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紅塵四合

作者:尤四姐
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第二章

第二章

她沒搭理他,起身到外頭井裡打水洗臉。吊桶放下去磕著什麼了,就著天上月一看,一個人頭浮在水面上,把她結實嚇一跳。再仔細打量,原來是湃了只瓜,瓜藤長,拖著像條辮子。
定宜順著看過去,一支隊伍浩浩蕩蕩從遠處而來。因著清了道兒,看熱鬧的百姓被攔在兩旁,中間人馬沒阻擋,愈發顯得趾高氣揚。看見這些天潢貴胄就想起抓她爹的庄王爺,那是老輩里的王爺,似乎還講點兒人情;如今這些都是太上皇的子侄,和當今皇上平輩兒,一個個驕縱成性,想是養不出什麼好品性來。
她師父門下有定規,二十歲就要開鋒出山,她今年十七,還能混上三年。雞零狗碎的活兒乾乾就罷了,上法場繼承衣缽肯定不行。夏至說得對,是時候該謀出路了,可是出路在哪兒呢?她六歲過後就沒穿過裙子,女人的針線女紅她一概不會,連嫁個人好好過日子的念想都不敢有。
她嘆口氣轉動軲轆,夏天井水涼,帕子捂在臉上一激靈,腦子也清明起來了。
他奶奶點頭,「皇上不給奶奶給,你喝,喝了咱們這就買去。」
安巴靈武是江南河道總督,正二品的官,專事負責江蘇河道的疏浚和堤防。挑河修路最來錢,花銷記了筆糊塗賬,自己再撈點兒,結果剛修的河道夏汛澇了,兩岸百姓受災嚴重。朝廷查下來,貪的數目不小,自己貪還則罷了,居然敢「夥同」,不殺不足以平君父滔天震怒,於是不等秋後了,等不了,麻利兒弄死得了。
正經人,哪個願意娶刀斧手?
三青子出來了,點頭哈腰說對不住,請烏大爺消氣。夏至讓人糟心不是一天兩天,大伙兒都習慣了。定宜不耐煩聽他們吵,頂著日頭出門等人,斜對面有棵上百年的槐樹,七月正是枝繁葉茂的m.hetubook.com•com時候,成串紫紅色的花苞垂著,空氣流動,香風十里。
夏至豎起三跟手指頭,「明兒是我頭天下海,我這心裏啊……」他晃晃腦袋,「師父說要開個大局,監斬的人裡頭有中堂有王爺,差事辦好了就此出山,辦不好,連師父面子都折了。」
夏至唔了聲,「牢頭嫁閨女隨了份子的,不吃回來多虧啊。你餓嗎?晚飯做得了,起來吃吧!」
「師哥,你怕啊?」她轉過眼瞧檐外明晃晃的天,搖頭道,「怕也來不及了,好好乾,別叫人受苦,算你功德一件。」
這片兒住的都是底層百姓,像拾糞的、抬杠子的、搖煤球的……各行各業都有。定宜挨樹底下避蔭,早前就有人在那兒了,是常在東嶽廟頭出攤兒賣餜子花生豆的大娘帶著外孫子,跟前擱個小盆兒,不知道在搗弄什麼,見了她一笑,「樹啊,今天又有差事?」
菜市口在宣武門外,劊子手用的鬼頭刀就供在城門樓子上,要用得請。沒收徒的親自去磕頭,收了徒弟的由徒弟代勞。定宜和夏至一塊兒上樓,扶著城牆朝底下張望,「不是說有王爺監斬嗎,怎麼一位都沒看見吶?」
烏長庚脾氣火爆,沖屋裡喊:「三青子,管管你女人,懂不懂規矩?不懂你爺爺我來教!」今兒要當值,臨出門被女人潑一腳水,口彩不好。
可是隔一道門擋不住夏至,他照樣來去自如,就像今天師父不在,插門睡午覺,做夢做得正迷糊,他進來把她給叫醒了。
他瘟頭瘟腦通報了姓名,確認無誤,外面的衙役不耽擱,直接上來提人,拉拉扯扯出了號子。
畢竟見過大場面的人,沒做出哭天抹淚的慫包樣。安巴靈武從牢房裡出來,身上上了枷,腳上戴著鐐,站在監房門口等交接。定宜和圖書托著號冊子問:「叫什麼名字?」
「安巴靈武那案子有點兒大,」她吸溜著鼻子說,「又牽扯這麼些人,一造兒一造兒往下查,大英的半壁江山都空了。」
但凡有法子,誰也不能幹這個。她是著急要離開三河縣,姑娘越長越大沒人護著,奶媽子哥哥家有個傻兒子,要是不小心露了餡兒,只有給傻子做媳婦的下場。
夏至正懵呢,聽了話給她後腦勺來了一下子,「小兔崽子膽兒肥,教訓起你師哥來了,看我不湊你丫的。」師兄弟倆繞著院子追打,這是每天必演的戲碼兒。
順天府在鼓樓東大街路北,從同福夾道過去有程子路,趕車也得跑上兩刻。今天要斬的人雖說會審過,宮裡批兌也下來了,到了行刑之前,走過場還是需要的。
夏至拿蒲扇柄探進頸窩裡蹭了蹭,挨在邊上打探,「怎麼老聽見你做夢喊太太呢?要說人大心大想媳婦兒就罷了,十二三歲起琢磨那麼長遠的事兒,不嫌早了點兒?」
定宜喉頭髮緊,老人們總有妙招,據說吃蛤蟆骨朵兒不長瘡,也不知道靠不靠譜。總之一輩一輩傳下來,鄉里孩子,小時候幾乎個個生吞過。
孩子聽了,接過來就喝。那東西是活物,進了嘴也掙扎,孩子不懂,自然而然嚼了兩下,定宜吃一驚,只覺早晨那碗粥在嗓子眼裡翻騰,差點沒吐出來。趕緊轉過頭去,見師父和夏至出來,忙迎了上去。
那孩子給說動了,稚聲問:「真的?賞大刀?」
她師哥,大名夏至,愣頭小子,辦事愛往斜里岔,說話天上一句地下一句。她來的時候他已經學藝兩年了,雖不大靠譜,對自己人挺實誠。這麼些年了,處處照應她,她剛來和他住一屋,後來大了,和師父提了兩回,說嫌他晚上睡覺磨牙,把一間堆雜物的和*圖*書屋子收拾出來自己搬進去,耳根子這才清靜了。
師父頭天喝得有點兒高,沒睡踏實,腫著兩個大眼泡子吩咐夏至,「心要正,手要穩,回頭讓小樹準備上,含塊老薑片子,天王老子來了都不帶顫的。」
夏至穩了穩心神,有點看破紅塵的意思,「既選了這行就沒有回頭路,小樹啊,二十歲前有門道就換行當吧,這活兒……不是人乾的。」
天色漸暗,她往外看,「師父還沒回來?」
「你不常說天老大,你老二嗎,怕什麼?」定宜拍了拍他肩頭,「師父對你沒說的,你自個兒爭氣,一刀揚名,在圈兒里就混出來了。這麼好的機會別糟踐了,等我二十歲的時候,不定有沒有那麼好的運道呢!不過有一宗你得記好了,歪刀劉當初怎麼得個歪刀的名號?手起刀落他閉眼了,削了人半個腦瓜子,喪家差點兒沒活吃了他。你得睜大眼,砸了師父招牌,我頭一個不饒你。」
她請下大刀抱在懷裡,只覺滿肚子百轉千回。溫家打從改朝換代起就為朝廷效力,到最後興也因他,亡也因他,現在回頭琢磨,實在令人心酸心寒。
她搖搖頭,「吃不下,先擱著吧。」
夏至點香上貢,一面道:「誰愛和死囚大眼瞪小眼吶,登台遠遠看著人頭落地就成了,又不是鶴年堂的夥計,湊近了找晦氣么?王爺們都是講究人兒,不入順天府衙門,徑直到法場,大涼棚底下坐著……」欸了聲,朝遠處一指,「這不來了么!」
夏至響亮地噯了聲,其實心底里虛,一早上有股子病態的興奮勁兒。他們大院里還住著另兩戶住家兒,也是順天府里當差的。有個綽號叫三青子的,媳婦剛過門就懷了身子,他老愛取笑人家,出門就喊:「三青子,回屋吃個嘴兒,嘬口奶豆子,該動身了啊。」話https://www.hetubook•com.com音才落,射門裡邊潑出一盆水來,把他鞋面兒澆得稀濕。
上大堂,順天府還得再問一遍,他不答,自有押解的衙役代為回答。堂上忙著勾招子,行刑的人在檐下候著。定宜看夏至一眼,堂上三個犯人,其中一個就分派在他手裡。他偷著瞧了好幾回,越瞧越虛,兩條腿在褲管底下直打顫。
眼下衙役說話也變得客氣點兒了,開了牢門一呵腰,「安大爺,今兒案子結了,給您道喜啦。」
第二天起個大早,沐浴焚香都收拾好,師父大馬金刀站在門前,塊頭不小,擋住半邊日光,活像廟裡的增長天王。烏長庚四十多歲的人了,孑然一身。因為先後剋死了兩個婆娘,到如今再不想那檔子事了。照他的話說,「吃咱們這行飯的,成家就是禍害人。身上背著百十條人命,陽世里沒罪業,陰司里記著賬呢!」索性無兒無女,帶兩個徒弟,將來給他治喪發送就成了。
定宜背著包袱站在邊上奚落他,「該啊,誰讓你嘴欠吶!」
自己琢磨,不過一笑。這時候聽裡頭動靜大起來,犯人五花大綁要出紅差了。外頭三聲炮響,犯人從白虎門出去,門外邊擺著一張八仙桌,上面是衙門準備的辭陽飯,醬肘子一包,大餅一斤,請他吃喝上,吃飽了好上路。
她小時候經歷過家破人亡,後來入了這行,看慣了官場興衰宦海沉浮,似乎對什麼都不上心了,扭過頭問:「明兒發落幾個?」
街里街坊都相熟的,她笑著應了個是。湊過去看,盆里養著十幾隻蛤蟆骨朵兒,碗里還有三尾。大娘把碗往孩子嘴上湊,孩子不樂意,她連哄帶騙的,「這可是好東西,你知道皇上為什麼能當皇和圖書上嗎?就因為他敢吃這個!皇上說了,誰吃給誰當將軍,帶兵、還賞大刀。那刀可漂亮了,比你那彈弓子強百倍……」
臨要死了,誰能吃得下啊!吃不下不礙的,獄卒拿醬肘子在他嘴上擦擦就表示吃過了。筷子撅斷了一扔,這就上囚車往菜市口去。
師傅待她好,她也一心一意孝敬伺候,就是秘密不能叫人發現。哪兒有女孩子學劊子手的,說出去這輩子還嫁人不嫁?她也是沒法子,學過泥瓦匠、學過木工活兒,上手早,且要把子力氣,到底是個姑娘,哪裡應付得來?還是奶媽子那男人無意間提起,說烏長庚的手藝好,能幹到六十歲。砍頭嘛,跟砍瓜切菜似的,不費力氣。每年交了秋,大理寺、都察院、刑部共九卿會審完了,有一撥人冬至前問斬,忙也就那會兒,一天十個幾十個的。平時都是零差,堂官老爺說「來呀,推出去就地正法」,那是少之又少。他們這些學徒呢,吃一點兒俸祿,閑著就干碎催。
反正是好活兒啊,就是頭幾回見了血眼暈。人的身體像一個水囊子,蓋兒給崩開了,裡頭裝的水一下子潑出來,拾擄不起來。她沒見過那麼多血,鄉下殺豬還拿盆兒接著呢,殺人可沒有,一刀下去,血濺五步。那會兒她師哥笑話她,說她人小屁股沉,拉她她不肯挪窩,其實是給嚇傻了。
「可不。」夏至在藤椅上撅了根篾片剔牙,邊剔邊道,「連皇帝老爺子都怕了,哪兒還等秋後啊,趕緊的吧。越咬人越多,一查到底,朝廷買賣還干不幹了?擇幾個大頭,結案完了。水至清則無魚的老道理,萬歲爺比咱們明白。」
定宜跟著衙役進班房點人頭,昔日位高權重的大臣,今天變成了階下囚,榮辱只在頃刻之間。遇到這樣的犯人總能想起她爹,看著裡頭衣衫襤褸的人,百般滋味在心頭。
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