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許太後轉動著白色的龍泉白瓷酒杯，看著上面飄浮著點點桂花，輕笑道：「一年我只有仲秋才會飲一回桂花酒。當年我真是厭極了這丹桂的味兒。」

宴會因多了閨中千金，熱鬧異常。

卷宗上的人名密密圈滿了紅圈。許德昭盯著陳瀚方，最終仍然沒有落筆。

「辦就好。」無涯誇了一句，令人給胡牧山斟酒。

許德昭笑著拿起了桌上的茶盞，擺下了一隻：「譚誠。他掌控欲太強，皇上想集權，最想弄死的人是他。皇上最信任，能依靠的人會是誰？」

前朝的夜宴是男人的世界。譚誠氣定神閑地賞著歌舞，目光從對面坐著的胡牧山臉上移過，望向了寶座上的年輕皇帝。

心砰砰跳得急了，胡牧山捂著胸靠在了宮牆上。入夜的風穿巷而過，胡牧山聽著嗚嗚風聲，心裏寒意漸起。譚誠竟然知道了。密密的汗從他額頭沁了出來。他又想起那人的承諾，想起年輕皇帝對譚誠的厭惡。胡牧山漸漸平靜下來。

譚誠微微欠身，向皇帝ｍ.hｅｔuｂoｏｋ.coｍ•ｃｏｍ敬酒，引來了所有朝臣的矚目。

「朕身邊的人攔得了別人，卻攔不住公公。朕微服私訪去了。公公到行宮來見朕，自是見不到的。」無涯爽快地笑了起來。

「咱家遵旨。」

「胡首輔，你這樣子像首輔大人嗎？」許德昭略帶諷意地看了他一眼，負手走到了長長的書案前坐了，翻開了一本卷宗。

「見見市井百態，總覺得鮮活無比。下次朕再微服出宮，公公與朕一起吧。」無涯熱情地邀請譚誠。

許太后笑著搖了搖頭：「皇上也不知怎麼認識的邱家姑娘。罷了，且不必聲張，給他一個驚喜吧。」

胡牧山心頭一緊，面上毫不在意地說道：「洪澤湖長年有湖匪出沒，估計是被湖匪劫了。內閣已令兵部遣兵徹底清剿湖匪了。」

「皇上去了行宮養病，人卻不在行宮。公公不關心皇上微服去了什麼地方？」

「會是皇上嗎？」胡牧山忐忑不安。

許德昭放下書冊，轉過了和圖書身：「何事這麼急？連衣裳都沒換就過來了？」

第三隻茶盞放下，許德昭笑了笑道：「譚誠。」

許德昭溫和地倒了盞茶給他：「譚誠知道又怎樣？他能怎樣？這件事的重點不在於譚誠是否知道。而是讓戰艦和七十六名官兵消失的那個人是誰？」

這一場權力爭奪中，東廠已成眾矢之的。是艘快沉沒的船，他早已打定了主意，就不會再和譚誠一條船了。

胡牧山剛走到丹陛下，就被譚誠叫住了。兩人沿著宮牆慢慢走著醒酒。譚誠微笑問道：「首輔大人很關心皇上的行蹤啊。」

夜宴散去，群臣陸續離宮。

譚誠眼神閃了閃，等著無涯回話。

沒想到皇帝直言承認，譚誠有些驚訝，也笑了：「皇上可有收穫？」

君臣對話很和諧。首輔胡牧山離兩人最近，聽得清楚，禁不住插話道：「皇上該不會是去了淮安巡視山陽縣的災情吧？」

胡牧山擦了把額頭的汗道：「譚誠知道我令江南水師秘密調用一艘戰艦的事了。」

這一ｈｔtps://ｗｗw•heｔubook•ｃom•cｏm夜，京城明月高懸，宮中設了夜宴。

還有素公公。他究竟是受傷而死，而是真的病重亡故？是不是該叫人去挖了他的墳看一看？

「謝什麼？你能入閣，當上首輔。是咱家力薦。大人別忘了誰是你的主子就好。」譚誠拍了拍胡牧山的肩，拂袖而去。

「那個邱明堂家的姑娘，你可尋找到了？」

「多少年沒這般熱鬧過了。」高居在鳳座上的許太后示意梅青斟酒。她已有了幾分醉意，仍興緻勃勃地欣賞著滿殿佳麗。

「是皇上又怎樣？」

兩人重新坐定。

被他的鎮定安撫了情緒。胡牧山漸漸平靜下來，坐到了他身旁。

譚誠悠然說道：「聽說江南水師在洪澤湖剿湖匪，有一艘戰艦和七十六名官兵失蹤？」

他擺下了第二隻茶盞：「他的親舅舅我。如果是皇上所為，他最希望私調戰艦的人是誰？」

他看到了站立在書架旁翻閱書本的男人。迫不及待地上前見禮：「承恩公！」

「娘娘，最後一杯。可不能再飲了https://m.hetubook.com.com。」梅青笑著低聲提醒她，往杯中倒著酒。

梅青回過神，輕聲說道：「找到了。在蜀地老家，已遣人護送進京。大概這幾天就該到了。」

看到這封信，胡牧山起身，朝許德昭彎腰揖首。許德昭一把扶住了他：「首輔大人客氣了。」

譚誠沖他微笑道：「哦。但願還能找到那艘戰艦和艦上的官兵。若實在找不到，我東廠可以幫著找一找。」

「人已經死了。戰艦失蹤的消失傳來。收信的人就已經死了。」許德昭從案宗里拿出了一封信，遞給了胡牧山。

胡牧山愣了愣，拱手道：「皇上關心侯繼祖案，臣才有些猜測。如今工部已重新調集河工修補了河堤。戶部的振災米糧銀兩皆已發放。入冬前，新建的房舍能夠完工。山陽百姓不會流離失所。」

「皇上前些天身體不適，去了行宮養病。咱家前去探望，卻沒有見到皇上。」

懷著一顆糾結的心，胡牧山趕著回了家，急切地進了小書房。穿過秘道，他走進了那間屋子。

太后興緻頗高，特令https://m.hetubook.com.com命婦們攜閨中女兒一共赴宴。所有人心知肚明，禮部已經發文，令各地選貢采女，明春三月入京。眼看過了中秋就是萬壽節。太後娘娘這是想提前看看朝中官員家的千金。

他又想起了那條在徐州境內消失的船。會是譚誠所為嗎？不不，譚誠哪怕知道也不會插手。那麼，會是什麼人能將整艘戰艦包括艦上的七十六名官兵弄得不翼而飛？什麼人有這樣的能耐？會是離開行宮微服私訪的皇帝嗎？他怎麼可能有這樣的力量？

「那本官就替兵部謝過公公了。」胡牧山驚疑不定。

無涯笑道：「朕倒是想去。朝政繁忙，只在直隸轉幾天。胡首輔怎麼會以為朕會去山陽縣？」

許德昭翻開案卷，寫有素公公名字的地方畫了個紅圈。他提筆在卷宗上新寫下穆瀾二字：「杜之仙的這個關門弟子與素公公一路回揚州。留不得了。」

胡牧山恍然：「就算不是譚誠，皇上也希望是他。只有這樣，才能公開定譚誠的罪。可是我那封寫與江南水師的信……」

梅青微微一怔，什麼話都沒有說。