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「我剛從S2回來，在信里寫過，我現在在基金會裡做義工。」

對於他來說，南相美上次在木谷莊園里的主動示愛，著實是人生里最大的意外及虛榮感的巔峰，甚至……有時候回憶起當時南相美羞澀的神情，他會覺得這種滿足感要超過研製MX成功。

種種事實與推測讓官兵們臉上輕鬆隨意的表情被謹慎和疑慮所替代，他們隱隱猜到，這肯定不是一次普通的演習，難道說那位性情暴躁、殺人如麻的卡頓郡王真如傳言所講，心裏有大逆不道的想法？可是就憑這些輕型戰艦又能做什麼？

艦隊駛離稀簿的大氣層，藉助遙遠恆星與近處巨行星的引力偏差，如幽靈一般緩慢改變方向，向著黑暗的宇宙深處駛去。

「這很好。」許樂有些笨拙地回答道。

「真可惜。」她輕輕嘆息了一聲，就像雨點落入池塘里般悄無聲息，可愛地偏了偏頭，她再次勇敢地望向許樂，說道：「本來頒獎禮那天我就應該到S1，沒想到遇見了射線風暴，耽擱了時間，不然也許我可能會像那些你的狂熱崇拜者一樣，跑到喬治卡林中心去瘋狂吶喊。」

許樂繼續撓他那不勝愁，濕似哭的頭髮，悶了半天後，說道：「當然可以，我們留個電話。」

「機修兵就是機修兵，懷草詩啊，哪怕你運氣不錯，擁有帝國最偉大的姓氏，可依然沒有辦法改變自己的命運。」這名機修兵憤憤不平說道：「參加遠征軍？那倒有可能在主力部隊打光的前提下，我們上戰場撈些軍功，有希望擺脫和圖書平民的身份，成為一個小貴族……可問題是，這麼多年很少有遠征軍能夠回來，誰敢去冒這個險？」

許樂很想對她說，這是因為我們每次相遇時，你都在以一種難以想像的勇氣表述某種情感，完全沒有在意你我相遇次數的多少，然而這些話他根本說不出口，只是老老實實地站在她的身前，擋著被風吹拂來的雨絲，嗓音乾澀說道：「其實，我比你更緊張。」

「我……」南相美忽然停住腳步，鼓足勇氣望著許樂的側臉，緊張問道：「你……有沒有收到我的信？」

行至草坪盡頭，有一方池塘在微雨中輕輕盪著無數個小圓，兩個人站在塘邊，無聲觀看。

然而意外與虛榮指向的便是荒謬感，許樂直至今日也沒有意識到自己的出色，沒有培養出杜少卿那種正確傲嬌的心理基礎，總想不明白，自己這個長相普通，少年言語有趣如今卻越來越乏味的傢伙，有什麼資格得到這位大小姐的傾慕，所以對於南相美郵件里隱藏著的情意，他有些不知所措，不知該如何去回。

極端至極的戰艦改裝，出發前所有的對外通信被強行屏蔽，航行中的艦隊一直處於黑夜沉默狀態，沒有辦法聯繫基地或是軍區，說不定現在就連軍部都不知道這支不起眼的中型艦隊消失在了何方。

學許樂的口吻說出利老七這三個字，南相美更加覺得有些不好意思，深埋著頭喃喃說道：「也許你會覺得我有些失態，不過……平時我不是這樣的，不知道為什麼，每次和你ｈetｕｂooｋ•cｏm•ｃom說話的時候，我都很緊張。」

「今次是帝國建國以來，最重要的一次軍事行動。」光幕上那位滿臉橫肉的帝國重將，對這支執行秘密任務的艦隊所有人冷聲說道：「我們，將被載入史冊。」

因為這裡是帝國外圍最重要、最隱秘的一級基地。

許樂死撐著正人君子的范兒，保持著目不斜視的樣兒，餘光里卻瞧見了南相美那一低頭的嬌羞，輕柔的斜風細雨間如滴露荷花般的秀麗臉頰，心臟再次異動，下意識里想從軍裝袋中取出真絲手帕替她擦拭面龐上的水珠，然而迅速清醒過來的大腦卻及時阻止了手部的動作，因為那方真絲手帕是簡水兒的……

南相美溫柔地笑了起來，明亮的眼眸里繼而生出一絲不安，問道：「那……為什麼沒有回信？」

……

懷草詩沉默地聽著，沒有給予任何情緒和語言上的回應，他在帝國軍部的直接安排下，悄無聲息來到前線，變成了最普通的機修兵，但這並不代表他有足夠的耐性與寬容，去和這些下層的民眾議論帝國大事，直到聽到安布里三個字，他的臉上才第一次顯現出情緒，雙眼微微眯起。

「真可惜。」南相美低頭緊張望著小羊皮靴尖上的碎草，輕聲說道：「那部紀錄片我每集都看過很多遍，卻一直沒有找到你的正面。」

南相美驚喜地抬起頭來，秀麗的臉頰上晶瑩剔透似珍珠的雨滴里全部是開心雀躍這四個字，她輕聲快速報出自己的電話號碼，然後低頭微羞說道：「我有你的m•hｅｔｕｂook•ｃｏｍ•ｃｏm電話，是找……利老七要的。」

數十艘夜狼級輕型戰艦緩緩升空，追隨著足有十七公里長的怪獸級黑色母艦，向著星空里進發，在巨行星的陰影遮掩中，遮天蔽日的戰艦群，看上去是那樣的令人震撼。

喜愛令人盲，在墮入愛河的女孩兒眼中，那男子哪怕再無聊的笑話，大抵也是最幽默的，那男子再尋常的舉動，她們也能找到一些深意或者暗示或者是令她們更加喜愛的因素。

三個小時后，帝國卡頓郡王親自指揮的一次演習，在沒有任何觀察員和媒體報道的情況下，從這個最隱秘的軍事基地開始。關於這一場演習，隱藏在軍隊里的皇家情報署成員，激動而陰冷地向上級發去了一個又一個報告，卻得不到任何迴音，那些茫然而憤怒的軍部觀察員，更是被艦隊直接軟禁，直到他們知道真相。

「雨好像大了。」許樂抹掉臉上的雨水，望著身邊的女孩兒關切說道：「我們回去吧。」

……

許樂不知道該怎麼回答。

鄒郁用指腹輕輕搓揉鮮艷紅花青梗，微笑著坐軍車離去，留下那對年輕人在雨中的林園漫步。

然而出乎所有官兵的意料，那艘怪獸級黑色母艦，在十七個標準時后脫離了艦隊，停留在了筆蘋走廊的入口天幕處，就像是一個巨人父親，安靜而慈祥地目送整支艦隊離開。

基地的一處角落裡，兩名身材瘦小的帝國機修兵正操作著機械手，向小型戰艦里搬運設備，其中一名機修兵操著他那口韋奇口音嚴重的方言，對身旁安靜的同m.hｅｔubｏｏｋ.ｃom•cｏm伴說道：「別的隊伍都在做演習前的動員準備，我們卻要搶在戰艦起飛前，把這幾百噸裝備搬進去。」

不知道該說些什麼，女孩兒微低著頭，老老實實跟著許樂的步伐沿著林園美景行走，身旁的兩個小拳頭握的極緊，雨花撲上她微燙的臉頰，也無法變得更清涼。

聽著逐漸坦露心跡的話，許樂的大心臟跳動的快了些，聲音微沙轉了話題，撓了撓濕發說道：「難道你是坐利老七的船回來的？」

他忽然壓低聲音，神秘兮兮說道：「對了，你聽說過沒有，最近軍營里一直在傳，聽說聯邦那些王八蛋開始反攻了，我們的遠征軍死傷慘重，就連安布里老將軍……都死在了那邊。」

他們的身前草坪盡頭如水墨畫般的黑白山崖，在春雨中分外飄渺朦朧，微雨讓這個尋常春日帶上了一抹濕意，好像無數小水滴蘊積而成的粉，撲到臉上瞬間散開，清爽無比。

遙遠的左天星域435.22.89坐標附近，是一片形似水瓶的繁星大區，在這片被帝國人稱為水瓶星河的地方，有一顆巨行星，沒有任何人類能夠在這顆重力嚴重超標的巨行星上生存，然而在這顆巨行星陰暗的背面，卻藏著一顆永遠相伴的衛星，數千年以來，有無數沉默的軍艦藉助著巨行星陰影的掩護，悄無聲息地進出。

大抵正如鄒郁所說，他習慣把感情和婚姻家庭這些事情聯繫在一起，所以一直不自知地在迴避——商秋是工作理想上的默契夥伴兼迷人身材擁有者，簡水兒是青春期時的偶像或夢中情人，和_圖_書如此他還能嘗試著親近對方，遇著並不真正熟悉的秀麗女孩兒，他逃的極快。

他們這支艦隊名義上是臨時組建，實際上已經接受了近兩年的特殊訓練，艦隊里全部是輕型戰艦，並且在基地里接受了大幅度的改裝，除了超速越洞航行所必需的遮蔽裝備外，戰艦卸載了所有的防護裝置，儘可能地將能量輸出和位置，留給那些犀利至極的武器系統……

「我馬上就回家。」南相美的聲音有些失落，輕聲說道：「以後不需要這種安排出來的巧遇，你願意陪我吃吃飯，聊聊天嗎？」

南相美穿著一件剪裁極為合體的藍色小風衣，腰間系帶全素沒有任何的珠寶點綴，想必是港都某大道手工制衣店的傑作，毫不奢華刺眼，一味如她的人般秀麗安靜，又如這天地間輕揚著的雨。

帝國艦隊從將軍到底層士兵，都嗅到了一絲不一樣的味道。

「利老七？」

南相美在心裏默默念了一遍，覺得這個男人說話的語氣真有意思，利孝通這個一身陰鷙的男子，在他口中提到，就像是街邊賣麵包餅的小蜘……真是可愛的一朵男子啊，思及此，她忍不住有些窘迫地捂住了雙頰，想擋住那裡的熱度。

沒有得到他的回答，南相美有些失落地再次低頭，垂著晶瑩小水滴的黑髮安順地依靠在白玉般的臉頰上。

「嗯。」許樂停住腳步，點了點頭，回答道：「所有的信應該都收到了。」

這一切的答案，在三天後得到了解答。所有人都以為留在那艘巨型母艦上的卡頓郡王，出乎意料地出現在艦隊內部通信系統中。