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正在騷動的人群被這仿自天外飛來的一箭給震住！

眾人聞得此言方才知曉為何此人竟用長長一絡頭髮掩住一目，原來這神箭手竟是不良于視！

季恆隱隱聽著此話，忽地想起這箭手傳聞中的手段，大驚之下，指作唿哨，便想喚那些人退下。

姬小野小心翼翼地將聖旨在自己掌上攤開，念道：「上誥：今查邊城一帶，走鹽之事日見猖厥，傳某郡王亦牽涉其間，為事慎重，特命……」易風等人越聽越覺寒氣襲身，忽地沒聽見下文，抬頭望去，卻見這位按察院的大堂官，手握上諭，臉上露出古怪的神情，似在那張紙上見著了什麼很荒唐的事情。

「卻不知姬大人現在如何了。」

「大家同為朝廷辦事，自然容易想到一處去。」季恆聞言諾諾。

易風見這小官卑職，卻是侃侃而談，忽地心中一動，只覺這天寒地凍中似乎隱約來了一絲暖意，向著樓下大喝一聲：「都給我住手，讓咱們聽大人宣旨。」言罷冷冷地瞧著姬小野。

他長身而起，向著樓中諸人合拳一拱，道：「侍郎大人這番話，才是老成持重之言。」轉而對著季恆笑道：「主簿大人，若不想傷了貴院與王府間的和氣，如今倒是只此一途。」

茶鋪外面人聽著似乎有緩和之意，不免有些鬆懈，只是眾心著實沒料著，這般劍撥弩張的情形，竟然會如此作罷。只是看著身周的這些鹽車，眾人當然清楚，這隻是暫時作罷而已。

謝仲歌年前由御史改判吏部侍郎，卻也沒減了那份執清風之言為國除蠹，為民去禍的心思，是以才會不遠千里來到這小小的邊城。

易風卻知道此刻是萬萬動手不得，一旦動手，就不止是販私鹽這般簡單，而是逆旨的大罪，只怕連王爺都難逃此劫，急忙伸出手按在冷五手上。

只是他動作快，燕七卻是更快！

姬小野在眾人目光環視中哈哈大笑，道：「莫非以為本官還敢假傳聖意不成？」忽地瞧見那邊城小司兵長的有幾分面熟，不由笑意一滯。

姬小野眼看著鹽車在握，赫赫有名的三面旗也是束手無策，不由心覺快慰，暗道不枉了十來日快馬趕路的辛苦。謝仲歌卻在想著，此事一旦大白于天下，只怕望江郡王一怒之下，又不知會做出些什麼事來，朝局卻又將不寧，又冷眼瞧著那天下第一快劍冷五青筋畢露的左手，心中卻生出一份悲涼，心道任你英雄好漢，沙場名將，在那一張黃紙面前，也不得不氣短嗟吁。

他思忖半晌后，躬身行禮道：「侍郎大人說的在理，不如回城再做計較。」

冷五眼瞧著街旁車上裝鹽的麻袋被挑翻，露出白花花的鹽來，眼中凶色一現，手便扶上了劍鞘。燕七看他動作，也悄悄地吐了口唾沫，潤濕了手指，便待引弓大殺一番。

想到此節，他不由微微笑了笑，心道這宋王爺也是養的好囂張的屬下。

季恆亦是一笑，復又上前行了個禮，道：「以往謝大人還任登聞院御史大夫時，下官曾在拜見莫大人時見過一面。不料竟又在這邊鄙之地與大人有再晤之緣。」

情理相較良久，他不由嘆一口氣長身而起，言道：「二位不若聽我一言。望江若無此等弊狀，不妨暫且將車拉回城中，再做計較。按察院也先退下，這般大陣仗，卻是朝藩相峙，讓百姓瞧去，成何體統？」

正在這大變突發之時，卻聞著一人有些驚異地問道：「hetubook.com.com敢問這位大人，聖上究竟頒的是何種旨意？」聲音不大，揚揚地盪在街上樓中，清晰無比。

謝侍郎隨之步之茶鋪，看著名動天下的望江三面旗，心想走鹽居然出動瞭望江郡的三位大將，究竟是何用意？額角青筋一顯即隱。

數十步外沙地之上，正在鹽車旁揮刀做猙獰狀的一名刀手，忽地一捂脖頸，悶悶地倒了下來！

「原來是望江的冷大人。」季恆施了一禮，面上卻是毫無懼色。他心想茶鋪內外早已被己方人馬把住了關口，只待搜出鹽來，便即大功告成，寒聲發令：「藍衣社十三路，上前搜車。」

雖然有一名下屬中箭倒地，也不見他臉上有何恚怒之色。他站起身來，做疑惑狀輕聲道：「望江郡莫非真是要反了？」

姬小野側臉看著發問之人，季恆湊上來在他耳旁說了句，才知道原來這裹在棉襖里的猥瑣之人就是本城的小司兵江一草。他正待喝斥，又聞著江一草不慌不忙的接著問道：「若非明諭，又非口諭，想來是密旨。按本朝規矩，密旨應于旨意到時當場誦出。怎的卻不見這位大人照章辦事？」

易風卻是不急，笑道：「運鹽？哪有此事？」

眾人先前注意到，這位箭手望那季恆一眼時，那絡甩在額前的長發下稍露出的那隻眼中，目光竟是獃滯一片，不隨著視線而動。大家心中不由盡皆嘆然道，如此神乎其神的箭技，卻偏生眇了一目，實是一件憾事。只是不知是上天不開眼？還是上天嫉他天賦異稟，便有了損其有餘的念頭。

「王命在身嘛，我等小官自然是不敢輕侮的。」季恆淡淡應道，言語間卻有幾分調侃之意。易風聞言一驚，瞧這人算珠在握的神態，莫不是有什麼把握？

眾人並不知他在刻著些什麼，只是看到那烏黑髮光的箭頭在桌面上不停的划動，聯想著方才那似乎來無影去無蹤的箭術，不由喉嚨一陣發緊，再聞得箭尖和木頭摩擦時發出的吱吱怪聲，心中不由更加緊張。

季恆淡淡一笑，乾脆懶地應他。正在灌著悶茶的燕七見不得這些京城官員的作派，喝道：「你搜又不敢搜，放又不肯放，到底想做什麼？」

步出鋪外，只見遠天懸著白日，照的這沙地上蒼蒼一片，唯餘下白沙之上還殘著點點血痕。他不由一聲輕嘆，心道誰料得方才數刻前便有一人性命無聲無息地在此斷送？看著那長長的車隊在按察院人的押送下緩緩向二裡外的那小城行去，他有些失神，心道這最不應該被人知道的一次走鹽，竟似乎成了全天下人人盡知的盛事。

季恆此行奉了姬堂官的命令，費了這大心力，自然想要有個結果，眼見著那偏弓燕七不停地在桌上畫著箭畫，心中很是清楚，這是示威，誰若敢動望江一草一鹽，這箭只怕就會脫手而奔你去！

二人正如鄰里一般拉著家常，那邊廂已是血光四濺。易家的夥計仗著有望江郡王府撐腰，強自不肯退後，卻不料負責搜車的藍衣人竟是二話不說，拔出刀來一陣劈風亂砍，頓時傷了幾人。

謝侍郎見此子隨手一箭便斃了遠處一人，不由一嘆：「冷五既現，他自然沒有不來的道理。只是這般須臾間去一人命，卻也太……」

「真的不能商量？」

這番心思雖然粗淺，一時之間卻易讓耿介之輩犯了糊塗。江一草自然算不得耿介之人，笑笑走出www.ｈｅtubook.ｃom•cｏm茶鋪。

季恆卻面無表情，看了箭手兩眼，淡淡道：「果然好手段，看閣下偏弓殺人，想來便是那只有一隻眼的燕七。」

燕七木然地看了這位按察院主簿一眼，也不說話，復又坐了下去，從身後取出枝箭來，非常用心地開始在木桌上刻劃著。

易風亦是一笑道：「莫非季主簿還另有高見？」

季恆冷冷地看著他，心知若搬出王命來了，自己極難搶先動手，想到自己堂堂按察院替天問案，卻不得不被此人一言僵住，今次之行，只怕有些棘手，手指不覺用力，關節處泛著慘慘的白色。

望江此行消息漏風，已是輸了極大的分數。百余車的鹽赫然便在望江人的身旁，卻被按察院堵住了去路，稍有舉措不當，便是雙方火併的場景。而易風為望江郡大局著想，自是頗不願意出現這等情況，思來忖去，倒悟得了一個可笑的耍潑之法，只管將王命二字抬了出來，卻又故做玄虛，讓朝廷來人不便動手。

世人皆知望江郡王與東都勞親王親為父子，卻勢若水火。全仗著太后不忍見自家兄弟和侄子骨肉相殘，才一力摁了下來。若望江郡真敢置廷令于不顧，惹得太后她老人家一時不喜，望江的處境自然難受。

季恆搖頭道：「這世上哪有這樣的道理？」一面說著，一面向外面瞧了一眼，只見手下那些從兵部調來的甲兵，聞得竟是要和望江郡那位王爺的手下明火執杖搞一架，面上都流出畏難之色。他不由冷哼一聲，轉過頭來：「易將軍，您不在西線戰場之上，卻到這荒涼邊城中來，不知所為何事？」

易風站了起來，望望茶棚外冬日景色，回身冷冷道：「王命在身，不可多言。」

江一草忽然覺著方才看到的那灘血跡有些刺眼，閉了會兒眼睛，方抬起頭來。此時無朔風勁吹，也沒有雪片紛飛，倒是有一輪冷火秋煙的日頭寒寒地照著這原上諸人。他啞然苦笑，真是一個多事的冬日啊。

樓中人駭的霍然站起，只那位青衣客人淡淡坐在桌旁，竟似聾了一般。

「哪裡的話，只是隨便看看罷了。」

隨著這句話響起，一人走了進來，身著褐衣，身形瘦削，許是長途跋涉的緣故，臉上滿是風霜之色，卻也掩不住炯炯有神的雙目。江一草生性佻脫，方才對峙之中，早已和那青衣人搭上話，此時正和那青衣客人你一杯我一杯的悶聲喝酒，聞聲轉頭一看，卻是心中一驚，想著：「姬小野終於來了。」

※※※

此時樓中他侍郎官位最高，說出話來自然有幾分力度。易風忖了忖他的話語，覺著竟是僵局中唯一可行的出路，雖說鹽車被扣在按察院手中，日後鬧上殿堂定會對郡王大大的不利，但這樣一來，今趟這二十三船鹽卻是保住了極大的分額，兩相權衡下，心中便有了計較。

姬小野環視四周道：「本人乃按察院堂官姬小野，今趟奉聖諭來邊城查望江走鹽一事，還望各位大人多多照看。各位請起吧。」說罷上前扶起謝仲歌，笑道：「侍郎大人憂心為國，倒和本院想到一處去了。」看也不看一眼那三位空負一身好武藝，卻被聖旨二字壓的不敢動彈的望江高手。

「高見倒是談不上，只是望江郡私運鹽出關，售與西山國，已是資敵大罪，本院身負執律之責，豈能就此作罷。」季恆雙眼一眯，寒光忽現。

見此情形，他這小小司兵和-圖-書正不知該安身何處，卻見那青衣客人轉過臉來向他微微一笑，招了招手。他無可奈何，只好坐到了那桌上，道了聲謝。

他心道這總不是個了局，斟酌半晌起身道：「諸位皆是食君祿之人，今番這件事情，自然總要有個了結。只是郡王府聲稱負有王命，本官自然不好多問。不過按察院一向為朝廷監察之所，對於通關之物查上一查，也算不得什麼過分的事。依本官看，不如按察院押兩車回去，至於這鹽是運得還是運不得，回京城后讓莫大人面見天顏后再做定論也無妨。如此一來，各位這一趟的差使也算成了……」轉頭向易風說道：「不怕說句不中聽的，這也算是拿住瞭望江走鹽的物證，卻也全了王府的面子，想來百車之中少了一兩車，也不會對三位所負的王命有太大阻礙才是。」

此時樓中雖然平靜，實則各人心中各有心思。望江那方一味拖延，心道堂堂按察院總不至於就這般拖下去吧？季恆卻是胸有成竹，也不怕就這般耗著，心道你既然搬出王命旗來，這硬搜自然是不成，卻不知待會兒若堂官來了，你望江三面旗又要作何計較？只有謝侍郎心中頗亂，不知在這小酒樓中的大朝局內，自己應如何立身。

易風面色一青，哪裡料得按察院這次準備如此充足，竟將聖旨也請了出來。聖旨一出，誰人敢抗？只是他心中有個疑問卻揮之不去，聖上……怎會對望江動手？只是此時也無從得解，回頭示意了一下冷五二人，雙膝一跪，恭聲道：「臣望江郡王府主管易風並一干人等，恭迎聖旨。」

※※※

「那為何閣下不敢讓本院搜車？」

這件事只怕和那位夫人是脫不了關係，想來此事到最後，望江方面盡可隱忍，按察院也不會不知進退，只是自己這個小城司兵恐怕是當不長了，他忽地想到小時候抱著春風聽戲，曾經在茂縣紅瓦寺旁聽過一個和尚唱過的俚曲，曲子是這麼寫的：「花開花謝花零去，人來人往人不聚。思這思那思不足，走南走北走千里。恩愛暫，無常久，生世多畏懼。」他無來由胸口一悶，心道自己又要走千里了嗎？

江一草將手下的那些兵士安排在左近的幾個巷口上，便上了二樓，只見樓中四個大方桌擺了個品字形，望江三旗和董老闆佔了其右，按察院的季恆率著幾個院中好手坐在左手，謝仲歌並安康來的二人居中而坐。靠街欄邊還放著一張桌子，那桌上的客人不知是膽大還是如何，見這般劍拔弩張的情形卻也並不走避，桌上擺著幾盤肉片腿筋，一壺酒，還放著兩個青瓷酒杯，客人身著青衣，臉望長街，意甚寂廖。

他沒咸沒淡地說著，而就在這談話之間，十幾名藍衣社已圍住了一輛長車，明刀晃晃，直指那些夥計的胸口。

若以理而論，望江郡若身犯王法，只怕逃不得一責，但聽得這黑旗軍中著名的謀將易風嘴裏淡淡那句「王命在身！」，便堵住了意欲質詢的諸多張嘴。在他這為官講究中正二字的人眼中，此等作為倒有些蠻橫的意味了，便有些不喜，更加篤定茶鋪外百來輛長車上，所運的定是那雪白禁物……可若以情而論，按察院一向倚著手中權柄，咆嘯官場，把持朝政，以言入人以罪，妄行大獄，倒更是令自己不恥。

販私鹽自然是他極為憎惡之事，只是若此事發生在他頗有幾為惜賞的望江王爺身上，倒不由和*圖*書教他好生為難。是以進茶鋪以後，他一直沒有表明身份，只是安靜地待在一側，冷眼看著此間的一切。

茶鋪中人只見原本懶懶伏在桌上的他，忽地長身而起，彎弓搭箭，卻不正眼瞄準，便指頭一松，只聞得一陣極細的嘯聲自那弓弦之上散出……

易風此時緩緩站起身來，笑道：「難道這位大人就不能給我望江一個面子。」他心知此言本就無稽，只是一時想不出對策，但想拖得一時是一時，只待接貨之人到來，再做打算。

易風聞言一愣，瞧著鋪中這名俊朗青年，心道此人好大的口氣，竟然做起調停來？但又覺此人語氣間對本郡倒無惡意……他其實心中早有想法，井鹽交貨在即，按察院人虎視於旁，若呆會兒三方碰在一處，己方這一行人真是無法自辯，倒還不如暫且退回城中。又想著王爺所吩咐要尋的那人，此時只怕已到了邊城，看王爺如此看重那人，若能得他幫手，只怕倒又有一番變數。

他心料這按察院在自己那唬爛王命旗面前也是無法可施，此時給對方一個台階下，倒不怕對方不抬腳。不料那季恆聞他之言，呵呵一笑道：「易三兄身為望江三旗之一，好大的名頭，難道這般大的事情就想如此了斷？」

易風卻不識得此人，只是隱隱覺著來者不善，一拱手笑道：「卻不知閣下此言……」

「笑話！我等受王爺密令，身負要命，若被爾等走露了風聲，這個罪責卻是誰來擔當？」此時人人皆知這百來車裡面裝的都是鹽，偏這易風說來倒還是義正辭嚴，全沒有半毫心慌神色。

好一句王命在身！有這淡淡一句，任俺是販私走鹽也罷，任俺是強辭奪理目中無人也罷，縱俺是無惡不作……奈何俺王命在身，你……又能如何？

他先前始終想著朝中那些對頭會藉由此事對自家王爺不利，是以只願周旋，此時見雙方已然動手，心知已無計可施，便也放開一切，一拂長襟，坐了下來，輕聲對著伏在桌上的燕七道：「立威，殺一人。」

姬小野看了那人一眼，心生疑竇，卻也不及理會，向著望江三旗喝道：「還不跪迎聖旨，莫非真的想反了不成？」

不論是按察院，還是易家之人，都紛紛離那倒地之人遠去，似害怕下一個倒下的便是自己，霎時間在那輛鹽車四周空出好大一片地方，只余中箭之人倒在血泊之中，卻也沒有動彈，想必已是死了。

言尤未完，姬小野已自懷間取出一黃綾包著的小筒，冷然喝道：「聖旨到。」

樓中街上忽然一靜。

長鶴樓在邊城北城門旁的臨街處，也不知是何許年修成的，樓檐之上滿是灰塵。此時正是寒冬，酒樓生意本來應是不錯，此刻樓中卻是冷清的有些異樣。

心中已有這般想法，又聞得此人發話，自然要借這順水槳力，易三微微一笑道：「這位兄台說話倒有幾分道理。只是恕在下眼拙，卻不知閣下……」溫和地看了謝仲歌一眼。

「如何又是說笑？」姬小野故作嗔怪，忽地面上一冷，吩咐道：「小的們，扣車搜鹽。」

那邊廂的易風聞言卻是心中一懍，沒想到今日所面對的不止是按察院的走卒，還有一位朝中名吏。傳聞中這位謝侍郎持身頗正，素有官聲，卻又有些古板拘囿不化。自己這一行私鹽，只怕也落在了他的眼中……他上前見禮，也不言它，笑說一句：「王命在身，不敢稍有懈怠，還望大人莫hetubook.com.com要見怪。」說罷出門招呼易傢伙計將車隊拉回城中。

「真是好笑！不知閣下這幾位朝廷藩屬命官為何隨著這商會行走私鹽之事？難道不知朝廷早已禁絕此途？方才還敢出手傷我朝中官吏拒查！好生大胆！」季恆言詞咄咄。

季恆也是一笑，道：「貴地一向好生興旺，哪裡用得著咱們一破院子給些什麼。只是……」故作苦吟狀道：「只是為朝廷解憂，乃我輩本分。若王府上和這私鹽買賣有些瓜葛，倒真是令人百思不得其解。」

易風洒然應道：「望江做事自然有望江的道理。若閣下以為我等此行為非，不妨回京報上莫大人，在朝中參我家王爺一本。只是……」聲音陡然高了八度，「只是若要強行在此地拿人扣鹽，卻怕你們擔當不起！此時損了一命，是你按察院自取其辱，怨不得天，自也尤不得人！」似是配合著他的話語，木桌上滑動的箭鏃陡然一停，忽地在偏弓燕七的手中靜住，眾人心中一驚。

樓間其它人也跪了下去。

正在他思忖間，聞得樓梯口處，傳來一碎金斷玉般的聲音：「王命？能有天高？」

易風心中一懍，心知今日只怕難以善了。

謝仲歌微微一笑道：「原來你認得我。」

按察院底下那些兵士好手，方才被冷五一劍、燕七拉弓駭的不敢出頭，本就氣悶，此時見著己方穩穩地佔了上風，不由作一聲喊，直撲鹽車而去。守在鹽車旁的那些夥計，見是上諭拿人，早已是面如土色，哪敢阻攔，在樓上看著的董里州此時更是頹然坐到了凳上。

※※※

按察院主簿季恆心中亦有一番計較，他見此時已然成了僵局，也是不願在這城外野地里呆立無功。此時聞得回城，不由暗自一笑，心道若能將這隊鹽車拉回城裡，倒也是一大成效，城內民居眾多，若是雙方翻臉，卻也不懼那柄出神入化的偏弓了。尤為關鍵的是，城中不似在這荒沙無防之地，沒了被這批鹽貨買主——西山人強搶的危險。

易風身為望江謀士，哪會不知京師深宮中太后一句話對自家王爺的處境有何影響，自是不肯明著和朝廷作對，爽然一笑道：「這位兄弟，飯可以亂吃，話卻要慎言。爾等為朝廷命官，自然不可輕侮。只是我等亦為朝廷命官，份有朝藩之別，卻無上下之屬。憑何叫我們半窗中人看按察院臉色行事？」

雙方還未真正交手，便已有一人喪命。茶鋪外便道兩側，眾人緊張對視，不敢稍有放鬆，馬兒似乎也感應到了這股氣氛，不停地用前蹄刨著浮泥，不安地扭動著長滿了鬃毛的頸項。

謝仲歌聽他這般講話，似想分己一分現成的功勞，一時倒不知如何應對，只得淡淡回道：「堂官說笑了。」

沙原上蟻行眾人間，那永遠垂下一絡長發的背弓年輕人，正半倚在鹽車上打著呵欠；左手劍客正緊緊地握著劍柄，眼光卻定定地看著前方；易風滿臉堆笑地跟在謝侍郎身旁笑聲不斷；季恆領著人馬冷著臉斜斜地拉在後方；易家的掌柜董里州倒是急沖沖走在鹽車隊的最前面，不停地揩拭著額頭，只是這北地天寒，卻不知哪裡來的汗水。

他將圓筒打開，取出一張薄薄的黃帛來，淡淡巡視四周諸人，道：「聖旨到，接旨。」樓間眾人第二番跪下。易風眼尖，早已自那黃帛背面瞧見那大紅的璽印，只是兩頭沒有盤龍綉，確是密旨模樣，胸中一涼，只道這最後的念頭也是告空了。