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「那你來幹什麼？」寶鼎嘲諷道，「我被咸陽所逼，相國呢？相國也是被臨淄逼迫而來？假如相國也是被逼而來，那我們兩人的使命現在就算結束了，相國可以馬上返回臨淄，而我則馬上發動攻擊。」

「不錯，這是我的要害。」寶鼎臉色一冷，陰森森地問道，「你吃過人嗎？兩條腿的人？」

不過後勝很快就冷靜下來。端木泓已經把武烈侯的底限拿到了，而武烈侯的底限遠遠超過了他的預料，不要說他求之不得，就是齊王建和臨淄的權貴們也會毫不猶豫地答應。現在的問題是，武烈侯很快就要離開中原，如果不能搶在武烈侯離開之前完成談判，那齊國的麻煩很大，兩國極有可能爆發大戰。

「或許也是你齊國的囊中之物。」寶鼎笑道，「你和太子睿對中土大勢的看法不一樣。你認為齊國應該乘機奪取趙國，進一步壯大齊國的實力，而太子睿過於低估了齊國的實力，偏偏反其道而行之，要以保趙抗秦來維持齊國的國祚。很多齊人說你保守，膽小怯戰，孰不知，那些表面上看上去非常激進的人，才是真正的保守。」

「其一，緝捕兇手，驅趕潛藏在齊國境內的韓魏逃亡貴族。」后勝說道，「其二，以萬金補償秦國。」

寶鼎笑了起來，「高唐君，難道你想讓我撕毀盟約？」

齊國要打趙國，首要條件是什麼？當然是秦齊楚三國結盟，然後與秦國搶奪趙國了。

相反，如果按照太子睿等激進勢力的策略，齊國保護趙國，與秦國作戰，最終必定與秦國打得兩敗俱傷。秦齊兩國打得不能動彈了，趙楚兩國乘機恢復元氣，然後呢？然後齊國得到了什麼？什麼也沒有得到，反而把四十年的積累打得一乾二淨，將來反而要仰趙楚之鼻息，看別人的臉色過日子。這叫什麼策略？這不是亡國之策嗎？休養生息了四十年的齊國，竟然失去了爭霸天下的勇氣，只知道一門心思守住自家的國門，這還叫激進？這是最可悲的保守之策了。

「我聽說過很多次了。」寶鼎笑道，「但幸運的是，我每次都贏了。齊國和楚國相比，不過多了四十年的養精蓄銳，多了一道長城而已。四十年不打仗，國力是強了，軍隊是多了，但從將軍到士卒，人人缺乏戰鬥經驗，這樣一支軍隊碰到我們大秦的虎狼之師，還有有多大的勝算？至於長城，在我眼裡根本不堪一擊。茹毛飲血的匈奴人都和*圖*書能越過長城殺進我中土，我大秦的虎狼之師還破不了你長城？」

位高權重者，哪一個不想在有生之年干一番大事業，功成名就，名垂青史？后勝也是如此。齊國休養生息四十年，不是為了守護國祚，而是為了報仇雪恨，為了開疆拓土，為了爭霸中土，這才是齊國休養生息四十年的真正目的。

寶鼎對他並不客氣，禮節性的寒暄之後，便直接質問齊國的處理辦法。

齊王建認為這是太子睿乾的，太子睿在朝內激進勢力的幫助下，迫不及待地要奪權。太子睿則怒不可遏，他被對手嫁禍了，但他沒有證據，只能忍氣吞聲背黑鍋，伺機反撲。父子兩人雖然不至於因此反目，齊王建更不至於因此罷黜太子，但齊王建不再信任太子，也不會授予他更大的權力，他要維持當前的政局，確保齊國的穩定，確保齊國的國祚，所以，只要秦國提出的條件不讓齊國蒙羞，他都會答應。

「大王長子公子扶蘇。」寶鼎笑道，「輔佐他的是右丞相昌平君熊啟。」

※※※

后勝搖搖手，「武烈侯對未來的中土局勢有什麼看法？」

這時從南陽傳來一個噩耗，韓非病逝了。寶鼎的好心情轉眼消散。某種意義上，他改變了韓非的命運，沒有讓韓非成為政治的犧牲品，但這並沒能延續韓非的生命，也沒有給他一個幸福的晚年，韓非最終還是死在痛苦之中。

后勝面色一僵，半晌無語。

秦王至今未立儲君，如今突然派公子扶蘇出鎮中原，這個意思太明顯了。公子扶蘇肯定是未來的儲君，讓未來的儲君出鎮中原，事實上就是為他積累軍功。軍功從何而來？當然是打趙國，打齊國了。至於楚國，肯定暫時不會考慮，相反，還要儘力拉攏，因為公子扶蘇的外公就是楚國的大權貴陽文君。

雙方握手言和，寶鼎和后勝也從對手變成了朋友，言談甚歡。

好在齊國方面已經證實秦人把河北災民轉徙南下了，而中原災情在中原軍民的共同努力下已經得到有效控制，考慮到中原並未形成混亂，齊國不具備攻擊條件，所以臨淄也是急於處置當前危機。國相后勝以最快速度趕到長城邊境的大野澤，與武烈侯緊急會晤，可見齊國議和決心之大。

此策不僅僅關係到中原的安危，還關係到他本人是否實際控制中原，更關係到未來帝國的命運，但困擾他的最大難題是時間。他現在分身和-圖-書無術，沒有足夠時間處理中原危機，而先期南下的魏起、曝布等人已經數次催促他儘快南下。如今百萬災民湧入大江南北，東南局勢危如累卵，急需他南下主持大局。

后勝最初的謀划並不想把秦國使團一鍋端了，因為這個後果無法預料，稍一不慎就會滿盤皆輸，但是，武烈侯幫助他的條件卻偏偏是置秦國使團于死地。考慮到武烈侯實際掌控中原，齊秦戰爭是否爆發實際上由武烈侯說了算，所以後勝沒有選擇，只能鋌而走險。

武烈侯忙中偷閑，泛舟大野澤，輕鬆了一天。

「武烈侯何時離開中原？」后勝最關心的就是這件事。

咸陽的情況和臨淄基本一樣，政局劇變，不宜開戰，還是先穩下來再說。從這個目標出發，只要齊國提出的條件不至於讓秦國丟了面子，咸陽也會答應。

寶鼎覺得自己做錯了，早知韓非死得如此痛苦，倒不如任由他成為政治鬥爭的犧牲品，那時的韓非之死與他的故國或多或少都有牽連，他也算死得其所，死得心安理得，不至於像現在一樣，死不瞑目。

后勝微微眯起眼睛，手撫長須，忽然問道，「你有糧食嗎？」

「齊秦兩國的危機已經圓滿解決。」寶鼎說道，「我馬上就會離開。你回到臨淄的時候，估計我也到了南陽。」

「武烈侯可曾聽說驕兵必敗。」

后勝在關鍵時刻挽救了齊國。他在最短時間內與秦國的武烈侯達成了對齊國有利的約定，算是保全了齊國的臉面，也給緊張的齊國政局贏得了緩和的時間。

后勝沉吟良久，問道，「我想知道，武烈侯的誠意是什麼？」

最終后勝還是如願以償，在這場危機中謀取到了最大利益。為了感謝武烈侯遵守諾言，后勝必須對武烈侯有所回報，而回報的內容很簡單，那就是幫助武烈侯增長實力，讓他儘快重返中原。

如果韓非像歷史上一樣死在咸陽的政治鬥爭中，他在臨死前最起碼還抱著一絲希望，因為他的故國還在，然而，此刻韓非卻是死在對故國敗亡的痛苦中，他心如死灰，在絕望中撒手塵寰。

這次危機的緣由是后勝需要維持自己在齊國的權勢，為此他要打擊以太子睿為首的激進勢力。現在他藉助武烈侯的「幫助」實現了這一目的。武烈侯之所以幫助他，目的很明顯，秦國需要齊秦盟約。

「我希望你拒絕。」寶鼎笑道，「這是咸陽的條件，如果不是咸陽和-圖-書逼著我談判，我早就指揮大軍殺向齊國了。」

寶鼎微笑點頭，「我希望能儘快回來，然後和高唐君一起，開創中土的未來。」

后勝很快抵達大野澤。這位國相四十多歲，中等身材，雖然不是很胖但肚腩較大，一張圓圓的臉上看不到絲毫笑容，一雙精光四射的眼睛更是透出一股冷肅，上位者的傲慢和威嚴在他身上表現得淋漓盡致。

秦國的武烈侯果然如傳言所說，殘忍而血腥，竟然在這個場合下，公開揚言，他要靠吃人來解決糧食短缺的問題。碰到這麼一個瘋子，齊國還有招架之力？

他並不擔心齊國。齊王建和齊相后勝面對秦國開出的優厚條件，沒有理由不答應。他擔心的是咸陽，假如秦王政反對公子扶蘇出鎮地方，或者昌平君熊啟拒絕離開咸陽，那他就不得不動用黑衣力量，在咸陽做些事情以確保扶蘇主掌中原。

「不出意外的話，應該是三國鼎足而立。」寶鼎正色說道，「楚國地處中土東南，疆域遼闊，有淮水和大江兩道天險，易守難攻。楚國為抵禦秦國，必定全力結盟于齊，以為犄角之勢。但齊國沒有山川之險，僅靠長城和大河，難以阻擋我大秦的攻擊。好在東北還有燕國，可以給齊國以有力支援。假若齊楚燕三國合縱，聯手抗秦，則中土必定三足鼎立。燕國雖然不在鼎足之列，但它偏據東北，對河北、中原形成了重大威脅，直接決定了中土鼎足之勢。」

「如何補償？」寶鼎追問。

后勝的臉上難得露出一絲笑容。顯然，寶鼎說中了他的心事。

寶鼎大笑，「相國並無誠意，我大秦不能接受。」

跟隨他而來的官吏們也是心驚膽戰，一個個垂首不語，大氣都不敢出。

這次危機背後的秘密把兩人的利益捆綁到了一起。齊秦必須維持長久盟約，后勝才能確保自己的權勢。如何維持長久盟約？除了中土大勢和兩國政局的變化等諸多因素外，人還是其中最最關鍵的因素。對於后勝來說，只有他和武烈侯保持長期的密切合作，才能確保兩國的長久盟約，為此武烈侯必須留在中原，這是雙方維持長久盟約的基礎。

「秦王此刻逼你去西南，其目的昭然若揭。」后勝一語雙關地問道，「你去西南幹什麼？」

后勝在危機爆發后，第一時間趕赴邊境會晤武烈侯，其實心裏十分忐忑。雖然端木泓告訴他，武烈侯馬上就要離開中原，目前中原完ｗww.ｈｅｔuｂｏok•ｃｏｍ•ｃｏm全不具備發動攻擊的條件，但誰敢說，這不是武烈侯蓄意挑起戰爭的計謀？

「如果我拿出誠意了，你有把握說服臨淄？」

寶鼎不再多話，衝著趙高揮揮手。趙高急步上前，把手裡的文卷恭敬遞上。

秦國使團在齊國境內遭到伏擊，全軍覆沒，此事讓齊國政局發生了劇變，齊王建和太子睿之間的矛盾驟然激化。

深夜，兩人獨處軍帳，在謹慎的試探中，開始深入交談。

第二天，兩人達成約定。約定內容主要有三點，聯合剿殺韓魏叛逆，齊國出三萬金以撫恤秦國的死難人員，齊國無償援助秦國兩百七十二名賢才巧匠，以幫助秦國儘快穩定中原。

齊國要發展，就要開疆拓土，而從今日的形勢分析，開疆拓土最好的目標就是趙國。秦趙大戰，趙國被打慘了，如今又連遭大劫，奄奄一息，此時不打趙國，更待何時？拿下趙國，拓展實力，將來才能與秦國爭霸，才能在三足鼎立的大勢中確立優勢。

寶鼎當即開出了一系列條件。兩國聯手，徹底剿殺韓魏叛逆，如果齊國繼續收留這些叛逆，等同於違反盟約。齊國割讓五座城池做為對秦國的賠償。齊國以五萬金撫恤頓弱和使團其他死難人員。

※※※

齊國最大的仇人是誰？不是秦國，而是趙國和燕國。正是這兩個鄰國，在四十多年前的合縱攻齊大戰中，充當了策劃者和急先鋒的作用。樂毅帶著以這兩國大軍為主力的合縱聯軍差點把齊國滅了。此仇不報，何以面對先祖？何以讓當年死難的齊人瞑目於九泉之下？

后勝冷笑，目射寒光，「齊國不是楚國。」

秦國野心勃勃要統一中土，這是天下皆知的事，所以秦王遲早都要派大軍攻打齊國。武烈侯離開中原，秦王派自己的親信代替他，那麼兩國的盟約還能維持多久？兩國一開戰，堅持與秦結盟的保守勢力必遭重創，后勝首當其衝，倒台是必然的事。

端木泓匆忙離去。

「何謂誠意？」

「齊國有四十年的積蓄，有幾十萬軍隊，有堅固的千里長城，這就是齊國的優勢。」后勝皮笑肉不笑，冷聲說道，「我以前沒有吃過人，並不代表我以後就不吃人。」

兩人各自急奏京都，焦急等待回復。

后勝微微皺眉，「武烈侯可知秦王派誰來掌控中原？」

寶鼎的時間太緊張，而後勝也不想拖下去，以免夜長夢多，畢竟陰謀是他策劃的，他心裏或多或少有些發虛ｍ•hetubook.com.cｏｍ。

「齊國願意與秦國決一死戰。」

寶鼎和后勝連夜簽訂了約定，重修盟約，一場突如其來的巨變就因為兩國有共同需要，轉眼消彌于無形。

攻打趙國，是一場必勝的戰鬥，是報仇的戰鬥，是開疆拓土的戰鬥，是關係到齊國未來的戰鬥，然而，齊國很多人被趙燕儲三國的使者說暈了頭，竟然為了他國的安危，放棄必勝的、關係到齊國未來的戰鬥不打，傻兮兮地跑去與秦國爭奪中原，這簡直讓人啼笑皆非。

「在武烈侯的眼裡，趙國已是咸陽的囊中之物？」

「只要我能接受，臨淄就能接受。」

兩人你望著我，我望著你，四目對視。寶鼎殺氣凜冽，而後勝逐漸招架不住，強烈的窒息感讓他冷汗層生，頭暈目眩。四十年不打仗，四十年沒有殺人，四十年沒有聞過血腥，這就是齊國致命的要害。現在這個要害在後勝的身上表露無遺，他根本抵擋不住武烈侯的殺氣。

雖然這抹曙光並不耀眼奪目，但好歹給了寶鼎希望，知道他選擇的這條路即便艱難萬分，還是有成功的可能。相比前段時間各種危機撲面而至給寶鼎帶來的壓力和絕望，這個喜訊已是異常寶貴了。

咸陽的回復也非常快，秦王政下令，同意議和約定，與齊國恢復盟約，並請武烈侯在離開中原之前務必緩解當前危機。

寶鼎利用這個機會，主動與后勝建立親密關係。后勝心領神會，自然也不想錯過這個難得的機會。

后勝臉色微變，眼裡霎時掠過一絲懼意。

后勝說，經過初步調查，可以認定這是韓魏兩國的逃亡貴族所為，目的是挑起齊秦兩國的戰爭。齊國在此事上負有重大責任，願意為此向秦國道歉，並做出相應補償。

寶鼎微笑點頭，主動退讓，「相國好魄力。既然如此，你拿出誠意來。如果你的誠意可以被咸陽接受，那就是齊國之福。」

「我只要越過長城，殺進你齊國境內，我的糧食問題就能解決。」寶鼎冷笑道，「即便是吃人，我也要吃齊國的人。」

臨淄十萬火急回復后勝，同意議和約定。

咸陽令書火速送達大野澤，寶鼎看到秦王政終於在王統上做出讓步，而昌平君熊啟也毅然離開咸陽，到中原輔佐公子扶蘇，當即高興萬分。最關鍵的一步終於成功了，公子扶蘇在通向儲君的位置上邁出了第一步，寶鼎也在改變歷史、改變帝國命運的道路上第一次看到了曙光。

「中原離不開武烈侯。」后勝說道。