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他眉眼彎彎含笑問她：「娘娘嘀嘀咕咕說什麼呢？什麼一個兩個？」

他這才看清，是五彩絲帶編的網兜，裏面灌了一隻鵝蛋一隻雞蛋。

這人花花腸子不少，求人辦事就開始大獻殷勤。他起身接過蛋簍子道謝：「擱著吧，臣不愛吃白煮蛋。」

她窒了下，「別人不拿太監當男人，太監自己也這麼想？」

李美人愈發局促了,支吾了半天才道：「瞧是瞧見了,沒法兒說。」她拿團扇遮住臉,隔著薄薄的綃紗還能看見她酡紅的雙頰，略頓了頓唉聲嘆氣,「嫁給太監的人,這輩子苦是吃不盡了，還能指著有體面么？你不知道他怎麼作踐人……罷了，你是沒出閣的女孩兒，告訴你也不好，沒的污了你的耳朵。」

李美人對現狀感到疲憊，「家裡私情兒，清官還難斷家務事呢，找公親都認不準門。」

李美人識趣兒，擺手道：「不敢勞動肖掌印，你別管我，我如今活一天都是賺的，照理陽壽早在兩個月前就到頭了。你只要好好的，往上爬，我將來興許還能借你的光。他脾氣雖不好，總不至於把我弄死，你只管放心就是了。」

他頷首道是，「不過太監不算男人，拿男女那套來下定規，似乎不大妥當。」

他哧地一笑，「人家兩口子的事兒，外人摻和進去合適么？我是管不得別人的，自己這裏處置好就不錯了。」

他請她坐，兩個人面對面大眼瞪小眼，「那娘娘把臣當男人了么？臣是覺得對路的女人要疼愛著，善加保護，但別人的想法未必是這樣。一樣米養百樣人，就是這個道理。」

李美人很覺難堪，滿肚子苦水沒處倒，她問了索性一股腦兒告訴她，「除了那處不濟事，別的也沒什麼兩樣，全套功夫一樣不落。只不過他心裏憋悶沒出發泄，一個伺候不周就打我。」她捋起袖子讓她看，胳膊上和*圖*書瘀青點點，有的是新傷，有的時候長了，邊緣漸漸發黃，橫豎是滿目瘡痍。她掖了掖眼淚道，「咱們這些人哪裡還算是個人！他打完了後悔，給我賠禮，跪在我跟前扇自己耳刮子，你叫我怎麼樣呢！雖然做對食有今生無來世，可渾身上下叫他摸遍了，和真夫妻又有什麼差別？我知道他心裏苦，挨了兩下並不和他計較，過去就過去了，可他第二天變本加厲，不叫他碰就疑心我外頭有人，叫他碰，我實在沒這命給他消耗。」

「既……既然如此，」她沒有勇氣指責他，結結巴巴應著，站起來道，「那我這就回去準備。」

做了太監都不消停，想入非非他也不嫌累得慌！以為他和閆蓀琅不是同類人，誰知竟一樣！她有點生氣，呲達了他一通又覺得不大對勁，他怎麼知道她剛才和別人聊了什麼？難道一不留神疏忽了，讓他刺探到了軍情？

他有點搓火，給他送蛋，拐著彎兒罵人么？他抬頭看她，「娘娘這是什麼意思？」

他不願意和她討論蛋的大小問題，剛才在外面聽到的那些話他還耿耿於懷著，因放下蛋簍問：「聽說李美人過咱們府了？」

屋外的人感覺渾身氣血逆行，氣得他平穩不住呼吸。她到底對他有多好奇？背後這麼喧排他，還一口一個為他著想！果然女人是不能寵的，太抬舉就爬到你頭頂上來了。再側耳細聽，她的注意力集中到李美人怎麼度過漫漫長夜上去了。女人湊在一起的話題居然這麼外露，平時端莊賢淑的樣子看來都是裝的。

彤雲木著臉看她，「主子您和他走得近，順道兒打探就得了，奴婢可不敢，奴婢還想多活兩年。水路上走不是好玩的，把我豎在江心裏，我不會水，還能活得成嗎？」

音樓鄙夷地乜他，「哪個皇帝願意讓太監留著孽根淫/亂宮和-圖-書闈？史上一個嫪毐還不夠么？廠臣想什麼呢？宮女擺在那裡望梅止渴就成了，還想伸手？抓著了仔細剝皮抽筋！」

裡間的李美人囁嚅了下，「太監也是人,看見漂亮的也會心動,這麼就說人家沒去乾淨,回頭押到黃化門再割一回，可要老命了。」

「倒不止，李美人過得艱難，說閆少監對她不好，總是打她。」她眼巴巴看著他，「廠臣，男人打女人，換做您您瞧得上么？沒本事的男人才拿女人撒氣，您說是不是？」

她頓時頭皮發麻，扭身就待走，誰知被他牽住了衣角。他勾手一扯，皮笑肉不笑道：「娘娘且留步，臣問娘娘，臣怎麼見了姑娘就兩眼放光了？神天菩薩看得見臣的心，娘娘疑心臣是假太監，就請娘娘跟臣進屋查驗，省得後頭你我同船而渡，瓜田李下有避不完的嫌。」

「都沒了還那麼愛勾搭,敢情是骨子裡壞。」音樓往前湊了湊，「那閆少監呢？怎麼樣？」

他說「咱們府」，想來沒有拿她當外人。音樓很高興，笑道：「我要跟您回浙江了，您又不叫我出去，我只好差人請她來話別。」

她歪著頭問：「為什麼呢？是不是嫌太大了？那我換幾個鵪鶉蛋來？」

他不說話了，一雙眼睛直望進她心裏去，「娘娘臉色不好，是在擔心臣的病勢么？娘娘對臣一片情，臣也知道……」他靠過去，幾乎和她貼身站著，「有什麼好奇的不必同別人探討，直接來問臣，豈不更準確直接？太監凈身，刀尖兒上留情就夠人受用的了，只要調理得好，將來悄悄娶妻納妾，和正常人沒什麼兩樣。皇上前陣子說起要賞臣幾個宮女，臣也怕辜負了聖恩。」

音樓道：「今兒是立夏，吃了蛋就不痓夏了。」說著掏出一個來給他看，「鵝蛋放在粽子鍋里煮的，殼兒都給蘆葉染黃了。雞蛋皮薄和*圖*書，時候一長就裂開，還是鵝蛋好。我叫人送點調料來，廠臣蘸著吃，好不好？」

李美人垂著嘴角打趣她，「太監也能叫你心猿意馬，那你該讓太醫開方子敗火了。」言罷嘆氣，「我也不避諱你，你想知道的我都告訴你，不就是凈身么……」她說得豪邁，臉上恨不得紅出血來，可是想起受的那些罪，轉眼又覺灰心，「太監去勢割的是子孫袋，裡頭東西掏出來，前面倒不去管他。你想想，那處血脈都不通暢了，單剩一片皮肉，頂什麼用？我聽說有的人去不幹凈是兩丸里只去了一丸，那些有權有勢的想回春盡幹些造孽的事兒，據說吃小孩兒腦子頂用。」

「臣和底下人除了公務沒別的交集，閑事管到閨房裡去，叫人說起來成什麼話？」他正了正身子，婢女端了個盅放在他榻旁的矮几上，他原不想用，忽然想起什麼來，探手去揭那青花瓷蓋兒，才揭開一點兒又扣上了，慢回嬌眼打量她，「娘娘回頭收拾收拾，后兒一早就要起錨的。還有旁的事么？沒事就請回吧，臣要吃藥了。」

後頭都是些零零碎碎的私房話，他沒了再聽壁腳的**，料她回頭要來找他的，自己悠閑地邁著方步去了。進上房換了件寶藍底菖蒲紋杭綢直裰，路上要籌備的東西自有府里管事料理，他坐在荼靡架前看書，顏真卿的真跡，花了好大勁兒才淘換來的，市面上買不著。他逐頁品評，一撇一捺鐵畫銀鉤，真是稀罕到骨頭縫裡的好東西！只可惜東西有些年代了，外鄉人保管得不熨貼，有幾張紙叫蟲咬了，品相沒那麼好。他舉起來對著光看，看著看著發現垂花門前有人，手裡拎了什麼東西，晃晃悠悠從甬道上騰挪過來。他轉過身假作沒看見，單拿餘光瞥過去，她笑吟吟站在矮榻邊上，把手往前一伸，說了聲「喏」。

李美人笑和-圖-書道：「這也就是鄉野傳聞，真吃小孩兒腦子的誰也沒見過。別說是真是假，就算是真的也不能嚷，叫外人聽見了要出事的。」

他好整以暇望著她，「臣是凈過身的人，有些暗疾不方便和別人說。近來不知怎麼，心頭亂得厲害，唯恐帶累到別處，所以時不時的要壓制一下。臣的葯不是尋常的葯，輕易不能讓人看見。娘娘請回吧，這葯溫著吃最有效，冷了燙了都腥氣，您在這裏臣沒法用。」

李美人搖搖頭道：「這道理誰不懂呢，就是他心眼子小，說我的命是他給的，作踐我是人家的本分。」

音樓和彤雲對看了一眼，「他對你不好？」

她越聽越驚恐，難怪他在榮安皇後跟前那麼吃香，現在又用這麼造孽的葯，她果然是高看了他，忘了他是多喪心病狂的人。

她點頭不迭，「我知道，這不是你在么，外頭我也不會說去，到底督主的臉面要緊，這麼大尊佛押到黃化門，那太丟人了！」

她不能明說，遲疑了下把鵝蛋放回網兜里，挨在邊上看那個盅，「廠臣身上不好？這是什麼葯？燙不燙？我替您吹吹好么？」

太監這類人，陰陽怪氣的心理，誰也拿捏不準。前一刻還是好好的，轉瞬就拉下臉來折騰你。李美人滿面哀凄，皺著眉頭道：「我就是個玩意兒，什麼叫好呢？吃喝不愁，日子上頭沒什麼不足，就是夜裡難耐。可人家救了我的命，要不我這會兒在地宮裡躺著呢！撿著一條命還有什麼可說的？所以你聽我勸，千萬不能叫太監沾身。往後回了宮，就算再空虛寂寞也要離那些人遠遠的，記好么？」

李美人這話一說完，音樓立馬想起肖鐸來。自己也納悶怎麼牽扯上了他，大概被他三番四次的挑釁，那點小小的怨念都刻在骨頭上了。不過她實在對太監找對食的內/幕感到好奇，和李美人關係又不賴，便和圖書不懈地追問她，「你不說怎麼回事，我回頭心猿意馬收不住怎麼辦？」

音樓腦子裡激靈一聲，拿盅吃藥沒見過，吃的什麼葯？別不是李美人說的小兒腦吧！她只覺五臟廟翻騰，低頭看看手裡那個鵝蛋，喃喃道：「再大也不能變成兩個，敲開了嘗嘗吃口又老，真可惜。」

「宮裡那麼多對食，宮女死了，那些太監置辦了牌位供在廟裡，清明冬至都去弔唁，哭得什麼似的。都是人，他怎麼就和別人不一樣？」音樓恨恨道，「回頭我和廠臣說說，求他給你主持公道，也給閆蓀琅醒個神兒。」

「那他何必要救你？救出來還不叫你好過，這人心肝叫狗吃了？」音樓惱恨不已，「這會兒是瞧准了你有冤無處訴，恁么猖狂也沒人治得住他。」

他嗯了聲，「單隻話別么？」

音樓啊了聲，對彤雲道：「上船后活動不開，咱們留神瞧肖掌印，看他會不會偷著吃什麼奇怪的東西。」

各人有各人的苦處，既找了太監就別指望過好日子了。音樓聽了也淌眼抹淚，「這麼下去怎麼了得，三天五天還忍得，十年八年怎麼料理？你好好同他說說，夫妻之間你敬我我也敬你，要是鬧得不痛快了，往後還過不過？」

她顯得很失望，悻悻道：「又不費事兒，順便的一句話，難為么？」

這是拿他當救星使，這些雜事兒也來麻煩他，誰有那閑空替旁人操心！肖鐸面上做得不快，心裏卻隱約歡喜。一片雀躍像鷂子，高高地飛上了雲端。

當不當他是男人，她也說不上來。論理兒他是殘缺的，可他做出點曖昧不明的事來，她又面紅心跳六神無主。這個話題不能繼續，否則又要被他繞進去。她也不敢看他的眼睛，他的眼睛會勾人，看了要著魔的，她只好耷拉著眼皮道：「我想閆蓀琅是您手底下秉筆，您能不能勸勸他，讓他對李美人好一點兒？」