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皇貴妃嘆口氣，道：「你撒謊的時候，眼角餘光總忍不住往地上瞄，哪裡瞞得住我。罷了，你不說母妃也不勉強你。」說著話，她復將架在筆架上的筆提了起來，低頭寫信。

以她看來，這樁親事值得叫人掛懷的，也只有坊間會出現的那些閑言碎語罷了。

她長出了一口氣，閉目小憩了片刻，然後將身旁伺候著的人屏退下去，只留了個心腹在旁服侍。暮色漸至，她著人點了燈。

普天之下，能叫皇貴妃親筆回信的人，屈指可數，紀桐櫻一猜即中。

如今宮裡頭，但凡有些姿色的宮女，不論是否該被寵幸，只要肅方帝瞧上了眼，誰也阻攔不得。一來二去，宮裡頭的這群女人，耐不住深宮寂寥，捱不過富貴權勢高懸頭頂散發出誘人滋味，只一二三前仆後繼，開始拚命地想要往上攀爬。

「……母妃，」紀桐櫻眼中閃過一絲懊惱，咬了咬唇，輕聲道，「兒臣心中已有了駙馬人選。」

她方才提筆寫了一句話，外頭便有人來報，說是公主殿下求見。皇貴妃握著筆微微一怔，讓人去宣了紀桐櫻進來。

她寫完了信，停了筆，側目看紀桐櫻，道：「你同阿蠻親如姊妹，應也知，她秉性聰慧，處事有方，若只嫁於尋常仕宦人家又或商戶人家，實在是可惜。」

皇貴妃暫時先收了手中的筆，問她道：「怎地這會過來，可是出了何事？」

出身溫家旁支的湘貴人，終和-圖-書究也只能是曇花一現。

人常說一將功成萬骨枯，帝王的高座下，那層層台磯是由累累白骨鋪就而成，可誰知，這深宮禁院里的位子，同樣也是踩著同伴的屍首跟鮮血一步步走上去的。

宮人連喚了她三聲，她才怔怔地回過神來，微微一頷首，抬腳邁開步子朝裡頭走去。

眼見天色將晚，快到用膳的時辰，總不至於是特地跑來她這蹭飯的。皇貴妃四下一看，將屋子裡剩下的幾個人也都一口氣打發了出去，紀桐櫻身邊隨侍的幾個宮女也都留在了外頭。房內頓時便只剩下母女二人。

皇貴妃待得信上墨字稍干，便將信折了起來。

皇貴妃就揀了那封信給她過目，輕笑著道：「是阿蠻的親事，你宋姨母緊張得很，特地寫了信來問我的意思。」

「世襲罔替的爵位，門第顯赫，引人注目。」皇貴妃脫口說道，「歷任成國公都頗得帝王青眼，多少年來，京都的世家勛貴風雲起伏，唯燕、萬、梁氏幾家屹立不倒，可見一斑。西越以武開朝，即便如今風調雨順、國泰民安，但文官的地位到底不如武將。在國富民強的鼎盛時期，也依舊如此，這是極少見的。我方才所說的那幾家，皆是武將出身。老祖宗將武作為西越的根基，因而誰都動搖不得。燕家只要不出大錯，這份榮華，也只會經久不衰。」

皇貴妃筆下動作不停，一面寫著信一面同和-圖-書她道：「若當真不妥，便問也不必問了。」

門當戶對何其重要，雖說嫁女當高嫁，卻也是因兩家能夠互利互助，方才考慮結合。如若只是區區一名農女，任其天仙容貌，卻是想要與勛貴之家做妾也難如登天。

年輕貌美的湘貴人，本以為自己能夠在這深宮之中佔據一席之地，卻還沒等張狂勁過去，便知在森嚴的等級之下，區區一個她，皇貴妃想要她的命，不過只如碾碎螻蟻。

皇貴妃面上的笑意漸漸僵住了，她說：「該不會……正是成國公？」暫且不論以燕淮的身份不該來尚主，便是他能，若真是他，未免尷尬。思忖間，她聽到紀桐櫻驚呼了聲，「母妃！」

紀桐櫻點頭：「當真。」

由儉入奢易，由奢入儉難。

但日子是自己過的，流言蜚語是碎嘴的人說給自己聽的，遲早說的疲了，也就無人理會了。

人的運氣，有時是上天註定了的。

紀桐櫻忙點頭附和，她是不論如何也想不出謝姝寧有朝一日會嫁入商戶人家的。

紀桐櫻站在她身側，聞言忽然眼神一變。

她心知此事不妥，故而一阻再阻，不贊同他那番求娶之言。

「您想到何處去了，怎會是他！」紀桐櫻被她的話嚇了一跳。

皇貴妃年長她們許多，所見所聞皆不是這群初出茅廬的姑娘們可以比擬的。她們肖想著她手中的那兩枚印鑒，卻誰也無法成為另一個她。

皇貴妃嗔和*圖*書道：「自然是問你可曾中意。」

「若是如此，阿蠻的身份比較起來，又是否低了些。」紀桐櫻低聲發問。

所有人，都以為自己能在這動蕩時期闖出一片天地來。

皇貴妃則在燈光下輕吁了一口氣，「究竟是誰？」

皇貴妃倒覺得這門親事不錯。

紀桐櫻道：「阿蠻一直是個主意正的，若她不喜，即便是眾人都覺得好，也是無用的。依兒臣看，還是得先問過她的意思。」

紀桐櫻如今，十七了。

「八字還沒一撇，怎會立即知會阿蠻。」皇貴妃笑看著她，將信收了回來，「早著呢，你也切莫同阿蠻透露。」

皇貴妃凝眉，道：「去歲金秋的那位入了翰林院的榜眼，如何？」

這也是宋氏所擔心著的，想尋戶明白事理的人家，已是極難。

甚至於，單從門第而言，可算得上是謝姝寧高攀了。

皇貴妃離了大殿，回到寢殿之內，往美人榻上一歪，緊繃著的身子鬆懈下來。

皇貴妃驚訝地問道：「阿蠻只有一位舅舅，聽聞遠在關外，娶的是外邦女子，你說的這位表兄，便是他的兒子？」

紀桐櫻唬了一跳，連忙搖頭。

紀桐櫻聽得此話，不禁愣了一愣，旋即低頭仔細看起信來。宋氏的忐忑不安自字裡行間漸漸透了出來，紀桐櫻細細端詳著，發覺信中所言之人乃是成國公燕淮，不由吃了一驚，抬頭看向皇貴妃，驚嘆：「兒臣若是不曾記錯，阿蠻過去曾經和圖書同燕家的二公子訂過親？」

紀桐櫻皺眉道：「阿蠻的意思呢？」

那事已是許多年以前的事，但的確沒錯。

「可是阿蠻那邊來了信？」紀桐櫻見狀，不由發問。

皇貴妃點了點頭。

帝王的寵愛，不過是蜉蝣而已，朝生暮死，無法永久掌握在掌心裏。

紀桐櫻望著母親笑，搖了搖頭道：「並沒什麼事，只是想母妃了，便過來看看您。」

謝姝寧如今的身份門第，最合適的，應是尋常官宦人家。

皇貴妃從她的神色間看出了几絲不對，眉眼一沉，道：「你有何事瞞著我？」

這一點，即便皇貴妃拿謝姝寧當女兒看，也不得不認。

過得片刻，她才笑著出聲詢問起皇貴妃：「那照您看，這門親事如何？」

皇貴妃知她所慮，又聽女兒如是問道，便說：「恰恰正是因為如此，燕家的這門親事又顯得合適了。燕家如今由誰做主？成國公的親事由誰做主？都是他自個兒！加上燕家人口簡單，也只有幾房遠親可以忽略不計，所以婆媳姑嫂妯娌方面的問題，今後皆不必擔心。」

因而她也看明白了，肅方帝終此一生只怕已沒有再迴轉的餘地。

事情大抵是從淑太妃那時起，便開始崩壞了。猶如積雪皚皚的高聳冰山，因為一場春風，冰雪消融，沿著山脊嘩嘩流下，匯聚成一股長流，連帶著將原本不該摒棄的理智跟端肅，都一併奪去了。

紀桐櫻有一搭沒一搭地把玩著手邊的httｐs://ｗwｗ.heｔubｏoｋ•cｏｍ•ｃoｍ一塊鎮紙，心神恍惚地答道：「是阿蠻的表兄。」

「當真？」皇貴妃打量著她面上神色。

肅方帝眼下的情境，亦適用於此言。早些時候，當肅方帝還是端王爺，端王府中除卻端王妃外，便只有一個側妃並一兩名通房而已。他在女色上從來不看重，也甚少在那幾個通房那過夜歇息。等到慶隆帝駕崩，他登上皇位，後宮里的人數也始終只是寥寥。

門外的紀桐櫻此刻則是滿心惴惴，低頭看著自己的腳尖，神色恍惚。

皇貴妃一愣，旋即眉眼舒展，高興地問道：「是哪家的公子？」

她在心中暗暗念著那個名字——「舒硯」。

早春二月的天，晨起暮合之際，涼意上涌。

「什麼如何？」紀桐櫻一愣。

紀桐櫻卻遲疑著，久久不語。

羊角宮燈便散發出溫暖的光暈，在慢慢晦暗下來的屋子靜靜地點亮。

但先有宋氏跟謝元茂和離之事在前，旁人可不會管這其中的糾糾纏纏，也不會拿和離當回事，他們只會將謝姝寧看做是出婦長女，名譽有損。

父皇是斷斷不會答應的。

皇貴妃在燈下再次將那封信攤開來，一面看一面囑人伺候筆墨，準備給宋氏回話。

信入封后，她忽的定定看紀桐櫻幾眼，語氣微澀地說：「你比阿蠻還年長兩歲……」

至於母妃……

燕淮的人品相貌身份，配謝姝寧絕不差。

少女清脆的嗓音劃破了沉寂的暮色，將棲在檐下的兩隻不知名小鳥驚得振翅而逃。