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「唐大哥這話，是什麼意思？」

掌柜聞言便笑著湊趣道：「這位客人說話調子帶了南音，衣袍款式又是北方的，想必是離家多年之後回來探望父母罷？」

雖說大明開國至今，科舉制度早已發展成熟，寒門子弟也有中舉當官的，但總體來說，出身優裕人家的子弟能夠得到的資源更多，他們可以聘得名師，有長輩教導，可以進有名的書院，最後能夠考中的幾率自然也就要比普通子弟高得多。

錢三兒很奇怪：「大人，陳鑾有何可疑？」

唐泛懶得聽兩人小孩兒似的鬥嘴，當先便走了出去，二人這才趕緊鳴金休兵，緊隨其後。

現在眼見陸靈溪變臉，他當然就害怕對方會冷不防對唐泛不利，正準備必要時衝上前去。

若真是溜須拍馬也就罷了，偏偏陸靈溪滿腔真誠，鍥而不捨，逮著機會就要對唐泛表達一通令人啼笑皆非的傾慕敬仰之情，幾回下來，唐泛早就學會了聽而不聞。

陳鑾又拿來糧冊給唐泛看，在蘇州府撥糧那一款後面，的確明明白白寫著三十石。

他年紀不大，看上去只有三十開外，加上五官端正清雋，令人平添不少好感，是典型精明強幹的青年官員形象。

陸靈溪道：「在官驛外面有兩撥人盯著我們，一路跟著我們到這裏來。」

「你知道我是朝廷命官，奉命來蘇州辦事的。」唐泛道。

陳鑾搖頭：「根本就不夠，實話與您說罷，吳縣那邊也遭了災，因為是蘇州府治所，所以就先緊著吳縣，結果我們吳江縣倒成了後娘養的了，撥下來的糧食只有三十石左右。」

陸靈溪道：「懷公曾在蘇州府待過，於陸家有恩，陸家與他素有往來，這次我去京城，照老規矩都會去他宮外的府邸拜訪，正好遇上他休沐在家，便託付了我這件事。他說上次太子的事情，於你無關，是對方因為要對付太子，反倒連累了你，這次你出來查案，東廠那邊的人可能會趁機給你下絆子，讓我順道過來保護你。」

唐泛詫異：「怎麼是他？」

陸靈溪高興道：「可見有緣千里來相會啊！唐大哥這是在逛街么，我在吳縣住過一段時間，對這裏熟悉，我帶你們去逛罷！」

掌柜道：「沒有了。」

堂堂正正，毫無遮掩粉飾的意圖。

「益青。」唐泛忽然出聲。

說話的是陸靈溪：「我們剛進城，他就立馬知道了，若像他說的那樣，早早得知我們可能會來，所以讓城門士兵留意，我是絕對不信的，如果是這樣的話，那麼早在城門那裡，士兵就會直接攔下唐大哥，請陳鑾來見了，現在分明是他早早派人跟蹤我們，所以對我們的行蹤了如指掌。這一點足以說明他動機不純，沒有對我們說實話。」

飯後唐泛謝絕了陳鑾的陪同，說是自己在縣裡再看看就回去，讓陳鑾去忙公務，不必作陪。

陸靈溪卻道：「那老者表現有些奇怪，原本表現得很拘束，對答卻異常流利，像是提前背好似的，而且我瞧見他時不時總去看陳鑾，若說老百姓沒見過縣太爺，因為稀奇所以多看幾眼也就罷了，但那人的眼神卻很奇怪，感覺就像，就像……」

唐泛：「吃啊，怎麼不吃？」

陳鑾帶著唐泛在城南各處轉了一圈，回答了不少問題，俱都條理分明，令唐泛面上的笑容越發和煦起來。

誰知道陸靈溪不閃不避，反倒伸手握住他的拳頭，微微側身，順著他的去勢輕輕扭轉了一下手腕。

吳江縣就在吳縣隔壁，兩個地方緊挨著，不單名字上只有一字之差，連距離也近得很。

他的嘴角抽了抽，有些鬧不清這少年時而精明，時而天真的，到底是真傻還是裝傻了。

像唐泛這樣，雖然家道中落，但他總歸還是大家出身，從小就受到良好的教育，陳鑾更不必說了，他的叔叔是南京戶部尚書，他自己也在當官，所以雖為七品縣令，卻有這般出眾的氣度，也就不奇怪了。

唐泛無語片刻：「說罷，你還知道什麼？」

唐泛：「那三天之後，你打算怎麼辦？」

唐泛：「……」

因為南京戶部要負責徵收南直隸、浙江、江西、湖廣這四地的稅糧，而這四個地方自古富庶，實際上就相當於全國近半數的稅糧都掌握在南京戶部尚書手裡，雖說最後稅糧要上繳北京，但在此過程中，依舊有許多可供操作的地方，因此南京戶部是個實打實的好地方，南京戶部尚書，更是人人嚮往的位置，如果在北京混不下去，註定只能到南京混，那麼所有人的第一選擇，那必然是戶部。

另一隻手甚至負于背後，沒有動用到半分！

唐泛自然沒讓他這麼干，一把就將人扶了起來：「老人家請勿多禮，你從何處而來？」

錢三兒氣了個倒仰，對他牙痒痒：「誰說你好了，大人那只是為了安慰你罷了！」

若是再多幾歲，經過歲月的沉澱，這少年一定會變得更富有魅力，到時候也不知會有多少女兒家為他傾倒。

唐泛皺眉：「那你怎的hetubook.com.com不早說？」

陳鑾笑了：「他們自然不肯，不過下官威逼利誘，總還能讓他們掏出一些的。」

陸靈溪點點頭，目光誠摯而懇切：「是，你不要走，先聽我說完，好不好？」

唐泛也笑了：「你說巧不巧，我剛過揚州，你就找上門來，如今到了蘇州，咱們又來了一場偶遇，說罷，你到底是何人派來的，跟上我又有何目的？」

陳鑾道：「這些都是有案可查的，大人這邊請。」

掌柜道：「不是，他們都往吳江那邊去了。」

此時的唐泛嘴角噙笑，目光流轉，語調輕描淡寫，卻有著說不出的風流寫意。

錢三兒聞言立馬警惕地瞪著他，這是要搶自己的位置啊！

陸靈溪想了想，笑道：「莫不是與去年的飢荒有關？」

唐泛對他時不時就要賣力誇讚自己也已經麻木了。

陸靈溪：「懷恩。」

陸靈溪：「殊為可疑。」

陸靈溪點點頭：「你說過。」

「若是不說實話，我就走了，這裏的松鼠桂魚再好吃，我也沒有興趣與一個居心叵測的人一道共用，沒的糟蹋了食物。」唐泛作勢起身。

兩人進了一間老字號點心鋪子，唐泛讓人家掌柜稱了兩斤各式點心，讓錢三兒捧著，他自己則拈起一塊玫瑰糕往嘴裏送，點點頭贊道：「還是記憶里的味道！」

唐泛順勢問道：「吳縣如今可還有受災的百姓？」

更何況唐泛對陸靈溪的印象確實不錯，下意識也總會對他心軟幾分。

唐泛道：「先回吳縣，然後再回來。」

錢三兒喜道：「是了，不是說他與陳鑾都彈劾胡文藻不作為么，如今胡文藻都避而不見，可見心中有鬼，看來這胡文藻果真有問題！」

「唐大哥，你怎麼在這裏，那天我回去之後，本想回去收拾行裝之後，就厚著臉皮過去蹭你的船，誰知道回岸邊一看，才發現你們的船隻早就上路了，怎麼走得那樣快，難道是知道我想蹭船嗎？」

唐泛也笑道：「弘雅可謂能吏也！」

陳鑾也沒有堅持，客氣幾句之後便告辭離去了。

他帶著唐泛來到縣倉，命人打開大門，唐泛一瞧，裏面果然空空如也，半粒米也沒有了。

陸靈溪：「不是，你也知道，學武之人耳目總要比常人聰敏一些，其中一撥很可能就是陳鑾這邊的，另外一撥，我就不知道了。」

錢三兒這裏走走，那裡摸摸，不過也就是看個新鮮罷了，南北風物差異，南方的玩意終歸要更加精緻漂亮一些，這體現在許多點心吃食上，連上頭的點綴圖案花紋彷彿也要更加細膩幾分。

唐泛：「你那位故人是誰？」

唐泛見他手足無措，便讓他自去了，一面問陳鑾：「蘇州府不是有撥下糧食么？」

唐泛奇怪：「怎麼沒有了，太湖邊上不是被淹了么，今春就能重新種下莊稼了？」

錢三兒的男人尊嚴和面子遭遇嚴重挑戰，二話不說就揮拳上去，誓要將這小子狠狠打倒在地上。

巡按御史並非常駐官員，所以不設府邸，每到一處，都是住在官驛，與唐泛一樣，區別只在於唐泛是朝廷直接派下來的，論官職也要比巡按御史高上許多。

唐泛就問：「對於此事，你有何見解？」

「這米飯也不錯，太湖米果然名不虛傳！不過去年既然飢荒又水災，為何現在卻還有新米，難不成是別的地方運來的？」

唐泛三人從官驛要來三匹馬，便直接驅馬前往吳江縣，午飯後出發，很快便到了。

陳鑾道：「大人龍章鳳姿，儀錶非凡，猶如鶴立雞群，一望便知不是尋常百姓，下官聽說朝廷要派下御史來巡查災情，早早便囑咐了城門士兵仔細留意，是以才能如此快地趕過來。」

掌柜唏噓道：「去年吳江和吳縣這兩個地方可真是得罪了老天爺，先是春天乾旱，到了夏天又發大水，我有親戚在城外太湖邊上住的，他的田地全淹了不說，連屋子也都淹了，沒辦法，只好來投靠我，這還算是好的，接著又鬧起瘟疫，死了好多人，官府擔心瘟疫散布，就不允許他們進城，不過後來聽說吳江那邊的粥場更足，許多人就跑到吳江去了，這都是去年的事了，去年冬天的時候聽說又凍死了不少，現在已經開春了，情況應該好很多了罷！」

而且陸靈溪說得越多，就反而顯得越發雜亂。

唐泛點頭：「此事我自會找楊濟證實的。」

陸靈溪語氣里透著一股親熱和歡喜，話語之中又帶上一絲絲的委屈，令人聽著也禁不住微笑起來。

唐泛挑眉：「幫我？」

唐泛似笑非笑：「陳縣令，我既沒有穿官袍，也沒有表明身份，你何以那麼肯定我就是唐泛，萬一認錯人，豈非鬧了笑話？」

老者唯唯應是，神色拘謹，捧著碗不敢接話。

唐泛頷首：「不錯，還有一點。我們在善堂看見的那些災民，衣裳都很乾凈整潔，說明是新換上去的，但不管善堂的條件再如何好，也斷然沒有官府出錢給災民買衣服穿的道理。你們和*圖*書還記得我方才攔下一個老者詢問的事情么？」

唐泛微微一笑：「明人不說暗話，你覺得我是什麼意思，就是什麼意思。」

在揚州那會兒，他要惦記著給唐泛買點心，又怕自己不在沒人護著唐泛，短短一個時辰便跑了個來回，根本不敢久留，更談不上玩樂，如今唐泛帶著他出來，可就是名正言順了。

唐泛挑眉。

老者道：「小民自城外逃荒而來，多得本縣老父母慈悲為懷，開城門放我們進來，使得我們有片瓦遮身，又不至於餓死，老父母在上，請受小民一拜！」

拋開官員的身份，唐泛與陳鑾出身相仿，兩人也有不少話題可聊，席間自然賓主盡歡，一派祥和。

唐泛瞪著他，後者既無辜又委屈，帶了幾分討好道：「可是你之前也沒問啊，大不了以後你想知道什麼，我都告訴你，好不好？」

二人四目相對，原本說說笑笑的輕鬆氛圍霎時有些緊繃起來，錢三兒在一邊也跟著懸起一顆心。

伴隨著唐泛這句話，陸靈溪的笑容逐漸收斂。

陸靈溪幽怨道：「唐大哥，方才你沒瞧見我的身手么？」

錢三兒：「您還吃得下啊？」

大明遷都之後，南京雖然還設有六部，但職權基本已經被北京六部所取代，成為官場上人人皆知的「養老勝地」。

唐泛拍拍他的肩膀：「盡忠職守這四個字，說易做難，多少官員也未能遵守，你能做到這一點，實是不易，回去之後，我定當如實稟告，不會讓你受委屈的。」

「唐大哥，」他看著唐泛，表情認真，一臉純良無辜。「你覺得我會對你不利嗎？」

「唐大哥？」陸靈溪忍不住探詢地叫了一聲。

唐泛：「當時周圍那麼多船，你卻偏偏將人拉到我船上，後來我也並未與你說我要前往蘇州，咱們卻好巧不巧，就在街上相遇，一個巧合不難，難的是種種巧合，若是你多些耐心，倒不必這麼急著出來與我相見，等我前往吳江的時候，再在那裡相遇，豈不更好？」

唐泛道：「那你知道我是來辦什麼事的么？」

唐泛卻並沒有在意，陸靈溪一開始之所以隱瞞了懷恩那部分事情，估計是想要藉機試探一下自己能否入得了他的眼，這些少年心思，不足為道，更不算冒犯。

這下可樂壞了錢三兒。

「可以，不過在蘇州的這段時間，凡事要聽我命令，你若做不到，便休怪我無情。」

唐泛他們過去的時候，正巧趕上午飯時分，粥水是由官府派人熬制好之後送過來的，災民們排成長隊，拿著碗等待輪到自己，並沒有發生唐泛想象中那種嗷嗷待哺，哭天喊地的情形。

陸靈溪笑眯眯道：「唐大哥說我好，那我便是好，任你狡辯萬般也無用了，何必白費力氣！」

說罷納頭便拜。

說完他就得了唐泛一個白眼，錢三兒這才想起唐泛也是南方人，自己可不是指著和尚罵禿驢么，連忙諂媚道：「您自然是不同的，您的人品胸襟，哪能用南北來界線呢！」

嚴格說起來，陸靈溪也不是在拍馬屁，就算是，那他溜須拍馬的功夫也實在是太拙劣了。

唐泛點點頭：「那我們先去西門看看。」

東廠、南京官場、蘇州府、吳江縣，這一連串人事放在一起，簡直令人眼花繚亂。

唐泛並沒有回答這個問題。

陳鑾道：「那不如由下官先帶大人去瞧瞧災民的安置情況罷？」

在他們倆嬉鬧的當口，唐泛已經施施然將一整面的松鼠桂魚肉都消滅乾淨了：「行了，別鬧了，你們還吃不吃，不吃就走了！」

錢三兒覺得自己給唐泛丟臉了，不由羞憤交加，臉色漲得通紅：「大人！大人……」

換作尋常官員，別說查明真相了，只怕想想都要退卻，但陸靈溪看見唐泛聽到這裏頭的干係之後，非但沒有露出猶豫遲疑的神色，反倒一副興味盎然的模樣，似乎發現了什麼有趣事情。

陳鑾道：「災民的確超過預期，所以吳江這邊才捉襟見肘，否則若是依照平日的數目，縣倉的糧食應該是夠用的。正因為此事，南直隸巡按御史楊濟才會彈劾下官，不過後來下官對他解釋明白之後，楊御史也就沒有多作糾纏了。」

他從懷中拿出一封信遞過來：「這是懷公的親筆信，上面還有他的私印，足證我所言不虛。」

唐泛沒生氣，點心鋪掌柜倒是不樂意了：「小哥你這麼說就不對了，南方男人怎麼了，一方水土養一方人，我們江南比北方富庶，人自然也就活得講究了！」

對方想來也是經常坐轎子出行的，從衙門到城門也沒幾步路，陳鑾就跑得氣喘吁吁，直到唐泛面前，才勉強擠出一臉笑容：「大人請留步！敢問大人可是左僉都御史唐泛？」

陳鑾、唐泛，陸靈溪和錢三兒，加上陳鑾那邊跟著作陪的兩個人，七菜一湯，都是常見的菜肴，卻做得十分美味。

陳鑾：「下官打算去向縣裡的糧商們借糧。還有，如今湖水已退，田地已經可以重新耕種，下官hetubook.com.com準備讓人將災民們分批勸回去，畢竟現在也只剩幾百人了，總要容易一些，而且如果能夠回家，除了那些地痞無賴，一般也沒有人願意死耗在這裏的。所以只要向糧商們再借兩三天的糧食盡夠了。」

唐泛循聲抬頭，卻見那日分別之後就沒再見過的陸靈溪站在前頭不遠處，正一臉驚喜地看著他。

「唐大哥，怎麼了？」陸靈溪疑惑。

說罷他可憐兮兮地看著唐泛，似乎害怕對方因為一開始的隱瞞而留下惡劣的印象，問完話之後便要撇開自己單獨行動。

陸靈溪點點頭，很肯定地：「兩撥。」

說話間，他帶著唐泛和錢三兒二人進了一間飯莊，要了一個陳設典雅，視野景觀優美的包間，又輕車熟路地點了好幾個菜，看樣子從前沒少來過。

錢三兒聽得口水都要下來了：「都好，都好！」

陳鑾苦笑：「好教大人知道，如今縣裡的糧倉能撥出來的，下官都已經撥了，剩下的一些也已經作為稅糧上交給南京那邊了，縣裡現在的糧倉，其實早就搬空了，您若是不信，下官可以帶您過去瞧瞧。」

陸靈溪搖搖頭：「不是，就是去年新收的太湖米，太湖雖然泛濫成災，但並非顆粒無收，去年僅有的新糧都被收入蘇州富商們的口袋裡，這間太湖飯莊正是蘇州富賈梁弘毅名下的產業之一，唐大哥猜猜這一頓飯要多少錢？」

自然，這些床鋪都很簡陋，只不過是草席鋪在地上，然後人躺在上面，蓋上一床被子罷了，不過對於那些原本無片瓦遮雨的災民來說，現在這個能夠遮風避雨，又能吃飽穿暖的地方，已經猶如天堂了。

陸靈溪表明身份之後，說話就更加爽快了：「我也不太清楚，只是在京城聽懷公說了一些，噢對了，唐大哥，懷公還讓我轉告你，他說吳江縣令的叔叔，是南京戶部尚書陳景。」

陸靈溪關切地問：「你沒事罷？」

唐泛：「他們肯借？」

唐泛笑了笑，沒有說什麼。

陸靈溪非但沒有否認，反而很痛快地承認了：「是啊！」

唐泛看了他一眼：「益青。」

陸靈溪急了，連忙伸手攔住他：「唐大哥，你別生氣，我不是故意要瞞著你的，我確實是受人之託而來的，不過不不是對你不利，反倒是來幫你的。」

陸靈溪：「也有可能。」

錢三兒咋舌：「照我看，這些玩意兒不都是女子才講究的么，怪道人家都說南方男人軟兮兮的，敢情都將講究用在這上頭了！」

錢三兒看著自己空蕩蕩的油紙，又摸摸肚子，有些不甘心：「大人，那午飯咱們還吃不吃啊？」

「既然如此，那我們就去吳江縣看看罷。」唐泛道。

胡文藻雖然說隔天要來拜訪，但實際上第二天根本不見人影。

城門處進進出出，下工的做買賣的走親戚的，與別處並無不同，只是人數上要少了許多。

錢三兒怒道：「這胡文藻可真是不識好歹，大人明明是來幫他解決問題的，他卻好像大人是來給他添麻煩的，大人就不該管他！」

姿勢優美，身形矯捷。

他來到蘇州之後碰到的三個人，蘇州知府胡文藻避而不見，南直隸巡按御史楊濟不在，眼下這位吳江知縣，身處漩渦的中心，反倒主動提出要帶唐泛去看災民。

雖說要見楊濟，但唐泛也沒有在官驛乾等，而是帶著錢三兒，兩個人在吳縣的大街小巷上閑逛。

掌柜道：「怎麼沒有，像南方這兩年時興的是鵝黃色，不管男女老幼，許多人便喜歡做上一身鵝黃外裳，還有您那玉佩的綹子，也跟南方的打法不大一樣。」

看著陳鑾遠去的背影，錢三兒笑嘻嘻地感嘆：「這才是光明正大的官員氣度呢，小的瞧他身上與大人倒有些相似之處！」

唐泛與其四目相對，只見陳鑾的眼神不避不閃，同樣回望過來，露出微微一笑，帶著詢問之意。

唐泛睨了他一眼：「怎麼吃不下，你要是吃不下就先回去罷，我一個人去吃得了，讓我想想，中午吃什麼好，松鼠桂魚呢，還是龍井蝦仁好？」

卻見唐泛那邊夾了一筷子松鼠桂魚送入口中：「嗯，這桂花魚的確不錯，肉質鮮嫩，酸甜可口，很下飯，小二，上一碗白米飯，你們要不要？」

唐泛覺得他一開始還是將這件事想得過於簡單了些，本以為自己只是過來巡視災情，噹噹和事佬罷了，沒承想來到這裏之後，才越發覺得事情複雜起來。

回吳縣做什麼，唐泛沒有解釋。

陳鑾本已預料等著他詰問，沒想到這位唐御史卻是異常沉得住氣，只得又開口道：「大人此行遠道而來，下官自當傾力招待，不過去年吳江遭逢大災，如今元氣大傷，尚未恢復過來，若有怠慢之處，還請大人恕罪。」

大人，您的氣勢能不能稍微再延長一些，這樣讓我這個當手下的還怎麼幫忙撐場面啊！

他皺著眉想一個合適的形容詞，唐泛接道：「就像在看陳鑾的眼色。」

懷恩這人素來低調，但他在朝中人緣極好，萬黨ｈeｔubook.cｏｍ.ｃｏｍ藉著皇帝昏聵，整治了不少大臣，懷恩總是能救則救，此番唐泛雖然被東宮之事所累，但其實他知道太子身不由己，也沒有怪怨過，沒想到懷恩轉頭卻派了陸靈溪過來，這讓唐泛意外之餘，也確實有點感動。

陳鑾帶著唐泛等人來到城南，這裏原本是一處荒廢了的寺廟，現在被打掃乾淨，裏面的佛像物事也一應被清理掉，改成一處善堂，原來的僧舍也都拆掉，用來安置更多的床鋪。

唐泛接過信，並沒有急著打開，反而問：「此事與東廠有何關係？」

他根本就沒看出來，在他眼裡，陳鑾言行正常，可比胡文藻好多了。

然而等唐泛回到吳縣官驛的時候，就被告知，南直隸巡按御史楊濟回來了，還過來拜見過。

陸靈溪一擊掌：「對，就是這樣，唐大哥真是心細如髮，算無遺策！」

陸靈溪道：「懷公說，蘇州這邊每年都會給東廠廠公尚銘送上不少孝敬，以前也給西廠的，不過現在西廠沒了，東廠獨大，他們更要巴結。」

唐泛接過夥計送來的米飯，道了聲謝，並不急著回答他，而是先用筷子挑起一點米飯試了試，點點頭表示滿意。

陸靈溪聽得此話，登時整張臉都泛光了：「那是自然！我一定會乖乖聽話的，你讓我往東，我就不會往西！」

自然，那點心錢三兒也沒少吃，不過歸根結底還得佩服唐大人人緣好，跟掌柜聊得來，否則後面那壺雨前是斷斷沒有他們的份的。

昨夜陸靈溪在河上大顯神威的時候，他碰巧不在，但後來陸靈溪從唐泛那裡離開的時候，他是親眼看著官船距離岸邊還有一段距離的時候，陸靈溪直接就從甲板上飛縱而起，穩穩落在岸上，那等高明的身手當時就讓錢三兒大吃一驚，又聽船工們說起陸靈溪救人的事迹，便覺得這人的身手，在自己見過的人裡邊，興許只有隋州和汪直能夠與之不相上下了。

唐泛：「你說說看。」

唐泛挑眉：「兩撥？」

他笑起來的時候有股天真的味道，然而不笑的時候，又顯出幾分冷峻來，原本一直帶笑揚起的薄唇此時微微抿住，變得有些薄情的感覺。

唐泛伸手在他腦門上一彈指：「瞧見了，很爽利，比錦衣衛強，行了罷？」

錢三兒笑嘻嘻道：「掌柜別生氣，我就是開個玩笑，我家公子就是南方人，我哪能說南方人的不是呢！就是我覺著奇怪哈，都說上有天堂，下有蘇杭，這兒怎麼說也是蘇州府的治所，怎麼反倒比揚州那邊還要蕭條幾分？難不成江南最繁華的只有一個揚州城？」

唐泛笑道：「掌柜的好眼力啊，不過這同在大明天下，南北衣袍還有差異的？」

唐泛笑道：「那就請陳縣令帶路罷。」

又扭頭朝唐泛笑容燦爛道：「唐大哥你瞧，這人的確不行，不足以保護你，還是我好罷？」

陳鑾給唐泛解釋道：「這粥是按照一天兩頓派的，中午與晚上各一次，現在的災民人數已經減少許多了，今年以來有不少人都開始陸續回家，所以現在秩序尚可，先前還發生過幾回為了分到更多的糧食而搶奪傷人的事情。」

錢三兒一愣，他還有些雲里霧裡：「去哪兒？」

唐泛頷首笑道：「無妨，你是東道主，自然由你作主。你怎麼安排，我們就怎麼走。」

「……」錢三兒瞬間泄氣。

唐泛在吳江縣留了頓飯，陳鑾招待的也都很簡單，並沒有因為唐泛過來就大魚大肉，自然，也不會太過寒酸。

陳鑾笑了笑：「大人言重了，知府大人其實也不容易，遭災的縣有好幾個，肯定有輕重緩急之分，下官可以諒解。」

陳鑾忙拱手道：「下官吳江知縣陳鑾，拜見大人。」

之前稱呼陳縣令，是公事公辦，如今改成了字型大小，頓時便親近許多，也間接表達了唐泛的態度。

陳鑾道：「大概還能維持三天。」

唐泛沉吟片刻：「我們先回去。」

錢三兒疑惑：「誰？」

沒等唐泛回過神，對方已經並作幾步走上前來。

七品知縣與四品知府，似乎高下立見。

錢三兒覺得自己很有必要為錦衣衛正名，忙反駁道：「大人，別說隋鎮撫使了，即便是薛千戶他們出馬，也夠這小子喝一壺了！」

陸靈溪上下打量他，表情是遲疑兼懷疑的：「你？錦衣衛？」

錢三兒撓撓頭，他的確沒有留意這種細節，自然答不上來。

與談吐不凡，進退有據的陳鑾相比，行跡慌張多有古怪的胡文藻，不僅落了下乘，而且顯得分外可疑。

陸靈溪：「那我就更熟了，跟我來，我帶你們去吃好吃的。」

唐泛神色淡淡：「你應該早就知道有人在盯著我們的行蹤了罷？」

唐泛揚眉道：「但據我所知，遭災最嚴重的，也就吳江與吳縣兩個地方，而且之前，吳縣的災民聽說吳江這邊提供的粥水更充足，就都跑到你們吳江來了，可有此事？」

二人正在說笑，冷不防前面傳來一個驚喜的聲音：「唐大哥？」

陸靈溪：「唐大哥有何吩咐？」

唐泛道和_圖_書：「南直隸巡按御史，楊濟。」

唐泛挑眉：「你是？」

見兩人都點點頭，他笑了笑：「你們可發現他有什麼不妥？」

「唐大哥，這裏的松鼠桂魚做得特別地道，你今天得嘗嘗，改日你若是有空，城南還有一間，是專門做冰鎮黃鱔的，你們來得巧，夏天吃這道菜最是爽口了……」

唐泛點點頭，就著錯身而過的災民手中端著的碗望去，微微蹙眉：「這粥好像太稀了些？」

陸靈溪呆了半晌，才忽然冒出一句話：「唐大哥，你笑起來可真好看！」

唐泛問：「這又是為何？」

如此說來，蘇州知府避而不見，態度蹊蹺，想必也是與此事有關了。

陳鑾微笑著扶起他：「老人家方才沒聽到唐大人說么，請勿多禮，此乃本縣應該做的，既然身為父母官，就應該做我該做的事情。」

錢三兒炸毛：「誰瘦弱不中用了，我也是在北鎮撫司當過錦衣衛的好不好，不信咱們來過兩招，看誰怕誰！」

但南京六部其實也不是一點權力都沒有，最起碼南京戶部尚書就不是如此。

剛進城，他們便覺得這裏氛圍比吳縣又更壓抑了一些。

陸靈溪見他一臉戒備，還笑著對唐泛道：「唐大哥，你身邊的人，除了那兩個東廠的，就只有這個瘦弱不中用的了，就算有什麼事他也保護不了你，還不如讓我隨身服侍你，我可以充當小廝，也可以充當護衛，一舉兩得，多好啊！」

誰知三人剛走沒多遠，便見一行人從身後追了上來，為首之人身穿七品官袍，正是吳江縣令陳鑾。

「不錯。」唐泛斂去笑容，臉色沉了下來，完全不復方才春風和煦的模樣。「這人恐怕比胡文藻還要難以對付。」

唐泛沒有與他說話，卻拉了旁邊路過一位老者詢問：「這位老人家，你從何處來？」

唐泛含笑：「那可正好，看來今日有口福了。」

唐泛親自到知府衙門拜訪，卻被告知胡文藻有事外出，正好不在。

二人出了點心鋪子，此時唐泛已經將錢三兒手中那兩斤糕點吃得七七八八，連帶還喝了掌柜一壺雨前龍井，肚子都飽了七八分。

陸靈溪噗嗤一笑，擺擺手：「我不要，我不喜歡吃米飯，小二，給我來一碗白粥罷。」

唐泛：「你確定不是同一路人？」

唐泛聽了他這番解釋，只是一笑，也不多話。

唐泛揚起眉毛：「竟然還有這種關係？」

陸靈溪：「我沒有騙你，我的確是平湖陸家的子弟，也的確是出門在外遊歷，你看，這是我隨身佩戴的玉牌，上面刻著我的姓名，正是家中長輩所賜。只不過這次在京城的時候，遇見了一位故人，他說了你在蘇州可能會遇到一些麻煩，讓我南下找你，施以援手。我雖然生在平湖，從小卻在蘇州長大，在這裏也有一些朋友，也許能幫得上你的忙。」

老者抬頭看見唐泛，又見到他身旁穿著官袍的陳鑾，顫巍巍便要跪下行禮。

唐泛道：「我們正要找個地方吃飯。」

陸靈溪很無辜：「我以為你一開始就知道了，只是不想打草驚蛇而已！」

他放下筷子，反倒回答了陸靈溪之前的疑問：「我覺得你不會對我不利，否則就不會與你秉燭夜談了，我也希望，你能對得起我這份信任。畢竟不是什麼人，我都肯讓他稱呼我為唐大哥的。」

唐泛想了想：「會是東廠的嗎？」

這還不止，除了稅糧之外，南京戶部也還負責全國的鹽引勘合，也就是說，如果商人們想要販鹽，就得先從南京戶部那裡拿到勘合，即販鹽許可證，才可以進行合法販賣，否則就是販賣私鹽，被捉住了是要重懲的。

昨日唐泛他們抵達吳縣的時候，楊濟並未出現在迎接的人群裏面，之後唐泛問過官驛的人，據說楊濟是前往崑山縣巡視去了。

唐泛皺眉：「怎麼這麼少？」

唐泛轉向陸靈溪：「你看呢？」

陸靈溪提醒道：「吳江縣城有東西兩道城門，我們進的是東門，從西門出去才是太湖。」

這一回掌柜卻沒生氣，只是嘆了口氣：「這都是去年那場飢荒鬧的，咱們吳縣還算好的了，聽說吳江那邊更慘，到現在都還沒恢復過來呢！」

陸靈溪一怔：「從在船上那會兒，你就開始疑心我的身份了？」

錢三兒便不由自主地往前撲跌出去，眼看就要摔上好大一個狗吃屎，忽然間腰帶一緊，又被人四兩撥千斤地提了回去，還沒來得及反應過來，他就已經滿臉迷茫地站在原地，手中拳頭甚至還保持著方才揮出的姿勢。

陸靈溪這才歡天喜地。

唐泛道：「既然他不願意見我，那我們就見願意見我們的人。」

唐泛笑道：「這不是又見上了？」

這一下，唐泛哪裡還會不知道對方是在故意避開自己？

陳鑾拱手道：「不敢當大人讚譽，此為下官分內事，無非盡忠職守罷了。」

陳鑾：「唐大人請。」

唐泛就問：「現在給災民的糧食還能發幾天？」

陸靈溪想也不想：「唐大哥，讓我跟你們過去罷，我會武功，也可以保護你。」