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「程……常侍！」曹節居然率先對陽球的『岳父』程璜躬身一禮。

曹節也不由跟著笑了起來。

「不瞞曹公。」小黃門的聲音愈發放低了下來。「我也是聽人講的，說是陛下準備收取官錢，然後讓人直接輸送到濯龍園裡貯存。」

曹節微微頷首，卻忍不住抽了一下鼻子：「我懂了，既如此，你且趕緊進去伺候著吧，我先走一步！」

「你們都出去！」虞貴人當即反應了過來。

「曹公慢走。」這掖庭的小黃門也是依舊恭敬。「若有差遣，請您不必避諱。」

「你且住。」曹節微微蹙眉問道。「哪來這麼多錢需要貯藏？」

「曹公！」一名小黃門小心翼翼的回復道。「趙常侍說陛下正要去西門外的濯龍園，怕是沒時間見你，他說讓您請回。」

「據說是仿照本朝前例，將郎官、侯位一併發賣……」

「啊，」『程大人』見狀趕緊再度捂嘴。「曹常侍今日最好不要去見太后了，她老人家剛剛安歇。」

虞貴人聞言既不生氣也不哀傷，居然微微笑了出來：「曹公，人生數十載，到了你我的年紀，莫非還懼死不成嗎？」

天色已經晚了，但洛陽北宮中卻大概是這個世界上晚間照明最充分的地點之一。

饒是曹節見多識廣，此時也不禁為之愕然：「那天子同意……那要是有家裡窮的人被選了官，又該如何呢？」

當然了，曹節也沒有真去自己在北宮中的住處。實際上，他和*圖*書邁入黑暗中后不久，七拐八抹，居然去了宮中一處極為僻靜之地。而這一次，沒有任何人阻攔他，甚至恰恰相反，此地主人聽說他來了以後，便立即掌燈起火，鄭重其事的將其請了進去。

「哦。」曹節再度恍然。「如此，倒是我來的不巧。不過，我久不在宮中，不知道何貴人如今身體可還好？」

「曹公！」一名小黃門跑出來后，膽怯言道。「何貴人正在與張常侍閑聊，據說是在講一些家務事……」

「非只如此。」這小黃門連連搖頭，看他那樣子，似乎也算是信息靈通人士了。「聽人說，先是夏常侍如此進言，可陛下卻嫌按照舊例來錢太慢，然後趙常侍他們便一起進言說，這天下都是天子的家產，那朝廷正常任命官員以後，就應該按照官職高低、肥瘦，在上任前交出一些錢來，好『捐助』給天子修築濯龍園！聽人講，價位基礎都已經議定了，乃是兩千石兩千萬錢，千石千萬錢，四百石四百萬錢……」

曹節謝過恩典，這才坐起身來與此人相對。

聽到此話，這位虞貴人，也是漢順帝的后妃、漢沖帝的生母，先是心中微微一動，然後卻又連連搖頭：「曹公何必虛言對我？你非是不知進退之人，天子哪裡會無端殺你？必然是宮中內宦又起內訌，新晉者想要除掉你罷了！」

「回稟曹公。」小黃門不敢拿大，便趕緊答道。「我人微階底，具m•ｈetｕbｏok.ｃｏm.ｃoｍ體大略是不知道的，但陛下最近一直喜歡往濯龍園去是實話。只是聽人講，趙常侍他們最近常常勸陛下在濯龍園中修築新的亭台樓閣，並建立溫泉水館。」

「這不就是捐官捐爵嗎，還什麼官錢？」曹節登時失笑。「本朝賣了不知道多少次，只是這郎官向來被士人們看重，屆時不免會有些亂子罷了。」

曹節不由乾笑，卻又順勢指向了董太后所居的宮室。

「何為官錢？」曹節也是愈發疑惑。

「可以減免的。」小黃門繼續解釋道。「天子說了，諸位常侍的法子是好的，但要因地制宜，因人而異！若是某人本來就有清廉幹練的名聲，便可打個對摺，甚至再打個對摺也不是不行。而且，家中若是真窮，還可以先去上任，等任內有了錢再補上！」

「曹常侍先請。」這程璜不知為何，卻又忽然客氣了起來。

不過，就在北宮西側一處火盆下面，昔日北宮的實際掌控者、前大長秋曹節，卻遭遇到了近乎羞辱一般的待遇。

「既然如此。」虞貴人也從容問道。「以曹公的智慧和手段，難道沒有法子對抗一二嗎？」

「曹公，」這虞貴人等到對方坐定，便急切問了起來。「怎麼這麼晚了還來找我？」

「程公啊！」曹節立即面色發苦了起來。「你說為何，還不是被你女婿給逼的嗎？我雖然不在案中，可是左死一個王甫，右死一個陳玖，前走一個張奉，後和-圖-書去一個袁赦，我哪裡還敢待在家中？所以這就專門進宮求情來了，程公這裏務必也要幫我美言幾句啊！」

「不止如此。」這小黃門又微微上前，低聲言道。「聽說趙常侍他們還建議陛下在濯龍園修築錢庫，貯藏錢貨……」

程璜，也就是『程大人』、程常侍了，聞言笑的更是開心了：「瞧曹常侍說的，我久在宮中，乃是內侍中年紀最大、資歷最長的一個，所以但凡宮中有人請託，我向來都是能幫便幫……不過話又得說回來，曹常侍你又不在案中，究竟怕個什麼嗎？又請託個什麼啊？」

曹節當然曉得，對方這是不看到自己離開就不放心……不過，他也確實不準備再去見董太后了，所以就真的離開此處，遠遠而去了。

「原來如此。」曹節趕緊低頭。「那我就不去了，程常侍且歸吧，我也要回自己房中休息了。」

「不過。」這小黃門忽然又道。「貴人最近也不是沒有什麼煩心事，她一直想讓自己長兄何中郎速速從南陽回來助她一臂之力，可是何中郎先是屢屢拖延，昨日回來以後卻又不知道聽了誰的話，居然勸她先給暴室那位收屍下葬，以穩定人心，頗讓貴人不滿。」

「其實，」眼見著室內再無他人，曹節卻是神色黯然了下來。「老奴今日過來，乃是來與貴人訣別的……不瞞貴人，再往後，你我怕是就要九泉之下相會了。」

「曹公看著點路。」小黃門趕緊答道，然和_圖_書後，他又忍不住多加了半句。「曹公不必擔憂，我等屢受您恩惠，瞅到機會，一定會在天子面前為您老人家進言的……」

此言一出，周圍寥寥的幾個年長宮女自然一起躬身退了出去。

曹節當即尷尬笑道：「倒是讓貴人看笑話了。」

「曹公也是一把年紀的人了。」剛剛燃起的燭火下，一位滿頭銀髮的老婦一邊穿上外袍一邊笑著迎了出來。「何必行此大禮，速速起來吧！」

曹節微微頷首，倒也能夠理解，畢竟嘛，討好天子本就是趙忠這些人的基本功。

小黃門鬆了一口氣之餘不免失笑：「瞧您說的，貴人的性子您又不是不知道，萬事爭先，如今宋皇后既然被廢，她自然是整日精神抖擻，一心想著再進一步，哪裡有心思『身體不好』？」

「非也。」曹節依舊神色黯然。「乃是天子欲殺我，與什麼宋皇后並無干係。」

「曹……」剛剛從董太后處出來的程璜見到曹節后先是一驚，但旋即捂嘴失笑。「哎呦，曹常侍，今日怎麼有時間回宮了？」

曹節一時無言。

曹節一時間居然無言以對。

「老太妃身體可還安好？」曹節一入此地便大拜在地。「老奴曹節給虞貴人請安了。」

「除此之外，」小黃門越說越得意。「天子還說了，窮地方的價位可以再少一些，富地方的價位可以更貴一些，而公卿雖然顯貴，卻任職時間太短，所以公千萬，卿五百萬即可……總之，凡事務必面面俱到httｐs://m•hetｕbooｋ.ｃoｍ.coｍ，一定要做到公平、公正、公開，讓天下人信服！」

曹節在腦子裡回想了一下何貴人的長兄，不由心中暗自感嘆了一聲，便再度告辭：「我曉得了，我這就走，你也回去伺候吧！」

虞貴人不禁搖頭：「且不提那個老厭物，曹公，你也是知道的，我與當今陛下隔了三位天子，所以向來是安坐於此宮中，並不問什麼多餘之事……你且說來，你如今到底是怎麼了？天子剛剛成年不久，沒聽說什麼外戚勢大吧？莫非是前些日子宋皇后一案扯到你了？」

「哦。」曹節攏著袖子微微頷首，居然一點都沒有生氣的意思。「原來如此，倒是我來的有些孟浪了……不過，陛下這個時候去濯龍園又是為何啊？」

曹節看著眼前比自己還年長許久的貴人，卻是欲言又止。

曹節聞言不由苦笑：「如貴人所言，這把年紀若是能老死床榻，自然沒什麼可言的。可實不相瞞，老奴如今已經是走投無路，怕是十之八九就要死於非命，然後身死族滅，所以，這才專門入宮來與貴人相別……如今這北宮之中，昔日先順帝之時就在的老朽，除了程大人那個老厭物，居然只有貴人與我了。」

曹節又是微微一笑，然後就再度摸黑出發，孤身一人去求見董太后了。而這一次，他居然遇到了一位『正主』。

曹節回頭微微一笑，這才轉身離去，卻是又抹摸黑去掖庭尋何貴人了。不過，在何貴人的居所這裏，他依然遭遇到了閉門羹。