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自馬上回頭，起鳶樓在大雨中燈火依然未闌珊，只是彷彿蓋上了一層玳瑁般稀薄柔和的光，與巍巍皇城遙遙相望，二十艘只有除夕夜裡才升起的紅頭鳶破例高掛空中，彷彿一眾殷殷目送的眼睛。

大雨把京城浮在了水面上，故舊的青石板光可鑒物。

床上的老人沒有睜眼，喃喃地開口說：「是顧昀。」

「……睡不好覺。」顧昀無奈地聽他說了不止一遍，已經能順口接上了，「你到底是有多在意睡覺這件事？還有我什麼時候心裏不痛快了強顏歡笑過？」

顧昀忙一縮腳：「哎喲，何必行此大禮？」

長庚挑挑眉，好整以暇地看著他，一臉「你說什麼就是什麼」。

教皇微笑起來：「每個人都會遇到自己生命中看似無法戰勝的敵人，有些是災難，有些只是磨礪——你知道災難和磨礪之間有什麼區別嗎？」

「怎麼樣？」雅先生問道。

烈火浮於海上，忠魂粉身碎骨。

除非他顧昀能拿泥捏出一眾不吃不喝還刀槍不入的神兵來。

雅先生一愣。

「整隊撤軍。」顧昀有氣無力道，「傷病號先行，過不了多長時間，西洋人就反應過來了，我們來場伏擊。」

顧昀捉住他的手腕拉到跟前，見他只是脫力，並沒有受傷，才放心地擺擺手：「別管我了，統計一下傷亡，老譚算不清數。」

顧昀手中捏著野花，本想順手將那花插在離他最近的長庚頭上，不料手一抬就碰上了長庚的目光，長庚的目光竟然一直寸步不離地跟著他，那表情彷彿是「你往我頭上蓋個紅蓋頭都行」。

尚且未從損失慘重的登陸中回過神來的西洋海軍猝不及防，一照面便被開路的八十戰車兜頭卷了回去，而後橫行沙海的玄鐵輕騎自重圍而出，鷹行九天，唳聲如劍。

寅時初刻，上岸的西洋人懊惱萬分，急於彌補這一戰中的損失，未作停留，直接挺進京師，路上與玄鐵營——那一天一宿組建起來的玄鐵營遭遇于東安城外。

誰來收拾破敗不堪的河山，誰能在這場亂局之中給黎民眾生破開一條出路？

「少不了你，白虹戰車開道，輕騎與玄鷹跟我走，重甲壓陣，」顧昀吩咐道，「給我拿一把割風刃，什麼妖魔鬼怪，會會才知道。」

顧昀無計可施，只好擺擺手道：「話都讓你說了，願意來就來吧。」

然後他狠狠地瞪了譚鴻飛一眼，看著譚將軍臉上沒有愈合的鞭傷，有心想把ｗww•hetubｏｏk•ｃｏｍ.cｏm他另一邊臉也抽腫了，將此人幻化成一隻對稱的豬頭。

他扛了一宿鐵弓，雙手被勒出了一道深深的印子，這會沒緩過來，還在微微地發著抖。

很多將士都會在割風刃上刻下自己的名姓，這樣即便拿去檢修，發回來也能找到自己那把生死相隨的老夥計，如果主人死在戰場上找不到屍體，同袍就會將他的割風刃背回去，到時候祭一壺酒，魂靈也算入土為安。

而後彈盡糧絕，提督連巍令所有短艦開足速度，以艦為吹火，以身為白虹，撞入敵陣之中。

自從江南的兵變的消息抵達京城時開始，雁北王便第一時間聯手戶部，分批將前線百姓撤出來了——也有些死心眼不願意走的，不過目睹了頭天晚上的炮火喧天，此時早已經逃之夭夭。

顧昀坐在餘溫未散的炮口旁邊，玄鐵頭盔扔在一邊，頭髮亂七八糟地垂下來一縷，接過長庚遞過來的湯藥一飲而盡。

顧昀：「你大哥誰也不信，這也是我猜的，別和別人說。」

長庚一愣。

北大營虛晃一招，此時竟然已經全體撤退了，西洋海軍憤怒地殺入城中，準備用血來平息自己的憤怒，誰知眼前居然是一座空城。

長庚來到他身後：「昨夜折損戰車十三輛，輕騎陣亡五百，重傷近千，輕傷不算，沒有計，鷹甲落了十二架，金匣子大多在空中就炸了，人恐怕……」

戰馬聞聲小跑著奔到他面前，顧昀嘴裏的呼哨聲調一拐，吹出一段莫名其妙的自編小調，從地上抓起一朵黃澄澄的小野花，翻身上馬：「輕騎的弟兄們，上馬跟我走！」

顧昀給他們來了個堅壁清野。

京城以外，黑壓壓的玄鐵連成片，一眼掃過去，恍如回到了月牙泉邊。

顧昀不由得看了他一眼，發現奉函公說得對，長庚真是什麼時候都顯得氣定神閑的，於是忽然問道：「你究竟什麼時候變成個慢性子的？」

「守不住也得守。」顧昀忽然道，「知道京西景華園么？」

長庚將身後的長弓解了下來——還是西南剿匪的時候從顧昀手裡要過來的，那東西彷彿是隆安皇帝開始削減兵權之後，靈樞院最後一件拿得出手的作品，可惜那毫無花哨的鐵弓實在沉重極了，不是真正的高手，根本駕馭不了，因此整個軍中只有這麼一把試用品。

雅先生無言以對。

長庚道：「我沒帶針，帶了也不敢https://www.hｅtｕｂｏｏk.ｃｏm•ｃｏｍ往你身上扎。」

初戰告捷，傳回京城群臣指不定怎麼歡欣鼓舞，但下一步呢？且不往大里說，不提拼國力、拼儲備、拼資源的那些長遠的事，就說眼下，他手裡就這麼一點兵力，可怎麼辦呢？

說完，他乾脆往火炮上一靠，抓緊這一時片刻閉目養神。

顧昀心裏清楚，無論這個開頭看起來有多麼威風，也改變不了他只是在負隅頑抗的事實。

顧昀點點頭，感覺這個傷亡數量已經可以接受：「連將軍的功勞。」

面具飛出去落在了雅先生腳下，還在嬉皮笑臉。

長庚皺了皺眉：「麻煩了……到時候李豐會求和嗎？」

這一夜，西洋海軍北上突襲大沽港，北海水陸提督連巍率領手下三百長蛟與千條短艦堅守，先以鐵索連接長蛟，在港外并行成鐵柵，守至次日子時三刻，長蛟悉數葬身於西洋海怪炮火之下，無一倖免。

連日來的第一個好消息，李豐乍一聽說，幾乎站不起來，一時也不知是該哭還是該笑。

此時，西洋海怪上——

當天，西洋海軍重新整隊，再次悍然登陸大沽港。

那傳令官興奮道：「侯爺，陛下命我來犒賞北大營，帶來了……帶來了……」

雅先生：「您是說……」

長庚沉默了片刻：「聽說前朝亡國之君曾經也被北蠻人兵臨城下，偷偷從密道跑了，倘若京城真守不住……」

顧昀抬起食指豎在自己嘴唇前，做了個「噓」的手勢，沒再多說——京西景華園乃是一元和武帝年間建的避暑行宮，當年元和先帝不耐熱，每到夏天必定去景華園避暑，但李豐登基以後，吃穿用度卻一律從簡，連皇後宮妃的脂粉錢都減半，沒事從不去搞些圍獵、出遊之類的排場事。

他牙疼似的笑了一下，把皇帝的使者晾在了原地，走向一邊的譚鴻飛。

長庚好像知道他心裏在想什麼：「覆巢之下無完卵，如今京城這個樣子，等在宮裡和隨行前線沒什麼不同，萬一城破，不就是早死和晚死的區別么？」

譚鴻飛上前一步，朗聲道：「屬下願為大帥前鋒！」

教皇親衛驟然遇見割風刃，險些當場被輕騎衝散，倉皇退守大沽港外——

傳令官愣愣地看著他。

雅先生大大鬆了口氣，大步走了進去，教皇額頭上敷了葯，滿頭的白髮軟塌塌地散落在一邊，露出眼角幾塊不明顯的老年斑。

可是就這麼一個和他父皇完全不同hetubook.com.com的節儉人，卻將每年夏天去行宮的習慣保留了下來，偏偏去了又不是為了享受，宮裡政務堆積，他通常早起披星戴月地趕過去，入夜之前還得趕回來，遛狗似的繞著京城轉一圈點個卯——別說避暑，不中暑就不錯了。

李豐這麼折騰，倘若不是有病，那隻能是……景華園裡有什麼要緊的東西，讓他必須時常巡視。

長庚何其敏銳，心裏立刻冒出一個想法：四方守將都攙和過走私紫流金，那麼皇帝呢？時間倉促，他還來不及核對戶部和兵部的賬目……但以李豐那什麼都要抓在手裡的性情，建一個紫流金私庫一點也不稀奇。

北大營一眾老兵油子哄堂大笑，玄甲輕騎打著呼哨隨著顧昀飛奔而去，一個個有樣學樣，南腔北調的口哨聲此起彼伏，顧昀在前面憤怒地吼道：「誰讓你們跟我學的，都快尿出來了！」

譚鴻飛手裡拿著一把一端已經壓扁了的割風刃，滿是焦黑的一頭上，還能看出上面刻的半個「連」字。

走了兩步，顧昀覺得疲憊不堪，不由自主地想起長庚方才那套不知跟哪個庸醫學來的歪理邪說，他便解下腰間酒壺喝了一口酒，將連將軍的割風刃背在身後，打了個呼哨。

整個京城無人安睡，直到第二天清晨，捷報與晨曦一同來到。

長庚雙手背在身後，他一身的血污，頭天夜裡沾在身上的泥水已經幹了，整個人都顯得花花綠綠的，而年輕的雁北郡王就在花花綠綠中不緊不慢地邁著四方步，好像春來午後在御花園遛食，沉吟片刻，他淡淡地評價道：「也對，李豐不怕死，怕別的。」

兵法雲，「凡戰者，以正合，以奇勝」，好多人大概只記住「以奇勝」了，總覺得名將要能置之死地而後生，能以一己之力挽大廈于將傾——但那怎麼可能呢？

「區別就是，災難是不可戰勝的，而磨礪是可以越過的——我想這非常容易分辨，中原人的通訊已經被截斷，小小的一個首都，如果真有那麼多軍備，當初我們炮製北大營嘩變的時候，會那麼容易亂起來嗎？」

上岸以後再次遭到了激烈狙擊，這回青天白日，雅先生心裏有底，指揮若定，很快將這一批負隅頑抗的重甲全部拿下，贏得十分容易——不料他還沒來得及得意，掀開「俘虜」鐵面罩一看，發現這一波狙擊居然不是大樑甲兵，而是一群鐵傀儡！

「談不了，」顧昀道，「洋人昨天晚上現了那hetubook.com.com麼大一個眼，沒臉來和談，不把京城圍困到插翅難飛的地步，他們不會跟我們談的。」

這群鐵傀儡顯然是臨時從京畿的達官貴人們家裡徵調的，其中一隻面罩下面還有個頑童的面具，頂著一張慘白的大餅臉，張著血盆大口衝著對面的人笑，說不出的嘲諷。

而它本可以經過改進后在軍中普及的……

北海水軍共撞沉、擊碎、炸毀來犯者近三千艘虎鯊一般的海蛟戰艦，最後逼迫西洋海怪不得不冒雨將鐵觸手打開，放出其中隱藏的鷹甲，倉皇狼狽從空中上岸，這才發現，大沽港上幾乎已經打得沒人了。

雅先生跪在地上，一腦門沮喪：「陛下，我很抱歉……」

「一時沒有穩住陣腳。」

顧昀打了個手勢，北大營前鋒軍已經肅然而動，無悲歌亦無慷慨詞，他們在雨中穿行，面罩與頭盔下無從窺測，好像一群無動於衷的鐵傀儡。

一個西洋士兵怒不可遏地伸手去摘，雅先生驚道：「別碰……」

長庚為人處世比他年少時那會要圓滑周到得多，或許不至於像他一樣，和皇上鬧到如今這個不可收拾的地步……

雨過天晴，海河一夜間暴漲，空中瀰漫著一股難以言喻的味道，混合著硝煙與血腥氣，自地下已經回暖了，潮濕逡巡不去，一宿激戰，顧昀無海軍，西洋人狼狽不已，只好各自退守。

還別說，這麼一鬧，還真就挺解乏的。

團長：「醒了，他正要喚您進去。」

長庚低聲道：「恐怕今天早晨朝會上就會開始有人想和談。」

顧昀失笑，搖搖頭：「別人來向他求和的話倒是有可能，唔……他應該也不會跑。」

跑來傳令的是個年紀不大的御林軍，本來以他的級別是不怎麼能看見顧昀的，這回總算見到了活的安定侯，簡直激動得難以自已，飛馬而至，一躍而下的時候也不知被什麼東西絆了個大馬趴，一路摔到了顧昀腳底下：「侯爺！」

好，一興奮忘詞了。

片刻后，顧昀被皇城來使驚醒了。

……而那只是時間問題。

緊跟著顧昀出帥帳的譚鴻飛聽得呆住了，做夢也沒想到自己有一天能再穿上玄甲，突然之間，他心裏滿腔愁緒蕩然無存，只覺得經此一役，肝腦塗地也都值了。

顧大帥一哆嗦，愣是沒敢下手，將那朵花插在了頭大如斗的譚將軍頭盔上，深刻地闡釋了什麼叫「一朵鮮花插在了那什麼上」。

「顧雖然年輕，但一多半的生命都是在戰場上度過的，m•hｅｔｕｂｏok•ｃoｍ•cｏｍ不要被他牽著鼻子走——他就算是個不可一世的狼王，此時也是爪牙都被拔去地被困囹圄中，去吧。」

可惜話說晚了，被拽下來的面具底下拉著一根細細的引線，輕輕一拽，鐵傀儡就「轟」一聲炸了，直接將旁邊幾個西洋士兵一起炸上了天。

怪不得被北大營揍得稀里嘩啦的，顧昀十分無奈，只好爬起來拍拍他的頭：「不用告訴我，讓譚將軍看著辦吧——你回去告訴陛下，別高興得太早了，北大營就這麼兩個兵，什麼時候打沒了我也變不出新的來，到時候倘若援軍不來……」

大樑已經多年沒有過這樣驚心動魄的夜晚了，戰報與使者趕集似的來往于宮禁中，比打更的還勤。

顧昀尚未來得及說話，譚鴻飛已經大笑道：「殿下說得好！滿庭酸儒，只有殿下是真男兒！」

「我哪裡是慢性子，分明急躁得要命。」長庚笑道，「這其實還是跟你學的，我發現義父心裏不痛快的時候，往往會假裝自己很高興，面上歡喜了，反過來也會讓心裏好過很多，所以我每次發現自己特別浮躁了，就自己稍微拖一拖，確實能跟著一起安靜下來。唔，肝火太旺不利養生，容易……」

雅先生狼狽不堪地走進艙門，迎面遭遇了教皇的親衛團團長。

顧昀接過來，忽然間，他有種感覺，好像多災多難幾聚幾散的玄鐵營始終墊在社稷之下，像一把散落的種子，流落四方，不知不覺中便能從哪裡長出一棵參天大樹來。

混亂的海戰中，教皇所在的地方被一支吹火箭擦了個邊，剛好引爆了一架炮台，巨大的衝擊力把他老人家當場震暈過去了，後續西洋海軍一遇到玄鐵營就狼狽得不行，和這也有很大關係。

「對，是顧昀，我們一開始計劃將他困在這裏，其實已經做好了會在北海面對他的準備，可是昨天黑烏鴉突然出現，」雅先生頓了一下，神色十分懊惱，「玄鐵營被西域聯軍拖在了嘉峪關，我本來應該有這個自信，但還是……」

長庚撫過冰冷的鐵弓，問道：「義父，我能隨行嗎？」

譚鴻飛雙手將那把割風刃捧起來，遞到顧昀面前：「大帥。」

北海水軍中共收存吹火箭三萬六千支，長虹鐵箭十萬發，一根都沒剩下，全都炸進了怒浪與深海中。

顧昀頓了頓，不太想帶他——倒不是因為別的，而是經此一役，他心裏對這個初出茅廬的小皇子升起了更多的期許，他自己或許能堅守到最後一步，那麼以後呢？