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博爾登剛想這麼說，聽證會的上處在中立立場的航天領域專家發言道：「美國本土也擁有相當眾多的私人航天公司。我們已經用半個世紀證明了私人企業的積極性與創新力。與其在這裏為無法解決的難題爭論不休，為什麼不問問spaceX公司的意見？」

「如果立項，你需要多少資金？」希拉里看著博爾登，認真地問道，「我指的是，從研發到竣工。」

遠在華盛頓的國會大廈，同樣正召開著一場特別的聽證會。

至於那2000億美元的預算申請，別說希拉里不會點頭，聽證席上的預算委員會就直接將這個項目槍斃掉了。

「擴大NASA的預算，我們必須立刻開始對太空電梯技術的研究。相比起華國和俄國，我們在全球影響力上有著得天獨厚的優勢。我們完全可以在大西洋複製一座太空電梯！」

這不是異想天開的項目，就在前段時間已經有人偷偷完工了。

兩千億？

早在聽證會開始之前，他就已經找過spaceX公司的創始人埃隆·馬斯ｈｔｔｐs://wｗw•ｈetｕbook•ｃｏｍ.coｍ克，詢問建造美國自己的太空電梯的可行性。然而埃隆·馬斯克的回答卻是令他感到了深深的無力。

「你的意見是？」坐在聽證席上的希拉里問道。

幫助？怎麼可能獲得未來人集團的幫助？如果這項技術被兩家以上的公司掌握，那麼他們當然會自己上門來推銷自己的技術，以求得美國政府的太空電梯工程訂單。然而現在掌握了太空電梯技術的公司只此一家，當個「包工頭」哪裡可能比壟斷更賺錢？

深呼吸了一口氣，國防部部長看向了一言不發的普金，小聲道。

昔日那些為了削減NASA預算，在聽證會上咄咄逼人的國會預算委員，此刻均如斗敗了的公雞似得，低下了腦袋，尷尬地不敢與這位皮膚黝黑的老人對上視線。

問問spaceX公司的意見？你當spaceX公司是什麼？神奇海螺嗎？

普金抬了下手，打斷了國防部部長的發言。

「然而不幸的是，星環貿易將這把寶劍交給我www•hｅｔｕboｏｋ.coｍ.coｍ們的同時，也拉下了整個舞台的帷幕。無論是經濟、政治、文化、還是軍事，明天的一切都會與今天不同。因為在那裡的是未知，而未知便意味著無限。」

壓低了聲音，克里認真地說道。

「我沒有問責的意思，克里先生。」博爾登先生看了眼克里，「但我必須提醒諸位，我們不應該在相同的問題上犯兩次錯。」

在座的聽證會委員面面相覷，各界專家的臉色也相當的難看。希拉里與克里對視一眼，不約而同地從彼此的眼中，看到了那明顯的失望。

停頓了片刻后，奧列格接著說道。

坐在聽證會委員席上的國務卿克里輕輕咳了咳。

聽證會結束后，克里與希拉里並肩走在向車庫的方向。在路上，兩人說起了剛才討論無果的太空電梯問題。

會上，面對著眾位面沉似水的國會議員、專家、以及各界學者，國家航空航天局（NASA）局長查爾斯·博爾登念著手中的稿子。

「所幸我們的關係與他們不錯？」

「我們可以藉助和-圖-書聯合國對新國施壓！這是塊大蛋糕，俄羅斯和華國應該也不會放棄在太空電梯上分一杯羹。我們只要在分蛋糕的時候稍作讓步，他們會同意我們聯合向星環貿易施壓的提議。外層空間屬於全人類，太空電梯這一世界性工程也理應由全人類分享……」

「如果紐約的聯合國註定將成為歷史，那麼我們在聯合國上為難他們又有什麼意義？」

「他根本不在意新國在航天技術上的突破究竟會對美國造成什麼影響，他只在意NASA的預算。」

「如果太空電梯能將成噸的物資送往外層空間，那麼我們引以為豪的空天防禦部隊將成為一個笑話。」

「雖然國會一直試圖壓縮我們的預算，但我們依舊用有限的預算將太空計劃按部就班地推進著。數十年來取得的成果很大，大的令人咋舌。我們不但視線了太空產業的民營化，甚至使這原本看似虧錢的面子工程，最終視線了盈利。」

「是的，我們曾經領先過。」博爾登先生說到這裏頓了頓，意味深長地掃了聽證席上的國會議員們一ｈｅｔｕｂｏｏｋ•ｃom•ｃｏm眼，「我們曾一度讓世界相信，自由女神像才是未來。」

「2000億？上帝，這筆錢都足夠我們打造兩支航母戰鬥群了！」果然，希拉里還沒發話，一名反對黨的國會議員便語帶嘲諷地說道，「除非華國繼續借我們錢，否則這筆錢從哪裡出？難道你會指望納稅人為這個異想天開的項目買單嗎？」

「這裡是國會聽證會，不是聯邦法院的，我們現在應該討論的不是追究誰的責任，而是該如何應對。」

「就在昨天，星環貿易將許諾的RM-320火箭發動機賣給了我們。逆向工程已經啟動，最晚一年之內，新的火箭發動機就將取代老舊的航天發動機，我們將用一年的時間，超越美國花費數十年在航天領域甩開我們的距離。」

……

根據星環貿易已經放出的情報，如果美國想要建造一座類似的太空電梯，必須先從最基礎的電梯材料開始研究起。

拿給預算委員會看的東西，從來都只是保守估計。

「是這樣的，但我們不能將所有的希望都寄託于良好的外交關係上。」國防部部長和*圖*書壓低了聲音，在普金旁邊繼續小聲道，「聯合國將對太空電梯的安全性與合理利用做出討論，我很贊同與新國維持良好的雙邊關係，但只有實力對等的聯盟關係才更符合我們的利益不是嗎？適當的削弱他們……」

莫斯科，克里姆林宮。圍繞著竣工於西太平洋新國領海內的太空電梯，這裏正召開這一場特殊的會議。

「你是國際問題專家，克里先生。我想聽聽你的意見。」希拉裏面無表情地說道。

說到這裏，俄國航天署署長奧列格·奧斯塔片科低垂了眉目，用一種藝術性地說法道出了事實，看向了在座的諸位俄羅斯聯邦委員會委員，以及坐在首位的總統——普金。

「夥計們，舊的時代已經結束了。」

博爾登直接將稿子翻到了最後一頁，吸了吸鼻子，語速飛快地說道：「如果我們能從未來人集團那裡得到技術上的支持，投資預算大概在200億-400億。如果從研發開始做起，NASA需要2000億美元，最晚在2030年前能拿開始動工。」

博爾登的臉色有些難看。

普金微微偏了偏頭。