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六月底，天氣開始炎熱。

這位樞機主教說的也是卡倫王國經常出現的情景——領主帶軍衝到其他貴族領地上，輜重又不足，便會打個借條借糧食、人力甚至兵力繼續戰鬥。米爾諾現在差不多也是這個套路，但一眾樞機主教眼下卻都在討論該怎麼打發走這波「乞丐」的問題，唯獨之前一直不做聲的魯本斯忽然開口：「蝮蛇十字帶了多少軍隊參与戰鬥？會不會對『聖殿』構成威脅？」

但可笑的是，此時會議上討論的卻是「聖殿守衛軍費開支不足，是否繼續依靠艾弗塔援助支撐」的問題。

魯本斯恭敬行禮，緩緩退下。沿著就擁有潔白大理石地面的走廊返回自己的禱告室時，他微微顫抖的雙手卻宣告著內心強忍的怒火……

魯本斯感覺這些樞機主教有時候能比貴族還不要臉——一邊拿著艾弗塔的補助武裝自己，一邊嗷嗷叫著我們要脫離艾弗塔的控制，同時還做著統治王國的美夢……

有人開頭，隨後便有人跟進，魯本斯面不改色聽他們m.hetubook.com.com抨擊了半天，依舊沉默。這種態度在其他樞機主教看來基本上算是「放棄抵抗」，所以幾句過後便也覺得乏味，轉而談論起了別的信息。

說來這和莎莉身居高位后的感覺有些類似：站得高了，看到的污穢與骯髒便更清晰了。

教宗隨口開啟了一個新話題，可是下面的人卻不知道該怎麼接話。報紙他們都看了，上面的內容對「玫瑰十字」全是積極正面的報道，一時間想噴都不知道怎麼噴，難度的確有點大。

「艾弗塔最近發行的報紙，似乎不錯。」

能走到這個位置上的，從來沒有一個真正意義上的「好人」。脾氣誰都會有，寬恕只有神能做到。魯本斯低聲念誦經文，卻也只能壓抑這股怒氣——不過念到一半，他卻看到了那空中飛過的巨大身影。

「蝮蛇十字配合米爾諾進行軍事行動，行軍路線向北部移動了一些。」

「伯根領地被獸人破壞殆盡，的確是沒有餘糧。」

「一萬多的軍隊裏和-圖-書面只有兩千名是『蝮蛇十字』的人，魯本斯大人今天回去應該能放心睡個安穩覺了。」

例行的誦經結束后，便是樞機主教們與教宗議事的會議——這般會議一周才會進行一次，因為平靜的「玫瑰十字」在上一次大戰過後已經很少有什麼變動發生，如今教宗最大的主旨就是「休養生息」、「以逸待勞」和「維護穩定」，以至於這種例行的會議差不多成了過場。

然而不等教宗說什麼，其他樞機主教便集體嘲笑起來：「魯本斯大人下次提問前要記得問清楚戰報。這是米爾諾伯爵受陛下授權進行的征服之戰，他是有多大胆子敢跑到聖殿來惹事？」

這樣的地位雖然風光，雖然位高權重，卻早已脫離了魯本斯原本的預期。

按照慣例，曾經是督主教的魯本斯其實已經很難再進一步，但因為和艾弗塔的密切合作，以及後來收穫「蝮蛇之吻」的一系列戰事，他才代替對戰事失誤負有主要責任的樞機主教莫格萊尼上位。而在他上位https://www.hetubook.com.com之後，在教廷樞機主教的位置當中便成了「艾弗塔」一系的代言人。

教宗希望穩定，但樞機團內除了支持他的一派，還有另外兩個聲音：其一以魯本斯為首，希望繼續與「艾弗塔」保持良好合作，大家共贏發展。

可是他不能把心裏想的說出口，畢竟在這個位置上，基本上就是「屁股決定腦袋」——魯本斯也不是魯本斯，他站在這裏代表的是一個政治派系的所有人。所以當所有人反對與艾弗塔合作時，他不可能一拍桌子說「我和你們想的一樣」，而是只能默默承受著這群老頭子的指責，嘴唇緊抿控制著自己不和對方進行激烈的爭論，以免讓教宗也徹底倒向那一派。

因為他發現站在這一人之下萬人之上的樞機團內，耳朵里已經再也不像以前那般能聽見信徒們的誦經聲。反倒是山頭林立、結黨營私這類的事情毫無遮掩的上演著——即便早有預料，他依舊沒想到自己虔誠信仰幾十年的「玫瑰十字」核心會是這般情景。

這的確和-圖-書是一個無法辯駁的理由，四周響起許些議論聲，不少目光集中在了魯本斯身上，後者卻恍若未覺，一言不發。

之前魯本斯因為艾弗塔而在樞機團內佔主導地位，可是當教宗回絕了與羅迪合作的要求后，如今大勢已然顛倒——超過七成樞機主教開始認為眼下「玫瑰十字」應該擺脫艾弗塔，儘力撇清關係，以免引上更多麻煩。

你們這麼厲害，怎麼不去見光明神呢？

不過這難不倒身經百戰的紅衣老者們，諾爾德樞機主教開口道：「報紙的內容現在已經成了教區乃至全國內競相傳閱的信息載體，在我看來，這就是一把被艾弗塔握在手中的長劍——它今天將利刃指向的是米爾諾，那麼明天就可能指向我們……」

無論教廷中討論什麼事情，如果涉及到『艾弗塔』，教宗第一個詢問的肯定是魯本斯。而兩年以來艾弗塔對「玫瑰十字」的大力支持直接讓魯本斯地位直線上升，在數月之前，樞機主教魯本斯已經成為了樞機團三大勢力之一的首領人物。

「那他們就打算像乞ｗｗw•ｈｅtｕｂｏoｋ•ｃｏｍ.cｏm丐一樣朝我們這邊借糧食打仗么？」

第二種則有些激進，力主擴張教廷，吸納更多信徒，國軍最終控制卡倫王國。

這些老者面容祥和，出了議事廳都是信徒願意親吻靴子的存在，可此時的冷嘲熱諷卻和那些尖酸刻薄的貴族沒什麼區別。魯本斯抬頭望了一眼表情平靜的教宗，明白自己沒什麼繼續說話的必要，便低眉順眼的回應道：「如此是我多慮了，讓各位見笑。」

這種說認慫就認慫的態度，著實讓其他幾位老者有種拳頭打在棉花上的感覺，不過他們終究佔了優勢，同時也不認為魯本斯能有什麼本事繼續翻騰，再接連通過了三四個議題的討論后，這場會議便終於宣告結束。

不過對於進階樞機主教的魯本斯而言，如今每次開會都成了他的煎熬時刻。

然而在聖殿高大的教堂內，卻有著說不出的涼意。

而隨著艾弗塔對獸人的戰爭大獲全勝，魯本斯的日子卻一下子糟糕了起來——當「玫瑰十字」看到艾弗塔迅速整合為一個權力集中而高效的政體后，明顯有了一股危機感。