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「回宮。」

「咱家年紀大了。也許這是最後一次出宮了。官船平穩，沿途風光秀美，有何辛苦？」素公公淡淡答道，一眼都沒瞧過穆瀾腰間的荷包。

穆瀾一醒。丁鈴都能注意到這隻荷包。她又故意穿淺衣襯著荷包醒目。素公公怎麼會一眼都不瞧？反過來想，素公公是否知曉的更多？

「原來你是誆我來當保鏢的？」丁鈴疑惑地望著穆瀾。她的功夫不弱，需要自己保護？這是官船。船上的禁軍有好些個熟面孔，一看就是秦剛的心腹。素公公有禁軍保護。穆瀾想讓自己保護誰？

「素公公年事已高，這趟差事辛苦了。」穆瀾沐浴后換了件淺色的大袖深衣，腰間絲絛上那隻深藍緞子金黃丹桂的荷包極為醒目。

她笑著解釋道：「天太熱，放些薄荷在荷包里提神醒腦倒也不錯。」

穆瀾看了眼他腰間懸著的金鈴笑了起來：「丁大人心細如髮，辦案如神。有你在船上，懼於你的威名，想必這條船定會平安到揚州。」

方太醫對這隻荷包的態度甚至怪異。穆胭脂又道這隻荷包能引得宮裡老人們相認。素公公怎會不認識？連一眼都沒看過。

「主子放心。冰月姑娘扮成和圖書宮婢已悄悄送上了船。隨行護送的禁軍都是可信之人。」秦剛低聲答了。

許玉堂不經意地用胳膊肘撞了下穆瀾，嘴裏笑道：「小穆，定要給我們帶江南的好酒回來。」

皇帝賜下祭品，令杜之仙關門弟子穆瀾回鄉祭祀。

丁鈴愣了愣。眼角餘光看到甲板上納涼的船工，心頭微凜。難道穆瀾看出這條船上的船工有異？

船已離了岸，也趕不走丁鈴。素公公無可奈何地吩咐人給他準備房間去了。

穆瀾啟程時，方太醫已經從東廠回到了國子監。

去了趟東廠，方太醫又添了几絲白髮。穆瀾感覺到他的欲言又止。她沒有拿出荷包逼方太醫。

穆瀾連林一川都沒有說過，進過梅于氏的廂房。如果不是接到她的信。丁鈴也不會知道。但凡知曉一點靈光寺梅于氏案的人都死了。山西於家寨甚至被燒成了白地。難道對方發現了，所以也想對穆瀾下手？

「傻丫頭。」穆瀾拍了拍她的背安慰著她。核桃什麼都不知道，只因著與自己的情份，成了穆胭脂要挾自己的籌碼。她扶著核桃坐下，認真說道，「核桃，我再問你一次。你是否喜歡他？」

核桃一陣心酸。和圖書她知道自己喜歡錯了人。但她也絕不會去搶穆瀾的心上人。她扭過頭，眼淚就涌了出來。

這時，一騎快馬伴隨著叮噹的鈴聲出現在碼頭。

宮裡沒有于紅梅這個人。靈光寺和蘇沐案就斷了線索。林一川又回了揚州，丁鈴這段時間鬱悶得不行。突然接到穆瀾送來的信，這才急著趕了來。

穆瀾按著她的肩，輕嘆道：「我只擔心你願意留在宮裡，曲解了你的心意。」

傍晚，船靠了岸。

船艙里悶熱不堪。穆瀾與素公公在甲板上納涼。丁鈴不知從哪兒撈了把大蒲扇，大力地扇著風也坐了過來。

那天因許玉堂和譚弈相約綠音閣斗詩，奔去看熱鬧的百姓連賞錢都沒給。她和林一川氣極敗壞去看萬人空巷與羞殺衛階……

方太醫府上還有一百來號人。能替自己保守住秘密，已是再生之恩。穆瀾平靜地辭行。

穆瀾看了眼河道上川流不息地船隻，和丁鈴見過禮就回了自己的船艙。

左右瞧著無人。丁鈴的腦袋朝穆瀾湊了過去：「你說在靈光寺梅于氏房中看到了線索，是什麼？」

無涯眺望著站在船頭的穆瀾。答應你的事我已經全做到了。你莫要負我。

穆胭脂與老頭兒當初想盡辦法送自己進國子監。是為了陳瀚方正在尋找的東西。而陳瀚方恰巧遇到梅于氏被殺，又踩糊了梅于氏臨終前畫下的血十字。同時穆胭脂又極想得到父親藏起的東西。兩件事一聯繫，穆瀾感覺靈光寺一案和池家滅門案的真相有關。

與丁鈴不同。穆瀾上船后溜達了一圈，就感覺到了異樣。

船揚帆啟航，漸漸離了碼頭。

穆瀾突然說起了自己的經歷：「我自幼是在船上長大的。沿著這條大運河演雜耍賣藝。船對我來說，就像家一樣熟悉。」

「穆公子這隻荷包是情人送的？本官記得穆公子似是不喜歡這些飾物。」丁鈴搖著蒲扇和穆瀾搭訕，「本官眼力過人。從前見穆公子，從未發現你身上佩帶任何東西。」

「我沒有！」核桃急著想要站起來。她委屈地想，我自是知道你和皇上兩情相悅，難道你不信我？

「少班主！」核桃快走了幾步，撲進了穆瀾懷裡，「你不怪我了？我不是故意要讓你誤會我和皇上……」

目標自然不會是自己。宮裡知曉舊事的老人不多了。素公公在宮裡，對方不好下手。出了宮，素公公就成了目標和_圖_書。穆瀾想起素公公方才說的最後一次出宮的話。素公公難道也知曉這趟差使會有危險？他埋在心裏的秘密會是池家滅門的真相嗎？

見著船正駛離，丁鈴自馬上一躍而起，輕飄飄落在船上。

丁鈴不解：「為什麼要到揚州才能告訴我？」

帶走核桃，她在京城再無牽挂。再回京城，她將是潛入黑夜的影子。不會是無涯希望看到的邱家姑娘。

也許是直覺，無涯隱隱感覺到不安。他目送著穆瀾登上官船，問侍立在側的秦剛：「安排妥當了？」

船上她要保護的人有兩個。既要防著有人殺素公公滅口，還要防著穆胭脂將素公公和核桃劫走。她分身無暇。思考再三后，穆瀾引了丁鈴上船。

此一別，便再無相見之日。穆瀾默默向無涯告別。她負了他的情意，還騙他利用了他。在她心裏，池家被滅門的真相，核桃的性命安全，都重過兒女之情。

想從素公公處打探的事情不能讓丁鈴知曉。穆瀾的目光望向了自己的廂房。以丁鈴的能力，保護核桃綽綽有餘。

穆瀾懶洋洋說道：「到了揚州，我就告訴你。」

丁鈴眯縫著小眼睛，用袖子擦著汗，大大咧咧地上前見禮：「素公公，htｔｐs://wｗｗ•ｈeｔｕｂｏｏｋ•cｏｍ.ｃｏｍ本官要去江南辦事。搭個順風船唄。」

素公公嚇了一跳：「丁大人這是？」

「是啊是啊，公公這年紀該留在宮裡享福才是。」丁鈴很是好奇，插嘴問道。

關了房門，她望著從床上跳起來的核桃燦爛地笑了起來。

順著他的目光，穆瀾望向對面的酒樓。臨江一面的雕花窗戶大敞，無涯正看向自己。穆瀾心裏又是一嘆。她沖許玉堂等人抬臂作揖告辭。行禮的方向卻是面向無涯。

如果核桃真對無涯有了感情。祭祀完老頭兒，她會讓核桃隨素公公回宮。如果核桃不願，她就讓她脫離穆胭脂的掌控。時至今天，穆瀾再不會相信穆胭脂。

丁鈴試探地說道：「你？」

「核桃，你是我在這世上唯一的親人了。我沒有不信你。」穆瀾扳過她的臉，輕輕給她拭乾眼淚，「從現在起，你要記清楚我說過的話。」

碼頭依舊熱鬧。空地上有擺攤的，賣雜耍的。聚攏著看熱鬧的百姓。聽著不時傳來的叫好聲，穆瀾想起了年初進京時的穆家班。

許玉堂謝勝和應明幾人不容穆瀾推辭，將她送到了京城外碼頭。

不過寒喧幾句，素公公就回房歇著了。

他的小眼睛精光閃閃。穆瀾幾不可見地頜首。