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鎏金鈕子上一捏，表蓋兒翻開了，太子瞅一眼，淡淡道：「辰正二刻了。」

這是睜著眼睛說瞎話！皇帝頭裡明明白白和他交代了，太子那塊兒表因著是從錦書身上繳出來的，他氣得頭昏眼花，砸的時候下了死勁兒，零件四處橫飛，毀得連它娘都認不出它來了，太子有通天的本事也修不成。他這會兒這麼說，可見是在扯謊。

「什麼時辰了？」庄親王惦記著差事，拐彎抹角的給太子提了半天醒，他似乎並不明白。他也不費那心了，打探明白是正經。

太子側目，覺得這叔叔是不是有點兒傻了？死個鳥值什麼，回頭再尋摸好的就是了。不過想想，他一向辦事荒唐，到底是不是給叨死的還真說不準！

皇帝嗯了一聲，眼裡的憂愁一閃而過，換了明媚的臉兒道：「有些乏了，就想過來瞧瞧你。你忙什麼呢？」

「三叔，您叫我過來到底什麼事兒？不說我可走了。」太子笑了笑，「瞧您不痛快，是東恆又惹您生氣了？還為昨兒吃酒划拳？今兒怎麼沒來上書房？他人呢？我找他去！」

庄親王回過神來，搖了搖頭道：「不是為他，他今兒和總師傅告假，昨兒吃過了量，窩窩頭翻個兒——現大眼了！自己也沒臉，這會兒在家挺屍呢！」

「你等等。」庄親王有差使，他受皇帝所託，得打探太子身上那塊表的出處，又不能直愣愣地問，只得另闢蹊徑。

太子一哂，「您是養鳥的行家，怎麼問我這個外行？這可把我問住了！想是為了搶食兒吧，人為財死，鳥為食亡嘛！」

這事兒四九城裡誰不知道？太子悶笑，就說他養鵪鶉，養鵪鶉有講究，手裡擒著把玩，拿穀子餵食兒，拿唾沫給鳥兒解渴。人家的鵪鶉養得膘和_圖_書肥體壯，他的鵪鶉就跟醉貓似的。喝酒耽誤事兒，也不知道多少回了，好好的鬥鵪鶉，臨了不到兩回合就給對手撂趴下了。這鵪鶉和文人一樣，重名節兒，要是敗一回，今生再不能戰了，自覺無顏見江東父老，必定要振翅離去。庄王爺手腳快，每回在鳥兒落敗前逮住了不叫飛，扔到后廚料理成下酒菜，不用腌制，這鳥肌理裡頭就有酒糟味兒，於是庄親王在票友之中就得了個「糟鵪鶉」的名號。

庄親王瞥了一眼他腰上的表，慢吞吞地說：「我要請教你個事兒，我養了兩隻胡伯勞，頭前兒一直好好的，今兒早上一瞧，不知怎麼，竟叨死了一個，你說這是怎麼回事？」

盤腿坐在炕上的皇帝臉色鐵青，嘴唇抿得死緊，心裏冷得直發抖，像整囫圇個兒泡進了冰水裡。

庄親王緩緩踱到養心門，踱進勤政親賢，對皇帝躬身道：「您上謹嬪那兒去，問她那塊表的下落，她拿得出便罷，拿不出……」

皇帝轉眼看他，「長亭，這事兒擱你身上，你怎麼辦？」

太子撫著錶殼一笑，萬歲爺計較這塊表的來歷，他越計較自己越痛快！倘或他信不過錦書，這事兒就會硌硬得他難受，他心裏有鬼，那就是他活該！

錦書在另一側坐下，笑道：「瞧見了，我哪裡敢當『居士』這一稱，白叫人笑話。」

太子走過去作揖，「三叔有什麼吩咐？」

錦書點點頭，看見他手上使的是自己送去的扇子，自然覺得歡喜。給他斟了茶，又伺候著吃果子，一面應道：「再疼也就幾天，過了就好了。奴才叫萬歲爺記掛著，真是罪該萬死！」

翌日休沐，庄親王打了布庫，射了兩個箭垛子，在乾清宮練上一套太極，和圖書長滿壽伺候著換了一套醬色江綢單袍，就坐在廊子里的條凳上喝老參湯，搖扇子納涼。

御賜的東西，丟了是大不敬，是殺頭論處的罪過！她不敢聲張，只好暗地裡託了人去問，卻是石沉大海，再也沒有音訊了。如今他突然問起來，她心裏著急，慌亂著不知怎麼回話兒才好。他又直直看著她，鬧得她愈發沒了主意，支支吾吾了半天才道：「回主子話，那表……搬屋子的時候丟了。」說完忙蹲身，「主子好歹息怒，奴才保管不周，辜負了主子爺的情意兒，奴才死一萬回也不夠抵罪的！主子惱奴才，奴才無話可說，只要主子消火兒，奴才甘願領罪。」

真是用心良苦，老子做到這份上，太子怎麼就不醒事兒呢！庄親王哦了一聲，又沉默下來，他真想問問他，九門上換親兵的事是怎麼個意思，又怕漏了口風幫倒忙，反倒打亂了皇帝的計劃。可這大侄兒是他肩上扛大的，比自己的兒子還要疼上三分，眼看著往窟窿里鑽，叫他活熬出油來，又束手無策。

皇帝茫然看著藻井，眼皮子發澀，眼眶火燒火燎的痛。突然來了脾氣，手裡的硃砂筆往炕桌上一擲，烏木鑲金雲紋的筆杆子咕嚕嚕滾了好幾圈，弄髒了部本上奏的摺子。

表蓋子里有刻字落款，眼下也犯不上去瞧了。就那麼回事兒，是誰的名字都不重要。

錦書心驚，猶豫著一時沒法作答。

那隻表說來可巧了，那回她在十八槐受了委屈，回到西三所氣極了把表扔進箱籠里，賭著氣沒去打理它，就那麼在衣裳堆里埋著，出宮也沒帶上。後來回宮進螽斯門，搬屋子是李玉貴打發人去的，自己並沒有收拾，那表莫名其妙的就不見了。

庄親王接巾櫛擦了擦嘴和_圖_書，咳嗽一聲道：「你這是上哪兒去？」

太子在廊廡外沿的圍欄上借力坐著，眯眼問：「那您這是怎麼了？」

庄親王撓了撓頭皮，還真不好說，他從來沒想過自己能遇上這種倒霉事。他不像皇帝這樣堅持，自從那段感情失敗后，他對愛情再也不會強求了，現在他問他怎麼辦，他懵了半天，也不知如何作答。

太子高深勾了勾嘴角，「您怎麼記得來著？皇父砸我那表時，您還在雲南治水呢！」說著把表蓋兒合上了，慢聲慢氣道，「庫里哪兒還有一模一樣的！先頭壞得不厲害，打發四執庫里的修表匠換了個錶蒙子就能使了。」

太子擺弄著扇墜子道：「國子監祭酒今兒在大學里召集諸生，講孝悌忠信禮義廉恥。皇父有旨，著諸皇子一道聽講去。」

皇帝下地挪了一步，腿里像灌了鉛一樣的沉重。這件事不弄清楚，他什麼都幹不了。他要去問問，太子身上那塊表是不是她轉贈的？問問她為什麼要往他心上捅刀子？難道這女人註定是他的剋星嗎？任你把心肝掏給她，她就是只養不熟的狼崽子！

庄親王湊過來看，「我記得你那塊表已經壞了，這表是庫里找出來的？」

庄親王眼睛一翻，「凈胡說！我多早晚拿燒酒充食水來著？是哪個混賬王八壞我名聲？」

皇帝拿眼一瞥，儘是男人用的葫蘆柿子的紋樣，心下有計較，也不說破，自在的搖扇一笑，閑話了兩句，問：「你這會子好些了？」

庄親王嘆了口氣，上前取了合上，比個手勢交給順子，讓他送抄本處重新謄寫了呈上來。回身看皇帝，他只顧愣愣出神，也不知在想什麼。

皇帝呷口茶道：「這話生分，我記掛你不是該當的嗎！」他看了她一眼，抬了和_圖_書抬扇子說，「你的書畫愈發精進了，朕看著很喜歡。那封印章你瞧了嗎？」

錦書臉上有些不自在，囁嚅道：「主子好意兒我知道，只是我也不用，不過鎖在屜子里罷了。」皇帝蹙眉看她，疑心漸重，索性直接問道：「朕送你的那塊，如今在哪裡？」

庄親王憐憫地看著太子，這孩子糟踐了，走了火，入了魔！不管他老子怎麼對不住他，如今木已成舟，他再折騰又有什麼用呢！

太子試探道：「您老拿白干兒充食水，鬧不好是給醉死的。」

皇帝心事重重，走了兩步方抬起眼來，卻見錦書已經等在門上，銀白暗紋的八團喜相逢袍子，腰身收得極好，那玲瓏體態襯著盈盈笑臉，畫兒一般的賞心悅目。

氣煞！恨煞！如今自己和錦書已經是名正言順的，為什麼覺得還像是偷來似的？他們有私情，他要忍到幾時？沒完沒了的猜忌，沒完沒了的憤恨，累得身心俱疲，說都說不出口。

錦書吩咐蟈蟈兒備點心果子來，引皇帝在炕沿落座，自己到另一邊收拾起滿桌的鞋幫鞋底子，還有描樣用的炭筆綉樣兒，靦腆推搪，「沒什麼，瞎做兩雙起居穿的鞋，上不了大雅之堂的東西，叫主子爺見笑了。」

這時候太子辭了師傅從上書房出來，遠遠看見庄王爺，叫了聲三叔，便轉身要出乾清門。

他放緩了步子上中路，腦子裡百轉千回的琢磨，問，還是不問？不問心裏總有芥蒂，要是問了，她拿不出來，到時他又該如何自處？

「皇兄？」庄王爺小心翼翼的喚，本想勸上一勸，卻發現詞窮，天涯何處無芳草這類的話已經不適用了。

「我的意思您問也是白搭，您自有您的打算。只是您聽兄弟一句話，有些東西是您的跑不掉，不和圖書是您的，勉強留住了也不濟。」庄親王低著頭，難得正經地說，「您手裡捏著大英的命脈，要三思而行啊。眼下事兒還沒鬧明白，您這兒急斷了腸子也沒用，或許真是巧合也未可知。」

皇帝五內俱焚，越想越窩火，直剌剌進了毓慶宮，問謹嬪哪兒去了，得勝嚇得腿肚子都轉筋了，哆哆嗦嗦磕頭道：「回萬歲爺的話，主子在繼德堂給您畫鞋樣子呢！」

皇帝臉上漸漸不是顏色起來，別人的肉，到根兒也貼不到自己身上。她愚弄他，當他是傻瓜。那表明明在太子身上，她竟然還敢狡辯！

皇帝滿心的疑惑像翻滾的浪，在心頭喉間徘徊遊盪，踟躕再四，才緩聲道：「昨兒番邦又有朝貢，都是些沒見過的西洋景兒，今年的鍾錶更進益了，我琢磨著上回那表相較之下不及這趟的好，回頭我再著人送來……」

她蹲身請了個雙安，「萬歲爺怎麼這會子過來了？」說著去拉他的手，仰臉笑道，「我忘了，今兒朝廷休沐。」

皇帝怔了怔，沒想到她能有這份心，一時間心火滅了大半。他無奈地想，自己這輩子大約就是這樣了，她的一升好處，他就要用十斗來償還。原來愛情中也有強弱之分，愛得多些的就處下風，永世不得超生。

太子並不傻，他們這輩兒兄友弟恭是做在面上的，不像萬歲爺和庄王爺，他們兄弟的感情好得怎麼樣，真是一筆寫不出兩個字來。昨兒萬壽節上皇父怏怏不樂，又沒計奈何，八成是愁得一晚上沒睡好，今兒變著法子讓庄親王來尋門道來了。

庄親王撫著鬍子說：「那不能吧！它們是一窩裡出來的，我怕雛窩兒臟口，把它們和百靈畫眉分開養的。你說這麼溫順的鳥兒，沒有尖嘴也沒有利爪，怎麼能叨死呢？」