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曾婉兒在任府見過春香，知道她是如夢的丫鬟，在這裏看到她也很驚訝：「哦，我在等人。如夢姐姐在車上嗎？你們去哪兒？」「小姐不在，我是來……」春香剛說了一半，忽聽車後方向馬蹄聲響，一匹馬疾馳而來。馬上的人大聲喊著：「大小姐。」曾婉兒顧不得跟春香說話，迎上去問道：「怎麼樣，你看到他了？」羅興從馬上跳下來，搖了搖頭：「沒有。天色將晚，我看大小姐還是先回城裡歇息吧。我一個人在這守著就行了。」春香見曾婉兒和來人有事要談，便探頭說道：「曾小姐，我家小姐不在，我也就不打擾你了。我先回去了。」曾婉兒正自失望，隨口說道：「好，你去吧，告訴如夢姐姐，我有空去看她。」春香應了一聲，讓車把式繼續趕車前行。

如夢坐下，悶悶不樂。春香給她倒了一杯茶，說：「小姐，我看夫人不太甘心，怕她不會就此罷休，咱們還得趕緊想辦法。」如夢望著春香：「我爹已經發話了，她還能怎樣？」春香說：「唉，老爺要是好好的，她當然不能怎樣。可是現在……老爺這種情況，有些事管不了啊。」如夢說：「我就是不嫁，她還能逼我不成？」春香說：「老爺卧床出不來，在外面當家作主的還不是夫人？論名分，她好歹是小姐的娘親。要是她瞞過了老爺，說出去也能作這個主。一旦他們把親事做實，老爺也不好再說什麼，到時候小姐不答應都不行了。」如夢聽明白了，也感到事態嚴重，問道：「那現在……我能怎麼辦？」

春香以為吳秋遇對車窗有什麼忌諱，也不再去動窗上的帘子，而是探頭從前面的布簾縫隙向外張望。她一眼看見路邊的曾婉兒，掀起帘子招呼道：「是曾家小姐啊。您怎麼在這兒啊？」車把式見春香遇到了熟人，趕緊把馬車停了。吳秋遇大驚，趕緊縮身藏到了春香的後面。

自從上次老員外當面拒絕如夢的婚事，婁氏夫人已經好幾天沒到老爺房裡來了。忽然聽說員外能坐起來吃飯了，婁氏都不相信，但終是坐不住，急匆匆過來瞧看。老員外見婁氏進來，招呼道：「夫人，你看，我好多了。」婁氏愣了半晌，含糊道：「哦，好，好。看到老爺這樣，我很高興，也放心了。這幾天……」她本想解釋一下這幾天為何沒來。但是老員外心情好，顧不得聽那些，拉住吳秋遇的手，興奮地說道：「多虧了這位小大夫。經過他這幾天的調理，我都能坐起來了。我都沒想到啊。」婁氏瞧了一眼吳秋遇，隨便笑了兩下，說：「哦，多謝大夫了。你什麼時候來的？我都不知道。大夫來了，你們怎麼不告訴我一聲。怠慢了。」管家偷偷白了她一眼，沒吭聲。吳秋遇笑了一下，說：「我來了幾天了。是如夢小姐讓我來照顧老爺的。」婁氏說：「哦，都一樣，都一樣。我這幾天還想著到哪去請你呢，只是不知道你住在哪。現在好了，老爺也有精神了。管家，你去吩咐廚房，叫他們做幾個好菜，咱們好好招待一下客人。」管家沒好氣地「嗯」了一聲，出去安排。

過了一會，吳秋遇說：「我對這些事全都不懂的，你們可要想仔細了。我只能聽你們的，跟著演，我可是一點主意都沒有的。」如夢也沒有主意。兩個人都看著春香。春香說：「公子幫忙，小姐樂意，剩下的事就好辦了，我去找人張羅。現在，公子和小姐要成一家人了，是不是該重新認識一下了？」吳秋遇和任如夢都不禁臉上一紅。雖然都知道是假的，可這話聽起來總覺得有點難ｈｅtｕｂoｏk.ｃｏｍ•coｍ為情。如夢小姐畢竟是主人，先開口說道：「我叫如夢，還不知公子如何稱呼？」吳秋遇說：「我叫吳秋遇，不是什麼公子，也不是真正的大夫。」如夢說：「聽說七里堡岳三姑的侄女岳姑娘失明好幾年了，你一來就給她治好了。那天在廟會上還見到她。你還說不是好大夫？」吳秋遇說：「我就小時候跟師父待了幾年，多少知道一些看診用藥的事。」如夢說：「公子，你太謙虛了。」春香見兩人聊得不錯，有心避出去，便說道：「你們兩位好好熟悉一下，免得在別人面前說岔了。我去找管家商量一下，看提親的事怎麼安排。」不等二人回答，春香快步出了房間，把門帶上，偷偷笑了一陣，去找管家。

春香知道小姐害羞了，趕緊換了一個說法：「公子，我知道你是個好心人。在廟會上我們就看出來了。你又是個救死扶傷的大夫，總不至於見死不救吧。現在我們小姐有難，你真的忍心叫她往火坑裡跳？」吳秋遇為難道：「可是，我也沒有辦法呀。我不能留在這的。」春香說：「那如果我們小姐願意，讓你假扮一下求親的，先把事情敷衍過去。你能不能幫這個忙？」如夢在旁邊聽了這個新主意，不由得眼前一亮。只要能把婁氏指定的婚事推掉，來一次假提親倒也無妨，將來不跟他成親也不過是損失一點大小姐的面子和名聲，那都是值得的。她悄悄轉過頭，偷偷看著吳秋遇的反應。吳秋遇一時沒了主意。看得出來，小姐也是個老實人，如果不答應，那是見死不救，有點於心不忍。可如果答應了，萬一弄假成真，自己還怎麼去找靈兒？他在那裡悶聲不語，左右為難。

吳秋遇正要出村，忽然聽見馬的噴嚏之聲，他扭頭看了一眼，看到矮牆後面曾婉兒的馬，覺得眼熟。他心中納悶，繼續往村口走著，猛然瞥見曾婉兒站在村口，嚇了一跳。曾婉兒是在路邊藏著的，只是她面向村外守著，等著吳秋遇從外面回來，因此吳秋遇在村裡出現，她沒看見。吳秋遇暗自慶幸沒被發現，悄悄退身回去，盤算著如何避開曾婉兒。

春香心急，催著車把式把馬車趕得飛快，很快就來到七里堡。曾婉兒看到有馬車疾馳而來，閃到大樹後面，躲避揚塵。

春香知道吳秋遇心軟了，小姐也沒急著反對，看來還有得商量，便繼續說道：「都說了是假扮嘛，又不是真的。我們小姐都不怕，公子有什麼好怕的？再說了，就算公子真的願意娶，我們小姐還不一定想嫁呢。你說是不是，小姐？」任如夢羞得再次轉過臉去。吳秋遇一聽有道理，人家一個大家閨秀怎麼可能看上自己，看來真的只是要假扮，於是心裏踏實了不少，他反覆想了想，又看了看如夢小姐和春香，覺得兩個人不像是難纏的壞人，便站起來說道：「如果真能幫小姐解決難處，假扮一下，也可以。不過咱們可說好了，只是假扮一下，然後我就離開，你們可不能再安排別的事。」春香見他答應了，高興地幾乎跳起來：「太好了，公子，你真是好人！小姐，你聽見了吧，公子願意幫忙。」任如夢也是喜出望外，轉過身，小聲說道：「多謝公子。」吳秋遇見二人如此開心，知道自己做的是好事，也輕鬆了不少。反正假提親的事一完，自己馬上可以離開去找小靈子，他也樂得幫助如夢小姐擺脫眼前的困境。

管家跟隨任員外多年，對老爺衷心耿耿，他一向看不慣婁氏的為人，對如夢大小姐倒是真心。聽了春香的主意和-圖-書，管家點頭道：「嗯，按說你這個主意倒也算是個好主意。只不過這樣一來，對大小姐的名聲難免有損，將來再找人提親總有妨礙。」春香笑道：「我知道。萬一這一次提親之後，兩個人相處好了，也不用再找人提親了。」管家看了看春香，明白了她的心思，笑道：「你呀，就是主意多。有你伺候著，也算是大小姐的福氣。」春香得意地說道：「那是。」管家說：「看把你美得。將來你要嫁人的時候，我看也用不著別人張羅。」春香跟管家熟了，自然什麼話都不在乎，毫無顧忌地說道：「那我就自己費心好了。哈哈。好了，不胡說了，快想想秋遇公子向大小姐提親的事怎麼辦吧。」兩個人回歸正題，開始商量假提親之事。

馬車走出老遠，吳秋遇終於鬆了一口氣，從春香身後坐了起來。春香驚訝地看著他，問：「公子，你怎麼了？」吳秋遇說：「沒什麼，我怕見風。」春香笑道：「哦，這樣啊。我還以為你怕見曾小姐呢。」吳秋遇尷尬地笑了笑：「我見她幹什麼？你們很熟嗎？」春香說：「她說跟我家夫人有親戚，也是今天才到府里去了一次。倒是跟我家小姐挺投緣的。」吳秋遇暗自叫苦：「本想藉著馬車躲一躲，沒想到差點被馬車送到曾婉兒眼前去。好不容易甩開了她，又要到她親戚家裡去。」吳秋遇正自胡思亂想，忽聽春香問道：「公子，看你行色匆匆，好像是要出門兒啊。本來是要去哪看病人啊？多久回來？」吳秋遇說：「我是要走了，不回這來了。」春香問：「不回來了？那你家裡的娘子怎麼辦？」吳秋遇一愣：「什麼娘子？哦，你說的是岳姐姐吧。我是受人之託，來給她治眼睛的。現在她的眼睛已經好了，我也該走了。」春香心中暗喜：「這麼說，你還是一個人？沒有成家？」吳秋遇說：「我從小就沒有家了，師父也沒了，現在……」他本想說現在只有靈兒，又隱隱覺得跟春香說這個好像不太合適。春香知道了吳秋遇不是岳家的女婿，又認定他仍是孤身一人，由衷地為小姐高興，恨不得馬上回到府里，把這個消息告訴如夢。

吳秋遇簡單收拾了東西，把任府的賞銀留了一些給岳姐姐，便告辭離去。岳淑貞雖有一些不舍，但知道他急於去找小靈子，也不好再挽留。只是三姑心有不甘，望著吳秋遇的背影，搖頭跺腳。

老員外體弱乏力，很快又睡著了。如夢在爹爹房中守了一會，管家在旁邊說道：「大小姐，您先回去休息吧。這裏我安排人伺候著就行了。」春香也怕小姐看著重病的爹爹一直傷心，於是趕緊陪著她回房。

吳秋遇住在府中，也無其他事可做，便日夜對老員外悉心看護，三餐搭配膳食，早晚精心用藥。如夢小姐也不避嫌疑，常去秋遇房中或者員外床前，與吳秋遇討論爹爹的病情。沒過幾天，任員外的精神氣色好多了，也漸漸有了力氣，已經能坐起來了。管家看到老爺好轉，非常高興，不由得暗自讚歎，私下對春香說：「幸虧你想出那麼一個主意，才把這位小大夫留住。要不然，老爺也沒那麼快好起來。」春香說：「最高興的還是咱們大小姐，你沒看她這幾天多麼歡喜。」管家與她心照不宣。任如夢一方面為爹爹的病情好轉驚喜不已，一方面對吳秋遇更加欣賞。吳秋遇說：「我已經把膳食和用藥都寫了下來，每日按時按量服用即可。如此長期調理，員外即使不能恢復走動，也可延年益壽。」眾人聽了自然高興。吳秋遇緊接著囑咐道：ｗwｗ.hｅｔuｂｏoｋ•ｃｏm•ｃoｍ「但是有一點要注意，員外這種情況，萬萬不能動肝火。一旦氣大傷身，後果不堪設想。有可能就前功盡棄了。」眾人也都銘記在心。

到了任府，春香馬上帶著吳秋遇去見小姐。如夢聽說春香真的把吳秋遇請來了，一時不知如何是好。春香在一旁不住地鼓勵勸說，並且把吳秋遇單身的事也說了。吳秋遇等在門外，想象著小姐到底會是什麼樣的急病。門一開，如夢站在門口，輕聲說道：「公子來了，請進來吧。」吳秋遇見到如夢小姐好端端地站著，不像有病之人，知道自己被騙了。他馬上想到了曾婉兒，不由得往後退了一步：「不，不用了。既然小姐無恙，我……我告辭了。」說著轉身就要走。春香急忙跳出來，跑到前面把他擋住：「公子，你別急著走。我們小姐有事相求。」吳秋遇愣了一下，回頭看了看任小姐。任如夢面含羞怯，施禮道：「公子，請到屋裡說話吧。聽我們說完了，如果你不願意，我們絕不勉強。」吳秋遇見小姐彬彬有禮，不像是曾婉兒一般難纏的角色，漸漸消除了戒心。春香見吳秋遇仍在猶豫，忙勸道：「公子，你大可放心。我們小姐雖然是大家閨秀，但也是苦日子出身，沒那麼多講究。要不是遇上大麻煩，又信得過公子，怎麼敢叫男人進她的閨房？」吳秋遇見她們說得誠懇，也不好再推辭，規規矩矩地跟著小姐和春香進了房間。

為免事情顯得太突然，春香提議先找個別的理由讓吳秋遇在府中住下來。管家說：「正好老爺病著，需要大夫。那就讓他留在府里照顧老爺，說不定由他親自調理，老爺的病還能好轉得快些呢。」春香也贊成。這樣也留出時間，可以從長計議。於是管家便安排了僻靜的房間，一來便於吳秋遇思考用藥，二來便於大小姐和春香找他商量事情。吳秋遇雖然心裏想著小靈子，很想早日離開，但是已經答應了如夢小姐，也只好幫忙幫到底，等完了事再說。

如夢沉默了一會，抬頭望著春香，輕聲說道：「春香，你不用費心思了。有爹爹在一日，我就盡心伺候他一日。哪一天爹爹不在了，我也走。以後的事就聽天由命吧。」春香聽完小姐的話，愣了一下，眼珠轉了轉，忽然又有了靈感：「小姐，我想到一個人可以幫忙。」如夢看著她，問：「誰呀？」春香說：「就是廟會上替您搶回錢袋，剛剛又給老爺瞧過病的公子。」說起吳秋遇，如夢也眼前一亮，但很快又開始失落：「這種事找人家有什麼用啊？」春香說：「我看他人不錯，心地善良，憨厚老實，又有治病救人的本事。如果不圖家世，小姐找個這樣的人倒也不錯。」如夢說：「你不要亂說了，人家是有娘子的。在廟會上你不是也見到了嗎？」春香說：「我當時可是胡亂說的，那個是不是他的娘子還很難說。也說不定是他的姐姐呢，要不就是表姐，嫂子……」如夢打斷她的話：「好了，好了。我知道你是好心，咱們就別給人家添麻煩了。」春香知道小姐並不反感吳秋遇，繼續說道：「我還沒說完呢。要是小姐看得上他，他又碰巧還沒成親，這不是挺好的一個選擇嗎？說真的，小姐，如果他還沒有成親，你是否願意考慮一下？」說完，她湊近盯著小姐。如夢羞得低下頭去：「我不和你說了。」春香見小姐羞紅了臉，偷偷地笑了笑，坐下來說道：「當然了，這個事還得看人家願意不願意。要不，我就替他作主了？」如夢嬌嗔道：「你還說？」春香趕緊討饒：「和_圖_書好了，我不說了，不說了。小姐不要生氣。如果小姐看不上他，那我還有別的主意。他是個大夫嘛，咱們把他請過來，叫他日夜守著老爺，說不定他妙手回春，老爺慢慢就好了。老爺好了，就什麼事都沒有了。」聽了這個，如夢開心的笑了：「這是正話。我看使得。」春香笑道：「然後，小姐就可以繼續等著那個人了。」「你！」如夢嬌羞地瞪了她一眼，也跟著笑了。

春香捏著下巴在屋裡走了幾圈，忽然眼前一亮，湊過來說道：「我倒有個主意。就是不知道小姐你肯不肯。」如夢問：「什麼主意？你快說。」春香湊到小姐耳邊小聲說道：「咱們自己找個人先嫁了。」如夢忽然站起來，緊張地說道：「不行的。我現在誰也不嫁。」春香說：「我知道，小姐心裏還惦記那個人。可是，連他在哪都不知道，誰知道還能不能再見到啊。要是他一直都不出現呢，小姐一輩子不嫁人了？」如夢緩緩坐了下來，若有所思。春香繼續說道：「你們都已經分開這麼多年了，說不定人家早就成親了。咱們惦記也沒用啊。」一句話深深觸動了如夢的心思，她愣愣地望著春香，又慢慢低下頭去，半天沒有說話。春香也坐下來，輕聲說道：「我的意思是，咱們自己找個合適的人，讓老爺作主，把親事定了，斷了夫人的念想。這樣就踏實了。咱們自己找的人，怎麼也比那個姓胡的強吧。」如夢抬眼看了看春香，又低下頭去，沒有說話。春香見小姐沒有急著反對，估計有商量，又站起來在屋裡來回走著，捏著下巴思考人選。

如夢請吳秋遇坐下，猶豫了一會，到底還是說不出口。春香關了門，見小姐扭捏，走上前，開門見山說道：「公子，是這樣的。我們小姐不是婁氏夫人親生的。夫人自己也有一個女兒，就是我家的二小姐。她只疼自己的親生女兒，一直不喜歡我們小姐。如今我們老爺病了，眼看不能管事，她就算計著把我們小姐趕緊嫁出去，她好獨霸家產。」吳秋遇不太懂這婚嫁之事，也沒覺得其中有什麼不妥，愣愣地問道：「那小姐是不願意出嫁，還是不想丟掉家產？」春香說：「當然是不想出嫁。」吳秋遇不解：「如果早晚都要嫁出去，那現在出嫁有什麼不好嗎？說不定夫人也是一片好心，為小姐打算。」春香說：「好心？你知道她給小姐找的是什麼嗎？」吳秋遇搖了搖頭。春香說：「就是廟會上帶人打你那個混蛋。」吳秋遇一愣：「啊，怎麼會這樣？想必夫人不知道他的底細。」春香說：「怎麼會不知道，我看她就是故意的。他們還是親戚呢。這不是把我們小姐往火坑裡推嗎？」吳秋遇現在終於明白小姐和春香的擔心是什麼，搖頭道：「那是不太好。小姐不願意也是正常的。既然不願意，別答應他們就是了，小姐何必煩惱呢？」如夢說：「我跟爹爹說過了，爹爹自然是心疼我的。可是，爹爹現在卧床不起，有些事他是管不了的。如果二娘瞞著爹爹把親事定了，事情再傳揚出去，爹爹為了照顧家裡的名聲，恐怕也不好輕易悔婚。到時候……」說到傷心處，如夢喉頭哽住，只顧搖頭。春香說：「小姐最是孝順的人，不能不顧及老爺的名聲。到時候，他們把親事做實，小姐想不答應都不行了。」吳秋遇聽了，覺得她們的分析有理，默默點了點頭。

春香說：「我們也是實在沒辦法了，所以才把公子你請來。」吳秋遇不明白，這件事跟他有什麼關係，他愣愣地看了看小姐，又看了看春香。如夢沉默了一會，和圖書終於鼓足勇氣說道：「我們想請公子幫個忙，不知你是否願意。」吳秋遇說：「我是最沒主意的，怕是也想不出什麼好辦法。你們叫我幫什麼忙啊？」春香伏在小姐耳邊悄悄說了幾句。只見如夢小姐羞紅了臉，轉過身去。春香說：「我給小姐出了個主意，要搶在夫人前面，給小姐另尋一門親事。到時候小姐自己有了中意的人家，老爺作主答應了，夫人自然就沒話可說了。」吳秋遇拍手道：「好啊，這個主意不錯。那就行了，小姐也不用煩惱了。」春香說：「主意雖然好，只怕還是辦不成。一時之間，到哪兒去找合適的郎君呢？」說完，她兩眼偷偷盯著吳秋遇，等著看他的反應。吳秋遇雖然沒有經驗，卻也不傻，已經隱隱聽出春香話里的意思，急忙站起來，擺手道：「這個……我也不知道。我要……告辭了。」春香一把拉住他：「公子不要著急嘛，有什麼話坐下慢慢說。」吳秋遇拗不過她，只要再次坐下來，嘴裏說道：「我是第一次來洛陽，專門給岳姐姐治眼睛的。這地方我不熟，怕是幫不到小姐了。你們讓我走吧。」春香說：「公子看不上我家小姐？」吳秋遇不知道該怎麼回答她，搓了半天手，才擠出一句：「我真的該走了。」任如夢知道吳秋遇是個老實人，小聲說道：「春香，你不要為難人家了。」

馬車進了村，放慢了速度。吳秋遇一眼認出了車把式，不由得心中暗喜，有了主意。他悄悄跟著馬車走了一段，等離得村口遠了，才快步繞到前面，對車把式說道：「大叔，您這是去哪裡？一會走的時候，能不能帶我一程？」車把式見到吳秋遇，笑了：「當然可以了。我們就是專門來接你的。」他回頭對車裡喊道：「春香，快出來，神醫小大夫就在這呢。」吳秋遇正自驚訝，只見從車棚里鑽出一個姑娘來，正是任府的丫鬟春香。春香見到吳秋遇自然歡喜。她一路上都在擔心吳秋遇已經走了，所以緊催慢趕往這來，現在終於見到了，心裏才一塊石頭落了地。她從車上跳下來，儘力掩飾住內心的歡喜，一臉愁苦地對吳秋遇說：「公子，還得麻煩您跟我去一趟。我家小姐得了急病，只有您能救她。」吳秋遇知道她所說的小姐就是廟會上丟失錢袋的那位姑娘，關切地問道：「怎麼回事？」春香說：「這個我說不好，你一會看了就知道了。等著公子去救命呢，快上車。」人命關天，吳秋遇來不及多想，扶著春香上了車，也趕緊登了上去。車把式調轉馬車，高高興興往回走。

春香找到管家，說了請大夫入府看護老爺的事。管家說：「你說這個事我贊成，只不過，今天那位大夫怕是請不來了。」春香一愣：「怎麼回事？」管家說：「上次我去請他的時候，他已經是要走了。我好說歹說，他才勉強答應跟著來看看。現在再去找他，怕是已經走了也說不定。未必請得來呀。」春香急了：「快，您給我找個馬車，我趕緊去碰個運氣。只要還沒走，我死活把他請來。」管家知道春香跟大小姐情同姐妹，要不是大小姐的事，她也不會主動張羅去跑，也很配合，即可安排了上次的車馬，載著春香趕去七里堡。

曾婉兒看到馬車剛進庄又出來，心中納悶，在那裡盯著看。接到了吳秋遇，春香心情放鬆，已經不像來時那麼著急，她拉開車窗上的帘子，開始欣賞田野的風光。吳秋遇生怕被曾婉兒看見，急忙把帘子拉上。春香不解，望著吳秋遇。吳秋遇不便明說，只有尷尬地笑了笑。馬車越走越近，吳秋遇在車裡也越來越緊張。