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「確切地說，是明天晚上有任務。打算從你們營抽調4輛狀態最好、射擊準確性最高的坦克在夜裡發起一次武裝偵查，逗一逗美國人……」

雖然霍夫曼對挪用古德里安的物資表示了內疚，但無論是他還是施佩爾，甚至古德里安本人都萬萬沒想到這舉動反而打亂了非洲英美部隊的作戰計劃與部署：3月上旬，非洲集團軍順利完成對摩加迪沙和索馬里其餘地區的佔領，開始對肯亞東北沿海走廊發起進攻，德軍裝甲部隊勢如破竹、馳騁疾進，巴頓帶領部隊且戰且退，想把德國人放進來打。

面對畫風突變的局面，非洲戰區指揮部傷透了腦筋：想進攻怕打不過德軍和沿海可能出現的軸心艦隊，想後退放棄蒙巴薩又不甘心，只能憋足了勁防守，而這是個相當消耗耐心與意志的過程。

巴頓也曾猜想德軍是否因補給不足而暫停，很想發動一次主動進攻，但這顯然是非常冒險的行為，一旦判斷有誤、進攻失敗不僅會消耗美軍目前好不容易積攢下來的儲備，還可能對蒙巴薩防禦帶來消極影響，艾森豪威爾權衡再三后拒絕了這個建議，仍以保衛蒙巴薩為目標，就連拉姆斯登也不支持這種冒險。所有人都清楚這樣一個事實：蒙巴薩始終在軸心海軍威脅之下，更值得也更容易堅守的是內羅畢而不是蒙巴薩。但蒙巴薩卻不能不守——目前它對盟軍沒有意義，對軸心卻意義非ｗｗｗ•hｅｔuｂoｏk.ｃom•ｃｏm凡，一旦軸心控制住蒙巴薩並疏通航運，將來會有源源不斷的軍隊上岸進攻，那非洲戰區一定是要完蛋的。

「不要擔心，這次有新裝備。」

一邊是飛速增長的消耗和不斷帶來的戰損，一邊是越來越少的運輸和補充，這段時間讓艾森豪威爾差點愁白了頭髮。他很清楚自己的弱點——裝甲部隊不是德國人的對手，完全仗著空中力量才能與德國人打個平手。可空軍力量的損失實在是太慘重了，雖然他的飛機比德國人多，還能得到南非源源不斷地馳援，但論飛行員的素質和水平就不是德軍對手，一批又一批的美國、南非飛行員投入到毫無意義的絞殺之中。隨著時間推移，南非飛行員的比重越來越趨於上升。

在雙方都暫時無力大規模進攻的情況下，除了空中激戰，戰場暫時變成了裝甲偵查兵們的天堂。雙方小股偵查部隊你來我往打得不可開交：夜裡德軍經常用裝甲車摸進去偵察美軍陣地，MG42隻要稍微一開火，立即就能召來幾十上百倍的槍炮攻擊；而美國人吃過幾次虧以後，也用吉普車或者裝甲車去摸德軍陣地。

古德里安倒是想進攻，只因他的補給品被隆美爾挪用了一半，短時間內積攢不起進攻所需的物資，所以暫時只能停在原地不動。

非洲戰區的高層比歷史上在北非登陸成功后那種洋洋得意的心態和圖書要謙虛得多——那一次因為驕傲自滿、貪功冒進被隆美爾在凱塞林山口一頓教訓，由於從印度洋戰役后英美部隊一直被攆著打，再加從北非和埃及撤退下來的澳新士兵一個勁渲染德軍強大，美軍轉而變得十分保守，得了患得患失的毛病，哪怕如巴頓這樣天不怕地不怕的人在與德軍交手過幾次后也承認要慎重對待。

一開始似乎也成功了，到3月25日，德軍已越過塔納河谷東段的維圖和卡烏一線，並與美軍前哨進行交火，巴頓第一次領略了德國人的裝甲戰和虎式坦克，古德里安第一次領教了美國人的防守反擊與空地協同。雙方各自給了對方較高評價：巴頓認為德軍裝甲部隊戰術嫻熟、虎式坦克威力確如傳聞一樣厲害，而古德里安認為美國人各部隊相互間配合比英國人有章法得多，特別是空地協同相當不錯，步兵輕火力尤其兇猛。在實地繳獲並試用美國人的M1加蘭德步槍后，古德里安終於明白元首為什麼要淘汰K98而換用G43步槍——即便快速增加的子彈消耗給後勤供應造成了更大壓力。

但就在雙方準備進一步大戰時，古德里安忽然不復一開始高歌猛進的態勢，玩起了進兩步退一步的招數，從摩加迪沙到卡烏800多公里的路程，德軍用了不到20天就走完，但從卡烏到肯亞東部港口城市馬林迪那130公里的路卻足足走了一星期，4月和*圖*書初才進行有效佔領，然後又遲遲不向100多公裡外的蒙巴薩進攻，弄得英美聯軍七上八下、十分緊張，不知道德國人又在憋什麼壞招。

在非洲戰場上，地雷是讓所有人都十分頭疼的東西，有「萬能改造」天賦的德軍最喜歡把謝爾曼改造成掃雷車。由此，在德軍內部進行戰況彙報時有時候會莫名其妙地說到繳獲「推土機」或「掃雷車」多少輛，不懂行的人看了一頭霧水，只有前線官兵官兵才明白這說的其實是謝爾曼——只要底盤與動力系統完整就行，炮塔是否完好無關緊要。

「有問題么？」

「武裝偵查的話，他們不如裝甲車靈活，夜裡視線也不好。」

「好啊，這沒問題。」呂德爾先是滿口答應，然後反應過來，「我們？夜裡？虎式坦克？」

「長官，有任務？」

非洲集團軍更喜歡的戰利品還是美國推土機——謝爾曼坦克，在德國裝甲兵眼裡，謝爾曼坦克打仗的水平真的只能說很一般，被擊中經常變成一個火球，但作為勤務坦克卻異常好用，改裝后無論是推土機、挖掘機還是架橋亦或吊車，比用T-34或4號坦克改裝的車輛都好使——因為謝爾曼坦克發動機功率高達500馬力，拆除炮塔后剩餘功率最大，比4號坦克要高不少，機械可靠性又強於T-34。

對南非最高領袖、英國陸軍元帥揚·克里斯蒂安·史末資來說，援助非洲戰區的英wｗw.heｔubｏｏk•cｏｍ•ｃom美軍隊一開始是為了盟國道義，但到現在已是直接為保衛南非而戰——他認為軸心解決非洲戰區的英美盟軍後下一步就是向南非進攻。

其實有一點艾森豪威爾不清楚，目前南非的物資輸入也受到極大影響——為滿足特納的A+進攻計劃，美國已在調集目前手頭全部能投入使用的護航航母，南非的航運線路已沒有護航航母伴隨，而德軍在得到亞速爾基地之後，破交能力快速增長，運往南非的船隊變得很不安全，每10條船平均要被幹掉3條，即便美國有眾多自由輪可用，但人員損失卻承受不起，況且南非目前堆積的物資暫時用不完，而英國對物資需求更為迫切，在這種情況下，美國決定暫停對南非的運輸，專心致志保障大不列顛的物資需求。

空戰結果總體是美國吃虧，儘管美軍轟炸機有P-47\P-40的掩護，但面對德軍由Fw-190和Bf-219組成的戰鬥機部隊損失依然不小，短短半個多月的空戰，美軍損失了70餘架戰鬥機和60多架轟炸機，而德軍飛機損失不到40架。而且由於空戰大多發生在德軍戰地上空，被擊落的德國飛行員最後大部分都獲救了，論飛行員（組）的損失，德軍只有美軍的10-15%。

美國的物資與補給雖然遠比德軍豐富，但遇到的問題同樣是運輸受限，大量物資裝備都堆在南非，一發子彈、一顆炮彈、一桶汽油都必須hｔｔps://ｍ.hetｕｂook•coｍ.ｃｏｍ依靠飛機從南非空運而來。即便是物流能力強如美國，面對這種局面也大感棘手。這段時間為阻止、遲滯德軍進攻，裝甲力量不足的艾森豪威爾被迫動用大量B-24\B-25進行空襲，而這些轟炸機平時與運輸機一起承擔物資運輸職能，投入越多轟炸機執行作戰任務，就越少能投入力量進行運輸，更何況德軍空軍力量也不弱，非洲集團軍不但能得到從奔巴島上起飛的飛機支援，後面還有加蘭德指揮的戰鬥機聯隊。

一聽說有新裝備呂德爾就興奮起來了，能被長官鄭重其事推出的肯定是好東西，然後他看到了幾輛奇形怪狀的「推土機」，目瞪口呆地問道：「就這個？」

非洲集團軍的補給一般走海路在摩加迪沙登陸，然後依靠近1000公里的公路運輸送往前線，隨著戰線越來越往前延伸，受距離限制，補給難度越發加大。本以為拿下馬林迪后局面會有所好轉，結果發現港口設施還是上個世紀留下來的，不但能力有限，還被美國人破壞殆盡，根本沒法使用。唯一的指望是儘快拿下蒙巴薩並恢復通航能力，這樣運輸船能直接停靠港口，但後勤受限后，他只能望著100多公裡外的蒙巴薩嘆氣。

4月3日晚上，第501重裝甲營營營長是呂德爾少校被召喚進了古德里安的指揮部。

一旁的工程師露出了驕傲的神情：「長官，請允許我向您鄭重介紹，這是帝國的最新科技產品——貓頭鷹！」