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參謀官轉過頭來，望著卡頓郡王激動地大聲彙報道。

憲歷70年春，四月十九日。

此時，除了宇宙兩方中的極少數人外，沒有任何人知道，由屠夫卡頓率領的帝國幽靈艦隊，此時正在那條似乎漫長永無盡頭充斥著粒子亂流與風暴侵襲的黑暗通道中艱難前行。

資料畫面中，那個位於加里走廊外星域的秘密基地極為宏偉，如同一顆巨大的金屬小行星，冷漠地懸浮於萬古不變的黑色太空之中。

……

當日下午三時十二分，許樂將小西瓜交給了田大棒，然後趕回首都特區，準備馬上就要到來的任務。

帝國戰艦外殼上的懸垂式反射擋板，與那些人類想像力不足以形容瑰麗的粒子流碰撞摩擦，似乎隨時可能被擊穿，然後化為灰燼。

前方遠處，晚蝎星雲邊緣的空間，此時卻有異變產生。

此時，古鍾號正以二級巡航速度，穩定而平穩地繼續自己的航程，繞開前方的軍事禁區，順著晚蝎星雲旁的通道前進。

秘密基地由果殼金屬承建，承擔著聯邦未來戰略的重要意義，保衛工作十分重要，新十七師繼承了軍神光環，也攜帶著濃郁的果殼七組氣息，國防部和果殼公司同時選定他們這支部隊，理所當然。

許樂掛斷了電話。基地上方的湛藍天空中，早已找不到那艘戰艦的影子，這裏不是5460，更是不可能看到遠在大氣層外的古鍾號，他安靜地看了會兒后，重新牽起小西瓜軟綿綿的手掌，向著基地外走去。

任務中除了守護基地，還有一項來自憲章局的附加條款，新十七師www.hetubook.com.com一團將要花七個月的時間進行太空布網和通道數據侵入，為明後年將要打響的全面戰爭做準備，為日後聯邦部隊集體穿越空間通道做技術支持。

電話那頭傳來果殼公司總裁先生溫和的聲音，許樂安靜地聽著，答話不多但一如既往般乾脆，沒有任何猶豫。

幾乎同時，由五十七艘輕型戰艦組成的幽靈艦隊，悄無聲息地駛過帝國邊陲地帶荒蕪廣闊的星域，抵達了一片空虛之所在。

果殼公司是聯邦最大的巨型企業，在三十年前就接到了聯邦政府構建轉接基地的訂單，以果殼公司恐怖的生產製造能力，依然要全力投入這麼長時間，才能將這個基地基本建成，可以想見這處太空基地的宏偉。

……

卡頓郡王表情不變，整個人的身體卻放鬆了起來，一臉橫肉的面龐上閃過一絲殘忍的神情，在心中默默自言自語道：「聯邦人，痛苦地呻|吟吧，德林親王必將不朽，但這些仇恨，你們必須付出代價。」

……

而在帝國戰艦群的內部空間之中，則是響起了無數聲興奮的尖叫與驚嘆，舷窗擋板沒有落下，帝國的軍人們通過光幕，看著戰艦外部的太空景象，真切地感受到了某種歷史正在發生的偉大感受，發現這片屬於聯邦人的陌生宇宙，原來和家鄉一樣美麗的令人動容。

誰也無法想到，這裏正是宇宙某扇大門的入口，穿過這扇門，便能看到遙遠星域另一端的世界。

……

西林猛虎與夫人離開了S1，乘坐古鍾號飛船，在四艘ｍ•ｈeｔｕbｏok.cｏｍ•ｃom輕羽級戰艦的護送下，踏上了返回西林家鄉的旅程。

這本來是一次普通的徵調，只需要由國防部或者第一軍區發出命令，然而大抵是因為考慮到許樂的存在，果殼總裁先生親自打了個電話過來進行說明，並且徵求他的意見。

不包括今天，不包括此時。

「只要師長沒意見，我就沒意見。相關的行程和裝備準備，讓部里直接與赫雷聯繫比較合適，畢竟他才是團長。」

這些強行穿越空間通道的帝國戰艦，因為承受了強大的空間壓力，而無聲地劇烈顫抖，就像是因為終於來到了聯邦的宇宙，嗅到了敵人的氣息，而興奮緊張的難以自已。

急著離開，是因為他不想與那位西林軍區的萊克上校相處時間太長，因為這位萊克上校雖然戴著墨鏡，但依然對此人印象深刻，而他今天沒有戴墨鏡，很擔心被對方認了出來。

「14！13！……成功！」

被特赦出傾城軍事監獄，在總統官邸里當著邁爾斯上將簽了一大堆複雜的法律文件，從那一刻起，他的人生與聯邦軍隊再也無法撕扯開，身為軍人理應該無條件服從命令。

「好的，總裁先生，我很期待下次回來你承諾的晚餐。」

第二艘、第三艘……數十艘帝國戰艦像幽靈一樣，依次穿透那層沒有任何實際存在的空間之膜，黑沉冰冷地出現在了聯邦的宇宙之中，一股冷厲漠然的氣息在空間里蔓延開來。

這個基地建成之後，將成為聯邦部隊進攻帝國本土的大本營、聯邦最重要的戰略轉接基地。

「只有37秒了m.hetubook.com.com！35！34！」

聯邦憲歷70年深春，四月二十七日。

……

凌晨三點三十七分，國防部和果殼公司將此次任務的具體資料發到了他的軍事絕密信箱之中，同時還有一份附加條款也隨之而來，緊接著，聯邦中央電腦為他提供了更加詳盡的資料。

一支純黑色的金屬獸角，悄無聲息地穿透了那層膜，來到了這片宇宙之中，緊接著，金屬獸角後方的物體也隨之穿透過來，逐漸現出一艘戰艦的模樣。

以往帝國只能傳送低質量等級的物體，比如搭乘機甲戰士的微型飛船，這些微型飛船在空間通道里覆滅的可能性極大，但一旦成功通過後，在寬廣宇宙空間中逃脫憲章光輝監控的可能性也比較大，如今帝國終於開創歷史，傳送了一整支中型艦隊過來，但所造成的空間波動，也極容易被憲章光輝偵知。

此處遠離星系，四周18光年之內死寂黑暗的空間中，除了艦隊引擎的微流痕迹和那些寂寞飄浮了百億年的星際塵埃之外，沒有任何肉眼能夠發現的大型天體，整個背景是那樣的空蕩而安靜。

許樂和新十七師此行的任務，就是要確保這個重要基地的安全，雖然說這兩年來帝國方面已經減少了自殺性的特種機甲穿越通道嘗試，加里走廊和晚蝎星雲附近和平了很長時間，可依照這個基地的重要性，無論怎樣的小心謹慎都是必要的。

……

宇宙背景黑暗無光，幽靈一般的帝國艦隊，在聯邦的宇宙中排成一條狹長的線條，如毒蛇般扭曲前行，躲避著那些看不到的危險，準備給將要經過和-圖-書的目標以一次最狠毒最突然的襲擊。

卡頓郡王一臉暴戾地坐在指揮台上，冷冷地盯著所有戰艦的運行軌跡和信息屏蔽系統開啟，神情前所未有的認真，他身旁的參謀官則是大聲對戰艦指揮官們進行著倒數。

戴著墨鏡的萊克上校，此時站在蕭蕭風中，保持著一種肅穆的姿式，仰望著天空，似乎還在目送自己此生最佩服的長官，面部的表情有些感慨複雜，根本沒有注意到許樂的離去。

從某種意義上來說，幾年前在東林鐘樓街執行憲章局任務的萊克上校，改變了許樂的一生，粗暴的特種軍人，冷硬的槍管及憤怒的拳頭，是許樂記憶里極深層面並不如何愉悅的一環。

和普通士兵們的震撼無語不同，帝國幽靈艦隊的戰艦士官們，在上級嚴厲的訓斥聲中，強行壓抑住內心的激動，緊張地投入到了工作之中，他們清楚，穿過空間通道是一回事，要不被聯邦的憲章光輝發現，卻是另一項艱巨的工作。

古鍾號依舊平穩地航行著，由戰艦改裝而來的飛船，根本無視宇宙射線的騷擾，電子監控系統依照程序，在某個頻率段360角度進行無遺漏探射，艦體內部輕揚的音樂與醇美的咖啡香氣融合在一起，進行太空旅行的人們依然感慨著生活的單調枯燥，太缺少刺|激。

依靠麥德林輾轉送回帝國的晶元和相關資料，依靠帝國隱藏在聯邦最後一顆種子的情報，帝國方面在擬定此項獵殺計劃時，對聯邦憲章局在通道外空間里鋪網的密度範圍，進行了最精準的推算，在極短的時間內，數十艘輕型戰艦，所有引擎全開，強和-圖-書行扭轉航行軌跡，險之又險地駛入了那唯一一條光輝之中的黑暗縫隙之中。

但他並不知道，在西林落日州那場暗殺事件之後，萊克上校就已經開始注意他了。

在短暫的休假之後，國防部安排下來了新的任務，他將與新十七師某部前往加里走廊附近的一處秘密基地，負責安保工作。

將資料記在腦中，許樂漱口洗臉，看了一眼望都公寓下方的街景，然後上床睡覺。臨睡前想起小西瓜，於是給她打了一個電話，在電話里哄了哄父母都不在身邊的小女孩兒，便安穩愉悅地沉沉睡去。

第二天要乘坐戰艦出發的許樂，在思考很久之後，給商秋打了一個電話，商秋在電話那邊說很忙，於是沒有見面。然後他終於給南相美打了一個電話，兩個人約出來吃了一頓飯。入夜，他看著電話中一直保存著的張小萌的號碼搖了搖頭，最終沒有給簡水兒打電話。

事實上，聯邦議會每年閉門審查的秘密軍事預算中，至少有百分之六十，都投放到了這個太空基地之中，以至於政府的預算赤字這些年急劇增加，由此可以想見聯邦政府，尤其是上任以來一直在加速此項計劃的帕布爾政府，為之投入了多少心血和賭注。

平靜的空間里忽然盪起一陣陣波瀾似的暗淡光線，這些光線波浪出現的時間極短，瞬間消失，就像是堅硬的金屬膜，被嬰兒嬌嫩的手指敲了敲。

按照老東西的說法，許樂擁有第一序列的許可權，他不需要再擔心被人指證自己曾經是一名聯邦逃犯，只是無論如何，他也不想被這位萊克上校認出來。

憲歷70年春，四月十五日。