第九章
夷波為做了好事欣慰不已，在龍君肩頭歡快地撲騰著，可是龍君不怎麼高興，直接把她扔進了湖裡，「讓你不要沾水，結果當著那麼多人原形畢露。」一面失望搖頭，「魚的記性果然只有一彈指，難堪大任！」
夷波眨了眨眼，滿臉無辜，阿螺忙替她辯解：「那些人要來打我們，她嚇著了，才把茶水抖落在身上的。」
龍君一副牲畜無害的模樣，拱手揖了一禮，「請問這裏可是登褒先生府上？」
有身份的人家女眷是不見客的，不像她們天南海北到處亂跑。夷波聽了半天覺得有希望了，胭脂盒一定是那位夫人的。夫婦倆個沒有別的親人，一直相依為命，所以登褒出海前夫人贈了胭脂盒供他睹物思人。沒想到海上遭遇突變，從此陰陽相隔，這位夫人再也等不回丈夫了，想來真叫人傷心。
龍君垂著雙肩灰心不已，妖的行為處事簡單直接，就算遇到挫折也會自行消化，沒有粉飾太平的習慣。這套對人行不通，人纖細敏感，好多事只能循序漸進。他咬了口蓮藕望天，「人經不起打擊，尤其是女人。如果他們真的那麼相愛，你們帶去的消息可能會讓那位夫人輕生的。」
老僕帶他們往偏廳去，夷波走路帶扭，像個鴨子。阿螺覺得沒關係，多走幾步就會摸著訣竅的，龍君卻操碎了心，左腿右腿帶她邁步，叮囑她胯要擺正，正經人是不會渾身亂搖的，只有花街柳巷的姑娘才站沒站相，坐沒坐相。
夷波心裏難過，鮫珠灑了滿地，「完啦，完啦……」
老僕說是，「我們先生奉命遠航去了，三位有何貴幹？」
既然有關於他們郎主，那就另當別論了。老僕連聲說好，「既這樣請少待片刻，我這就命人進去通傳。」一面對龍君笑道，「只是家下有規矩，女主
和圖書不見男客，請兩位先生隨老兒到偏廳用茶。」
夷波還在掙扎，艱難地挺起身對登夫人揮手，「我們是水族……說真話。」
老僕搖了搖頭，「先生父母早亡，家裡只有一位夫人主事。三位有什麼吩咐只管交代老兒，老兒自然轉達夫人。」
正是天剛放亮的時候，夜裡降過霜，紅葯的葉面上有細碎的露珠。三個人到了門前，老僕開門，見了他們微微一頓，「三位找誰？」
阿螺不太贊同，「那不是撒謊嗎？我們是正義的水族，從來不撒謊。」
府里的六七個人全出動了，舉著棍子氣勢洶洶而來。夷波慌忙擺手，「別打……」
夷波緊張起來，一定是她們表現不好，惹得龍君生氣了。她抓住了他的袍角，「不要別過。」
他摸了摸下巴，「用不了多久的，三兩天光景吧！」然後騰到半空中，輕輕一揮袖，踏著雲彩飄遠了。
龍君原本自在喝茶，聽見她們這麼說，一下嗆得喘不上氣來。這兩個水族空有人形，連一點人情世故都不懂，這樣直剌剌宣布死訊，恐怕要惹麻煩了。
夷波看到這陣仗，嚇得雙手一抖，茶水潑了滿膝。
三個人站起身還禮，阿螺這回比較小心，問：「登褒先生出航之前，夫人有沒有贈過他什麼東西，讓他隨身攜帶？」
登夫人臉上一紅，遲遲噯了聲，「那是我和郎子之間的小事，不足為外人道。」
登褒的夫人終於登場了，姿色平平的女人，並不顯得驚艷，大約二十多歲，綰著長發，臉上神情溫婉。進門也不避諱什麼男女，俯身一拜道：「聽聞客人帶來了外子的消息，匆忙來見失了禮數，還請見諒。」
他拽了一下，沒能掙脫，指指天說：「本座還有要事在身，帶著你們不方便。這樣吧，你們先回啞https://m.hetubook.com.com海，待本座辦完了事，即刻回潮城和你們匯合。」
阿螺笑了笑：「夫人務必告訴我，登先生托我送東西，我得對上了人才能交付，如果弄錯了，有負先生所託。」
阿螺也贊同：「沒了生計才想死，吃喝不愁為什麼不活著？真要那麼想死，那死就死吧，正好可以和登褒做伴。」
她們闖了禍，龍君只能給她們善後，起身道：「夫人請稍安勿躁，她們兩個話是直了些，但都是實情。登先生的木蘭舟行至啞海突遇風暴，船被打得四分五裂，滿船的人盡數罹難。因為船在南海以南，又無人生還，恐怕這個消息傳不到東陸上來。她們萬里迢迢到即翼澤，就是本著慈悲之心，夫人節哀順變，也請心中有數，不必再等了。」
阿螺覺得不可思議，「一個人為另一個人去死嗎？」
阿螺還是不贊同：「瞞著那位夫人有什麼好處？人的壽命這麼短，轉眼就油盡燈枯了。與其把青春花在無望的等待上，還不如早點看清現實，重新找個人改嫁。」
阿螺不太習慣陸上文縐縐的說話方式，她在邊上探了探頭，「請問登先生府上有什麼人？先生娶親沒有？」
她跟隨他們進了偏廳，婢女奉上茶，夷波在龍君對面落座，看他姿態優雅地托起茶盞，那細瓷停留在他指尖，彷彿玉化了一般。夷波也效仿他，鮫人喝茶真新鮮，她未必動口，只托著欣賞——琥珀色的茶水底下有一尾小小的錦鯉，頭上頂著一點硃砂，茶水一漾，它也跟著動起來，十分有趣。
登夫人有些難堪，猶豫了下方道：「我和家夫成婚沒多久，他就奉命出航，海上一趟來回得好幾個月，我怕他孤寂，送了一盒常用的胭脂給他，見了那個就像見了我一樣。」和-圖-書
龍君是無所謂的，因為生得美貌，陸上的人見了他不免多看兩眼。萬一招惹到了那位新寡，對不起死去的登褒。
夷波說得理所當然：「有錢就不用死。」
這下可省心了，用不著多做解釋了。龍君嘆息著，過去把那隻鮫人扛在了肩上，招呼阿螺離開。
果真那登夫人目瞪口呆，半晌顫聲道：「哪裡來的癲人胡謅取樂，我家先生好好的，你們為什麼咒他死？」廣袖一揮，氣急敗壞高呼，「來人，把他們亂棍打出去！打出去！」
他們踏出登褒的府第，身後便傳來哀凄的哭聲，登夫人原本不信，誰知魚送尺素，海外遇難只有魚能作證，可見她日夜等待的男人是真的回不來了。
「你這條魚！」九川大神簡直覺得煩躁，看來不解釋清楚她是不會罷休的。她就像一張白紙，在上面畫什麼就是什麼，所以要避免不好的影響，即便是醜惡，也不要顯得那麼赤|裸裸，必須迂迴一下，「從前有個國，國君建了一條街，叫花街。國君愛美人，四處收集絕色，可是這些絕色有很多來路不明，是妖魔化身。她們四處殘害生靈，為非作歹，國君請來一位天師，命天師降服那些妖魔，又在花街盡頭劃了一條巷子，命名為柳巷，專門用來關押她們。這些妖孽以魂魄為食，整天打扮得花枝招展迷惑男人，所以花街柳巷就是指不好的地方，這下子明白了吧？」
夷波點點頭，在水下掏啊挖的，掏出來一截藕，洗洗乾淨給他們遞了過去。龍君鄙夷地瞥瞥她，她臉上堆滿討好的笑，吃了水的皮膚在陽光下閃閃發亮。他捺著嘴角接過來，以手為刀，仔仔細細把藕外面的表皮削乾淨，啟唇咬了一小口，豎著手指頭指點她們，「人和妖不同，人有細膩的感情，和他們打交道的時候什麼話該https://m.hetubook.com.com說什麼話不該說，有很多規矩。比如先前在登褒府上，你們贈登夫人燭銀，就說是登褒托你們轉交的家用，說他在外平安就行了，何必說人家死了。」
怎麼了？她們是做好事，為什麼還要挨打？她為了多換燭銀，夜裡只睡了一個時辰就起來織綃了，本以為她會感激她們的，沒想到是這樣。
阿螺知道死扒著也沒用，忙安撫她，「沒完，君上既然有事，咱們不能拖他後腿。南海之主可是一言九鼎的君子，答應回來就一定會回來。」有意說了這一通，復追問：「君上這一去要多久？小的們朝思暮想、魂牽夢繞、望穿秋水等您回來。」
夷波哦了聲，果然明白了。想起九州夜宴時看見的歌舞伎，嘴唇血紅，指甲那麼長，大概就是龍君口中的妖孽。
她剛說完，聽見有人驚呼「不好」。轉頭看，坐在高腳椅上的人褒衣之下伸出一條魚尾，尾鰭豐澤，無措地扇動著。那張美麗的臉上滿是訕笑，怯怯把手裡的茶盞放在了桌上。
登夫人雖不願相信，可是早就止不住眼淚，踉踉蹌蹌上前兩步道：「既然無人生還，你們是如何得知的？我是婦道人家，長居深閨，你們切莫騙我。」
夷波沉默了下，仍舊追問：「什麼是花街柳巷？」
龍君散漫看了阿螺一眼，其實是謹慎過度了，不管胭脂盒的主人是誰，錢用來慰問遺孀就行了。可這些水族依舊陶醉於旖旎的愛情，因為感動她們的並不是登褒其人，只是他身上藏著的那個胭脂盒。
他長長呃了一聲，發現不太好解釋，「你應該關心的不是那個，記好我交代的話就行了，做人要聽勸。」
夷波覺得阿螺說得對，懵懂的一雙大眼睛直勾勾盯著他，他忽然感覺壓力很大，「謊言也分善惡，要是為了照顧別人的情緒，那就是善意https://www.hetubook.com.com的謊言。」
夷波很好奇，「什麼是花街柳巷？」
龍君嗯了聲，「人間是這樣，女人脆弱，依附男人而活。一個家如果沒有了男人，如同失了臂膀和軀幹，早晚會垮了的。所以常見到一些節婦殉節，感情深是一方面，另一方面是覺得活著無望，不如追隨亡夫于地下。」
「那先生父母可健在？我們有事求見兩位高堂。」
這麼問的確有點冒昧，老僕愣了一下方道：「我們先生已經娶親了……」
夷波思量了半天，才發現僕從嘴裏的「兩位先生」裡面包含了她。她現在做男裝打扮，不管長得怎麼樣，總之褒衣博帶就是男人。不必和龍君分開挺好的，讓阿螺去見人，她和龍君一塊兒喝喝茶，享受一下獨處的時光。自從龍君現身之後她都沒敢好好看他，靠近些心裏就咚咚跳呢，現在有個機會不驕不躁地對坐著，單是設想一下就覺得高興。
談話進行到這裏，實在雞同鴨講難以繼續了。龍君扔了蓮藕拱手，「道不同不相為謀，就此別過了，告辭。」
不過那位登夫人並沒有單獨見阿螺，傳令款待三位客人喝茶，自己梳妝停當即刻就來。
阿螺因上次受騙不信任任何人了，沒有見到登夫人本人，燭銀是無論如何都不能脫手的。她對那老僕說：「我們帶來了登褒先生的消息，有些話要親自告訴夫人，請一定把夫人請出來相見。」
夷波和阿螺交換了下眼色，看來這回不會有錯了。夷波拿出沉甸甸的一袋燭銀放在桌上，阿螺說：「登先生死了，我們看到他身上的胭脂盒，大為感動，所以籌集了一點錢，送來給你過日子。你不要難過，人死不能復生，以後可以再找一個丈夫。」伸手把袋底一扯，大大小小的銀錠滾得滿桌都是，「你看有這麼多，就不愁生計了，你高興吧？」一旁的夷波猛點頭附和。