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穆胭脂分外吃驚：「老爺既然查到了線索，為何不稟了院里的部堂大人？何至於落個巡查不利被罷了官？」

「唉！」穆胭脂將她的行李收拾完，長長嘆了口氣。

穆胭指心驚肉跳，卻見丈夫說完就趴在桌上醉了。她扶了他上床，餵了一碗醒酒湯。她心裏放心不下生病的女兒，給邱明堂蓋好被子正要離開，被他一把抓住了手，含含糊糊地嘀咕著：「藏書樓，我知道……是在藏書樓。」

穆胭脂低聲說道：「將來我會讓核桃留在京城。她既然知道你的身份，也能照應你。」

「他酒喝得多，都軟成一癱泥了。老娘幾乎是把他扛上床的！」穆胭脂睜開了眼睛，那股潑辣幹練勁又出來了，「那繩子是柴房捆柴用的。他為了懸樑自盡，後半夜酒醒了先開二門去柴房找繩子。再回卧房搬椅子上桌。他這麼來回折騰沒驚醒家裡一個人，可能嗎？他就是怕死才不敢說出查到了線索，怕死的人會自盡？」

「聽說宮裡頭的貴人們都是用棉布……咱用不起那個。取灰不方便，買黃裱紙最好，扔茅廁里不打眼。被人瞧著你就說痔瘡犯了。」

「老爺說的這是什麼話？妾身又不是什麼大家閨秀，鏢師家的姑娘能吃苦。老爺莫太過灰心，說不定將來也許還有機會起複呢。」

穆瀾將母親送到門口。穆胭脂摸了摸她的臉道：「穆家班沿大運河北上，娘在京城等你。」

穆胭脂瞪著她道：「和https://www.hetubook.com.com你說正事呢，沒大沒小，還敢打趣長輩？」

穆胭脂神色複雜，起身說道：「娘去給杜先生辭行。」

穆胭脂收拾了穆瀾的行裝，讓李教頭雇了輛騾車，匆匆去了竹溪里。

「娘，您別為難核桃。多個人幫我也好。」母親對翻案報仇的執念已深。穆瀾有些不放心核桃。

「我不甘心啊！」邱明堂捶打著胸，恨自己膽小不敢說出來。此時他藉著酒勁對著穆胭脂一吐而快，「供奉在孔廟裡的會試試題根本沒有被偷走。科場弊案是假的，皇上病重，有人藉機排除異己！我已經知道那八名監生是怎麼拿到會試試題的了。我明明查到了……不甘心啊！」

說到這裏穆胭脂又嘆了口氣道：「仵作匆匆填了屍格。衙門裡來的人都異口同聲說你爹被罷了官想不通這才尋了死路。娘心裏怕極了。不敢對人說懷疑你爹是醉酒睡熟時被人舉起來掛上去活活弔死的。辦完喪事帶你回娘家。一路上總感覺有人跟著。出了京住的客棧莫名其妙著火。娘有點功夫底子，抱著你跑了出去。後來聽說官府填屍格，把一對母女認成了咱們。就乾脆隱姓埋名辦起了雜耍班走江湖賣藝。」

還不到三十的邱明堂一杯接一杯飲著家鄉的酒。本以為年輕的自己仕途一片光明，將來能衣錦歸鄉，如今卻罷官回去，不免心灰意冷。又覺得慶幸：「返鄉種田還算落了個和-圖-書好下場。只是連累你和女兒要吃苦了。」

「嗯。父親……那晚他對娘怎麼說的？」母親不好說，就她來問吧。

她站在門口，雙膝落地行了大禮，「杜先生，妾身今生今世都感念您的恩情！如有來生……為奴為婢都會回報您。」

老頭兒給穆瀾的卷宗抄錄得仔細。邱明堂那晚所用酒菜與母親說的一般無二。除了家裡的房梁高了點，沒有異樣。仵作屍格上填的也是自盡。

「我和李教頭回去就走。」穆胭脂順口答了，終於扭捏起來，「瀾兒，杜先生和你說了吧？」

太了解母親了。穆瀾轉動著茶杯，淡然問道：「船什麼時侯啟程？」

穆胭脂咬牙切齒道：「全死了。就那年冬天，我帶你偷偷回娘家。一場大火把整條街都燒沒了。瀾兒，娘不傻。哪有這麼巧的事？這是有人察覺到你爹找到線索，要斬草除根！」

穆瀾陪著母親出了廂房。啞叔守在杜之仙房外。見到她們，他搖了搖頭。穆瀾嘆了口氣道：「娘，師爺昨兒耗費精力太多，還昏睡著呢。」

穆胭脂嘆了口氣，吹熄了燈去了女兒房中。第二天，邱明堂在卧房懸樑自盡。

聽到這裏穆胭脂也害怕起來：「咱還是平平安安的，就當什麼都不知道。罷官就罷官吧。明天我就遣散了下人，收拾行李回老家去。」

望著騾車走遠，穆瀾才返回了宅子。

可是她真的找不到邱明堂是父親的感覺。也許她從小就不知道https://www.hetubook.com.com有父親是什麼感覺。穆瀾嘿嘿笑了笑，繼續問道：「師傅說咱家房梁有點高？」

穆胭脂望著關閉的房門猶豫起來：「既然先生在休息，我就不進去了。」

「繩子也短，不過一丈三。」穆胭脂更正著她的話，「你爹那點俸祿在京城買不起房。租的二進小院也只圖個乾淨便宜。卧房沒有糊天棚，那梁離地有兩三丈高。娘偷偷試過了，你爹比我高半頭，桌子上搭了把椅子站上去，他把脖子伸進繩圈，那腳尖堪堪能點到椅子。他那細瘦胳膊得費多大勁才能把自個兒的脖子伸進繩圈哪？說他跳起來把脖子伸進繩圈的吧，一個沒跳准，椅子就蹬掉了，那動靜哪能不驚動家裡人？」

春裳，夾襖，棉袍……林林總總鋪滿了半張床。把她的行李都搬來了，仍然沒有提半句與父親有關的事。

「我膽小了，怕了！」邱明堂苦笑著將杯中酒一飲而盡，眼神漸漸迷離，「那八名被革了功名的監生不是在獄中自盡，就是意外身亡。哪有這麼巧的事？」

「重新找到我爹說的線索，揭穿庚戌年科舉弊案是假案一件。因那件案子冤死的人就能得以昭雪。當年操控此案的幕後黑手也許會跳出來現身。所以，我一定要女扮男裝進國子監。」穆瀾的思路很清晰。

六歲的自己喝過葯睡著了。母親給父親擺上了酒菜，溫柔執壺，想讓父親舒懷。

穆瀾聽母親這樣說，突然有點好奇：「母親這麼凶，父https://www.hetubook.com.com親在家一定很怕您吧？」

林二老爺叫穆家班滾蛋。穆胭脂和李教頭都覺得事不宜遲，趕緊滾蛋離開揚州為妙。免得林二老爺回頭想起，又無法脫身了。

穆胭脂作賊似的將一隻靛藍染花布包打開一角，又飛快地收起。裏面是女人月事來時用的私物，她將花布包塞在了枕頭底下。

「我這些年扮男人連李教頭都沒瞧出來，您就放心吧。父親留下了這麼清楚的線索，想必我用不了多長時間就能找到證據脫身。當年死了那麼多官員，一定會有人支持我們。再尋個時機揭破那件案子是假案。至於如何進國子監，母親不是把我託付給師父了嗎？師父會有辦法的。」

穆胭脂聽得連連點頭：「當年娘不圖杜先生回報別的，只要你能學得他的本事，能進國子監就好！」

陽光照在她鬢旁，絲絲銀色夾雜在黑髮中，格外顯眼。母親其實才三十齣頭。穆瀾憐惜地望著母親，把臉擱在了她膝上：「娘，其實你早就可以告訴我。」

母親的敘述將穆瀾帶回到十年前京都榆樹巷那間二進的小院里。

她站起身，朝啞叔曲膝：「謝您照顧先生和瀾兒。」

啞叔唬了一跳，趕緊側身避開，眼睛漸漸紅了。

穆瀾倒了杯茶，靠著床柱慢慢啜著，沉默地看母親忙碌。儘管理解母親想為父親翻案報仇的心，穆瀾仍有一種被拋棄的孤單。

提到了杜之仙，穆瀾神色黯然。暫時性命無憂，卻難說壽命有多長。

恨意瞬間湧入穆胭脂的和*圖*書眼睛。這一刻她的眼神寒意四射，像磨得雪亮的刀。剎那間，穆瀾感覺到了殺氣。她下意識地挺直了背。母親已閉上了眼睛。那種感覺消失了。母親恨了十年呢，穆瀾心軟下來，放下茶杯，半跪在床頭的踏腳板上，握住了母親的手：「您慢慢想，細細說。殺父之仇，不共戴天。再危險，瀾兒也要去做。您不必覺得對不住我。」

穆胭脂沒有睜開眼睛看她，粗糙的手握得緊緊的。那天晚上的事就像每天都被她細細想過一遍似的，話沒有半點磕碰就吐了出來：「……只是罷了官，沒有抄家流放還算萬幸。想著老爺煩悶，我親自下廚給他做了四道菜。一道醬肉絲，一道回鍋肉，一盤熗炒白菘，一碟油煎花生米。特意去買了壇劍南燒春。老爺是四川人，愛喝這種酒。」

穆胭脂的身體僵了僵，猶豫了下伸手摸著穆瀾的頭髮低聲說道：「被人發現就是砍頭的命。娘一直猶豫，該不該讓你去。」

痔瘡犯了……穆瀾險些被嘴裏的茶嗆著。卻不得不佩服母親，連這樣的借口都能想到。她摸了摸自己的臉，連絲羞意都沒有。她自嘲地笑了，臉皮厚得都有一層繭了吧？

邱明堂憤憤然：「那些奸佞小人！」他罵完繼續喝著悶酒。酒勁讓他心裏的不甘又冒了出來，神神秘秘地告訴穆胭脂，「其實我已經查到了線索。」

「十年裡，娘都沒有回過外祖父家？」邱明堂父母早逝，老家只有族親。穆胭脂卻是有娘家的人。穆瀾從來沒見過外祖父家的人。