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錦書應了聲起來行禮，「那我回去了，金諳達寬坐，改天我再去拜會您。」

叫添壽的哎了聲，點了宮燈來引道：崔貴祥站在門前目送，直到他們出了長春門才回過身來。

金迎福的胖臉上浮出歉意來，對錦書拱了拱手道：「姑娘，對不住了，我真是沒留神，順著就說出來了，您別見怪啊。」想了想道，「我明兒打發人來給你榻榻里送春餅子賠罪。你愛吃什麼餡兒的？醬肉、肘子、熏雞、還是醬鴨子？我覺著肘子好，配上肉絲炒菠菜，醋烹綠豆芽，再加個素炒粉絲、攤雞蛋，蘸著細蔥絲和香油麵醬小料……嘿，那叫一個美！」

崔貴祥眼下不願意說什麼升發不升發的，就怕傷了父女的情分，連忙道：「我真是幾輩子修來的福氣，竟能得不著這麼個閨女！您瞧瞧，多齊全的孩子！若非遭了這個難，我就是在跟前伺候都不夠格的。」

崔貴祥搖頭，「你存心噁心我就算了，我們姑娘還在呢，你對著吃食說大糞，真是晦氣！」

錦書想怪道這麼胖，整天琢磨吃的，能不胖嗎！環顧這一桌子人，雖是七拼八湊，原先八竿子打不著的，這會兒能坐到一塊兒也是緣分。她也有了種找回親情的感覺，多好啊，熱熱鬧鬧的。只要崔貴祥不盤算她，她就打定了主意孝敬他，就像苓子對梳頭劉那樣，他活著敬重他，他哪天「老了」，給他置辦後事，發送他。

金迎福點點頭，「來了，專等天擦了黑才走的。」

金迎福擺了擺手，「一個籬笆三個樁，幫襯你就是幫襯我自己。咱倆是一個村子里出來的，交情厚著呢，不是別人嘴上說的好話兒，面上做得再足，隔著心，終究是不頂用的。」

金迎福笑起來，「這幾個猴崽子，就是做奴才的料！嘴裏叫著姑奶奶，還管自己叫上奴才了。」

金迎福道：「你急，有人比你更急，用不著你咸吃蘿蔔淡操心。您啊，歇著吧！這回您擎好嘍，也瞧瞧咱們萬歲爺的手段。」https://www.hetubook.com.com

拐了幾個彎就到了崔的榻榻里。金迎福進門就喊，「給老兄弟道喜了！我今兒做回送子觀音，給您送個活蹦亂跳的大閨女來了！」

金迎福嗤了一聲，「你得了吧，給驢踢了腦子了？她要能攀個高枝兒，對誰都沒有壞處，她自個兒受用，你也跟著享福，多好的事！」

他老淚縱橫，腿肚子顫了，聲音也啞了，抹了把眼淚扶起錦書，「好丫頭，往後你就是我親閨女，你叫我聲乾爸爸，我要對得起你這一呼。你只管放心，我處處為著你，一定叫你平平安安的。只有一點，你別嫌我這個乾爸爸不體面，我是個下等奴才，跌你的份兒。」

皇帝批完了摺子叫人取《職方外紀》來，才翻了兩頁，突然問：「今兒怎麼沒人遞膳牌子？」

那時候金迎福也就五六歲，鄉下孩子摔打慣了，五歲上掛著屁簾滿世界亂躥，結果不小心就掉進糞坑子里了，幸好大三歲的崔貴祥打那兒過，解了褲腰帶讓他抓住，才不至於溺死。金迎福笑道：「崔可是我的救命恩人哪！要不是他，我得被糞撐死。」他說得歡快，說完之後看大夥捧著碗勺打嗝愣，猛想起來正吃飯這茬呢，驚得呀的一聲。

金迎福把碗里的湯都打掃完了，一撂勺子抹了把嘴，「瞧瞧你，一輩子沒當過爹的樣兒。」

金迎福道：「別忙謝我，咱們穿開襠褲就認識，一筆寫不出兩個字來的把兄弟，看見你有依靠，我比你還樂呢！」對錦書招手道，「快來，好孩子，給你乾爸爸磕頭。」

錦書默默聽著，順嘴應承兩句，心裏琢磨著壞處總不會有，既然認了干閨女，往後就是一條繩上的螞蚱，再說打她進慈寧宮那會兒起，崔貴祥就挺照顧她的，要認他做乾爸爸，倒也樂意。

錦書端碗湯糰給金迎福，「諳達賞個臉，和咱們一道討個彩頭。」

錦書笑著把勺子放到他手裡，「看諳達說的！我今兒能和_圖_書認這麼好的乾爸爸，都是您的大恩大德，莫說一碗團圓飯，就是給您磕頭都是應當的。」

帘子后的李玉貴忙躬身上來回稟，「臣工們知道萬歲爺龍體方愈，不敢給主子添亂，說是沒什麼要緊的公文，等明兒叫起再上陳條也是一樣。」

鎏金銅爐里點著佳楠塔子，熏得滿室的幽香。窗屜子上掛著的五綵線絡盤花簾捲起了一半，陽光斜斜地照過來，映在鏡子似的金磚上，是一團團明亮的光影。偶爾有風吹來，吹動明黃的雙繡花卉蟲草紗帳，隱隱綽綽有細碎的鈴聲傳來，皇帝抬眼看過去，原來是床頭上擺著的平金荷包下的金梭子，半條搭在床沿，半條已經垂落下來了。殿內的御前太監偶人似的佇立著，皆是屏息寧神，無聲無息。

崔貴祥受了三個響頭，一下像找著了依託。自己八歲上就凈了身在南苑王府里當差，老家的人都死絕了，連個外甥侄兒也沒留下，本來是孑然一身了，到老死拿草席捲上，往海甸的恩濟莊裡一埋就算完了，從沒想過死後還能有供奉，有人逢著過年過節的還能念叨上他兩句。沒有的時候沒念想，一旦有了就不一樣了，什麼算計利用都是前話兒，眼下心裏蹬蹬的，熱乎得能叫他笑出聲來。他很想放開嗓子號哭一把，又顧忌叫人聽見，往後她閨女有了三災八難的活動不開。

崔貴祥往高座上一坐，讓徒弟伺候著點了旱煙，吸上兩口，鬆快的噴出一團煙來，笑道：「不瞞你說，我在慈寧宮當差時候長了，每天伺候太皇太后吃喝拉撒，見不著神機營的人，也見不著軍機處的首領大臣，那些個雄心壯志都丟了。我得了空一個人也琢磨，咱們已經在這個位置上了，闔宮四個總管太監，咱們哥仨佔了大半，還圖什麼？爬得再高也是閹人，這輩子沒指望了，就圖臨死有人收個屍，給我戴兩天孝帽子，就足夠了。」

崔總管臉有點浮腫，兩個眼袋大大的，可卻是滿面的笑意，hetubook.com.com喜滋滋地透出和樂來。待聖人似的把金迎福供到上座兒，親自沏了茶敬上，賠笑道：「您受累了，我這兒不知道怎麼謝您呢！」

金迎福大為讚許，真是個大寶貝！模樣生得俏，小嘴又會說話，叫人聽了渾身都受用。這要是肯對著萬歲爺下個氣兒，再費上點功夫，寵冠六宮就在眼巴前啦。

小殿里歡聲笑語，大家都盼著二月快到，似乎一進二月就有了新希望，一切難題都會迎刃而解了。好容易騰出了空，輪著慈寧宮崔總管和坤寧宮金總管不當值，錦書下了差事，趁著宮門沒下鑰，拿紅漆食盒裝著壽膳房出的大小八件往體和殿的東梢間里去，這是給崔貴祥磕頭，認乾爸爸去了。

錦書肅道：「您別這麼說，我命不好，身份又這樣的尷尬，真怕給您惹來什麼災禍。」

那三個徒弟把碗一擱，馬蹄袖甩得山響，齊齊地打了個千兒，「姑奶奶客氣，奴才們定當盡心竭力。」

崔貴祥直跺腳，「防得了初一防不了十五，這麼下去怎麼成！」

錦書扶著崔貴祥坐下，退後兩步整好了行頭，鄭重請個雙安，然後雙膝跪拜下去磕頭，邊磕邊掉眼淚，趴在跪墊子上哽咽，「錦書給乾爸爸請安，乾爸爸吉祥。蒙您不嫌棄，往後我就是您閨女了，我一定孝敬您，給您端茶遞水，養老送終，不辜負您對我的厚愛。」

皇帝的嘴角微揚了揚，「這幫人常說文死諫，武死戰，個個是一等一的大忠臣，怎麼如今倒學會瞧眼色了？」說罷頗嘲弄地搖了搖頭，復垂眼翻起了書頁。

崔貴祥自嘲地笑道：「可不，就是一輩子沒做過爹！以前雖也收過乾兒，到底不長久，男孩兒心大，收不住。閨女就不一樣了，閨女貼心，實話和你說，我這會兒心裏真是喜歡，先頭說什麼仰仗她好叫我日後過過好日子，這些也不想了，我如今哪裡不好，還非得利用她？」

崔貴祥愣了愣，拔高了嗓門道：「找什麼下家？沒有太皇太后的懿旨，她https://www.hetubook.com.com們敢動慈寧宮的人？」

陽光明媚，又是一個艷陽天。皇帝叫起后往南書房進日講，用過了午膳方回乾清宮，換完了衣裳就檢點摺子，在御桌前閑適地坐著。

熱騰騰的百合芝麻湯糰上了，統共是六碗。錦書一碗碗接過來端到在場的每個人手上，對崔的徒弟們納了個萬福，「師哥們有禮，日後勞師哥們替我多周全了。」

崔貴祥正由徒弟伺候著洗腳，一下子蹦起來，哎喲一聲忙擦了兩把直迎出來，笑道：「來啦？」

看他惱得下巴直哆嗦，金迎福忙道：「你也別急，萬事都有個解決的法子，咱們不知道便罷了，知道了還能坐視不理嗎？回頭找李玉貴去，讓他在萬歲爺跟前吹吹風。還有太子爺那兒，我打發人給小祿子傳個話，這兩位主子爺知道了，這事肯定成不了，只要別讓錦書落了單，她們有力氣也沒處使。」

幾個人圍著八仙桌坐下來，邊吃著湯糰子，金迎福邊說起了從事的事兒。

崔貴祥是個謹言慎行的人，他常說滿招損，謙受益，帶出來的徒弟自然個個都是好料子。他笑了笑，「這就對了，不論什麼時候都拿自己當小菜碟，這樣才能得人待見，討人喜歡。」

錦書屈了屈腿，「諳達說得是，我記下了。」

金迎福笑道：「甭說這個了，既叫了聲乾爸爸，那往後就是一家子，一家人說什麼兩家話兒，多生分」使了個眼色給邊上小太監，「別顧著抹眼淚了，快上湯糰啊，一塊兒吃個團圓飯，父女兄妹的有個照應。」

崔貴祥這會兒是有女萬事足了，點著頭道：「閨女說得對，吃了團圓飯你就是咱們一窩的，回頭你也得上點子心。」又對錦書道，「人前叫諳達，人後喊聲金叔。你金叔時時幫襯著我，這麼多年虧得有他了。」

錦書把食盒交給小太監，旁邊崔的幾個貼心的徒弟燃起了紅蠟燭，點起了高香，捧來了跪墊兒，躬身道：「姑奶奶，行禮吧。」

金迎福喜道：「還有我的份兒呢？」

崔貴祥白了和*圖*書臉，「指給太監？真行，她們這是要糟踐死她呀！」

他們是冀南人，都從大城縣一個叫柺子村的地方來。那鬼地方十年九澇，遍地的茅屋草舍，按著風水來論，四外冒窮氣。一道夏天成堆的牛蠅，成片的蚊子，聲音響得就像打串鑼。家家沒茅房，村子西北角上有個大糞場子，不管男女，大溲小溲都上那兒去，時候長了沒人收拾，要多臟有多臟，癩蛤蟆滿地亂爬，蛆圓鼓鼓的全長尾巴，瞧一眼，能叫人把隔夜飯嘔出來。金崔的交情就從那個大糞場子開始。

崔貴祥也站了起來送她到門口，錦書深深福下去，他一頷首，對身後的徒弟道：「添壽，這黑燈瞎火的，你給照著點道兒，送咱們姑娘回慈寧宮去。」

金迎福和崔的徒弟們聊起了吃食的講究，崔貴祥看看沙漏，對錦書道：「時辰不早了，咱們爺倆相聚且有時候，你快回去吧，晚了怕宮門下鑰進不去。」

體和殿東梢間是崔在宮裡的下處，金迎福是牽線人，他不厭其煩地促成了這件事，提著羊角燈引她在甬道里穿行，一面誇錦書有福，一面又掏心掏肺地說崔有多不容易。

到了這時候，大有苦命對苦命，淚眼對淚眼的意思，又是通抱頭痛哭。金迎福勸道：「行了，喜興的日子，又是鼻涕又是眼淚的，多不吉利！往後你們爺倆相互照應著點，比什麼都強！老的多護犢子，小的將來有了升發別忘了恩德，就成了。」

金迎福在他胳膊上拍了一下，「你嚷什麼！我這兒偷著告訴你，你別把我賣了。」又竊竊道，「缺德帶冒煙的，你知道要指給誰？說出來怕氣著你，是圓明園的鴿子劉，就那羅鍋子。」

金迎福塌著肩膀一嘆，「說得也是，家業掙得再大也是便宜別人，沒準還便宜外姓了呢！」惆悵了一會兒又道，「差點忘了大事情！你那好閨女有難啦，皇后像是覺察出來了，今兒找太后商量怎麼處置錦書呢，你悠著點兒，趕緊想轍吧，說是要等皇上上西山健銳營的當口給錦書找下家呢！」