十九、長生
小宴哭了一陣，對五娘道：「我到蹈歌山是想尋找長生瓶的奧秘，好替你治病。現在你的病治好了，這長生瓶也用不著了。我也要走了，這瓶子就留給你作個念想吧。」說著將長生瓶遞給西棠，西棠道：「這是你得來的，我怎麼能要。」敖墨奇道：「這是白民國的長生瓶嗎？」小宴道：「正是。你也知道啊。」敖墨道：「師父……就是你爹爹，本是白民國後人，他曾提到過此瓶。他說瀛洲咒只能讓人駐顏延年，可長生瓶里卻藏有長生之秘。不過誰也不知這瓶子在哪裡，又聽說縱然得到這瓶子，也多半打不開瓶蓋。如何打開長生瓶另有秘密，連他也不知曉。」小宴道：「原來連他也不知道。」敖墨嘆道：「心裏不快活，長生不老又有什麼用。西棠，你留下吧。」西棠道：「我們離開蹈歌山吧，找個和暖清靜的所在……」敖墨喜道：「好！好！我們這就走吧。」攜了西棠的手，並肩而行，緩緩離開。元無咎的墳前只剩下小宴與許觀二人。
小宴見她落淚，忙安慰道：「夫人千萬節哀。賈爺為國捐軀，是條好漢。他在戰陣之上很是英勇呢！」
過不多時，一名相貌娟秀的女子從店內走出，小宴見了施禮道：「請問是蘇三夫人嗎？」那女子一怔道：「請問姑娘尋我何事。」小宴取出一根如意銀簪，遞給蘇三道：「賈爺已在惡陽嶺殉國，這是他托我交給夫人的。」蘇三見了這簪子，認得是自己與盧孟生定親時丈夫所贈，想起少年成親時的情景，眼眶一紅，淚盈于睫。
轔轔車行不停，那小童每日送來好酒好食，問及別事一概不知。也不知過了多少日子，這天隱隱聽到耳邊有流水之聲。馬車戛然而止，車廂外有人叫道：「許觀、小宴，你們快出來。」出得車來，馬周正笑嘻嘻看著二人，他身後大江奔流，原來馬車停靠之處是一處渡口。許觀道：「你怎麼又認得我們了？」馬周笑道：「得罪得罪，不如此救不得二位。」許觀驚道：「這從何說起。」馬周道：「聞說你去了馬邑，又隨李靖尚書北伐。後來李靖平定突厥，班師回朝之時，卻不見你。」許觀喜道：「李尚書已經平定突厥了？」馬周道：「你還不知？連頡利可汗都被擒住了。我尋不到你，在軍中四處打探才知你同小宴姑娘都流落到了河西，又聽到傳言說你們尋到了什麼長生不老的寶貝。」許觀同小宴聽到這裏，都是倒吸一口涼氣。馬周道：「你們有長生之寶的事不知怎麼讓聖上知道了。聖上素來餌金石以冀長生，便傳下令來要捉你們去長安獻寶，如今不知多少人四處捉拿你們。我得知此事，好不焦急，恐你們落在歹人手中，便點了些心腹弟兄來尋。天幸在涼州撞見了你們。不敢在人前明言此事，只得誣陷許兄弟是個反賊，裝在大車中趕路。咱們行了十五六日，去長安甚遠。此地已是南津關渡口，往上游去便可入川。兄弟在渡口安排了一艘快船，你們休要耽擱，趕快去吧。」
許觀拉開烏球，扶汪四公站起身來。只見汪四公背更駝了，只有疏疏落落幾根頭髮，連牙齒也所剩無幾，比之上次相見著實又老了許多，道：「四公，你如何還在作這門營生啊？我是許觀，你可還認得我？」汪四公揉了揉混濁雙眼，使勁瞅了瞅，涎著臉笑道：「原來是狀元郎！你不是跟著陸員外去長安趕考去了嗎，怎麼販起狗來了？」許觀道：「我回來了。不知陸員外可曾回錦州？」汪四公道：「他回來了又走了。聽說他夥同江陵府一家姓薛的商人，如今專做西域織毯的大買賣。嘿嘿，這世道，有錢人便越有錢，我等窮的便越發窮。」小宴將許觀拉到一旁，道：「我只道作偷兒的你只認識我一人呢，原來還認識許多。」許觀笑道：「他是當地土著，叫作汪四公。他是我一個故人，我幼時他還常送我些糖吃。」小宴笑道：「你吃了賊贓，也是偷兒。既是土著，我有正事問他。」走到汪四公近前問道：「四公，這錦州的地理，你老人家可都熟知嗎？」汪四公道：「那是自然，錦州城的大街小巷哪有我汪四不知的？」小宴道：「可知燈籠巷盧家老宅在何處？」汪四公道：「你倒問得巧。這燈籠巷就在隔壁，巷裡只有一座大宅就是盧家老宅。你問來做甚？」小宴道：「有人托我送件東西到盧家老宅。」汪四公道：「那裡可許久沒人住了，陰氣重得狠呢。」
許觀接過定睛端詳，只見瓶壁上的瓷片已拚成一幅完整圖畫，赫然竟正是牆壁上的慶雍皇帝圖。許觀驚道：「怎會如此？你怎麼想到的？」小宴笑道：「這圖還沒拚完，把邊上這一片瓷片移上去就大功告成了。最後這和*圖*書一下，留給你吧。」許觀依言移動瓷片，只聽瓶口波的一聲輕響，瓶蓋從瓶身中跳了出來。二人互相看了一眼，都覺得對方心怦怦直跳。小宴道：「快倒出來看看，裏面是什麼？」許觀將瓶底朝天向下搖了搖，從瓶中落出一卷小小帛卷，用根泛黃的絲線系束，顯是年代久遠。許觀又舉起長生瓶對光看了看，裏面再沒有什麼物事了。展開帛卷，是幅白描仕女圖，僅施淡彩于焦墨痕中，略加微染，角處有一枚閑章，為小篆「長生」二字。筆法雖簡，畫中女子巧笑倩兮，美目盼兮，卻繪得氣韻生動，清潤可愛。
來到殿外，敖墨走到廣場中心，將元無咎屍身放在地上，自己也盤膝坐下。對西棠道：「師妹，你錯了。那日你在覺有情殿中聽到師父說：『自從他上了蹈歌山，我才有些時候不再想起珠兒她娘。』師父說的『他』不是你，是我。」西棠與小宴都是猛然一驚，西棠失聲道：「這怎可能？」小宴更是驚得說不出話來。敖墨嘆道：「世事難料，我原本也不相信。當年我在鎮魂峰上面壁一月，歸來每日仍是默默寡歡。只有師父每日關懷，我自是感激不盡。可是慢慢我覺得師父待我之親厚……遠遠超過師父對待弟子。我心中日益不安。終有一日，在覺有情殿外的花園，師父新教完我一路劍法，二人坐在溪畔休息時，我開口問他。師父看著潺潺流過的溪水吟道：『揚之水，不流束薪。終鮮兄弟，維予二人。』然後朝我微微一笑。這是詩經里歌詠南風的句子，我這才明白他的心意。」西棠顫聲道：「莫非這些年來，你們……」敖墨搖頭道：「你想問什麼呢？師父說只要每日瞧見我便覺喜樂快慰，以後再也沒有提過此事。只是每次我在廣場上練劍時，他就會走到旁邊微笑著觀看。他也不怎麼再指點我劍法和道術，直到他練成了瀛洲咒，才常常嘆息我功力不夠不能修習，不然就能似他一般返老還童了。」
馬周道：「將這二人押進車中，稍後我要親自審問。」許觀、小宴連同烏球被帶入一輛馬車中。車廂極為寬大，中間擺了一張方桌，桌上擱有四樣菜肴，一壺酒，兩個杯，角落處還坐了一個小童。小宴端起酒壺聞了聞，道：「居然是長安的西市腔酒。」小童見了二人道：「許公子，小宴姑娘，請用些酒菜。」許觀道：「捉我們來，為何又這般款待？」小童道：「御史大人吩咐下來的，旁的事小人也不知。」許觀奇道：「御史大人是何人？」小童笑而不答。小宴道：「有酒便飲，有肉便吃。咱們見招拆招就是。」從碟中取了些肉糜扔給烏球，又倒了杯酒給許觀。許觀接過酒來，感覺車廂微顫，馬車已開始行進，不禁想起與蘇烈坐車前往馬邑大營的情形。不過如今有意中人相伴，只覺前往龍潭虎穴也是無妨，當下將杯中酒一飲而盡。
第二日清晨，小宴同許觀依言來到盧家老宅，果見門上銅環生綠，階前長滿青苔，顯是經年無人到。擊門許久，才有個身著破衣的老人探出身來。小宴道：「請問蘇三夫人在家嗎？」那老人冷冷看了小宴一眼，道：「早到城西趙家去了。」說罷將門合上，任如何敲打再也不開了。小宴氣道：「哪有這等人？我好意送他家主人的遺物來，反吃個閉門羹。」許觀道：「我們便去城西趙家瞧瞧。」二人一路打聽，直到中午方找到城西一家棺材鋪，門口兩個黑胖夥計正在卸木材。小宴上前問道：「請問蘇三夫人在這裏嗎？」一名夥計道：「蘇三夫人是誰？」另一名夥計道：「獃子！便是掌柜新娶的五太太啊。」又對小宴道：「稍等，我去請她。」
「開始我在蹈歌山上躲躲藏藏，生怕露了形跡，後來我也不在乎了，心想：『要是被發現了，大不了我自盡就是。大師哥不見了，二師哥、三師哥、四師哥他們從來沒安過什麼好心，連師父原來也是壞的，這世界有什麼好呢？』我一個人跑到覺有情殿外的花園裡躺著。想想發生的事兒，覺得好像作夢一樣。我正在胡思亂想，忽然聽到有個女孩兒咿咿呀呀唱歌。聽不清她唱的是什麼，可她唱得真好聽，透著活潑歡喜，好像人世上就不會有煩惱一樣。我坐起來見珠兒一邊唱一邊蹦蹦跳跳著過來，朝我笑了笑。我心想：『你父親雖救我教我，可又讓我生不如死。你卻為什麼能這樣歡喜？老天爺當真如此不公嗎？』我越想越是惱怒，心想：『你讓我這般苦痛，我也要讓你嘗嘗這滋味。』我把珠兒帶下了山。師父，你十五年來沒見過自己的女兒，是不是也很傷心？」
元無咎恍若不聞，道：「西棠，你這次上蹈歌山來https://www.hetubook.com.com，是為了找我尋仇嗎？」西棠慘然道：「我打不過你，尋什麼仇？我活不了多久了，想回蹈歌山來看看大師哥。」敖墨急道：「西棠，你怎麼了？生病了嗎？」韋法昭也急道：「你受傷了嗎？」西棠搖搖頭道：「大師哥，你可記得我怎麼上山的嗎？我幼時已經患了重病，家人只道我命不久長，就將我拋在莫賀延磧里。誰知被師父撿上山來，後來雖然痊癒可落下的病根總也好不了。近些年來我這病一日重似一日。我怕再不回趟蹈歌山，就再也見不到你了。」敖墨落淚道：「你瞎說什麼，我們一塊兒想法子一定能治好你的。」西棠笑道：「大師哥，我能活著見到你已是上天垂憐，便是此刻死了也沒什麼。」忽然韋法昭捶胸頓足，掩面嚎哭起來，郭三知他方始明白西棠對自己全無情意，這場悲慟又無從勸解，只得將他扶到一旁靠牆坐下，任他盡情一哭。
西棠視若不見，接著道：「我下了山，心裏只覺空蕩蕩的。一個人昏昏沉沉在莫賀延磧里亂走，從天明走到天黑，又從天黑走到天明，一邊走一邊流淚。也不知過了多久，忽然想起子夫劍還留在山上。我想：『那柄劍是師父送給我的，也不知道以後還會不會回到蹈歌山，我去把它取回來以後做個念想吧。』便又趁夜色回到緊羅那城。經過不饜足殿，經過雙樹殿，一直走到覺有情殿，聽到裏面好像有人說話：『菩薩，這下雖對西棠不公……』有人提我名字，我自是吃了一驚，湊過去偷偷一瞧，原來是師父正對著殿里那幅觀音像自言自語。」
三人一起動手，將元無咎移到覺有情殿外，舉火燒化，取了骨殖葬下。許觀、郭三、韋法昭等人也來看視，見名揚天下的緊羅那城城主歸於黃土，各自愴然。敖野、敖夢、敖虎三人想來祭奠，都讓韋法昭打了出去。小宴一直苦苦尋找家人，誰知剛剛見到父親便陰陽相隔，忍不住放聲大哭。郭三忽道：「叨天之幸，我終於尋到師兄。今日就此別過，祝各位平安喜樂，萬事順遂。」又走到小宴身邊，拍了拍她肩頭以示安慰，方轉頭對韋法昭道：「師兄，跟我回茅山去吧。」韋法昭獃獃望著西棠不舍離去。郭三嘆了口氣，上前一拉他手，二人身影一晃已到了十余丈之外，又過了片刻，已是蹤影不見。
過了半晌，元無咎忽然縮手撫胸，搖搖晃晃仰天倒下。敖墨忙搶上前扶住，只見他滿頭大汗，臉色慘白，伸手摸他額頭只覺觸手滾燙，不由大驚，急道：「師父，你這是怎麼了？你沒事兒吧？」元無咎勉力掙開雙眼，盯著敖墨低聲道：「阿墨，這十五年來都騙了你。我對你不起，只盼能償還你些許，但願還不是太遲。」敖墨雙目含淚道：「師父，你說哪裡話？」此時西棠緩緩醒來，只覺一陣暈眩，想掙扎站起，可四肢百骸卻無半分力氣。敖墨見她醒了，急道：「西棠，師父為了救你，他自己已經不成了！」西棠一呆，向元無咎看去，不禁嚇了一跳。只見元無咎滿頭烏髮已變成花白，臉上溝壑縱橫生出許多皺紋，好像忽然之間老了幾十歲。元無咎掙扎著坐起，便如一把新傘被強撐開，骨節之間都格格作響。敖墨道：「師父，你躺下休息吧。」元無咎搖了搖頭，對小宴道：「你長這麼大了。可惜我……再看不了幾眼了。」小宴見他形容枯槁，雙眼中滿是愛憐遺憾神色，心中不忍，握住他雙手，可「爹爹」二字卻怎麼也說不出口。元無咎又對敖墨道：「阿墨，我知道你喜歡西棠。她的病在六腑十二原處，又是幼年落下，本無藥可救。我將瀛洲真氣都注給了她，或能保住她性命。以後讓她好好陪你吧。」敖墨道：「師父，你……」元無咎將頭靠在敖墨臂上，微笑道：「阿默，沒想到今日我還能見到珠兒，人生在世，再無憾事。這十五年來，多謝你了，多謝你了。」他連說了兩遍「多謝你了」，聲音越來越低，忽然頭一歪，倒在敖墨臂彎中不動了。
二人尋到紫焰藤，下得山來，穿過沙漠徑向東行，來到涼州。小宴道：「我們如何去小白民國？」許觀道：「我上次落進莫賀延磧的流沙被衝到小白民國。涼州有許多小白民國人，我們找到他們一問便知。」來到寶泰樓，許觀尋了個店伙問道：「請問店家，能否叫后廚的小麻子出來。」那店伙一愣，說道：「什麼小麻子，我們這裏沒有這人啊。」許觀道：「便是從西域小白民國逃荒來的小麻子啊。」店伙搖了搖頭道：「客官你若是要打尖，便請上坐。什麼小麻子，什麼小白民國，我可從未聽說過。」此時寶泰樓掌柜從裏面出來，許觀見
和*圖*書了，忙上前拉住他問道：「掌柜的，你可記得我？我同一名白衣女子在店裡作過一日工，後來你公子生辰的時候，我同她騎了一隻大蝗蟲從這裏飛走了。」寶泰樓掌柜聽完，滿臉詫異，道：「你是何人？我從未見過你，你怎會在我這裏作過工？我只有一女，哪來的什麼公子？大蝗蟲又是什麼？」那店伙忙衝上來將許觀拉開，陪笑道：「掌柜的，這人必是個瘋子。我趕他出去。」便伸手推搡許觀，誰知剛推了一把便撲通一聲摔到在地，烏球也沖了上去又撕又咬。許觀知是小宴使了手段，喝住烏球，說道：「小宴，別難為他，我們先出去就是。」許觀見小宴楚楚可憐跪在墳前，臉上淚痕未乾，心想：「我怎麼安慰她才好？」忽聽身旁烏球吠叫了幾聲，猛然想起迦陵公主還在山腰處等自己，大叫道：「不好！」小宴一驚，問道：「怎麼不好了？」許觀便將與迦陵公主騎蝗上山的事說了，又道：「我本該求郭兄去小白民國念求雨咒的，一時竟給忘了。」小宴道：「他們應該去得不遠。咱們快揣上寶貝石頭去追。」
西棠道：「師父，我心愿已了。這次上蹈歌山來我也沒打算活著下山，我讓你與骨肉分離十五年，你若想取我性命就請動手吧。」元無咎道：「好。」敖墨忙攔在元無咎面前跪倒道：「師父，你放過小師妹吧。」元無咎道：「她心愿已了，我也要了卻我的心愿。」說罷身形一晃，已到了西棠面前，伸出食指疾點西棠眉心。眾人誰也沒想到他說動手便動手，都大吃一驚。敖墨、韋法昭、郭三、小宴連忙搶上，只是他出手之快實在不可思議，直如電光火石，不似人間手段。等四人搶到他身旁，元無咎早已擊中，西棠身子一顫，向後倒下。
許觀道：「長生瓶里怎麼會放了一卷仕女圖？」小宴嘆道：「我見這壁畫色彩青紅相間與瓷瓶外壁相似，又與白民國大有淵源，便試了一試，沒想到當真就是開瓶之鎖。帛卷上這女子想必就是長生皇后吧。慶雍皇帝雖然在壁畫上把她畫成了骷髏，心裏念念不忘的還是她年輕貌美時的模樣，所以把這帛卷珍藏在瓶中。」許觀道：「長生瓶不是上古年間白民國的國寶嗎，怎會變成這樣？」小宴笑道：「傻哥哥。這瓶中裝了長生皇后的畫像所以就叫作長生瓶啊。世人都道瓶子里裝了什麼長生不老方，焉知這畫像在慶雍皇帝心中不是國寶呢？你還記得敖墨的話嗎：『心裏不快活，長生不老又有什麼用？』」許觀點頭道：「你說的對。」又道：「小宴，慶雍皇帝應是迦陵公主的先祖，我們下山以後先把這瓶子還給她好嗎？」小宴道：「都依你就是。」許觀道：「我們這便走嗎？五娘她不知去哪兒了。」小宴微笑道：「她自有她的緣法，咱們走吧。」
敖墨嘆了口氣，默然半晌，對小宴與西棠道：「我說與你們二人知，請跟我來。」說罷抱起元無咎屍身，走出殿去。小宴與西棠互望了一眼，跟了出去。許觀追上前去，對小宴道：「我也跟你去。」小宴道：「你留下吧。」伸臂將他抱了一抱，轉身而出。韋法昭也想跟出，卻被郭三拽住。
「我躲在窗下，大氣也不敢透一口，師父的聲音清清楚楚傳了過來。他嘆了口氣道：『菩薩，你當真能救苦救難嗎？珠兒她娘走後那段日子，我活在世上，只覺草木再不青綠，瓜果不復香甜；溪水穿石無聲無響，鳥兒啼叫卻如同悲鳴；白晝好似黑夜，黑夜裡再無星光閃爍。這些苦難，你可知道？』珠兒是師父的女兒，當時只有三四歲大，我上山的時候，師母就已經不在人世了。我只見到師父、珠兒和幾位師兄。那日我才知道原來師父還曾對師母這般情重。又聽師父說道：『自從她上了蹈歌山，我才有些時候不再想起珠兒她娘。後來我明白了，莫非是珠兒她娘在天有靈，怕我一個人在世上孤孤單單單才派她來陪我嗎？』我越聽越是害怕，師父說的『她』究竟是誰，可又不敢深想。師父續道：『菩薩，我在子夫劍上種了「幻蟲咒」，讓他們成不了親，是不是做得太狠？可我想到他們去成親，我心裏就難過，心裏就難過啊。』當時我在窗外，聽到這裏只覺得渾身冰冷，心想：『原來師父說的「她」就是我嗎？我可該怎麼辦？』師父說著說著，慢慢合上眼，許久不再吭聲。我看他好像睡著了，才輕手輕腳從覺有情殿外離開，心裏只有一個念頭：『原來大師哥不是故意輸的。我要去找他，然後我們一起離開這裏，再也不回來了。』大師哥，那天我在緊羅那城裡四處找你，可怎麼也找不到，原來師父早把你派去鎮魂峰了。我找不到你，心裏漸
和*圖*書漸怨恨起師父，可師父本事那麼大，我又有什麼辦法。」
敖墨見了，放聲大哭，眾人各自嗟嘆。小宴也跪在元無咎身旁，垂下淚來。西棠道：「大師哥，師父他怎麼救了我？」敖墨道：「師父練成了瀛洲咒，所以能駐顏不老。他為了給你療病，將瀛洲真氣都注給了你。練瀛洲咒的講究氣在人在，失了真氣……便再也活不成了。」西棠喃喃道：「師父為什麼救我？他害過我，可我也搶了他女兒。」敖墨道：「西棠，你錯了。」西棠驚道：「我什麼錯了。」
離了元無咎的新墳，下山追尋，一路卻始終不見郭三與韋法昭的蹤影。小宴道：「莫非他們從別的路途下山了？不如先去找你那位公主朋友，免得讓她苦等。日後咱們再去茅山請郭兄。」許觀道：「只得如此。」二人同烏球趕到慶雍皇帝所修楠木大殿外，四下尋找卻找不到迦陵公主，只在殿外古樹下的青石上看到一行刀刻的字跡：「你尋到小宴姑娘了嗎？我在此處一直祈禱，願上天令你與她相見。我須回小白民國了。這段日子於我如同珍寶，多謝你了。迦陵」烏球好似識得主人字跡，伸爪撫在青石上嗚嗚叫個不停。
走出店門，許觀又抬頭看了看寶泰樓的招牌，皺眉道：「明明就是這裏啊。」小宴道：「莫非這酒樓換了掌柜的？」許觀道：「那掌柜與我從前所識是同一人，決不會錯。為何他卻不記得我呢？」小宴道：「你別著急，再仔細想想。」許觀思索片刻，忽然叫道：「有了！」小宴道：「什麼有了？」許觀道：「我同迦陵公主騎巨蝗離開這酒樓時，是從窗口飛出的，當時將窗欄撞得稀爛。我進去找那扇窗戶，也是個鑒證。」二人重回店中，仔細查看，卻見每扇窗戶都是齊整如新，哪裡找得到一點修補的痕迹？
韋法昭又悲又怒，厲聲喝道：「我跟你拼了！」舉起奈何天刃朝元無咎猛砍過去，敖墨叫道：「且慢！」使出沙羅無雙指，運力彈去。韋法昭只覺雙臂一震，奈何天刃立時盪開，不由怒道：「敖墨，他打死了西棠，你沒看到嗎？你是要幫著你師父嗎？」敖墨道：「別急動手。」韋法昭一呆，轉頭看去，只見西棠倒在地上，元無咎坐在她身旁，手指不離她眉心，竟似在全神貫注運功。
許觀以手撓頭，自言自語道：「怎會如此？莫非是場夢？」又低頭看看伏在自己腳邊的烏球，道：「若是場夢，你又從哪裡來的？」小宴見他陷入苦思，心中擔憂，道：「不如我們再去別處問問，看有沒有旁人知曉小白民國所在。」正說話間，街市上馬蹄聲嘈雜，兩旁行人各自躲讓。一隊官兵從遠處馳來，為首一人騎著高頭大馬，身著錦衣，相貌清癯，正是在長安相識的馬周馬賓王。許觀見了大喜，叫道：「賓王兄，你如何到了這裏？」馬周卻將眼一翻，喝道：「左右，與我將這反賊拿下了！」
敖墨說罷，西棠和小宴一時都沒了言語。過了良久，西棠道：「大師哥，師父騙了我們十五年，你怨恨他嗎？」敖墨道：「你怨恨他嗎？」西棠不答，又問小宴：「我把你從父親身邊帶走，你怨恨我嗎？」小宴想了想，垂淚道：「沒什麼可怨的。何況你還養我長大又教我本事。」西棠點點頭，對敖墨低聲道：「我本來怨師父，眼下他死了，我想起的全是幼年間他教我育我的情景。」敖墨道：「我也是。我也是。十五年來只道你同韋兄在一起，沒想到今世還能與你見面，更沒想到當初你選的不是他。你不知道我心裏有多歡喜……」敖墨說到這裏，哽咽難言，再也說不下去。西棠伸手撫了撫他背，說道：「我們先把師父葬了吧。」
敖墨顫聲道：「你說是師父他……」西棠道：「那日斗劍時對方明明有重大漏洞，可你卻將子夫劍失落，竟似有意敗給對方。我心裏一沉，尋思：『莫非他真聽信了那些風言風語，認定我已是不潔之人，才故意輸的？』當時我心裏又是傷心又是自憐，一氣之下就下了蹈歌山。」敖墨大叫一聲：「什麼？」小宴聽她說到這裏，朝敖夢等三人看去，見這三人果然面如土色不敢抬頭，心中罵道：「這山上只有你們幾人，什麼風言風語還不是你們幾個傢伙嚼舌頭嚼出來的？」只聽轟的一聲，敖夢等三人都被震飛出數丈開外，暈倒在地。正是韋法昭聽到這裏怒氣勃發，忍耐不住終於出手。
許觀驚道：「賓王兄，這是為何！我是許觀啊，你不識得我了？」馬周道：「誰認得你了！大胆反賊，還敢冒認官親。快快動手將他給我擒下！」眾官兵應了一聲，圍將上來。小宴金蛇長鞭出手，瞬時擊倒數人，奈何官兵人眾，又鬥了十余合，有幾名手快的已將鋼刀架ｈeｔuboｏｋ•com•coｍ在許觀頸上。小宴知獨自脫身倒也不難，可要想救許觀卻實所不能。索性罷手不鬥，舉起長鞭指著馬周道：「馬賓王，你喝了孟婆湯嗎？連我們都不記得了？今日你若敢動他一根寒毛，我教你腦袋搬家。本姑娘說到做到，可從不說假話！」說罷長鞭抖動，錚的一聲將一柄指著許觀的鋼刀擊成兩截。眾官兵見了無不駭然。馬周卻面不改色，從腰間抽出劍來，也放在許觀頸邊道：「你休要放肆，快將鞭子扔了，束手就擒。不然我先叫他腦袋搬家。」許觀叫道：「你別管我！快走！快走！」小宴看了馬周一眼，嘆道：「你勝了。」將金蛇長鞭拋在地上。
元無咎立在殿中，一直面無表情，默然無語。此時緩緩走到小宴身旁，眼中露出暖意，對西棠詢問道：「是她嗎？」西棠道：「我不說。我要你永不知曉。」元無咎道：「何必要你說我方知。她長得與珠兒她娘年輕時一模一樣。」又對小宴道：「孩子，你便是出生在蹈歌山上的。你四處看看，可喜歡這裏？」西棠的一番述說，小宴只聽得迷迷惘惘，眼見這白眉少年怎麼成了自己一直尋找的父親，更覺匪夷所思。她雖聰穎機智，可此事卻萬萬料想不到。聽到元無咎對自己說話，也不知如何應付，不自覺退了一步，定了定神才道：「怎麼可能，你看起來和我差不多大，怎會是我爹爹？五娘，你快說說，這怎麼可能？」西棠道：「蹈歌山有一門最高深的道術叫作瀛洲咒，傳說修鍊起來十分艱難，可練成之後能延年駐顏。師父，恭喜你終於練成了。」
小宴道：「原來她已經走了。」許觀悵然若失道：「想是她等得不耐，都怪我把這事兒給忘了。」小宴道：「這位公主心腸很好啊，你看她說她在這裏禱祝我們重會呢。我們下山以後去找她玩好嗎？」許觀道：「好啊，你們相見一定彼此喜歡。」二人走進楠木大殿，小宴見到殿中壁畫，道：「這牆上的畫可真怪。」許觀便將兩幅壁畫的來歷說了，小宴得知東牆上繪的紅衣男子與綠衣骷髏是慶雍皇帝和他的皇后，扁了扁嘴道：「這皇帝不知怎麼想的，會把自己的皇后畫成骷髏。」許觀道：「是因為他深愛皇后，覺得無論紅顏白骨都矢志不渝，才這樣畫的。」小宴哼道：「我看是這皇帝……」忽然叫道：「啊呀！你剛才說他的皇后叫什麼名字？」許觀道：「迦陵公主說叫作長生皇后。怎麼了？」小宴不答，又問道：「這位慶雍皇帝是從前小白民國的皇帝，不是大隋的皇帝，不是突厥的可汗，也不是吐蕃的贊普？」許觀道：「對啊。他是小白民國的皇帝，你想到什麼了？」小宴「嗯」了一聲，仍不答話，只是全神貫注看這幅壁畫。她看一會兒，盤膝坐在地上，取出長生瓶來擺弄，許觀見她怔怔出神，便不再打擾，也坐在她旁邊。小宴擺弄了一會長生瓶，又抬頭看看壁畫。如此往複，也不知過了多久，忽聽小宴叫道：「成了！成了！」聲音中透出喜悅。許觀問道：「什麼成了？」小宴將長生瓶遞給許觀道：「你看！」
話休絮煩，許觀同小宴辭別馬周，乘舟往錦州方向而去。這日經過夔州，二人都想起昔日大戰阿赫莽之事來。小宴道：「也不知范芸姐姐如何了？」許觀想到自己與小宴姻緣得諧，自是心滿意足，可李抱金死在惡陽嶺上，不知范芸終身何寄，不由黯然不語。又一日來到錦州，登岸時天色將晚，許觀想第二日再去智興寺去祭奠父母。二人便在城南尋了間客店分房歇了。至半夜，忽聽床頭烏球吠聲如雷。許觀驚起，挑燈看去，見烏球又變作巨獒模樣，將一人按倒在地，正自咆哮。此時小宴也搶了進來，見此情景，道：「原來是烏球抓了個偷兒嗎？」許觀將燈移近了觀瞧，驚道：「四公，怎麼是你？」原來這偷兒不是旁人，正是當年曾在智興寺被盧孟生擒住的潑皮汪四公。
許觀聽罷，拜謝道：「多謝賓王兄大恩。」小宴道：「車中童兒說御史大人吩咐他招待我們，這御史大人是何人？」馬周嘻嘻笑道：「不才正是在下。」許觀喜道：「賓王兄，你作了御史？」馬周道：「聖上令百官極言得失。我代常何起草治國條陳二十余條。聖上閱罷甚悅，令我入值門下省，新又令我作監察御史。」許觀道：「恭喜。你一番抱負終可施展了。」小宴又道：「你為何不疑我們有長生之寶，反來相救？」馬周正色道：「古來長生之事皆是虛妄。始皇漢武非分求之，事俱無驗，今更不煩妄得。馬周升道坊遇狼，性命拜小宴姑娘所賜，忝為監察御史，亦拜許兄弟所賜。能效犬馬之勞，何足掛齒。」小宴面上一紅，道：「是我多慮了，謝過賓王兄。」