0%

有位黑袍法師過來彙報戰況，在樞機主教面前，所有蝮蛇十字的成員都深深的低著頭，甚至不敢和這位老人對視。

……

「嗡——」

而如何能分到最多的利益，便是這些貴族們此時思考的事情，這些傢伙就像是聞著血腥味兒的鯊魚，對有利可圖的事情從來都是敏感的很，面對這樣的誘惑，這些原本並不團結、甚至沒什麼交集的貴族們甚至都願意站在同一條陣線上……並且一致將槍口指向了安格瑪。

話是這麼說，可娜塔心中卻根本無法淡定下來，原本放鬆的手指此時已經緊緊握住了長弓，恨不能馬上飛回靜語森林去。

當羅迪今天剛返回索拉崗哨時，漢克斯和他彙報的情報並沒有這麼嚴重。

而被稱為「神器」的「蝮蛇之吻」，此時便在歌德面前的石碑之中……想要打開它，必須藉由蛇類魔晶的力量來進行突破石碑外面的禁制。

「對付貪得無厭的人，終歸只有最原始的方式才能解決問題啊。」

羅迪畢竟還有別的事情要忙，他不想把時間浪費在一個一個收拾貴族上面去，所以嚇唬一批，藉助公爵的命令審判幾個，這樣便足以讓領地內在短時間內安定下去——他很清楚，想徹底解決這樣的問題是不可能的。

這些魔晶明顯屬於高階甚至頂階魔獸，而如果再具體一點，這些魔晶曾經的擁有者，都是「蛇類」魔獸。

然而倫納茲峽谷地處偏僻，人煙稀少，自卡倫王國統一之後，這裏總共就出現過三個領主，並且這些倒和*圖*書霉蛋無一例外都因為土地沒有任何價值而灰溜溜的遷往別處，是以如今的「倫納茲峽谷」已經徹底成為了「無人區」，而中心地帶更是杳無人跡。

「消息回報並沒有說村莊受到襲擊或傷亡，只是有人試圖追蹤進入靜語森林的隊伍，」索德洛爾知道娜塔在擔心什麼，瞥了一眼沉思的羅迪，解釋道：「我們留在那裡的隊伍足以應付百人以內的武裝部隊，普通的響馬或土匪根本就無法造成威脅。」

每當閑暇下來，歌德便總會因為自己這名徒弟的死而感到惋惜——不過隨之而來的，便是許些隱藏起來的狠戾……

歌德的目光望著祭台中央，顯得有些心不在焉。

十多名身穿黑袍的神職者正低聲念誦著咒語，面前直徑超過二十米的祭台中央是一塊黑漆漆的、外表不股則的一人高石碑。而在它的四周，則是超過三十塊閃爍著晶瑩光澤的魔晶，它們的體積巨大，價值遠遠超過市面上拍賣行上所能見到的那些「珍品」。

「是，大人。」

「大人，前線說那裡似乎有一個牧師帶領的隊伍實力頗強，一些原本有能力阻撓的隊伍都被他們擊敗——那個牧師有個綽號，叫『白色鐮刀』……」

而在剛剛那一刻，她首先想到的，不是如何說服羅迪去保護自己的族人，卻是在擔憂一個問題：如果羅迪不管不問，自己要不要偷偷離開隊伍，獨自回去？

「無論是誰，終歸要為此付出代價的。」

他的話語便是hetubook.com.com命令，剩下的人立刻恭敬的彎腰行禮，隨後默不作聲的退出了祭台範圍——待所有人都離開后，這位老人望著那布滿魔晶的祭台，搖頭嘆息道：「始終還是差了一點啊……如果凱文能夠成功，或許法杖早已被喚醒了吧。」

羅迪本來還想和娜塔討論「轉職」的事情，但她現在顯然無法思考這些問題，羅迪便不再多說，讓兩人回了自己的卧室休息，而自己卻來到書桌前，拿出羊皮紙，開始書寫起給安格瑪的信件……

現在回想起來，她卻是為自己有這樣的想法感到慚愧不已。不過隨之而來的，卻是那種從未體驗過的「安心」——由羅迪的支持，她發現自己的心情總是放鬆的，甚至連夜晚睡覺都不再像以前那般難以入眠了。

不過當索德洛爾帶來「帕爾領被襲擊」的消息時，羅迪便知道……這件事恐怕不能善了了。

隨著咒語愈發高昂，那模糊而糾纏著的蛇影似乎隨之變得清晰起來，原本堅固的石碑似乎也隨著蛇影的晃動而出現許些裂痕，看上去，就像是一群五顏六色的蛇想要破開這座石碑的保護似的。

因為……他們越線了。

「這比預計的還要快一些，有高階神術師帶隊？」

而就在這片迷宮般複雜的峽谷深處，一個巨大的圓形祭台正緩緩散射著柔和的光芒。

「歌德大人，布瑞爾森林傳來的消息。」

這裏距離王城伊格納茲只有四百里左右的路程，和「玫瑰十字」的核心「聖殿」相距不過三百hetubook.com.com里——在當今這個時代里，這樣的距離雖然不算近，但對於「蝮蛇十字」而言，卻根本稱不上安全。

「『玫瑰十字』的小隊目前佔據了優勢，他們正在將我們部署的隊伍一層層瓦解，按照預計的速度，或許再有一個月時間，他們便會將森林外圍的棋子清理乾淨。」

這樣乾脆的決定讓另外兩人一時間沒法應過來，各自站在那裡發愣，羅迪將目光轉向娜塔，見她嘴唇緊抿握著長弓，便伸手搭在了她的肩膀上拍了拍，輕聲道：「著急並不是辦法，放心吧，該做的事情，我不會耽擱一秒。」

「誰敢惹我們，那就直接找他們算賬。」

羅迪的手彷彿有魔力似的，令娜塔的身體陡然一僵，隨即卻是立刻放鬆下來——心中莫名有股暖意在流淌，娜塔目光中的凜冽漸漸消散，眼帘低垂下來，隨即點點頭，不再說話。

自幼便是孤兒的娜塔很少體會到被人如此「關心」的感覺，別的木精靈受欺負了，都會有父母可以當做依靠，可娜塔自從懂事以來便始終孤獨一人，面對任何挫折都是獨自承受，所以她的性格倔強至極，什麼事都想著要自己解決。

魔晶的成色和品質決定了突破禁制的難度，所以歌德對凱文的死念念不忘——如果他當初能夠將蛇王薩迦的晶石拿來，恐怕現在教派就不用犧牲這麼多信徒來為喚醒法杖爭取更多時間了……

氣氛沉默了片刻，始終未說話的羅迪卻是突然抬起了頭，說道：「現在去通知隊伍，計劃改變，我去https://www.hetubook.com.com給公爵那裡寫一封信，然後……隊伍明天啟程。」

「好了，先回去休息，睡個好覺，明天早上出發。」

獻祭已經進行了一個小時，可穿著黑袍的暗影牧師們卻並未有半點疲憊，反而目光中透著狂熱與興奮：他們都能看到，祭台中央處的那個棱形石碑上，已經出現了許些漂浮著、彷彿蟒蛇纏繞般的虛影。

這一步是對神器擁有者的考驗：如果連破開護盾的水平都沒有，便意味著眾人沒有資格去使用這柄「神器」——顯然，連續努力數個星期的歌德等人始終未能突破這其中帶來的禁制，甚至還為此將法師們累的虛脫。

遠在數千里之外的羅迪不會知道，當初他在靜語森林殺死的傭兵團長、「行刑者」凱文，會是這位「蝮蛇十字」樞機主教培養的得意門生！

艾弗塔的稅收很糟糕，導致領地陷入了財政困境——而那些貴族們則一個個冷眼相待，甚至對此喜聞樂見……他們都知道，安格瑪公爵的身體已經撐不了多久了，一旦他死了，恐怕這個家族就徹底完蛋了……

「到底是誰殺死的凱文？」

這其中，一位首領模樣的老者嘆息一聲，揮揮手道：「明天繼續。」

「呵，年輕人總喜歡起這麼誇張的綽號。」

不過咒語繼續了半個小時之後，這些蛇影卻並沒有獲得更多進展——黑袍法師們停止了施法，一個個喘息著望著那堅如磐石的石碑，面帶疲色。

外界並不知道，此時的「蝮蛇十字」並未將資源盡數用在和「玫瑰十字」的對抗上，那和-圖-書些所謂的「衝突事件」，其實都是用來吸引注意力的幌子罷了，而真正的目標，卻正是歌德眼前的這塊方尖碑……

對於這種情況，羅迪本來已經有了一個備選計劃：他打算直接聯絡安格瑪公爵，讓這位老人正式發布一通「公告」，大聲向領地內所有貴族宣布「羅迪歸來」的事實，盡最大努力宣傳他殺死貝洛姆的強悍形象，以此來迅速震懾這些有著不良企圖的貴族們。

對方領命而去，留下歌德獨自一人在祭台前思索著「蝮蛇十字」當前的計劃。

這是由教宗推動的一場「豪賭」——他們要藉助蛇類魔晶的力量，喚醒教派創立之初、傳承自第一任教宗留下的「蝮蛇之吻」法杖，並藉助這柄神器的力量來恢復教派的影響力，改變宗教在這個國家的格局！

到時候，無論家族的唯一繼承人莎莉能不能勉強維持住血脈，領地資源被這些貴族們「猛撈一票」卻絕對是板上釘釘的事情。

沉默的羅迪眯起眼睛思索著這條信息背後的內容，而娜塔這位生長於艾爾莎村的木精靈卻明顯沉不住氣，她向前一步，聲音冰冷地問道：「艾爾莎村真的沒事？」。

在羅迪思索著如何對付艾弗塔那些貴族的時候，王國西南端的一處山谷內，一場神秘的儀式正悄然進行著。

王城沒興趣來探查這裏，「玫瑰十字」就算剿滅異教徒也剿滅不到這種地方來，所以這片隱秘山谷的存在始終無人知道。

老人揮了揮手，「這些囂張的年輕人……讓他們蹦躂幾天也無所謂，反正最後的結果是一樣的。」