惜他只是乾巴巴地複述，偶爾流露出僥倖和痛苦的表情，是這個故事里為數不多的調味劑。

徐元佐笑道：「聽了有何感想？」

「看你表現。」徐元佐故作正經道：「說不定就讓你當個國王呢。」

「劉家港的兩位先生沒告訴我他們的名姓，不過其中一人喊另一人『梅逸公』。」邢明凡一一報出恩人的名號住址，在何時何地以何種方式幫了自己，連一絲結巴都沒有。

羅振權道：「還能這樣！」