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劉季臉不紅心不跳：「季生性跳脫，不喜務農。」

劉季連忙又要去穀倉里躲，劉太公則不耐煩地去開門。

這當然是誇張的說法，他們家算是小地主，再怎麼困難，家裡幾十石存糧還是有的，但這已經是去年十月以來，第三次征糧了，而且征的一次比一次多，巴不得將百姓家裡每一粒多餘的糧食都摳出來！劉季家都要緊巴著過日子，那些邑中窮戶，恐怕真的要像災年一樣吃土了。

少年們見闖禍了，便一鬨而散，屋裡的劉媼一邊罵這群小崽子，一邊出來心疼地收拾，唯獨劉季不當回事，在那哈哈大笑。

盧綰滿臉焦慮，叫道：「秦軍打進來了，黑壓壓的，根本擋不住，城頭只射了一波箭，邑大夫就帶頭跑了，吾等也跟著潰逃，幸好我聽了季兄先前囑咐我的話，見勢不妙就跑！不然已成秦虜，再見不到劉公和季兄了！」

劉太公氣不打一處來，這才把劉季的皮鞠給戳破了，還大罵道：「劉季，你到底是不是老夫親生？整日不務正業，與我無半分相似！」

髮髻上扎幘，留了一把濃須的三十三歲老光棍劉季，先是看了看地上那個被銅錐剖膛破腹的皮鞠，再抬頭瞧瞧自己氣鼓鼓的老父親劉太公，露出了笑。

劉季忍俊不禁，看向了母親。

老劉家曾經是魏國大夫，四十年前才遷到豐邑，雖然早就不是鐘鳴鼎食之家了，但好歹有良田兩頃，五畝之宅，養著狗、彘，細心打理的話，一家人溫飽不成問題，劉太公甚至還能娶一小妾。

任敖也不是像劉季在豐邑的那群輕俠小弟一般，來蹭吃蹭喝的，他頗有些嚴肅地對劉季道：「我此番來豐邑，卻是公務。」

一旁的劉太公聽聞，立刻跳了起來：「五石？交了這ｗｗｗ•hｅtｕｂｏｏｋ.cｏm•ｃoｍ些糧，我家就要吃土了！」

……

門一開，卻是一個穿著甲衣，卻丟了兵器，滿臉焦急的楚人小卒，一邊叩門還一邊往裡外看，那邊似乎也亂套了。

這話一旁的劉媼就不愛聽了，她起身叉著腰，直呼劉太公的罵道：「劉昂，你年輕時不也整日在中陽里鬥雞、蹴鞠？我看最像你的，就數季兒！」

劉太公在里中也算有頭有臉的人，見不過是個最卑微的年輕小吏，便板著臉回絕道：「劉季不在，我也不知那不肖子去了何處，是死是活！去別處尋吧！」

從兩年前，他就知道肯定會有這麼一天了！

劉季卻沒有像一般人那樣咬牙切齒，痛心疾首，而是露出了笑。

「算了算了。」劉媼見丈夫舊事重提，連忙打圓場，招呼他們吃飯。

「原來是任敖來了！」

二月中旬時，身處淮北大營的項燕，亦接到了秦軍入寇，豐沛淪陷，魯地、彭城告急的消息，不由面色一變。

「然也！閭左人家，每戶要繳兩石糧食！閭右之家，五石到十石不等！」

春種已經耽誤了，距離夏收還遠，這青黃不接的幾個月里，該怎麼熬啊？

劉太公依然生氣，別過身子懶得看劉季，劉媼則寵溺地給兒子添滿飯，也苦口婆心地勸道：

就在劉季和任敖議論時局之時，劉季家的門扉，卻再一次被叩響了！

「劉季可在？」

可這一回，盧綰卻不夠機靈，剛開春就被來抓丁壯的人逮到，拴在草繩上，押到豐邑軍營里去了，說是要讓他們做兵卒，守城禦敵，盧家老兩口只能以淚洗面，生怕打起仗后他回不來……

劉太公小妾李氏所生的兒子叫劉交，天性好讀書，在里中小有名氣，去年剛送到hetubook.com.com魯地浮丘伯處學詩書。

於是他回來以後，便懶洋洋地也不想做什麼，求學、經商？有何用處？世道就要變了！不管這兩年幹了什麼，遲早都要推倒重來，他便只等著天翻地覆的那一天！

劉太公大吃一驚：「阿綰？你不是應在邑上當兵卒守城么？」

「那要不要學汝弟，去遊學？」

「看來是前線的軍糧告急，快撐不住了。」

門口小吏伸頭進來，看了一眼神色有些緊張的劉媼、李氏，再一瞧案几上的四雙碗匕，哪還能不清楚是怎麼回事？便笑道：「劉公，你不記得我了？我是沛縣的任敖啊！是劉季好友，曾與他來家中吃過飯，喝醉了酒，還被你用慧帚趕過……」

「今日還是無肉啊。」

劉季插嘴道：「與我年紀相仿的都被抓去當兵守城了，我也只能與那些少年玩耍……」

劉太公躊躇片刻，見這人的確面善，便讓他進門，朝院子里喊了一聲，劉季立刻從藏身的稻草堆里蹦了出來，也不顧身上頭上滿是稻秸，哈哈大笑地迎了過來，一把抱住了這小吏。

「劉公！還守什麼城啊！」

就在這時，外面卻傳來了一聲詢問。

劉季有些挑剔地看著樸素飯食，若有所思，自從幾個月前，秦楚在淮北開戰以後，作為邊邑的豐沛也赫然緊張起來，楚國官府要他們上繳的糧食比往年多了一倍。

說實話，他其實很看不起小氣又無膽，只知道在土裡刨食的二哥。

可百姓也難啊，家裡適齡的男子幾乎都被拉到了前線，亦或是就近當兵守城，二月農忙，只能由老人和女子下地幹活，已經苦不堪言，眼下楚王又下令各縣搜糧，真是雪上加霜。

蹴鞠是齊楚輕俠最愛的遊戲，劉季技藝高超，蹴https://www.hetubook.com.com鞠耍得花團錦簇，那些小他十多歲的少年們就只會用蠻力瞎踢了，一腳飛起，竟將院子里的壇罐都給砸了！

可如今，到了本該逗弄孫兒的年紀，他卻不得消停，皆因不成器的三兒子劉季……

這樣一來，楚國幾乎將十分之一的人口都拉到前線了，五十萬人，加上牲口，每個月都要吃近百萬石糧食，楚國雖富，但倉稟也日益空虛，楚王急了眼，先是從封君身上索糧，仍然不夠，眼下只能從百姓身上想辦法了。

……

「我父，你若是氣惱，往我身上打就是了，何苦拿這鞠出氣，好歹是我在邑市上花三十蟻鼻錢買的，多可惜……」

他反過來奉勸任敖，別再為縣尹賣命了，早早回家去躲著，任敖亦早有這種想法。豐沛之人，上百年間，已經在宋、魏、楚之間換了三次國籍，幾乎一代一換，所以國別觀念極淡。

「要不然，去做商賈？或者屠狗酤酒，若需本錢，我這還有些余錢……」

盧綰是劉季家的鄰居，兩人同年同月同日出生，鄉民便持羊酒一齊祝賀兩家，還起鬨讓二人做兄弟。

說完才想起這是家中，而不是酒肆，只好尷尬地摸了摸鬍子，讓母親倒點水來。

楚王負芻五年二月，沛縣豐邑中陽里，一處二進的小院落內，有一株猶如庭蓋的大桑樹，樹蔭下，一對父子正在對峙，氣氛相當緊張。

劉太公被揭了老底，聲音低了幾分：「那是年輕時，待到二十多歲，我也務農耕田為業了。誰像這不肖子，年歲三十有三，竟還與小他十來歲的里中少年廝混。」

「御哪門子的敵？這小小豐邑，只需要五百秦兵，便能輕鬆拿下！秦軍若來三千人，便可席捲沛縣，進取泗水……」

「沒錯，我聽聞，在淮北和-圖-書、淮南，幾乎家家戶戶都要送一到兩名男子去前線，或為兵卒，或運糧食，因為秦國彙集了幾十萬大軍。」

他便邀請任敖坐下用飯，還習慣性地說道：「上好酒好肉……」

「又是誰？」

聽到這，劉季忍不住了，將扒拉完的飯碗又遞給母親：「母，等這一陣過了再替我想出路罷，我如今就是要在家裡躲著，若貿然露面，指不定就要被官府抓了壯丁，要我像鄰家阿綰那樣，被逼著去守城！」

誰料，劉季更是面露厭惡，他最討厭儒者儒術了，往常做遊俠兒時，在沛縣見到那些窮酸儒者，他定要將他們高高的儒冠搶下來，往裡面撒尿！

劉太公氣得坐到了門檻上，他方才和二兒子插秧回家，卻發現幹活時不見人影的劉季，正帶著同里少年蹴鞠玩樂。

一旁的劉太公唾了一口：「讓他去酤酒屠狗，怕是要先把自己灌醉吃夠罷？」

飯桌前有四人，因為大哥劉伯早死，二哥劉仲已分家單過，小弟劉交外出遊學，如今家裡就劉太公的一妻一妾，以及劉季這個不要臉的啃老族在。

而且這一次，還敲得格外急促！還真有點像官吏來捉人的架勢呢！

任敖也是劉季在沛縣跟著王陵做輕俠時認識的，在縣尹府做小吏，雖然是吏，卻很講義氣，極對劉季胃口，二人便結下了莫逆之交，這次縣裡要抓丁壯的事，就是任敖提前告訴劉季，讓他外出避風頭的。

豐沛與陳地一樣，都通魚鹽之貨，故民間多商賈，對做生意的人也沒有過分歧視，也不失為一條出路。

豐沛之間雖稱「西楚」，但因為與鄒魯接近，所以十分好儒。年輕人學得儒術，亦是一條出路，好一點的，會被楚國的縣公縣尹邀請去做門客，再不濟，也能給人辦喪事，弄點閑錢花。而劉季年少和圖書時好歹跟邑中父老學過識字，在母親看來，兒子只要用心，肯定也能成，不會比那小妾生的差！

「哦？」劉季機敏，也反應了過來：「莫非縣上又要征糧？」

劉太公更氣了：「還敢頂嘴？你前年厚著臉皮跟我要了上千錢，說要去魏地做大事，結果呢？去時兩手空空，回來亦兩手空空，連劍鞘都丟了！回來以後就知道遊手好閒，這就是你說的大事！？」

劉季雖然說著楚話，穿著楚衣，卻一點都沒有對楚王、沛縣縣尹效死的忠誠，他可是見過世面的，看到魏國在秦軍攻勢下轟然崩潰，當時就知道，與魏地一衣帶水的豐沛，也躲不過去。

「我看這大楚國，要完！」

「季兒，汝父說的也不無道理，我託人為你做媒，聽聞你依然無所事事，皆不願嫁女。再如此下去，難不成就不娶了？要不學學你仲兄，幫家裡事農耕務產業？」

二人長大后，當真情同手足，還共同拜了邑中一位夫子學識字，為同學，相敬愛。後來也一起做遊俠，盧綰常跟在劉季屁股後面做小弟，劉季犯了事，楚吏來找人，就經常去盧綰家裡躲避。

「莫非王翦是故意誘我大軍主力在此空待？卻南守北攻，欲席捲東地？」

劉太公模樣和劉季有幾分相似，都是額頭突出，鼻樑較高，放年輕時也是一表人才，如今老了以後，鬚髮斑白，但還沒到拄拐杖的年紀，天氣晴好時，還能和兒子劉仲一起下地幹活。

「不肖子！」

「是劉季親自與我說的，說他就在家中，讓我有事便來此找他。」

聽到外面有人喊自己名，劉季一個激靈，將沒吃完的飯碗往地上一放，整個人就往穀倉處跑去，而劉太公這會也顧不上生氣了，等兒子躲好了，才慢吞吞地開門，卻見外面是個絳衣絳冠的小吏……