血荷
第三章
溫公公被他難得一見的神情嚇了一跳，待聽得他說到天祥當里的寶貝，心尖也不禁顫了一下，趕緊四處望著，見左右無人，連忙低聲說道：「我的好大人亞，您這是要拿咱家腦袋呀？」嘴上哀聲嘆氣，圓圓的臉上眯成縫的雙眼卻是寒芒一閃，陰煞無比。
轎子停在宮外，他將雙手從袖中取出，滿面溫和笑容掛著，微佝著身子進了宮門，小碎步跑進御書房，回身小心關上門……卻不知和皇帝說著什麼機密事情，竟還隱隱能聽見爭執之聲，過了良久才出來。他甫一出門，便招手把小冬子喚到了身前。
江一草思慮良久，忽然說道：「若太子再助我一事，出鹽便再多五萬。」謝曉峰詫異道：「何事需我助力？」江一草道：「若你我交易定下，太子也沒有隱瞞身份的必要了，明日您去鴻臚寺可好？」
劉名從袖裡取出一張銀票，假意要拉著他自抽耳光的右手，趁勢便將銀票塞進他手心，笑道：「大嘴能吃，我都快要被你吃窮了。」
劉名擺擺手，忽然肅容道：「現今有件大事要你做。」低頭在他耳邊如此如此說了一番。
劉名將雙手交攏在自己鼻前，輕輕點了點頭，不再說話。
江一草看了他兩眼，摸了摸下巴，笑眯眯道：「給點兒吧。」
不知過了多久，身邊傳來一人的腳步聲，他卻不敢抬頭，直到那人軟綿綿的聲音響起：「劉大人，太后看戲有些倦了，吩咐說，今兒個郡王府的事兒讓您明兒再回，這就跪安吧。」他這才敢直起身來，抬頭便看見溫公公那張看著「溫厚」純良的臉上閃著嗲兮兮的笑容，趕緊堆起笑臉道：「勞煩公公傳話。」
謝曉峰正在盤算著價錢，倒沒留意易風所言，隨口應道：「是啊。」忽地醒悟過來，滿是警惕之色問道：「這可不在交易裏面。」
劉名搖搖手道：「司雲王妃今日午後去了誠王府，兩方人根本碰不上。」忽地將雙手籠入袖中，腦袋微側，想了稍許后靜靜道：「莫非是那人？」鍾淡言先是一驚，旋又搖頭道：「哪有這般巧的事情。」劉名微笑道：「也只是猜測，晚間你去東都世子府探探口風，看他們到底說是不說。若說出是誰做的倒也罷了，若堅不肯說……」他低笑數聲，「那便肯定是他了。世子爺在宮裡受著太后的氣，便乾脆掩住這殺神的行蹤，讓京里眾人，尤其是我頭疼驚恐一番。」
江一草進得屋內，看著她正捧著本書在看，問道：「什麼書呢？」絳雪應道：「紅袖招。」江一草眨眼想了想，打趣道：「這等王候將相才子佳人的東西，你也看得進去？莫不是出來日久，有些挂念王爺？」
劉名攔住他話頭，冷冷道：「這正是為聖上分憂。」
「呸！」絳雪王妃將書擱在案上，笑罵道：「那根木頭有什麼好記掛？你方才和西山那邊談的如何？」江一草應道：「差不多完了，一些運輸、中轉之類的細項還要易三再斟酌，待條款列清后，你看下。」絳雪應了聲，又問道：「來前宋別便要我問你，日後郡里和易家該如何安排。」江一草想了想應道：「今日不比當年，再沒理由把過手錢雙手送給長盛，往西山一路的貿易，半窗里的自家兄弟就可以理順……不過……如果就此打住，似乎在面子上也過不去。日後走鹽給易家留個什一之數就成。」
「翠紅閣才被大人清洗了一番，長盛的探子回報，那閣里的大供奉雖然出了城，但算來應該離京師尚遠，易家這些天應該老實些才對。」鍾淡言接著話，「古靈子下午還在和*圖*書東城，然後跟著鮑安回王府，不知為何卻慘死在路途上，東都世子那邊也沒報官，也沒動靜，不知為何。」
謝曉峰心中疑惑漸生，追問道：「再然後？」
鍾淡言一直在宮外候著，見他出來，趕緊上前俯身說道：「門下來報，廣濟河那裡死了個人，死狀極慘。」劉名一愣，舉起右掌撫撫自己額上平滑的髮際，隨意問道：「是哪邊的？」鍾淡言應道：「是上月才從東都進京的王府高手，姓古。」
江一草點了點自己的鼻尖，笑著說道：「還有我。」
小冬子屁顛屁顛地去服侍皇上了，我們的劉大堂官也還要屁顛屁顛地往慈壽宮裡趕，宮裡硬硬的青磚楞硌著他的腳，道旁的鎏金大缸比他的人還高，缸面上自己模糊的人影像鬼魅一樣地跟著，壓得他有些喘不過氣來，於是當他斂神閉氣站在殿門側邊時，胸膛還止不住的一陣陣起伏。
江一草笑道：「五萬斤？」
謝曉峰思琢一番，正色道：「明日讓易風給我寫個數，如果可以，我就應下。」
……
「猜的？」劉名看著他鼻樑旁的兩道縫。
這下倒把先前油鹽不進的江一草弄的慌了神。他緊忙跳了起來，無可奈何苦笑道：「你……你你，你一國儲君，注重些儀容可好？」謝曉峰諂笑道：「哥哥亞，將來都是一家人。自家人面前，我管那多，行行好啦，再松一松。」
哪料江一草根本不吃這套，雙眼一睜哼道：「嫌貴？那你把貨拖到會同館去賣去，看能換幾斤鹽巴。」謝曉峰怒道：「你不要欺人太甚，即便換不得鹽，換錢總成吧？有了銀子難道我還愁沒處買鹽去？」
轎內的劉名無聲笑了笑，隔了陣問道：「樹言今日還在東城盯著他們兩家的賭局？」
※※※
「二十年前我還是個小太監，當時便是服侍這四個老太監中的一個。」溫公公的面上浮出一絲怪怪的表情，「那老太監我們叫他晃公公，平日里不與人言語，只是自己獨處。虧得我機靈醒目，服侍得他倒也舒坦，便傳了我幾手功夫，有一日和他說起這天下間的武功，談到知秋先賢將神廟武學發揚光大，不料他卻嘿嘿兩聲，說了句：『廟中三道精妙，知秋一人哪能盡知，你小子今日學的料他知秋也……』」
「你本是犯官之後，依著律條凈身脫罪這才入得宮來，想來也是要搏個主子疼惜，光耀門楣。你細想想這兩者皆是犯險之舉，若辦成此事，聖上對你自然會信任倍增，好處自然不會少的。只是……」劉名斟酌了下，還是轉了口氣慢慢說著，「皇上今天心情不大好，你侍侯時多用些心。」擺擺手讓他退了下去。
「是。」
江一草見左右無事，便抬步下樓，遠遠看著前廳里燕七正提著酒壺圍著錢四轉悠，冷五還是貫常那副冰冰的模樣，懷裡抱著那柄丑不堪言的黑劍。他遠遠地望著，卻沒有走進廳里，反步走到後園，在屋外輕輕問著丫環：「王妃休息了沒？」丫環還未回答，屋內便傳來司雲絳雪懶懶的聲音：「老二有什麼事，進來說吧。」
溫公公眯著的雙眼裡狡黠神情一閃，應道：「大嘴能食，只食可食之物。」停了晌終於抵不過心頭疑惑，小意問道：「劉大人，你關心這些事情……」見劉名轉身趕緊住嘴，遮掩笑道：「多嘴，多嘴了。」
「請大人安。」小冬子眉眼靜順，看著就讓人舒坦。
溫公公笑了，賊兮兮地笑著，圓圓的臉上眼睛都眯成了兩彎油乎乎的新月：「劉大人有什麼好照顧？咱家和你說這句和圖書，今兒的差事便算了了，若沒事兒就得回那沿牆小屋裡挺屍去。」
「然。」江一草笑著點點頭，「軍士護送，神廟不好出手，易家也沒辦法，冷五春風先跟著你，然後到安康時，再和王妃回望江的車隊會合，如此一來，路上便安全了。」轉頭吩咐易三道：「多調出來的鹽，你記在案中，回郡和王爺要講清楚，是我動用的私處之權。」
二人走到一處僻靜所在，劉名終於忍不住了，頓住腳步，眉尖快皺到了一處，冷冷問道：「溫老公，我們交情如何？你盡這般糊弄我。」
劉名無奈笑著搖搖頭，嘆道：「還是管不住。」旋即臉色凝重說道：「你我交情在此，也不要說我不點醒你，這些宮中的事情誰最想弄個明白，你應該比我清楚。雖說他現在天天晨起頭件事還是要去慈壽宮裡請安，但你要清楚，老人家終有西去的那一日。自己多斟酌吧。」
小冬子直愣愣地看著御花園裡的花花草草，眼神卻始終是集不到一處來，不知腦中在想些什麼，臉上青一陣白一陣，末了終於咬牙道：「奴婢全聽您吩咐。」
謝曉峰又是一聲驚叫，慘聲道：「一斤鹽你收我一百七十文，世上哪有這種道理？」江一草一揮手道：「去年郡里攏共也只產了八十二萬斤，這一下便要勻你小半，一百七已是極公道的價了。」謝曉峰扳著指頭數道：「東都在雙河收鹽是一斤十二文，好，就打他是海鹽便宜。你望江郡王府收鹽也過不了二十文，即便發往京中，鹽引上也不敢寫著過七十的數，你居然一下多咬我一百口？」憤憤然道：「這未免太狠了吧。」
劉名掀起側簾看著街旁舊時樹上今日新芽，搖頭嘆道：「可惜春光了哉。我看青山多嫵媚，不料青山見我……不如是……姬小野去東都迎北丹來客，什麼時候能回京？」
謝曉峰想了想，大約終是沒抵過雪鹽誘惑，嘆道：「說吧，然後怎麼做？」
劉名略帶讚賞之意看了他兩眼，道：「雖然有些行險，卻也不一定要掉腦袋，我就不信比你那話兒被割時還難熬。」小冬子一窘低下臉去。
春風小丫微笑說道：「阿愁姐在房裡，今天還沒燙腳喔。」蹦跳著站起身來，沿著窄窄的屋脊向前廳走去，小小的綢面鞋小心翼翼地踩著，右手小指上的燒泥酒壺在夜空中搖晃不停。
劉名微微一笑，輕聲道：「那就勞您送我出宮？那些小太監我懶怠陪他們嘮，出宮路又遠，沒人陪著說話悶得慌。」
偷得浮生半日閑。
江一草笑著搖搖頭，心想你終於說起這事兒了，應道：「再減十五。」
謝曉峰頭一低，哀嘆道：「就少五文？」江一草笑著拍拍他肩頭笑道：「鐵我是給你現銀，你又不吃虧。」謝曉峰呸了一口，恨恨道：「銀子有屁用！」
「哦？」江一草眉毛一挑笑嘻嘻說道：「你如今在抱負樓的帳上還有兩萬兩銀子，太子殿下準備何時扛著鹽包回西山？」謝曉峰話頭一窒，訥訥道：「那你這鹽也貴的太出奇了吧？」忽地面上一愁，嗚嗚假哭道：「我的好哥哥呀，俺家小國寡民的，您就鬆鬆手吧……」一把抓住江一草衣袖，便要往臉上去擦。
「果然如此。」江一草向易風嘆道：「這一單私鹽走完，西山就不用操心此事。早知這般，我該把價錢喊高些才是。」
夜至膳畢，望江會館里樓道盡處的一間小角房點起了燈火。江一草靠在太師椅裏面，右腳蹺在扶手上，雙目微閉，意甚閑暇。易三坐在桌旁，左手翻著帳簿，右手不停撥打著算盤，ｗww.ｈeｔｕｂｏｏk•cｏm.cｏｍ算珠啪啪的敲擊聲在夜裡顯得格外清脆。
……
行走于轎旁的鍾淡言微微皺眉，應道：「很難。」
「哦？就是那個在八里庄外刺了江一草一劍的古靈子？」
「啪」的一聲，謝曉峰一掌擊在木桌上，吼道：「每年貢北丹國的沙狐皮也只有一千，你胃口也太大了吧？」這一掌拍的桌子一震，燈火一搖，屋裡漸暗。易三心裏也想，二哥這也真是獅子大開口，面上微窘開解道：「謝公子莫怒莫怒，好商量好商量。」
宮裡不比外城，種的都是些常青的植物，就連宮後頭那片萬柳園子里種的也不是尋常柳樹，而是那種極耐寒的花葉柳，若在寒冷冬日里，宮中風景自然要較別處多一分青色，但放在這大地回春，萬物生長的春天，宮中的這無數株植物卻像是蒙上了薄薄一層灰，看著很是沒有精神，倒遠遠不如宮外生機蓬勃的模樣。
謝曉峰嗤的一聲，翻了個白眼道：「要我去住鴻臚客館？不說又要上朝給那個小皇帝磕頭麻煩，單說鴻臚寺里那些紅臉贊儀官便叫人看著生厭，不去不去！」
偏此時，劉名卻笑了起來：「哈哈哈哈，你這廢材，隨口唬你幾句就嚇成這樣了。」接著卻閉上嘴，滿面微笑地望著他。
溫公公連忙哄道：「不是咱家不肯說，只是這事情在宮中是禁忌，說不得的。」
易風也自覺二哥這口下的未免深了些，心想這謝某人胖胖的肉下，白森森的骨頭也不見得好看，連忙打著圓場道：「價錢還可商……」江一草一慌，趕緊截住他話頭，打岔道：「聽說西涼那邊又找到個鐵礦？」
溫公公笑的益發香甜，把手一領，連道：「請、請、請！」心知這一聲聲的請便是那一封封白生生的雪花銀亞。
鍾淡言點頭應是，伸手將轎簾掀起。劉名低頭進轎，忽又拉住帘布輕聲道：「記住我對你說過的話。如果真是瘋三少，一定要將消息牢牢封住。不然若被他知道了，日後那計便行不通了。」鍾淡言身子一僵，極艱難應道：「是……只是，如今楊二哥先去，初九門下便只有我們兄弟二人……」
江一草開解道：「前年西山進貢，京里回賜了七萬兩千兩銀子，算下來那口更深吧？」謝曉峰無奈一笑，臉上陰鬱之色一閃而逝，轉而笑道：「繼續說正事兒。」眉頭微皺，斟酌良久后緩緩說道：「那日你去八里庄，我與龍帥留在桐尾巷幫你應付言凈那幾個禿驢還有後來的兵部官員，這個人情值得幾何？」
「哦？說來聽聽。」劉名挑挑眉毛。
溫公公一手將銀票納入懷中，一手輕輕捶了他肩頭一下，似撒嬌般道：「您住知書巷的小房子，手上卻捏著天下的金山哩，在這兒哭什麼窮？」接著卻極認真地說道：「這事兒可別到處說，我也是猜的。太后的事情，我勸你還是小心些，知道的越少越保險。」
明月如昨。
春風無助笑了笑，將酒壺從他手裡接過來，淺淺抿了一口，小指頭勾著酒壺細細的柄輕輕搖著，低頭輕聲說道：「哥哥為何盡和我說些不相干的人？」
「謝曉峰剛才下來，你沒有見？」江一草看著屋頂上空那圓圓的月兒，隨意問道。
春風小丫甜甜笑著看著他，將手裡精緻的小扁燒泥壺遞了過來。他接過來湊到唇邊貪貪飲了一大口，直覺酒香沁入喉中，漸漸在胸腹處散開，過不多時，便感覺全身上下無一處不舒爽，美美長嘆一聲。
「溫大嘴！」劉名寒寒道：「你那十四房姨太太是誰給的？你老家那個蠢貨侄兒的官是誰給的？我不指望你感https://www.hetubook.com.com激我，但你存在天祥當的那幾樣玩意兒是從哪個宮裡弄的，難道我會不知？居然在這兒給我一嘴的過場話！」
溫公公似在回想些什麼，半晌后說道：「這些老太監好象是太后當年在宮外就收服的手下，好象……好象和廟裡有什麼關係。」接著輕輕扇了自己一個耳光，作後悔狀道：「瞧我這張管不住的大嘴。」
溫公公微微一個哆嗦，心想自己真是多嘴，知道這些事情又有什麼好處？說沒處去說，反是要害死自己了，趕緊搖搖頭，想把這些話從腦子裡甩出去，哀怨道：「大人您何苦告訴咱家？這下好，又要愁自己晚上夢話有沒有人偷聽了。」
謝曉峰皺眉道：「既然王妃也要回望江，冷五春風便跟著她走，應該也無大礙。不論神廟還是中土朝廷，都斷不會為了他二人便和望江翻臉。這般小心，到底要送誰？」
二人又說了番下午和自己在舒家和誠王府的事情，江一草見夜已深了，便告退出去。
「正是。」
江一草慢慢說道：「既然在鴻臚寺亮了身份，那您便是國賓了。只是如今西山向北丹和我中土同時上貢，這身份未免尷尬了些。再過些日子，東都四皇子便要來觀祭天大禮，您便託辭多有不便，趕在他進京之前歸國。想來朝中大員們不想西山與北丹多有接觸，巴不得您早走，這便成了水到渠成之舉。」
劉名深知面前這肥頭大耳的太監實是宮中數一數二的高手，此時聽聞只是向太後身邊那晃公公隨便學了幾招，又察覺那幾個老太監似乎與神廟有什麼關聯，心頭不禁有些亂。他長嘆了口氣，暫將這些消息深深地壓進自己腦海深處，悄悄又遞了張銀票過去，溫言道：「今日承你情了，不過我也勸你一句，嘴不要太大，吃太多人的，終有一日會出事。」
「痛快，這一單現錢交易。」江一草贊道：「一百六十五。」
※※※
劉名笑了笑道：「這人囂張卻沒囂張的能耐，橫屍街頭也是遲晚的事……不過，是誰動的手？易家？」
「你是那風中嫵媚的花呀，怎敢靠近你？你是那匣中不鳴的琴呀，怎聽你聲音？我是那一觸即走的懦人呀，牽馬遠離。我是那牆角頑童刻下的竹馬畫呀，慢慢淡去……」
劉名不待他將話說完，便將轎簾放下，青青布簾頓時化作陰影籠住了這張平常無奇的臉龐，一道淡淡的聲音從微啟的薄唇間透了出來：「他若全無叛意，這計便行不通，我自然也不會難為他。」
剛一出門，卻發覺望江會館上方瀰漫著一道極淡極美的酒香，江一草心頭一動，微笑浮上唇角，腳尖在院前花樹上輕輕一點，身形拔高而上，右手在檐下一搭，凌空一個轉身便輕輕巧巧坐到了屋頂上。
劉名皺眉道：「難道是在路上惹著不能惹的人物？」鍾淡言忽然道：「會不會是望江王妃？他們兩家是世仇，今日王妃不在望江別館，或許是兩家在路上撞著了，那不知天高地厚的古靈子出言不恭，起了衝突，倒是可能。王妃身旁的錢大意、王小詩均是半窗里得力的高手，絕不是什麼善茬兒……」
「可惜只能偷來半日……」劉名坐在青簾小轎里，揉著自己的脖頸，似乎指尖還在回味那把竹躺椅帶給自己的輕鬆愜意，眼睛半閉著說道：「這江二倒是個人物，說話紋絲不漏，我實在是摸不準望江那邊的意思。前些日子讓易家受了一刀，總得防著他們亂咬，若望江肯讓半窗助我，那就大妙了。」
謝曉峰也笑了，說道：「倒忘了你這個災星。也罷，五萬斤算你的路費，阿愁姑娘和-圖-書的路費我是不敢收的。」江一草笑笑，心頭卻略有些不安。
江一草微微一愣，復又洒然笑道：「你這小丫頭，又在想些什麼古怪？」
餘光里卻瞧見一架兩人抬的轎子進了宮門，轎上坐著一婦人，看不清面容，轎旁兩個滿臉皮褶子的老太監行走無風……劉名心頭一緊，暗想自己雖然身無內力，但先前只聽得見溫公公一人的腳步，足見這兩個老太監，不止，還有那兩個抬轎的老太監身法可怖……這宮中果然是卧虎藏龍啊。
江一草看著月光下的女子，眼前卻出現了一個正在雪地里蹣跚前行的稚齡女童，胸口一片溫潤，正想開口喚住她，卻聽著她清清揚揚的聲音伴著夜風而來：「我去前院找那幾個小子拼酒，你下去吧。」
閉著眼的江一草卻搖搖頭道：「馬匹必須給個准數，沙狐皮要八百張，另外柴胡和蓯蓉必須寫在單上。」
「國賓往來，駐防儀仗繁複，路上無法行快。沿途又有些江湖人意圖行刺北丹皇子和左相，姬小野全神防備，更是行的小心，想來至少也得四月才能抵京。」
謝曉峰忽有所悟，道：「你要送人出京？」
溫公公一路陪劉名走著，一面指指點點，講著此株乃黃揚厥，那裡種的是蜘蛛蘭，此為何種松，彼為何處柏，唾沫星子亂飛著，卻是將劉名旁敲側擊打聽那幾個老太監的話頭全擋了回來。
溫公公擦擦額頭，卻發現袖上出不來汗漬，戲是演不下去了，乾脆應道：「我呸！你個殺千刀的，怎麼對我們這些奴才的事情這麼感興趣？不過這事兒真和你講不明白，我也只是聽了些邊角貨。」
縱使心中轉過無數念頭，落在溫公公眼裡，劉大堂官也不過是略愣了下，接著便聽見他壓低了的聲音：「溫老公今兒晚上當值不？」
江一草被他鬧的無法，又看見易風在旁邊偷笑，趕緊擺手道：「罷罷罷，貨物便依這數，不過實錢可不能少的。」
易三笑著搖搖頭，沒有接話。
送謝曉峰出門口，江一草忽然問道：「小東山北邊那片海子的青鹽是不是開始在采了？」謝曉峰身形一頓，半晌后臉上浮出一絲怪怪的笑容：「可惜至少還得三年的功夫，西山吃鹽才能不靠中土。」拱手下樓。
劉名笑笑往前行去，不多時便出了宮門，與溫公公拱手而別。
謝曉峰搖搖頭，正色道：「價錢就不用再少了，只是……能不能再多五萬斤？」江一草面色一凝，問道：「西山每歲用鹽難道要這般多？」謝曉峰笑笑不答。
「沒什麼。」春風輕輕把頭靠在他肩上，輕輕說道：「莫言垮了，你說莫磯在東都過的怎麼樣？」不待江一草說話，又道：「不要答我，我只是找些話來說罷了。」她輕輕動了動頭，青絲繚繞。
小冬子萬料不到，平日里對自己照拂有加的劉大人，居然賣了這麼個千古第一艱險生意給自己，面色頓時白煞起來，手指輕輕抖動，呆了半晌才醒過神來，口舌滯澀問道：「不是小的貪生怕死，只是這有些不敬聖……」
不知過了多久。
坐在二人對面的西涼小謝，謝曉峰額上卻漸漸冒出汗來，微胖的臉上再也看不到往日的嬉笑無賴神情，反露出幾分堅忍果決之色：「沙狐皮五百張，鷹鶻十隻，馬羊牛駝氈毯另計。」
江一草微笑道：「這些日子你也累著了，既然定好了離京的日子，原先交待給你的事情都暫時先放下，歇幾天才是正事。」易三應了一聲，便開始收起桌上的帳簿文書。
「國賓歸鄉，朝廷會派禁軍送出京外二十里，然後京營送至新市，再然後便是進了舒不屈的轄區。」