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既然當時的中正又或是名人或多或少都有毛延壽的嗜好，他們選出來的這些地方官也大多都是花了銀子的，上任之後的首要任務，就是把本給撈回來，然後就是撈上更多錢，才不枉自己費了這麼大的勁，謀到這個差使。至於查察大案，勸課農桑這樣的小事不過是細枝末節，稍微糊弄一下也就可以了。遇到案子，稍微負責任的便假摸假樣的到現場一轉，根據現場所顯示的一些表象，加上自己豐富想像，前後貫穿，這事情也就「水落石出」、「真相大白」。不負責任的往往連現場都懶得去，在正堂里做上一個美夢，根據夢中所示，說上幾句夢話，胡亂找一個替罪羊，夾棍板子這麼一上，一樁驚天大案就此塵埃落定，成功告破。

那亭長深以為然，道：「那您打了他，不是也大大得罪了他么？」

陳蘭打斷道：「你的故鄉在義陽，你要還鄉也是回那去。這裏算什麼，不過是你暫時棲身之地而已，何況這裏除了給你帶來傷心，還給你帶來什麼？你又怎會再回來？」

陳蘭望著他遠去背影，淚如雨下。

鄧艾笑道：「有什麼不同？」

鄧艾道：「大恩不言謝，這麼大恩惠豈是一句謝謝就能夠報答的？等以後我出息了，多給他些錢，報答他的恩惠，也就是了。」

縣令見他願招，心下大喜，正要當庭宣判，忽聽地這麼一喊，氣極敗壞叫道：「是誰在外面喧嘩？」

其時地方上這些官吏早就在官場上摸爬滾打多年，那時科舉制尚未實行，他們大多都是通過中正或名人推舉。林子大了什麼鳥沒有，國家大了中正名人自然也就良莠不齊，他們推舉的所謂人才，也大多含有水分。幾百匹絹帛往中正家裡一送，這評語自然也就天花亂墜，要多好有多好。要是帶上幾篇酸文到中正那裡一展所長，這評語估計也就如同文章一樣酸溜溜的，讓人一看就倒味口。

鄧艾愣沒聽出她弦外有音，抬頭看了看天，點點頭，道：「你說得沒錯，天色不早，我這就去了。」

縣令笑道：「我是打了他，那不過是審案的正常程序罷了，之後我又道過歉了，這些在案卷上寫得清清楚楚。誰又能不犯錯誤？知錯能改，善莫大焉。他最多只能怪我本事不濟，一時不明，沒法把別的名目安在我身上。」

縣令道：「馬屁別拍了，我還有正事要辦，你請回吧。」

差役來報：「是鄧艾的母親和幾個鄉親。」

陳蘭道：「以你的本事，這次去長安一準能當上大官，那時你還回來么？」

鄧艾打小就在外奔波，飽經風吹雨打，身子骨倒也壯實。他被打一百來板子，受傷不輕。這要是換作從小驕生慣養的紈絝子弟，這一百板子下去，人非被打死不可。可對他這個鄉下的小屁孩來說，這不過再平常不過的損傷，將養了三五日，已勉強可以下地行走。其時已是二月中旬，離會試之期不足一月。好在盤纏已有了著落，現在趕去，勉強還來得及。這日鄧艾辭了老母，也不知會村裡人，將包著幾件破衣，幾卷簡牘的包裹往身上一背，哼著小曲，獨自一人走上通往長安的官道。時間緊迫，他本來該騎馬的，可是戰亂剛結束，村裡人才剛過上幾天好日子，還不富裕，沒有多餘的錢給他揮霍。這些錢只夠他在道上啃窩頭吃鹹菜，在長安住三流旅店的，這馬是無論如何也買不起的，只好靠兩條腿一二一了。

那漢子笑道：「你八成也是上長安趕考的吧？」

縣令笑了笑道：「你說呢？」

鄧艾就是這麼一個人，雖然有才，卻不近人情。那日見縣令來了，還以為他和那些小人一樣，別有用心，指望自己發達了能提攜他一把。他深知為官應該公正廉明，門絕私謁，此時雖未當上官，卻也得以身作責，就當提前演練了。平生不作縐眉事，和*圖*書世上應無切齒人。他原以為中了解元，是老天對他的考驗結束了，自己這個醜媳婦終於熬成了婆，時來運轉了。於是揚眉吐氣，趾高氣昂，想得罪什麼人就得罪什麼人，反正日後自己飛黃騰達，這些人都是他腳下一條狗，想怎麼踹就怎麼踹。哪知全然不是那麼事，如今筆可是握在縣令手裡，判決是輕是重，有罪無罪，全在他老人家一念之間。鄧艾在認罪的那一剎那心裏終於閃過一絲悔意，尋思當初要不讓縣令大人下不來台，就算這牛是自己偷的，縣令大人也會看在自己是個人才份上網開一面的，如今一切都別提了，看來自己得在冰冷的鐵窗下渡過漫長的幾年時光了。

鄧艾點點頭道：「你呢，也……也是去考試的？」

那亭長拍馬屁拍在馬腳上，一臉沒趣，怏怏而回。縣令喃喃地道：「本來希望這頓板子能打醒他，不過看來效果不佳。」嘆了一口氣，轉到小妾那為非作歹去者。

歷史上鄧艾攻下蜀國，功勞大的沒話說，可卻因幾句饞言，被抓回京城，開刀問斬，這其實不是沒有原因的。一方面是因為他自矜功勞，上表自請留鎮益州，惹得司馬昭不高興了。另一方面也是他做人太差勁，沒學會花轎子人人抬。這麼大的功勞肯定不是他一個人就能立的，沒有鍾會和其他人馬在北面拖住姜維，他也不可能順利入蜀。自己既然吃到了肉，好歹給人留碗湯喝，這也是起碼的道理。可他卻不，獨佔全功，自以為能，終於引起鍾會等人眼紅，跑到司馬昭那打小報道，給他上了一大堆眼藥，最終導致他身敗名裂。

縣令舉起驚堂木重重往下一拍，發出啪的一聲大響，怒道：「這麼重要的事情，當初問你們的時候，你們為何不說？」

那漢子白了他一眼，道：「堂堂七尺男兒，居然不會喝酒，這世道怎麼變成這樣了。」

陳蘭嗔道：「這什麼這，你的時間可不多了，還不趕緊走。去晚了你還怎麼志在四方，還不又得乖乖回來養牛。」

那漢子也不知國家律法到底長啥樣，見他聲色俱厲，不由得渾身亂抖，腦子裡一片空白，一句話也說不出來，心中暗嘆官大一級壓死人，這話果然很有道理。

鄧母道：「難道讓你說聲謝謝，就這麼難么？」

鄧艾並不去接道：「我……我……我……不會。」他倒不特意提防，而是真的不會，他家裡窮，一日三餐尚且顧不周全，哪有閑錢打酒喝？

鄧艾道：「狐狸？」

那漢子搖了搖頭，鄧艾道：「兔子？」

那漢子笑道：「好爽快。」奪過葫蘆仰脖喝了一口，把葫蘆往地上一放，左右開弓，大嚼雞肉。兩人就這樣吃一塊雞肉就一口酒，在林中大吃大喝起來。那漢子別看塊頭不大，卻甚是能吃，不片時就將自己面前那一頭雞吃得只剩骨架。他摸了摸肚子，道：「好吃是好吃，就是不夠塞牙縫的。」

那亭長道：「這不過鄧艾的一面之詞。」

那漢子道：「你猜猜。」

鄧艾道：「等我建……建了功立……立了業，當上大……大官，肯定會衣……衣錦還鄉的，到那時……」

縣令道：「你還別不信。我來問你，你若是牧童，丟了牛第一反應是什麼？」

鄧艾見那縣令向自己低頭認錯，認定他是怕自己日後飛黃騰達，不敢開罪自己，又來勁了，適才的悔意也不知跑到哪裡去了。他惡狠狠的瞪了縣令一眼，既不稱謝，也不伸手接錢，在鄧母的攙扶下一瘸一拐的去了。

縣令捋須道：「本來照理要打你一頓板子，不過看在鄧夫人替你求情的份上，就免了吧。」

鄧艾向那口袋瞧了一眼，見袋子時不時蠕蠕而動，心下好奇，問道：「這裏……裏面裝得是什……什麼？」

他吞了吞口水，正要撕下一塊，放到嘴裏大嚼，忽聽身後ｗww.hetuｂook.ｃoｍ•com大樹上有一個男子的聲音說道：「小兄弟，看不出你還有這本事。我肚子餓了，能分我一頭雞吃么？」

那漢子也不客氣，叫道：「好！」轉眼間又將那隻雞吃光了。他打了個嗝，問道：「你叫什麼名字？」

縣令怒道：「鄧艾偷取他人財物，觸犯國家律法，豈能因你一句話就不追究了？」

那漢子道：「我的名字你還是別知道的好。你這是要去哪？」

鄧艾大吃一驚回頭向樹上瞧去，只見一根樹枝上站著一個精瘦漢子，背上負著一隻麻布口袋，左頰邊上有一道刀疤。他的樣貌原也甚是英俊，不過多了這條刀疤，火光下看上去顯地十分猙獰。

陳蘭心頭一酸，道：「嗯，你去吧。」說著揮了揮手。

鄧艾道：「你要……要……要……覺得……好……好……好吃，就多……多吃……些。」原本口吃也不如厲害，此時故意做作，說起話來，斷斷續續。

縣令道：「如果我沒有看錯的話，這小子日後成就非同小可。這小子又這麼傲，容易記仇，咱可不能得罪他。」

鄧艾見他背著一隻口袋，站在一根樹枝上，樹枝竟不折斷，這門功夫委實非同小可。他雖說不近人情，卻也喜結識英雄，點頭道：「下……下來吧。」

那中年漢子嚇得面如土色，話也說不出來，一連勁的磕頭，咚咚咚地也不知磕了多少個。

鄧艾一臉不悅，低下了頭，一言不發。

陳蘭一顆心沉了下去，道：「這麼說是不回來了？」

縣令叫道：「帶上堂來的。」

鄧艾笑道：「我們打小在……在一塊玩，還有必要搞這些沒……沒用的禮節么？我去安城的時……時候，不也沒……沒和你說么？」

縣令這一舉動，登時引起圍觀百姓齊聲讚揚。眾百姓紛紛豎起大拇指，齊聲稱頌他是古往今來難得一見的青天大老爺。

陳蘭道：「上次去安城，你還是會回來的，這次可就不同了。」

由於上天這一陰差陽錯，莫明其妙的讓他攤上了一場官司，留給了他的時間可不多了。且他的盤纏有限，得省吃簡用，不可能隨意住宿。這天他並不休息，趁著天氣睛好，展開輕功，向前狂奔。到了戌時末刻，他已出了潁川境，來到河南尹陽翟縣，累得實在是走不動了。其時城門已閉，他只得在荒山野嶺露宿，好在他打小就在外闖蕩，野外生存能力十分豐富，就算獨處荒野，也餓不死他。這晚他在荒野中美美的睡上一覺，次日只覺渾身是勁，又趕了一天的路，直到三更時分，實在走不動了，便找了條山谷歇了。如此緊趕慢趕，這日他到了偃師縣界，離洛陽不遠了。其時又已是半夜三更，附近儘是亂山，沒有宿頭，他又只得就地紮營。當下他生起篝火，就地取材，做了些簡易工具，去林里打獵。他的運氣還算不錯，不一會就打到兩隻山雞，架在樹枝上烤將起來，不片時便脂香四溢。

審問盜賊本就是他的份內之事，屈打成招又是他的拿手好戲。既然鄧艾犯到他手裡，他若不好好待他，真是枉自為人了。

鄧母道：「他是鄉野小民，怕見大人，又不知道這些規矩，還請大人別見怪。」

縣令道：「明白就成了。他年紀輕輕，在遇到緊急情況下，尚能保持冷靜，查察線索，已經很不容易了，我自問在那種情況下，也不能做得比他更好。他唯一做得不好的地方，就是把希望寄托在你身上。要是換了我，定會暗中跟隨那伙賊人，直搗巢穴，到那時再去找官府，便十拿九穩了。」

那亭長嗤得一聲，道：「就他？這小子話都說不清楚，還能看成什麼大事。」

其實都別說官場，就連給皇帝挑選秀女也是如此。西漢時著名美女，有「落雁」之稱的王昭君被選為秀女后，不肯給畫師毛延壽進貢。毛延壽惱將起來和*圖*書，大筆一揮，在畫像上王昭君那美麗面龐上點上喪夫落淚痣一顆，登時破壞了整體形象。其時宮女進宮，是見不到皇帝本人的，而是由畫工畫了像，送到皇帝那裡去聽候挑選，由皇帝安排工作，看是陪他睡覺，還是做其他粗活累活。漢元帝一見王昭君的畫像，大皺眉頭，跟著也是大筆一揮，著名美女就此束之高閣，成了著名霉女。其後南匈奴呼韓邪單于進京面聖，要求和親。那時匈奴早已是一頭人人得而打之的落水狗，和親已不是非得公主不可了。漢元帝便在宮女中挑選合適人選嫁給呼韓邪。王昭君被漚在深宮裡都快發霉了，她實在不願再呆在宮裡了，於是主動請纓。呼韓邪辭行的那天，漢元帝將王昭君等五個美人叫將出來，讓呼韓邪過目。其實這五個美人都是要給呼韓邪的。呼韓邪不知道，見王昭君丰容靚飾，光明漢宮，顧影徘徊，竦動左右，伸手一指，大叫：「就她了。」漢元帝見王昭君往那一站，登時將自己宮裡的那幾個陳年宿貨給比下去了，也是大吃一驚，他是一國之君，不好失信，只得心不甘情不願的讓王昭君跟著呼韓邪去了。只因毛延壽的一筆，好好的一朵鮮花就此插在了牛糞上。回宮後漢元帝調來王昭君的畫像一看，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，還不到真人一半美麗，登時明白這裏面有貓膩，勃然大怒，將毛延壽拖將下去五牛分屍。不過事情已成定局，就算將毛延壽燒成灰，也已經晚了，一切已無可挽回了。

縣令道：「有這事？」

鄧母嘆了口氣，不再說什麼，扶他回村。

縣令道：「他是一塊金子，總有人會發現的。你我若是開罪他，日後可是後患無窮。倘若真要治他的罪，就要把他殺了，一了白了。偷牛罪不致死，咱殺不了他，又何必為了一點點小事，而為自己日後找不痛快？」

鄧艾在這裏當了幾年牛司令，對這裏一切都感到膩煩，早就不想再呆了，道：「好男兒志……志在四方，豈能在這個小……小山村裡……里養一輩子牛？」

鄧艾面前那隻雞還剩大半隻，道：「我吃……吃飽了，剩……剩下你吃吧。」

那亭長道：「那該將他重重治罪，就這麼放了，不是太便宜他了。」

襄城縣令也吃過鄧艾精心烹制的閉門羹一碗，吃完之後，大叫一聲：「味道好極了。」對他的感情之情自是溢於顏表，刻骨銘心。他正愁不知該如何報答鄧艾對他的恩惠，就出了這一檔子事。

那漢子笑道：「夠朋友。」身形一晃，身子便輕輕巧巧的落在他身旁，落地時竟沒有發出半點聲響。鄧艾正驚異間，那人已放下布袋，扯下一隻雞腿，放在嘴裏嚼了起來，叫道：「妙極，妙極，我好久沒吃地這麼好吃的東西了。」

縣令低頭向那人瞧了一眼，點了點頭，道：「本官今日審理你的案子，差人傳你到堂，你卻推說有病不肯前來，怎麼這回倒來了？本官看你面色如常，精神健旺，不像是身染惡疾，你可知欺瞞上官該當何罪？」

鄧艾啊的一聲，只見那人是個女子，面若桃花，眼若秋水，容貌十分端麗，叫道：「你……你……你……」

那漢子也不以為意，點點頭：「嗯，那我就不客氣了。」從腰間取過一隻酒葫蘆，遞給他道：「如此美味，怎可無酒？」

那漢子道：「你想不想見見我的貨物？」

鄧母扶著鄧艾出了縣衙，眾鄉親難得進城一趟，都不願即回，各自忙自己的事去了。鄧艾問道：「鄉親們為什麼突然改了供詞，助我脫困？」

鄧母道：「這可要感謝陳老先生及他的閨女，要不是他倆四齣奔走，我真不該怎麼辦才好。」

縣令向他瞧一眼，道：「你這麼想治鄧艾的罪，怕是另有隱情吧？」

那幾位老者，異口同聲道：「正是如此，我們的孫兒m.hetubook.com.com當時正在附近玩耍曾見有幾個不認識的男子偷牛來。」

縣令正準備到自己新娶的小妾那和她溫存，見到亭長，一臉不悅，道：「案子結了，你怎麼還不走？」

鄧母一干人等來到正堂，跪在階下。縣令道：「你說你兒子是冤枉的，可有何證據？」

鄧艾點了點頭。那漢子道：「看在你這麼豪爽的份上，我讓你見識見識。」說著解開袋口繩索，將袋口往下一捺，袋中露出一個人來。

縣令也不以為意，望著他遠去的背影，喃喃地道：「好大的架子。退堂。」拂袖走入內堂。

鄧艾的心思被她說個正著，一張臉登時漲得通紅，道：「這……這……這……」

那亭長老臉一紅，道：「哪有……哪有……」

那亭長臉上又一紅，道：「經您這麼一說，這小子還是有些鬼門道。」

那亭長道：「那您為什麼還要動用大刑逼他招供？」

那漢子又搖了搖頭，鄧艾道：「我……我猜不出來。」

那亭長沒想到縣長僅憑几個刁民的一面之詞就把人給放了，如此不看事實，不講證據，簡直就是一個大大的昏官。他滿腹疑心，踱進後堂，想找縣令問個明白。

那漢子囁嚅，道：「小人家裡不過是丟了一頭牛，不算什麼大事，大人為此事大傷腦筋實在不值得，小民也不要牛了，還請大人別再追究此事。」

鄧艾道：「去長……長……安。」

鄧艾滿臉通紅，接過葫蘆，大口的喝了一口。

一樁不大不小的案子就這麼不明不白的偃旗息鼓，沒有熱鬧可以看了，眾百姓在縣衙門口悄聲議論一陣，發一聲喊，如鳥獸散，回家鼓搗自己那堆剪不斷理還亂的爛事去了。

鄧母指著旁邊一個中年漢子，道：「這位就是牛的主人，大人去過咱村，應該認得吧。」

那漢子道：「草民不再追究此事。」

縣令手捋長須，向前來作證的那亭長瞧了一眼，笑道：「官府有這麼可怕么？」頓了頓，道：「既然有人看見這牛不是鄧艾偷的，而且牛主人也不追究了，本官又何必窮追猛打？鄧艾既然是清白的，那就當堂開釋。」說著走了下來，親自將鄧艾扶起，取過鑰匙，將他的手銬腳鐐去了，跟著一揖到地，就適才之事向他賠禮道賺，並奉上一筆數目可觀的錢財，權充湯藥費。

縣令道：「哦，你不追究了。」

那漢子一面磕頭，一面說道：「多謝大人開恩，多謝大人開恩。」

鄧母將前因後果說了，最後道：「你上京的盤纏總算是有著落了，這可多虧陳老先生了，你回去可得親自登門，好好謝謝他。」

縣令道：「別以為我不知道你心裏在想什麼。說實話，我也看不慣他那股子不可一視的傲勁。」

那亭長道：「大人，您真是高明，真是……」

畢竟大宋第一聰明人包青天只是生活在電劇里及人們的想象之中，現實生活中像他那樣公正無私，明察秋毫，斷案如神的人不是沒有，卻如鳳毛麟角，少得可憐，一般人是無論如何也不會遇到的。

縣令冷笑，道：「所以你只能當亭長。鄧艾呢，他第一反應是查察周圍有無可疑痕迹，結果發現牛的蹄印及可疑男子的足印。」

那亭長沉吟片刻，笑道：「我明白了，您是……」

那亭長不假思索道：「找啊！」

縣令道：「罷了，你現在來了，有什麼話要對本官說？」

縣令搖了搖頭，道：「不，他說的是真話，其實我早就知道這牛不是他偷的。」

那漢子道：「我才沒有這麼無聊呢。」拍拍口袋，道：「我是去南邊做筆買賣。」

那亭長道：「這些刁民明明就是在為鄧艾開脫，大人為何僅憑一面之詞就將人給放了？」

那幾位老者身子不約而同的顫了一顫，道：「都怪那幾個娃子不知輕重，他們一來和鄧艾這娃娃不對付，不願替他出頭。二來他們也怕官府找不到那和*圖*書幾個人會胡亂抓他們去關起來，所以不敢說，我們也是才知道的。」

襄城縣令雖說也是花了錢才當上官的，其實還是挺負責任的。在任期間政績斐然，他手腳是不怎麼乾淨，但好歹也為百姓辦了幾件實事，總得來說算是個好官。他也知道凡事要講證據，不能僅憑一面之詞就胡亂定案，接到鄉里送來案卷后，親自到現場查察。鄉親們都沒有看到偷牛賊偷牛那一幕，加之怕見官府，被問到時支支吾吾，也說不出個所以然來。鄧艾缺乏川資無法進京趕考，這可是不爭的事實，他是有作案動機的。而且牛整天都和他在一起，他要偷十分容易，也有做案條件，何況又沒有人替他作證，證明他是清白的，這幾個條件這麼一湊，案情當真是十分清楚明白。至於林中那些時斷時續的腳印縣令也見了，鄧艾說那些是丟失之牛的蹄印，不過這也只是他的一面之詞，沒有證據可以證明，連牛的主人都辯認不出，這條明顯的事實也就不作數了。總而言之，一切表象都指向一個本質，那就是可憐的鄧艾同志是偷牛賊。

來到村口，瞥眼間只見道旁槐樹下站著一個女子，卻是陳蘭。鄧艾迎了上去，陳蘭道：「你要去考試，怎麼也不和我說一聲。」

原來那日陳蘭將鄧母救醒后，扶回了村子。鄧母一時沒了主意，哭個不停。陳蘭勸她不住，只得由她去哭。回家和父親商量。陳先生在村裡教了半輩子書，教出來桃李雖非遍及天下，卻也遍及十里八鄉。他在當地說話可是極有份量的。當下陳先生四齣遊說，村裡那幾位長者家中都有娃娃在陳先生的學堂里上學，如今實行科舉制，孩子將來能不能成大器，可全看先生怎麼教了，哪敢開罪他？又聽他說的十分有道理，便竄通一氣，編了一大片謊話，合起伙來欺騙縣令。在陳老先生的遊說下，眾鄉親也覺得鄧艾很可憐，主動捐錢，為他湊上京的盤纏。家境寬裕的多出些，家境艱難的少出些，就這樣你出五十我出一百，銅錢如潮水一般涌到陳老生的手中，不到半日的功夫就湊出了三五千錢。除了上京和還債外，還有富裕，陳先生便私下作主取出一部分錢賠給丟牛的那人，讓他別再追究此事。可巧那人家裡也有娃娃在陳先生學堂里就讀，也不敢得罪他。何況好好一頭牛已成了一堆骨架，就算把鄧艾給殺了，那牛也活不轉了。既然人家賠了牛錢，自己也沒什麼損失，多一事不如少一事，於是便答應下來。就這樣眾鄉親齊聚公堂為鄧艾開脫。若非陳老先生，心地純善，又很看好鄧艾，主動為他奔走，鄧艾可是有苦頭吃了。

鄧艾雖然好想哄她說自己還會回來，可不想對她說假話，向她瞧了兩眼，咬一咬牙，轉身上路。

鄧艾道：「鄧……鄧艾。你呢？」

偷牛這樣的事情在當時時常發生，也不算什麼大案。縣令若是高抬貴手，便可大事化小，小事化了，賠上主人幾貫錢，也就不了了之。可鄧艾卻偏偏將縣令大人也給得罪了。窮鄉僻壤里埋沒幾個人才，這也是很平常的事，縣令大人不知道他治下有這麼一個震動天下的人物，卻也無可厚非。鄉試后，他脫穎而出，令州人矚目。縣令沒想到治下居然埋了這麼一塊金子，去他家坐坐，問問他有什麼難處，需要什麼幫助，這也是出於一片好心，沒想到卻遇到這麼一出，好心硬被當成了驢肝肺，這縣令能不火大么？

正堂兩旁站滿了手執燒火棍的衙役。大老爺正中一坐，雙目如電，面色凝重，不怒自威。鄧母第一次見過這陣勢，也是怕的厲害。不過她為了救鄧艾，性命尚可以不要，哪能輕易的被這陣勢嚇倒？當下她硬著頭皮指著邊上幾位老者，說道：「這幾位是村裡老人，德高望重，從來不說假話。他們親眼看見牛不是艾兒偷的，而是另有其人。」